“Li Yan, kau tidak mengerti kepercayaan sebuah klan, terutama tentang binatang suci klan kita. Itu adalah Qiongqi. Apakah kau pikir Tetua Agung pergi sendirian?
Itu bukan sekadar dorongan sesaat. Begitulah Klan Tianli. Jika salah satu dari kita mati, pihak lain juga harus mati, meskipun itu berarti membayar harga yang lebih tinggi. Ini adalah pertarungan sampai mati.
Ketika hati sebuah klan terpecah, itu berarti mereka tidak memiliki harapan, tidak memiliki keyakinan, tidak memiliki persatuan. Klan Tianli mampu menahan binatang angin dari tiga klan karena keyakinan mereka—keyakinan untuk mati demi kelangsungan hidup keturunan mereka…” 🄼.𝕍𝕆𝙙🅃𝙬5100.𝙭𝕐ℤ
Gong Shanhe mengucapkan kata-kata ini, tetapi Li Yan sama sekali tidak mengerti.
Dalam pikirannya, balas dendam adalah hidangan yang paling enak disajikan dingin; mengapa harus begitu impulsif?
“Jadi, bagaimana kau dan Tetua Ketiga berencana untuk menyelesaikan kesulitan-kesulitan yang telah kusebutkan?”
Meskipun Li Yan adalah patriark sebuah sekte, ia benar-benar tidak tahu bagaimana mengelola sekte atau memimpin klan dengan karakteristik unik seperti itu. Karena itu, ia hanya kembali pada pertanyaannya sendiri.
Jika masalah-masalah ini tidak dapat diselesaikan, ia harus serius memberi nasihat kepada Gong Shanhe. Setelah itu, ada kemungkinan besar ia akan jatuh ke dalam perangkap Gong Shanhe.
“Kau dan Hongyin akan membantuku menjaga tempat ini untuk sementara waktu lagi, mungkin sepuluh atau dua puluh tahun. Kultivator Nascent Soul dari ‘Sekte Qionglin’ dan ‘Binatang Pemecah Laut’ tingkat keempat kemungkinan akan berkonflik selama waktu ini!
Meskipun mungkin membutuhkan waktu lama, mungkin kultivator tingkat tinggi dari kedua belah pihak akan segera bertindak? Kesempatan hanya bisa ditunggu, bukan diprediksi!
Aku akan mempercayakan upacara pembukaan ‘Rumah Raja Qing’ milikmu dan Aying kepada Tetua Keempat dan Tetua Keenam. Tahun depan, ketika segelnya utuh, kalian berdua harus menjadi pasangan Taois.
Kau dan Aying berasal dari sekte yang sama dan saling mencintai. Aku merasa sangat yakin mempercayakan Aying kepadamu. Baiklah, aku ingin tahu apakah kau bisa mengabulkan permintaanku?”
Gong Shanhe menatap Li Yan. Dia membutuhkan janji Li Yan karena sebelum Tetua Agung muncul dari pengasingan, hanya Hongyin dan Li Yan yang memiliki kekuatan terkuat.
Mata Li Yan berkilat tajam. Gong Shanhe tidak terburu-buru; ia menunggu dengan tenang jawabannya.
Meskipun Li Yan tidak setuju, Hong Yin sudah setuju. Ia tetap akan pergi bersama Tetua Ketiga untuk mencari Li Yan, tentu saja, demi melindungi klan.
Aula paviliun menjadi sangat sunyi untuk sesaat; Anda bisa mendengar suara jarum jatuh. Setelah lima puluh atau enam puluh tarikan napas, suara Li Yan akhirnya memecah keheningan.
“Biarkan Tetua Ketiga tinggal. Aku akan pergi bersamamu!”
“Kau…kau akan pergi denganku?”
Gong Shanhe, yang telah mengamati Li Yan, langsung terkejut. Ia tidak menyangka Li Yan akan memberikan jawaban seperti itu. Ia bertanya dengan ragu-ragu.
“Kekuatan tempur Tetua Ketiga lebih rendah dariku. Aku bisa menahan seseorang setingkat Yan San, dan kemampuan racunku cukup baik. Pemimpin klan tidak berpikir bahwa membawa sertaku akan lebih rendah daripada Tetua Ketiga, bukan?”
Li Yan menurunkan lengannya, senyum muncul di wajahnya.
“Tapi…tapi bagaimana dengan A-Ying tahun depan?”
“Selama ada susunan teleportasi jarak jauh, dan perjalanannya tidak tertunda, kurasa dia mungkin bisa kembali dengan cepat!”
Li Yan berbicara sambil tersenyum.
“Kau punya rencana?”
Gong Shanhe, yang awalnya ragu-ragu, langsung bersemangat mendengar kata-kata Li Yan.
…
Enam bulan kemudian, di luar kota pasar, dua berkas cahaya terbang dari kejauhan. Mereka mendarat beberapa mil jauhnya dari pasar, dan cahaya itu memudar, memperlihatkan dua pria.
Salah satunya mengenakan jubah hitam, bertubuh kurus, dengan wajah pucat, mata segitiga, dan janggut. Ia tampak berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, memberikan kesan tajam dan sarkastik.
Pria lainnya adalah sosok kekar, botak, dan gemuk. Jubah abu-abunya terbuka, memperlihatkan lapisan lemak berminyak. Ia sengaja mengikat kedua tali serut di kedua sisi jubahnya di pusar, seolah mencoba menutup pakaian itu secara paksa.
Akhirnya, hanya seutas tali tipis yang samar-samar terlihat di luar ujung jubah; sebagian besar tersembunyi di bawah lipatan lemaknya.
Setelah kedua pria itu mendarat, pria bermata segitiga itu melirik sekeliling. Melihat hanya sedikit orang yang melirik mereka sebelum menarik indra spiritual mereka dan pergi, ia tak kuasa menahan senyum dalam hati.
Keduanya adalah kultivator Inti Emas tingkat menengah; sedikit yang berani memprovokasi mereka.
Melihat tidak ada yang memperhatikan mereka, kedua pria itu menuju ke pintu masuk pasar.
Saat berjalan, mereka terus-menerus melihat sekeliling. Bagi orang lain, mereka mungkin tampak seperti seniman bela diri berpengalaman, mengamati medan atau mencari mangsa yang mudah.
Pada kenyataannya, kedua pria itu diam-diam berkomunikasi secara telepati. “Jika perhitunganku benar, hari ini seharusnya mereka tiba. Apakah metodemu benar-benar layak?
Itu formasi besar sebuah sekte, dijaga oleh kultivator tingkat tinggi yang kuat. Bahkan Tetua Agung pun tidak bisa masuk. Aku masih merasa itu tidak aman!”
Pria kurus bermata segitiga itu mendengar suara pria gemuk berminyak itu dalam pikirannya.
“Kami sudah berada di sini selama sebulan, mengamati wilayah laut itu untuk waktu yang lama. Seperti yang dikatakan Tetua Agung, selain tiga pertempuran besar antara kultivator tingkat rendah hingga menengah dan ‘Binatang Pemecah Laut,’ kultivator tingkat tinggi di kedua pihak belum bergerak sedikit pun.
Ini jelas merupakan hasil dari pertempuran jangka panjang. Mereka berdua tahu kartu truf masing-masing dan hanya bisa menunggu kesempatan untuk bertindak; mereka tidak akan mudah bergerak. Sekarang, kurasa aku sudah cukup mengamati, dan metode ini layak dicoba!”
Suara pria kurus bermata segitiga itu juga bergema dalam pikiran pria gemuk berminyak itu.
“Baiklah, setelah kita bergerak hari ini, kau harus melewati pemeriksaanku terlebih dahulu. Jika bahkan aku pun tidak bisa mengetahuinya, maka kau bisa pergi duluan. Aku akan menunggumu di perairan terdekat!”
Suara pria gemuk berminyak itu kembali bergema di benak pria kurus bermata segitiga itu. Ia merasakan gelombang ketidakberdayaan; teknik penyembunyiannya jauh lebih rendah daripada pria lainnya.
Pria lainnya mengatakan bahwa ia samar-samar dapat merasakan tingkat kultivasinya, dan detail yang ia gambarkan memang benar menurut persepsinya sendiri.
Namun, ia tidak dapat melihat ada yang salah dengan ranah Inti Emas tingkat menengah pria lainnya, yang menunda rencananya untuk menyusup bersama.
Kedua orang ini adalah Li Yan dan Gong Shanhe. Mereka telah tiba di perairan dekat “Sekte Qionglin” tiga bulan yang lalu, tetapi belum mendekat terlalu jauh. Mereka tetap bersembunyi sekitar empat ribu mil di luar batas “Sekte Qionglin” dan wilayah “Binatang Laut Rusak”.
Mereka telah mengamati tempat itu untuk waktu yang lama, dan pengamatan mereka sebagian besar konsisten dengan apa yang dikatakan Tetua Agung; tidak ada kesempatan bagi mereka untuk menyergap kultivator Nascent Soul pihak lain.
Namun, Li Yan lebih memperhatikan mereka yang masuk dan keluar dari Sekte Qionglin, dan secara bertahap menemukan beberapa pola.
Di antara mereka ada dua kultivator Inti Emas yang, kira-kira sebulan sekali, akan mengunjungi pasar yang disebut “Pasar Harta Karun Abadi.”
Mengikuti mereka, keduanya menemukan bahwa Sekte Qionglin sendiri mengoperasikan sebuah toko di dalam pasar itu.
Salah satu dari mereka mengumpulkan pendapatan batu spiritual bulanan atau membawa kembali ke sekte barang-barang berharga yang diperoleh dari toko tersebut.
Yang lainnya pergi untuk membeli bahan-bahan yang dibutuhkan untuk kultivasi harian sekte.
Li Yan akhirnya menyarankan untuk memulai dengan kedua orang ini. Mereka akan membunuh yang lain, lalu menyamar sebagai dirinya untuk menyusup ke Sekte Qionglin.
Gong Shanhe mendengarkan dengan penuh keraguan. Li Yan belum menjelaskan detailnya, hanya mengatakan untuk bertindak sesuai dengan keadaan.
Metode yang diusulkan ini sebagian besar sama dengan metode yang awalnya direncanakan oleh Tetua Agung untuk menyusup, tetapi bahkan Tetua Agung pun gagal; bagaimana mungkin mereka bisa berhasil?
Li Yan mengabaikannya dan terus menjelaskan rencananya.
Pertama, ia memiliki teknik untuk menyembunyikan auranya dengan kekuatan luar biasa. Li Yan mengatakan kepada Gong Shanhe bahwa ia yakin bahkan kultivator Nascent Soul tingkat akhir pun tidak akan mampu mengetahui tingkat kultivasinya yang sebenarnya.
Kedua, Li Yan juga memiliki cara untuk menghindari deteksi array lawan terhadap keaslian ilusi tersebut.
Gong Shanhe skeptis, tetapi Li Yan kemudian menambahkan syarat lain: Gong Shanhe tidak boleh memasuki “Sekte Qionglin” bersamanya.
Meskipun pihak lawan kebetulan memiliki dua kultivator Inti Emas di luar, Li Yan hanya berencana untuk membunuh salah satu dari mereka, kemudian menyamar sebagai dirinya dan berbaur ke dalam sekte tersebut dengan kultivator Inti Emas lainnya dari “Sekte Qionglin.”
Gong Shanhe mengerutkan kening mendengar ini. Meskipun dia tidak langsung keberatan, jelas dia tidak setuju dengan pendekatan ini—itu berarti menempatkan Li Yan dalam bahaya sendirian. Namun, dia tahu Li Yan akan memberinya penjelasan.
Benar saja, Li Yan kemudian memberikan jawabannya.
Pertama, metode Gong Shanhe untuk menyembunyikan kultivasinya mungkin tidak dapat menyembunyikan diri dari kultivator Nascent Soul dan susunan sekte.
Kedua, pendekatan paling terampil untuk serangan seperti itu jelas adalah dengan berkoordinasi dari dalam dan luar, daripada keduanya memasuki zona bahaya secara bersamaan. Jika terjadi kesalahan, tidak akan ada bantuan, oleh karena itu dibutuhkan seseorang untuk memberikan dukungan dari luar.
Gong Shanhe termenung setelah mendengar ini. Kesediaan Li Yan untuk datang dan membantu sudah merupakan bantuan besar, terutama mengingat ini adalah situasi hidup dan mati.
Pada akhirnya, Li Yan menempatkan dirinya dalam bahaya sambil meninggalkannya di luar. Jika sesuatu terjadi pada Li Yan, putrinya tidak akan pernah memaafkannya seumur hidupnya.
Melihat keraguannya, Li Yan tersenyum, dan aura tersembunyinya langsung turun ke alam Inti Emas. Gong Shanhe mengerti maksudnya.
Ketika indra ilahinya menyapu, dia terkejut.
Setelah mengamati “Sekte Qionglin” begitu lama, dia dan Li Yan selalu menyembunyikan aura mereka, tetapi sebelumnya, dia masih bisa merasakan aura yang samar-samar kuat di dalam diri Li Yan.
Namun sekarang, berdiri di hadapannya adalah seorang kultivator Inti Emas yang sempurna; tidak peduli bagaimana dia memeriksanya, dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun…
Sebelum Gong Shanhe dapat merenungkan hal ini, pintu masuk ke “Pasar Harta Karun Abadi” sudah tidak jauh di depan.
“Li Yan, kau bilang kau 70% yakin dengan teknik ilusimu, bahwa kau bisa mencegah pihak lain mendeteksimu, tetapi mengapa kau tidak membiarkan aku mengujinya terlebih dahulu?”
“Tidak perlu terburu-buru. Nanti aku akan berubah menjadi salah satu dari mereka, dan kemudian kau bisa melihat sendiri.
Jangan khawatir, jika pihak lain mendeteksi sesuatu saat aku masuk, aku belum akan terjebak dalam formasi besar itu, dan peluang untuk melarikan diri cukup tinggi…”
Demikianlah, para pria gemuk dan kurus itu, dengan mata melirik ke sana kemari, diam-diam menyampaikan pikiran mereka saat memasuki pasar.
…………
Melihat daratan telah muncul di depan, Cao Liang tersenyum sambil menatap kultivator berjubah putih di seberang.
“Kakak Yang, jika ada harta karun yang bagus kali ini, kau harus memberi tahu adikmu terlebih dahulu.”
Kultivator berjubah putih itu berusia sekitar empat puluh tahun, dengan tingkat kultivasi Inti Emas tahap akhir. Ia memiliki kulit yang cerah, sepasang mata sipit di wajah yang dingin dan tegas, memberinya aura yang menakutkan.
Setelah mendengar kata-kata Cao Liang, ia hanya meliriknya sekilas, wajahnya tanpa ekspresi, sebelum berbicara dengan acuh tak acuh.
“Hmm, Adik Cao, tenang saja!”
Ia kemudian tidak berkata apa-apa lagi.
“Kalau begitu, adikku, terima kasih sebelumnya!”
Senyum Cao Liang semakin lebar, tetapi dalam hatinya ia mengumpat.
“Hmph, Yang Youxian, dasar bajingan! Aku tidak akan pernah percaya sepatah kata pun yang kau ucapkan! Sialan, jika aku menggunakan sedikit koneksi lagi, aku akan mengeluarkanmu dari posisi ini!”
Cao Liang berpikir getir. Ia dan Yang Youxian masing-masing bertanggung jawab atas dua bagian bisnis sekte, sementara ia bertanggung jawab untuk membeli kebutuhan sehari-hari sekte.
Yang Youxian bertanggung jawab untuk mengumpulkan batu spiritual dari toko-toko di pasar dan membawa kembali ke sekte barang-barang berharga yang diperolehnya.
Kedua posisi ini sangat didambakan di dalam sekte, didambakan oleh banyak orang tetapi tanpa koneksi apa pun.
Namun, Cao Liang dan Yang Youxian memiliki keuntungan alami: guru mereka adalah dua kultivator Nascent Soul di dalam sekte, dan mereka dianggap oleh guru mereka sebagai murid yang paling berbakat.
Oleh karena itu, mereka adalah murid yang paling disayangi oleh guru mereka, dan dengan demikian dua posisi menguntungkan ini jatuh ke tangan mereka, membuat banyak orang lain iri.
Cao Liang dan Yang Youxian memang menuai keuntungan besar dari posisi-posisi ini. Tentu saja, ini bukan satu-satunya posisi menguntungkan di sekte tersebut.
Posisi-posisi yang tersisa dipegang oleh dua murid Nascent Soul lainnya, dan sisanya dibagi di antara adik-adik mereka.
Orang-orang seperti Cao Liang dan Yang Youxian sangat cerdik. Mereka memahami prinsip menunjukkan bakti kepada guru mereka, tetapi bahkan sisa-sisa kecil yang mereka tinggalkan memungkinkan mereka untuk mengumpulkan kekayaan.
Bagi orang luar, pekerjaan Cao Liang tampak jauh lebih baik dan lebih menguntungkan daripada pekerjaan Yang Youxian.
Lagipula, dialah yang mengambil batu spiritual untuk membeli bahan, dan harganya tidak sepenuhnya terserah padanya; potongannya cukup besar.
Tetapi Cao Liang tahu betul bahwa dia tidak menghasilkan sebanyak Yang Youxian; pekerjaan Yang Youxian jauh lebih menguntungkan.
Kuncinya terletak pada para pedagang di pasar, yang juga ingin mengantongi batu spiritual. Ini berarti batu spiritual yang diserahkan tidak akan sesuai dengan catatan, tetapi hanya Yang Youxian yang langsung mengetahuinya.
Jika dia mau, catatan tersebut dapat diubah.
Implikasi dari membuat Yang Youxian “bersedia” sudah jelas.
Yang lebih diinginkan Cao Liang adalah Yang Youxian selalu menjadi orang pertama yang mengetahui harta karun mana di toko-toko yang dapat dibawa kembali ke sekte setelah setiap kunjungan. Nilai dari apa pun yang dapat dibawa kembali ke sekte sudah jelas.
Baik membelinya dengan harga rendah untuk penggunaan pribadi atau menjualnya kembali dengan harga lebih tinggi nanti, metodenya banyak.
Namun, ini tidak dapat dilakukan sering-sering. Sesekali tidak apa-apa, jika tidak, bahkan dengan seorang master Nascent Soul, Yang Youxian tidak akan mampu melakukannya. Memanfaatkan sekte dapat diterima, tetapi moderasi adalah kuncinya.
Meskipun Cao Liang telah mengumpulkan banyak batu spiritual, beberapa harta berharga tidak dapat dibeli dengan batu-batu itu, dan banyak barang bagus akhirnya jatuh ke tangan Yang Youxian.
Bulan lalu, ketika mereka berdua berkunjung, Cao Liang mengetahui dari asisten toko yang telah ia tanam bahwa artefak magis yang menyerupai “Mutiara Angin Awan Melayang” telah muncul di toko tersebut.
Cao Liang mengkultivasi kekuatan supranatural berbasis angin, jadi setelah menerima berita ini, ia tentu saja sangat gembira. Ketika ia bertanya kepada Yang Youxian, yang terakhir langsung membenarkannya.
Namun, ia kemudian tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, mengatakan bahwa pemilik toko, mengetahui nilai luar biasa dari harta tersebut, telah menyampaikan berita itu kembali ke sekte sebelumnya, dan bahwa ketika Cao Liang tiba, paman seniornya Liu telah mengiriminya pesan telepati yang menyatakan minat pada barang tersebut.
Yang Youxian kemudian menatap Cao Liang dengan ekspresi gelisah. Cao Liang merasa seperti telah menelan seribu lalat, sangat jijik dan kesal.
