Tetua berjubah abu-abu yang tinggi itu tidak menoleh, masih menatap cakrawala utara, dengan ekspresi berpikir di matanya.
“Mereka berasal dari sekte yang berbeda, dan metode kultivasi mereka pun berbeda. Seingatku, hanya beberapa dari mereka yang saling mengenal, tetapi itu hanya kenalan biasa.
Namun, mereka semua diperintahkan oleh sekte atasan mereka masing-masing untuk sengaja menyebarkan informasi tentang ‘Pasir Pangu’ dan akar spiritual campuran.
Tetapi dengan tingkat kultivasi tertinggi mereka di Alam Inti Emas, mereka tentu tidak dapat mengirimkan informasi ini ke benua lain, tetapi mereka dapat memastikan informasi itu beredar di berbagai kota dan pasar di Benua Es Utara…”
Pada titik ini, tetua berjubah abu-abu itu tampak kembali termenung, sementara pemuda berjubah putih itu mengerutkan kening.
“Paman Guru, ini berarti mereka memang tersangka, tapi hanya pion kecil. Kita perlu menindaklanjuti petunjuk ini ke atas.
Namun, sebagian besar orang ini berasal dari sekte kecil dan tingkat rendah. Jika penyelidikan mengarah ke cabang yang lebih jauh, jumlah orang yang terlibat hanya akan bertambah, membuat prosesnya semakin rumit.
Ini pasti akan membuang waktu, dan semakin lama prosesnya, semakin berbahaya bagi Guru!”
Tetua berjubah abu-abu yang tinggi itu akhirnya berbalik dan melirik pemuda berjubah putih itu.
“Bu Chong, tidak serumit itu!”
“Oh? Apa maksudmu, Paman Guru?”
Pei Bu Chong tampak bingung.
“Karena sebagian besar orang yang kami temukan memiliki kesamaan: mereka berasal dari sekte yang berbeda, dan beberapa bahkan merupakan kultivator independen.
Oleh karena itu, metode kultivasi mereka beragam, tetapi beberapa di sini masih mempraktikkan satu teknik tambahan—teknik dengan prinsip umum yang sama.
Mungkin teknik-teknik ini diberikan kepada mereka sebagai hadiah untuk memotivasi dan mendorong mereka untuk bekerja lebih keras, karena manfaat dari peningkatan kultivasi akan memotivasi mereka untuk berkinerja lebih baik.
Orang-orang ini bukanlah kultivator independen; terlepas dari akar spiritual mereka—apakah mereka berunsur Yang ekstrem (logam, api, tanah) atau Yin (kayu, air)—terdapat perpaduan Yin dan Yang.”
“Jika Anda tidak memperhatikan dengan saksama, mudah untuk mengabaikannya, bahkan bagi saya. Kecuali saya mencurigai seseorang menargetkan kami, saya tidak akan menyadari hal ini.
Lagipula, langit dan bumi pada dasarnya terbagi menjadi yin dan yang, seperti halnya lima elemen. Banyak metode kultivasi dapat mencapai perpaduan yin dan yang, terutama Taoisme, yang menekankan hal ini.
Saya menemukan bahwa tujuh belas orang menunjukkan “Ciri khas ini ada dalam metode kultivasi mereka. Mereka adalah orang-orang yang paling antusias menyebarkan kedua hal itu di pasar dan kota. Ini saja sudah cukup untuk membuktikan kecurigaan kita sebelumnya.”
Tatapan tetua berjubah abu-abu yang tinggi itu menjadi sangat tajam saat ia berbicara.
Mata Pei Buchong juga berbinar. Setelah bertahan hidup selama bertahun-tahun dengan bertindak sendiri, ia tidak diragukan lagi sangat cerdas. Ia bertepuk tangan dan tertawa.
“Aku mengerti maksud Paman Bela Diri. Kita akan menggunakan ingatan ketujuh belas orang ini untuk mencari tahu siapa yang memberi tahu mereka hal ini.
Setelah kita menemukan orang itu, kita dapat langsung menemukan keluarga atau sekte mereka dan mencari jiwa mereka untuk menemukan anggota terkuat. Kita tidak perlu khawatir tentang yang lain, setidaknya tidak pada awalnya.
Seperti yang dikatakan Paman Bela Diri, orang-orang yang dihasut musuh kita kemungkinan besar adalah bawahan atau sekte yang berafiliasi dengan mereka.
Oleh karena itu, menemukan anggota terkuat dari sekte-sekte tersebut akan memungkinkan kita untuk mendapatkan informasi yang paling penting, sehingga sangat mengurangi waktu pencarian…”
Pei Buchong langsung mengerti maksud Paman Bela Dirinya. Ia segera bertindak melawan arus, mengesampingkan detail dan gangguan yang tidak perlu, dan fokus pada inti permasalahan untuk menelusuri kembali ke sumbernya secepat mungkin.
Kecuali jika semua petunjuk terputus sepenuhnya, maka kita dapat berbalik untuk menemukan cabang terdekat dan menerobos ke arah lain!
“Ketujuh belas orang ini semuanya memiliki ciri tersembunyi yang sama. Kurasa menelusuri asal-usul mereka akan cepat; kita akan segera menemukan markas mereka di Benua Es Utara.
Tentu saja, ada cara yang lebih cepat: aku harus mengungkapkan diriku sepenuhnya. Mereka pasti akan mencoba segala cara untuk memancingku, dan dalam hal itu, mereka akan mengungkap lebih banyak kelemahan!”
“Paman-Guru, tidak! Kurasa lebih baik bertindak di balik bayangan. Ada ruang untuk bermanuver, dan kita sudah menemukan petunjuk-petunjuk ini. Tidak perlu menempatkan diri kita di tempat terbuka dan mengambil risiko yang tidak perlu!”
Ekspresi Pei Buchong sedikit berubah saat ia segera membujuknya.
Ada beberapa hal yang tidak bisa ia katakan. Bahkan gurunya, dengan tingkat kultivasinya, kini menghilang, dan bahkan hubungannya dengan secercah kesadaran ilahi itu telah terputus sepenuhnya.
Paman-Guru Dong Fu memasuki Tahap Integrasi jauh lebih lambat daripada gurunya, dan tingkat kultivasinya saat ini mungkin tidak lebih tinggi dari gurunya.
Dong Fuyi tersenyum.
“Aku hanya mengatakan. Kapan pun sekte kita lebih suka menggunakan kekerasan, maka kita akan melanjutkan operasi rahasia kita!”
Dong Fuyi menatap Pei Bouchong, dengan rasa pahit di hatinya.
Selama waktu mereka bersama, pemuda ini sangat sesuai dengan seleranya. Dia memiliki kemampuan bertarung dan kecerdasan—jenis kecerdasan yang sangat cerdik—dan juga sangat setia kepada sektenya.
“Kakak Senior Qianzhong, bahkan jika kau ditakdirkan untuk mati, dengan seseorang seperti ini untuk meneruskan garis keturunan keluarga, kau tidak perlu khawatir. Ah, anak Li Yan itu, dia jelas-jelas orang bodoh, dengan bodohnya menjadi tungku orang lain…”
Dia mengeluh dalam hati. Dalam ingatannya, Li Yan adalah seorang pria sederhana, kasar, dan berpikiran dangkal dari desa pegunungan, sama sekali tidak sebanding dengan Pei Bouchong yang gagah perkasa di hadapannya.
“Temukan Kakak Senior Qianzhong dengan cepat! Aku akhirnya menemukan penerus; aku tidak bisa membiarkannya mati muda dan bereinkarnasi karena dia terlalu bodoh dan tolol!”
Saat Dong Fuyi merenung, sosoknya mulai kabur, sementara sosok Pei Bouchong berkedip dan terbang ke arah lain!
…
Dua tahun berlalu dalam sekejap mata. Di dalam “Istana Tianli” di Benua Dewa Angin, Tetua Pertama, Tetua Kedua, dan Tetua Kelima berkumpul.
“Tetua Kelima, bagaimana situasi yang kau temukan?”
Tetua Pertama bertanya. Mereka segera bertemu untuk membahas masalah tersebut setelah Tetua Kelima kembali hari itu. Tetua Kelima menggelengkan kepalanya.
“Aku mengikuti kesepakatan kita sebelumnya dan menggunakan susunan teleportasi jarak jauh untuk melakukan perjalanan ke barat menuju dua lokasi yang telah ditentukan.
Pertama, aku tiba di lokasi ‘Suku Tiangui,’ tetapi mereka telah dimusnahkan tujuh tahun yang lalu oleh klan binatang angin setempat. Semua sumber daya mereka ditelan dan direbut oleh klan binatang angin itu.
Sekarang, sejumlah besar binatang angin berkeliaran di sana, dan tidak ada sekte di dekatnya.
Selama penyelidikanku, aku merasakan aura setidaknya enam binatang angin tingkat empat, dan dua di antaranya sangat samar. Aku tidak berani mendekat terlalu dekat; aku curiga mungkin ada makhluk tingkat empat puncak di antara mereka!”
Tetua Kelima berkata dengan ekspresi serius.
Waktu sangat terbatas bagi mereka sekarang. Dalam dua tahun ke depan, dia hanya dapat pergi ke area yang telah ditentukan, dan hanya ke tempat-tempat yang dapat diakses oleh susunan teleportasi. Jika tidak, bahkan tidak ada cukup waktu untuk melakukan perjalanan.
“Apa? ‘Suku Tiangui’ telah dimusnahkan? Apakah kau yakin mereka dimusnahkan, dan bukan hanya dipindahkan?”
Setelah mendengar kata-kata Tetua Kelima, ekspresi kelompok itu berubah, dan Tetua Kedua segera mendesak untuk mendapatkan jawaban.
“Suku Tian Gui” adalah kelompok yang dipilih dengan cermat. Meskipun kekuatan mereka lebih rendah daripada Suku Tian Li, lokasi dan sumber daya mereka cukup baik. Meskipun tidak sebergengsi tempat ini, itu tetap pilihan utama.
Mereka awalnya berencana untuk bernegosiasi dengan “Suku Tian Gui” untuk melihat apakah mereka dapat mengukir area tertentu untuk Suku Tian Li, dan kemudian kedua suku dapat bersama-sama melawan binatang angin di sana.
Jika pihak lain tidak setuju, Suku Tian Li mungkin akan mendudukinya secara paksa.
Untuk kelanjutan ras mereka, apa yang disebut invasi dan perebutan adalah hal yang wajar, bahkan di dunia fana.
Tidak ada yang namanya keadilan atau kebaikan di dunia ini. Agar Klan Tianli dapat bertahan dan melanjutkan garis keturunannya, mereka hanya dapat eksis melalui kekuatan—ini adalah dunia yang kejam. Namun, Tetua Kelima membawa kembali berita seperti itu.
Pertanyaan Tetua Kedua tampaknya menggemakan hasil akhirnya; Suku Tiangui sudah meninggalkan wilayah itu. Namun implikasinya sama sekali berbeda.
Migrasi Suku Tiangui bisa mengindikasikan kelemahan dan kepergian paksa mereka. Tetapi pemusnahan berarti penghancuran total oleh kekuatan lain, yang berarti mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.
Dalam kasus pertama, Klan Tianli masih bisa melawan. Tetapi jika itu kasus kedua, berarti firasat Tetua Kelima benar—setidaknya dua binatang angin tingkat empat puncak telah muncul di sana.
Kekuatan keseluruhan Klan Tianli hanya sedikit lebih besar daripada Suku Tiangui, tidak sampai pada titik dominasi total. Nasib mereka adalah kematian yang pasti.
“Itu adalah pemusnahan! Aku mengintai pinggiran untuk sementara waktu dan menangkap empat binatang angin tingkat tiga. Informasi yang diperoleh melalui pencarian jiwa mengkonfirmasi hal ini.
Adapun jumlah pasti binatang angin tingkat empat puncak yang ada, binatang angin tingkat tiga tidak dapat terlalu yakin dalam ingatan mereka. Mereka hanya tahu bahwa para pemimpin sangat kuat, begitu kuat sehingga mereka tidak dapat menentukan tingkat kultivasi mereka yang tepat.
Mereka hanya pernah menyaksikan keenam pemimpin menyerang bersama sekali, dan selama serangan oleh keenam binatang angin tingkat tinggi itulah ‘Suku Tian Gui’ lenyap.
Dalam ingatan mereka, dua pemimpin mengepung patriark tua ‘Suku Tian Gui’ dan membunuhnya dalam waktu kurang dari seratus napas!”
Tetua Kelima segera menjawab.
“Jadi, tampaknya baru beberapa tahun terakhir binatang angin tingkat empat di sana kembali maju! Ini membuat ‘Suku Tian Gui’ lengah; jika tidak, patriark mereka pasti sudah menjadi ahli Nascent Soul tahap akhir.”
Tetua Kedua berbicara perlahan. Situasi ini mirip dengan pertempuran melawan Yan San, di mana para binatang angin menghadapi mereka dengan menunggu kekuatan suku mereka sendiri meningkat sebelum melancarkan serangan mendadak dan memusnahkan lawan mereka.
“Kemudian, aku pergi ke Sekte Hengji, tetapi hasilnya juga mengecewakan. Sekte Hengji telah bergabung dengan Sekte Bintang Giok untuk menghadapi para binatang angin di daerah itu.
Terlebih lagi, mereka saat ini memiliki keunggulan mutlak atas para binatang angin, dan tidak ada pihak ketiga yang dapat ikut campur!”
Tetua Kelima melanjutkan, menjelaskan bahwa kali ini dia dan Tetua Ketiga dikirim secara terpisah untuk menemukan lokasi relokasi yang sesuai, dan lokasi-lokasi tersebut dipilih dengan cermat.
Lokasi-lokasi tersebut harus sedekat mungkin dengan Klan Tianli melalui susunan teleportasi untuk meminimalkan kecelakaan dan korban jiwa massal selama migrasi. Lebih penting lagi, kekuatan Klan Tianli lebih rendah, yang sangat penting.
Di ujung barat, yang menjadi tanggung jawab Tetua Kelima, dua lokasi diidentifikasi, tetapi keduanya tidak cocok untuk migrasi.
Jika bergerak lebih jauh ke barat, pengintaian dan relokasi saja bisa memakan waktu puluhan tahun, dan sebagian besar tempat tidak memiliki susunan teleportasi jarak jauh. Klan Tianli tentu saja tidak memiliki waktu sebanyak itu.
“Jika kita punya waktu enam puluh tahun, atau bahkan tiga puluh tahun, kita akan punya waktu untuk mempersiapkan diri. Saat ini, kita sama sekali tidak siap!”
Tetua Pertama berbicara, dengan jelas menunjukkan bahwa Klan Tianli telah meninggalkan rencana untuk bermigrasi ke barat. Ia melanjutkan,
“Tetua Kelima, setelah beristirahat beberapa hari, pergilah ke utara lagi. Ada dua atau tiga tempat di utara yang ingin kita tempati. Kita akan membahas detailnya sebelum kau pergi.
Tetapi kau harus menghitung waktu perjalananmu dengan cermat dan kembali dalam waktu tiga tahun. Jika itu tidak memungkinkan, kita harus berangkat ke arah umum dan perlahan-lahan mencari tempat untuk menetap.”
“Apakah Tetua Ketiga belum kembali? Aku ingin tahu bagaimana keadaan di timur tempat ia pergi?”
Tetua Kelima mengangguk. Gong Shanhe, Tetua Keenam, dan Tetua Keempat semuanya sedang mengasingkan diri, jadi hanya dia dan Tetua Ketiga yang tersedia.
Jika Yan San dan yang lainnya ingin memanfaatkan situasi ini, Gong Shanhe dan Tetua Keempat dapat bertindak kapan saja, meskipun mereka tidak dalam kondisi puncak. Namun, mereka masih bisa saling menahan, belum lagi biarawati Hongyin. Tetua Kelima, yang tidak melihat Tetua Ketiga pergi bersamanya, mendesak untuk mendapatkan detail, berharap mendapat kabar baik dari arah lain.
“Dia belum kembali. Dia perlu mengintai tiga lokasi di timur; itu pasti akan memakan waktu lebih lama,” kata Tetua Kelima.
Tetua Kedua menyela. Klan Tianli telah memulai migrasi besar-besaran; dua belas tahun jauh dari cukup waktu bagi mereka.
Meskipun cemas, mereka hanya dapat mengerahkan maksimal dua kultivator Nascent Soul; jika tidak, mereka tidak akan mampu mengendalikan Yan San dan kelompoknya.
Tetua Kelima hanya mengkonfirmasi; melihat ekspresi Tetua Pertama dan Kedua sebelumnya, dia sudah memiliki dugaan.
“Ngomong-ngomong, ke mana Li Yan pergi? Mungkinkah dia kembali ke Benua Bulan Terpencil?”
Ketika Tetua Kelima kembali, ia memindai paviliun tempat Li Yan tinggal dengan indra ilahinya, tetapi tidak menemukan jejak kultivator Nascent Soul di sana.
“Ah Ying bilang dia sedang urusan bisnis. Tetua Kelima, sebaiknya Anda kembali dan beristirahat beberapa hari; waktu sangat penting!”
Tetua Pertama meliriknya, hanya berkata singkat, lalu menyuruh Tetua Kelima untuk kembali.
Ia tidak ingin banyak bicara tentang Li Yan; ia perlu dikultivasi, karena mereka mungkin perlu sangat bergantung padanya selama relokasi nanti.
Ia tahu betul sikap Tetua Kedua dan yang lainnya terhadap Li Yan; terlalu banyak bicara hanya akan mengundang kritik.
Dan jika terjadi keretakan, Gong Shanhe kemungkinan besar akan menjadi orang pertama yang marah. Ia cukup puas dengan Li Yan sebagai “Pangeran Qing’a,” dan selain itu, Li Yan adalah orang pilihan Gong Chenying sendiri.
Jika ada yang berbicara buruk tentang Li Yan sekarang, mengingat kekuatan Gong Shanhe, dia pasti akan langsung campur tangan.
Lagipula, lalu bagaimana jika Li Yan kembali ke Benua Bulan Terpencil? Gelar “Pangeran Qing’a” tidak akan membatasi kebebasan siapa pun, dan Li Yan masih calon “Pangeran Qing’a.”
Melihat ini, mata Tetua Kelima berkilat tajam. Melihat Tetua Pertama telah berdiri, dia tidak berkata apa-apa lagi, meskipun dalam hatinya dia menggerutu.
“Bukankah dia cukup kuat? Dan bukankah dia ingin menjadi ‘Raja Qinghe’? Bukankah lebih baik jika dia menghabiskan beberapa tahun terakhir ini membantu klan, menjelajahi beberapa tempat? Bukankah dia akan lebih mungkin mencari jalan keluar cepat jika terjadi sesuatu yang buruk…?”
Waktu berlalu, hari dan bulan berlalu, dan lima bulan kemudian, Li Yan duduk bersila di ruang meditasi.
Dia telah berada di Kuil Shamen selama tiga setengah tahun. Batas waktu yang disepakati Zhuo Lingfeng untuk memberikan balasan dalam satu tahun lagi telah lama berlalu, tetapi Li Yan belum menerimanya.
Namun, Li Yan tidak mendesaknya. Ia masih mempercayai Zhuo Lingfeng, jadi ia membenamkan dirinya dalam kultivasi.
