Li Yan dan Hong Yin berdiri di udara, tanpa diduga melihat dua sosok yang familiar: Tetua Pertama dan Tetua Kelima.
Keduanya tampak sangat lemah, energi dan darah mereka terkuras; aura Tetua Kelima bahkan tampak lesu.
Beberapa tahun terakhir tidak memungkinkan mereka untuk pulih sepenuhnya dari luka-luka mereka, terutama karena mereka berulang kali menggunakan teknik rahasia untuk membunuh musuh dan melarikan diri dari “Sekte Qionglin,” yang semakin merusak esensi vital mereka.
Tidak seperti Gong Shanhe dan Li Yan, yang menderita luka parah pada anggota tubuh dan organ dalam, keduanya pulih dengan cepat hanya dengan menggunakan kekuatan mereka sendiri dan bantuan pil obat.
Keduanya melihat Li Yan memegang token klan, berdiri di kehampaan dan mengamati para kultivator yang berpatroli.
Pertama, Tetua Pertama tersenyum pada Li Yan, bertukar beberapa kata singkat dengannya, lalu terbang menuju Gong Shanhe.
Tetua Kelima awalnya berdiri diam di samping sampai Tetua Pertama memberinya tatapan penuh arti, pada saat itulah dia tiba-tiba melangkah maju.
Dengan banyak anggota klan yang menyaksikan dari dekat, ia menyatukan kedua tangannya dalam sebuah penghormatan yang dalam, matanya sudah sedikit memerah.
“Terima kasih, terima kasih, Rekan Taois Li!”
Selama beberapa tahun terakhir, meskipun ia telah mengasingkan diri untuk memulihkan diri dari luka-lukanya, pikiran tentang Tetua Kedua yang langsung menghancurkan diri sendiri pada tanda pertama masalah masih mengganggunya. Penyesalan yang tak terbatas, kebencian yang mendalam, dan celaan diri bercampur dalam dirinya.
Kebencian itu, tentu saja, adalah kebencian yang luar biasa terhadap “Sekte Qionglin,” sementara celaan diri berasal dari penyesalan atas tindakan impulsifnya.
Dalam keadaan ini, bahkan selama pengasingannya, ia secara berkala memeriksa dunia luar untuk melihat bagaimana klan akan menangani masalah ini, yang memperlambat pemulihannya.
Sebenarnya, ia berharap klan akan menghukumnya dengan berat, karena atas hasutannya Tetua Kedua yang ragu-ragu akhirnya bertindak.
Namun yang ia terima adalah serangan dahsyat dari Tetua Pertama, termasuk berita tentang pengalaman hampir mati yang dialaminya. Hal ini membuat Tetua Kelima semakin menyesal, akhirnya memahami kemurahan hati Tetua Pertama—yang rela mengorbankan segalanya untuk klan.
Namun, lukanya belum sembuh, dan bahkan jika ia ingin meminta maaf, Tetua Keempat tidak akan mengizinkannya; apakah ia akan disiksa lebih lanjut?
Beberapa tahun kemudian, Tetua Kelima menerima kabar dari Tetua Keempat: Li Yan telah keluar dari pengasingan! Setelah itu, Gong Shanhe dan Li Yan memutuskan untuk menyerang “Sekte Qionglin” lagi, membuat Tetua Kelima terdiam untuk waktu yang lama.
Kedua orang ini hanya berada di tahap Jiwa Baru lahir pertengahan, lebih kuat dari kultivator rata-rata pada tingkat yang sama, tetapi “Sekte Qionglin” memiliki dua kultivator tahap Jiwa Baru lahir akhir.
Bahkan Tetua Pertama telah kembali dengan kekalahan; kepergian mereka dengan cara ini pasti akan seperti ngengat yang tertarik pada api. Klan Tianli benar-benar tidak memiliki kekuatan yang lebih kuat lagi untuk dimanfaatkan.
Yang paling membingungkannya adalah mengapa Li Yan pergi; ini jelas masalah hidup dan mati, bahkan bunuh diri.
Jika pihak lain menginginkan “Teknik Penyucian Qiongqi,” penyegelan teknik itu selama bertahun-tahun bukanlah masalah, dan dia hampir yakin dia bisa mendapatkannya. Terlebih lagi, dia mendengar pernikahan itu dijadwalkan beberapa tahun lagi…
Semua ini membingungkannya. Apa motif Li Yan?
Kemarin, ketika Tetua Keempat secara pribadi berkunjung lagi, dia mengatakan sesuatu yang lain, sesuatu yang membuatnya linglung sepanjang malam.
Gong Shanhe dan Li Yan telah kembali, melukai Grand Master dari “Sekte Qionglin” dengan parah, hanya menyisakan Jiwa Nascent, yang mungkin tidak akan pernah menjadi Grand Master tingkat lanjut lagi.
Mereka juga membawa kembali tubuh fisik Master Pulau Ketiga dan Jiwa Nascent-nya…
Setelah upacara pengorbanan setengah hari, kegelisahan di banyak cabang dengan cepat menghilang di bawah kekuatan yang tenang.
Meskipun banyak yang tidak menyadari apa yang telah terjadi, dan mereka dari cabang utama yang terpilih untuk memasuki tanah leluhur tetap bungkam, tindakan mereka selanjutnya setelah muncul mengisyaratkan alasan yang mendasarinya.
Tak lama kemudian, Klan Tianli mengalami kebangkitan kohesi yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak hilangnya Imam Besar.
Para kultivator dari klan Miao Tetua Kedua mendapatkan kembali kepercayaan mereka pada Gong Shanhe, dan Tetua Keempat dan Kelima menunjukkan ketaatan yang teguh kepadanya selama upacara pengorbanan.
Sementara itu, nama Li Yan sekali lagi diam-diam beredar di seluruh Klan Tianli, dan mereka yang mengetahui cerita di baliknya semakin mengaguminya!
Namun, ini hanya karena mereka tidak mengetahui detail pembunuhan tersebut—sesuatu yang Li Yan tidak ingin Gong Shanhe ungkapkan.
Lebih lanjut, Gong Shanhe tidak dapat menjelaskan lebih lanjut; semakin banyak dia berbicara, semakin banyak informasi yang akan bocor. Dia juga tidak ingin Li Yan menjadi duri dalam daging Sekte Qionglin; keduanya saling melindungi.
Sehari setelah Pengorbanan Surgawi, suara Gong Shanhe menggema di seluruh Klan Tianli. Ia mengumumkan bahwa masuknya “Raja Qing’a” ke dalam klan akan diadakan pada “Hari Dewa Angin” di Benua Dewa Angin dua tahun berikutnya.
Beberapa tetua klan sepakat bahwa masuknya “Raja Qing’a” generasi ini ke dalam klan akan menjadi acara besar, dan oleh karena itu, semua klan dan sekte yang memiliki hubungan dengan Klan Tianli akan diberitahu.
Sebelumnya, perayaan serupa mungkin hanya diadakan di dalam klan. Namun, sekarang, kontribusi Li Yan kepada Klan Tianli terlalu banyak, dan Yan San dan kelompoknya tidak lagi mencegat kultivator yang datang untuk menyampaikan ucapan selamat.
Dalam keadaan ini, sekte-sekte yang memiliki hubungan baik dengan Klan Tianli dapat mengirimkan kultivator.
Meskipun demikian, persiapan Klan Tianli agak terburu-buru.
Mereka sekali lagi harus mengeluarkan sumber daya yang cukup besar untuk mengirim orang-orang untuk menyampaikan pesan. Untuk jarak pendek, itu masih bisa diatasi, tetapi untuk jarak jauh, mereka masih harus mengandalkan teleportasi.
Setelah meminta pendapat Li Yan, dia meminta mereka untuk mengundang Guru Xuji dari Kuil Shamen.
Baru kemudian mereka menyadari bahwa Li Yan sebenarnya mengenal tokoh kuat dari Kuil Shamen; tidak heran dia bisa membuat artefak magis Buddha.
Namun terlepas dari rasa ingin tahu mereka, tidak ada yang mempertanyakan bagaimana Li Yan mengenal kultivator dari Benua Fengshen…
Li Yan sebenarnya tidak banyak berperan dalam pengaturan Klan Tianli. Dia selalu lebih suka bersikap rendah diri, tetapi dia hanya bisa mematuhi aturan klannya.
Insiden dengan cincin pusar Gong Chenying saja menunjukkan betapa ketat dan pentingnya aturan yang dijunjung tinggi oleh sebuah klan.
Bahkan sebelum upacara inisiasi, Li Yan sudah mendengar beberapa hal dari Qianji dan Zikun.
Kedua iblis itu sekarang berkembang pesat di dalam Klan Tianli; bahkan orang biasa pun akan dengan hormat memanggil mereka sebagai “Leluhur.”
Kedua iblis itu mengatakan bahwa upacara pernikahan suku Tianli sangat rumit, melibatkan adat istiadat seperti nyanyian berbalas, penculikan pengantin wanita, dan tarian api unggun. Mendengar penjelasan singkat mereka, Li Yan sudah tercengang.
Namun, ia menunda masalah itu untuk sementara waktu, memutuskan untuk menanganinya ketika saatnya tiba…
Selanjutnya, Gong Chenying juga meninggalkan Li Yan. Ia tahu luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh dan tidak ingin mengganggunya.
Masalah “Raja Qing’a” diserahkan kepada Tetua Ketiga dan Tetua Keempat, sementara semua orang kembali mengasingkan diri untuk menyembuhkan luka mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, suku Tianli telah menderita banyak luka.
Jadi, setelah Gong Chenying pergi, Li Yan mulai menyembuhkan diri…
Waktu berlalu begitu cepat. Meskipun suku Tianli selalu waspada, mereka tidak menghadapi serangan musuh. Namun, tiga bulan sebelum upacara masuk Raja Qing’a, suku Tianli menerima sekelompok orang.
Pagi itu, Tetua Ketiga, yang menangani urusan klan di “Istana Tianli,” akhirnya menyelesaikan pekerjaannya setelah lebih dari satu jam bekerja keras. Ia berdiri agak lesu, sosoknya yang dewasa dan memikat terentang, kakinya yang panjang dan indah menciptakan pemandangan yang menakjubkan.
“Menjadi pemimpin klan benar-benar sulit. Itu membosankan dan mengganggu kultivasi. Bagi seorang pemimpin klan untuk berkultivasi hingga tahap menengah alam Jiwa Nascent dalam keadaan seperti itu, dan menjadi ahli teratas di antara mereka yang setingkat, sungguh luar biasa!”
Sejak Gong Shanhe dan Li Yan pergi beberapa tahun yang lalu, ia dan Tetua Keempat terpaksa mengelola urusan klan. Mereka sepakat untuk bergantian setiap enam bulan, hanya muncul bersama sesekali untuk membahas masalah, sehingga membebaskan waktu untuk kultivasi.
Tak disangka, tanggung jawab ini telah berlangsung hingga sekarang. Gong Shanhe kembali dan terluka, jadi urusan klan harus terus ditangani oleh mereka berdua.
Baru kemarin, giliran enam bulan Tetua Keempat berakhir, dan hari ini Tetua Ketiga harus datang lagi.
Tepat ketika ia hendak menyeduh secangkir teh dan beristirahat di aula utama, kilatan cahaya muncul, tiba di aula dan terbang langsung ke arahnya. Tetua Ketiga terkejut. Indra ilahinya telah mengidentifikasi objek itu sebagai jimat komunikasi.
Namun, ia terkejut bahwa jimat semacam itu hanya diberikan kepada kultivator yang berpatroli di sekitar perimeter, dan penggunaannya dilarang kecuali benar-benar diperlukan.
Jika tidak, menggunakan jimat semacam itu untuk setiap masalah kecil akan menjadi pengeluaran yang menyakitkan bagi Klan Tianli; pemborosan seperti itu tidak dapat diterima.
“Hmm?”
Tetua Ketiga mengulurkan lengannya yang seperti giok, seputih akar teratai, dan dengan jentikan lembut pergelangan tangannya, ia menggenggam jimat komunikasi itu. Kemudian ia membenamkan indra ilahinya ke dalamnya, dan setelah beberapa saat, alisnya rileks…
Di garis depan tenggara Klan Tianli, tempat yang setiap hari menjadi medan pertempuran yang penuh pertumpahan darah, suara pertempuran telah memudar dalam beberapa tahun terakhir.
Tempat-tempat itu, yang dulunya tanah hangus akibat pertempuran tanpa akhir, kini dipenuhi semak belukar, pohon pisang, dan vegetasi lainnya.
Dari waktu ke waktu, berbagai burung terbang ke langit, mengejutkan binatang buas di bawah, yang kemudian melesat ke semak-semak, menciptakan suara gemerisik yang memenuhi area tersebut dengan kehidupan yang semarak.
Saat ini, di langit di atas, sekelompok kultivator Klan Tianli sedang mengamati empat orang di hadapan mereka. Anggota berpangkat tertinggi dari kelompok ini berada di tahap pertengahan alam Inti Emas, sementara sepuluh lainnya berada di tahap Pendirian Fondasi.
Adapun tiga pria dan satu wanita di hadapan mereka, bahkan pemimpin regu patroli hanya dapat mengetahui bahwa wanita muda yang anggun di tengah berada di alam Inti Emas, mungkin bahkan lebih tinggi darinya. Dia sama sekali tidak dapat menentukan tingkat kultivasi tiga orang lainnya.
Karena dia tidak dapat mengetahui tingkat kultivasi mereka, itu berarti bahwa ketiganya memiliki harta karun yang menyembunyikan aura mereka atau telah mencapai tingkat kultivasi yang menakutkan.
Bahkan seseorang yang memiliki harta karun seperti itu untuk menyembunyikan auranya pasti memiliki latar belakang yang luar biasa.
Namun demikian, sebagai kultivator Klan Surgawi Berdarah Besi, masing-masing dari mereka adalah veteran dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, terbiasa dengan kematian, dan karenanya acuh tak acuh terhadap hidup mereka sendiri.
Oleh karena itu, mereka menghalangi pihak lain tanpa ragu-ragu. Setelah beberapa pertanyaan, kapten segera mengirimkan jimat komunikasi.
Tetapi mereka tidak menunjukkan niat untuk memimpin keempat orang itu masuk. Mereka tetap menghalangi jalan, menatap tajam ke arah pihak lain, mata mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
Pemimpin regu juga menyadari bahwa di antara ketiganya, gadis Inti Emas berkulit putih dan cantik di tengah kemungkinan adalah pemimpinnya.
Gadis ini tidak kalah cantiknya dari A-Ying dan Tetua Ketiga klan, memiliki aura yang unik dan elegan.
Gadis itu memiliki sosok yang berlekuk, pinggang ramping dan pinggul penuh, mengenakan gaun istana hijau muda yang pas. Selempang kuning pucat menonjolkan payudaranya yang penuh.
Rambutnya ditata sanggul tinggi, kulitnya seputih salju, giginya seperti tanduk badak, dan matanya yang indah berkilau dengan cahaya yang memikat.
Di bawah tubuhnya yang terikat terdapat sepasang kaki panjang seperti giok yang akan membuat jantung berdebar kencang, mengenakan sepatu bot yang mencapai betisnya yang penuh dan putih.
Sosoknya yang ramping dan anggun memancarkan aura keindahan yang lembut dan keanggunan yang agung.
Di sampingnya berdiri dua pria tua berjubah hitam, wajah mereka tertutup kerudung, hanya memperlihatkan sepasang mata yang dingin dan acuh tak acuh. Mereka berdiri diam di samping wanita muda itu, seperti dua gunung yang tak tertaklukkan.
Di samping salah satu pria tua berjubah hitam berdiri seorang pemuda tampan dengan bibir merah, gigi putih, wajah seperti giok, dan mata seperti bintang terang. Ia tampak berusia tidak lebih dari dua puluh delapan atau dua puluh sembilan tahun.
Pemuda itu mengenakan jubah putih, memegang kipas lipat, dan rambut hitamnya diikat ke belakang dengan santai, terurai di punggungnya, semakin memperkuat ketampanannya yang luar biasa.
Matanya yang jernih dan hitam-putih sebagian besar tertuju pada gadis berpakaian hijau di tengah, tatapannya dipenuhi kelembutan.
Hanya ketika tatapannya sesekali menyapu para penjaga biarawan dengan pakaian eksotis yang menghalangi jalan mereka, akan muncul sedikit rasa jijik dan muak, yang dengan terampil ia sembunyikan.
