Melihat reaksi adik perempuannya, Shangguan Tianque dengan lembut menepuk bahunya, memberi isyarat agar ia tidak marah.
“Tentu saja. Apakah kau bertanya pada Banjiang apakah dialah yang memberi perintah kepada yang lain untuk bertindak? Apakah Tetua Li mengatakan hal lain, atau apakah yang lain meninggalkan instruksi sebelum kembali mengasingkan diri?”
Serangan mendadak Li Yan juga membawa secercah indra ilahi mereka bersamanya, menyapu Yu Banjiang yang terkejut di dekat gua Li Yan.
Mereka menduga bahwa murid merekalah yang pergi mencari Li Yan. Meskipun mereka masing-masing memiliki murid lain, hanya Yu Banjiang yang mengetahui keberadaan Li Yan.
Lebih jauh lagi, ia bersedia melakukan pengorbanan apa pun untuk sekte; pergi mencari Li Yan yang terluka pada saat yang genting adalah sesuatu yang mampu ia lakukan dengan sempurna.
“Kami sudah mencari sampai setengah jalan menyusuri sungai. Dia hanya mengirim pesan telepati kepada Tetua Li, mencoba bertanya apakah dia bisa ikut campur. Tetua itu hanya mengajukan satu pertanyaan: setelah membunuhnya, dia naik, turun, dan menutup gerbang!
Dia tidak menawarkan syarat apa pun, hanya mengatakan untuk tidak mengganggunya kecuali jika perlu. Itu saja.”
Wanita berbaju merah itu berkata tanpa daya. Semakin Li Yan bertindak seperti ini, semakin sedikit dia tahu apa yang dipikirkannya. Sekarang, dengan Sekte Lampu Darah yang mencoba merekrutnya, dia merasa semakin tidak yakin.
Dia khawatir jika Li Yan mengetahuinya, dia akan tiba-tiba mengajukan tuntutan yang berlebihan. Jika dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, dia akan segera pergi. Tawaran mereka jelas tidak sebanding dengan tawaran Sekte Lampu Darah.
“Baiklah kalau begitu. Kami akan mengunjunginya secara pribadi setelah dia keluar dari pengasingan. Aku juga akan mengirim pesan ke Sekte Lampu Darah, menjelaskan bahwa Tetua Li masih dalam pengasingan dan tidak bertemu siapa pun.”
Shangyin Tianque diam-diam merasa senang. Bahkan dengan adik perempuannya yang mengirimkan pesan telepati, Li Yan tetap tidak mau keluar. Jika Sekte Lampu Darah menyelidiki lebih lanjut, mereka bisa mengatakan bahwa Li Yan saat ini sedang mengasingkan diri dan tidak ingin bertemu siapa pun.
“Lalu…lalu, apakah kita benar-benar akan memberi tahu Tetua Li tentang ini?”
Wanita berbaju merah itu bertanya dengan sedikit khawatir, angin sepoi-sepoi menerpa rambutnya, kecantikannya sungguh memukau.
“Kita harus memberitahunya, kalau tidak, dia akan marah besar ketika mengetahuinya! Tapi, Adik Perempuan, jangan khawatir. Meskipun aku baru bertemu dengannya dua kali, aku bisa merasakan bahwa dia adalah orang yang menepati janji.
Banjiang menyelamatkan nyawanya, dan kita mengembalikan ‘Ramuan Transformasi Abadi.’ Dia pasti akan mengingat kebaikan ini!”
Shanging Tianque berkata dengan lembut, meskipun dia mencoba menghibur wanita berbaju merah itu; sebenarnya, dia tidak sepenuhnya yakin. Sifat manusia itu berubah-ubah!
“Kita sudah bertemu beberapa kultivator dari alam bawah; mereka kuat, tapi tidak ada yang sekuat ini? Dia pasti masih dalam masa pemulihan dari lukanya, atau mungkin dia hampir sembuh total?”
Wanita berbaju merah itu sudah lama ingin mencari seseorang untuk menilai kekuatan Li Yan, tetapi Shangguan Tianque tidak ada di sana, dan Li Yan tidak akan melihatnya, jadi dia tidak bisa cukup dekat untuk menyelidiki auranya.
Dia terus-menerus menimbang kekuatan sejati Li Yan dalam pikirannya. Di satu sisi, dia benar-benar penasaran; di sisi lain, hanya dengan memahami kekuatan Li Yan secara jelas dia dapat memanfaatkannya dengan lebih baik untuk potensi penuh sekte.
Lagipula, Li Yan masih hanya seorang tetua tamu, dan wanita berbaju merah itu masih menyimpan beberapa keraguan tentangnya, berniat untuk memanfaatkannya.
“Dia hampir pasti seorang kultivator tubuh, kurasa kau juga bisa melihatnya, adikku. Tapi kekuatan kultivator alam bawah tak terbantahkan; mereka jelas lebih kuat daripada banyak kultivator di level yang sama.
Namun, dalam pertempuran itu, dia terutama mengandalkan serangan mendadak, dan Mang Yan dan yang lainnya sama sekali tidak mengantisipasi situasi ini, karena itulah keadaan sulit saat ini…”
Kemudian, kedua kakak dan adik itu mulai berdiskusi, dan tak lama kemudian topik pembicaraan beralih ke “Sekte Penangkap Naga.”
Meskipun mereka secara tak terduga menduduki wilayah pihak lain, mempertahankannya akan menjadi masalah besar…
Waktu tak menunggu siapa pun; awan melayang di atas gunung, dan enam tahun telah berlalu dalam sekejap mata sejak pertempuran besar antara “Sekte Tentara Hancur” dan “Sekte Penangkap Naga.”
Pada hari ini, di ruang kultivasi Li Yan yang terpencil, wajah Li Yan pucat, dan pakaiannya basah kuyup, seolah-olah dia baru saja mandi.
Namun, di tangannya, tergeletak sebuah botol giok kecil yang halus.
Li Yan menatap botol giok indah di tangannya, bernapas terengah-engah. Gelombang rasa sakit yang luar biasa yang berasal dari lautan kesadarannya menyebabkan tubuhnya gemetar tak terkendali.
Ia mampu menahan rasa sakit itu, tetapi ia tidak secara sadar mengendalikan gemetaran yang tak disengaja itu.
Jika setiap untaian kemauannya seperti senar rapuh pada alat musik, maka itu seperti seseorang memegang gergaji tumpul, perlahan menariknya…
“Syukurlah, setelah bertahun-tahun tidak mencoba, akhirnya aku berhasil pada percobaan pertama.”
Setelah lama bernapas berat, rasa sakit perlahan mereda dari pikiran Li Yan, tetapi ia masih merasakan ketakutan yang tersisa.
Selama beberapa dekade, ia telah mempertimbangkan untuk menggunakan indra ilahinya untuk mencoba dan dengan cepat mengaktifkan “Titik Bumi,” tetapi ia selalu dengan paksa menekan pikiran itu.
Sampai baru-baru ini, setelah mencoba menyelidiki kesadarannya sedikit demi sedikit dengan indra ilahinya, meskipun rasa sakit masih terpancar dari lautan kesadarannya, rasa sakit itu telah berkurang secara signifikan dibandingkan sebelumnya.
Selama beberapa hari, Li Yan tetap ragu-ragu, menahan rasa sakit yang menyiksa sambil perlahan-lahan memperluas indra ilahinya untuk memastikan hasilnya.
Akhirnya, ia memastikan kekuatan indra ilahinya saat ini dan stabilitas lautan kesadarannya.
Setelah berlatih dengan tekun selama sepuluh hari lagi, hari ini, saat Kitab Suci Air Gui-nya berhenti beredar, ia hampir tanpa ragu dengan cepat memperluas indra ilahinya, terhubung dengan “Titik Bumi.”
Saat “Titik Bumi” aktif, rasa sakit yang menyiksa melonjak dari kedalaman pikirannya.
Dengan erangan teredam, Li Yan hampir tidak sempat melihat apa yang ada di dalam “gundukan tanah” sebelum indra ilahinya menyelidiki lokasi yang telah ditentukan, dengan cepat mengambil botol giok kecil yang halus.
Begitu botol itu sampai di telapak tangannya, efek dari pengaktifan “gundukan tanah” menyebabkan secercah kesadaran ilahi yang telah ia kumpulkan dengan susah payah langsung lenyap.
Li Yan merasakan gelombang pusing melanda dirinya, hampir pingsan. Ia terhuyung-huyung tak terkendali sambil duduk bersila.
Ia terengah-engah, dan baru seperempat jam kemudian penglihatannya kembali normal, dan rasa sakit yang hebat di pikirannya perlahan mereda.
Setelah kembali tenang, Li Yan dengan hati-hati membuka tutup botol, dan aroma menyegarkan segera memenuhi ruangan.
Di dasar botol terdapat pil seukuran kacang polong, memancarkan cahaya ungu lembut. Rune mengalir di permukaannya, memancarkan aura misterius; ini adalah “Pil Esensi Sejati” yang Li Yan enggan gunakan.
“Semoga berhasil. Semoga Senior Ping Tu memberkati saya!”
Li Yan mengingat penilaian Ping Tu tentang pil itu. Meskipun ia menyimpan harapan, ia tetap cemas.
Jika “Pil Esensi Sejati” tidak berhasil, dia tidak punya pilihan selain memperlihatkan sebagian lukanya dan melihat apakah Shangguan Tianque memiliki pil untuk menyembuhkan lautan kesadarannya.
Setelah indra ilahinya pulih, setidaknya dia akan memiliki beberapa cara untuk membela diri saat bepergian ke luar.
Jika tidak, bahkan jika dia ingin keluar dan mencari pil untuk menyembuhkan Jiwa Nascent-nya, dia akan seperti orang tuli dan buta, membuatnya mudah menjadi mangsa upaya pembunuhan.
Setelah menenangkan diri, Li Yan segera menuangkan pil itu. “Pil Esensi Sejati” sangat spiritual; karena Li Yan tidak dapat menggunakan indra ilahinya, dia tidak lagi merasakan ketakutan yang terpancar darinya.
Namun saat pil itu menyentuh telapak tangannya, pil itu memancarkan cahaya yang menyilaukan, rune di atasnya menjadi semakin jelas, seolah-olah mencoba melarikan diri.
Li Yan mendengus dingin, mengepalkan tinjunya, lalu melemparkannya ke mulutnya…
Delapan bulan kemudian, Li Yan, yang sedang bermeditasi, tiba-tiba membuka matanya. Saat ia membukanya, seluruh ruang rahasia itu tampak seperti disambar petir, langsung menjadi terang sebelum kembali normal.
Seketika, dengan sebuah pikiran, indra ilahi Li Yan muncul di ruang “Titik Bumi”, menyapu segalanya.
Dalam sekejap, pemandangan berkelebat: gurun barat, puncak-puncak bersalju, dan banyak anggota klan Nyamuk Salju muncul satu per satu.
Bayangan indra ilahi Li Yan berdiri di kehampaan, diam-diam mengamati dari bawah. Qianji dan Zikun sudah tidak ada lagi. Melihat Nyamuk Salju, Li Yan dipenuhi dengan pikiran yang tak terhitung jumlahnya, berdiri di sana dengan tenang. Kultivator yang hidup terlalu lama, mengalami terlalu banyak pembunuhan dan kematian, dikatakan menjadi kejam dan tanpa keinginan.
Namun, kedua iblis itu telah menemani Li Yan sejak tahap Pendirian Fondasinya. Setelah melihat pemandangan yang familiar itu lagi, Li Yan berdiri di udara untuk waktu yang lama.
“Selamat, Guru, atas keberhasilan besar Anda dalam seni ilahi…”
“Selamat, Guru!”
Kedua suara itu hanya bergema di benaknya, tetapi aura dan sosok yang familiar itu telah hilang!
Perlahan, pandangan Li Yan beralih kembali ke puncak gunung. Setelah kepergian Qianji, Nyamuk Salju mungkin, seiring waktu, akan melahirkan raja baru, atau mungkin tidak.
Karena Nyamuk Salju terkuat di sana semuanya perempuan, selir Qianji.
Li Yan tidak bermaksud untuk ikut campur secara paksa; dia akan membiarkan klan Nyamuk Salju menanganinya sendiri. Yang perlu dia lakukan adalah menemukan cara untuk menghubungi alam bawah, lebih baik lagi untuk kembali dan membawa kembali semua orang yang bisa dia bawa.
Setelah mengamati puncak gunung yang tertutup salju untuk beberapa saat, beberapa nyamuk salju betina yang kuat memang muncul, seperti yang pernah dilakukan Qianji sebelumnya, bertengger di puncak gunung, berpura-pura tidur.
Li Yan merenung sejenak, lalu sedikit menggerakkan bibirnya. Nyamuk salju tiba-tiba mengangkat kepala mereka, tetapi puncak gunung kini kosong…
“Pil Esensi Sejati” memang seperti yang dikatakan Ping Tu, pil tingkat delapan, sudah layak disebut “pil suci,” efektif untuk Pemurnian Void dan Integrasi Tubuh, dan sangat efektif dalam menyembuhkan lukanya.
Kesadaran Li Yan telah sepenuhnya pulih, dan bersamaan dengan itu, jiwa barunya terbangun di bawah efek obat yang kuat.
Saat jiwa barunya terbangun, kekuatan sihir Li Yan yang telah lama hilang kembali seperti gelombang pasang, tetapi jiwa barunya masih sangat lemah. Li Yan merasakan bahwa kekuatan sihirnya hanya sekitar 70% dari kekuatan puncaknya.
“Pil Esensi Sejati masih memiliki kekuatan obat yang cukup besar. Sebelum menghilang, aku perlu membiarkan Jiwa Baru untuk pulih lebih lanjut…”
Meskipun tidak sepenuhnya sembuh dalam sekali waktu, Li Yan sudah cukup puas. Luka Jiwa Barunya kali ini terlalu parah.
Begitu kesadarannya sedikit pulih, Li Yan segera melepaskan indra ilahinya untuk menyelidikinya. Pada saat itu, Jiwa Barunya juga telah menyerap banyak kekuatan penyembuhan yang ampuh.
Namun kondisi Jiwa Barunya masih membuat Li Yan ketakutan, membuatnya berkeringat dingin!
Di ruang yang dipenuhi kabut merah itu, Li Yan tidak punya pilihan selain menyalakan Api Jiwa Barunya. Jiwa Barunya sudah menyusut, hanya sekitar empat puluh persen dari ukuran aslinya.
Jiwa Barunya dipenuhi retakan emas gelap, seolah-olah akan berubah menjadi emas cair kapan saja. Ini bahkan setelah pil itu memperbaikinya, dan ini bukan pertama kalinya Li Yan melihat kondisi seperti itu.
Semakin Li Yan melihat, semakin ia khawatir. Ia tidak bisa membayangkan apakah, sebelum menggunakan pil itu, Jiwa Barunya rapuh seperti kesadarannya, mudah hancur.
Jika hal ini terjadi pada kultivator lain, mereka mungkin bahkan tidak akan punya waktu untuk pulih dengan ramuan itu; jiwa baru mereka akan lenyap di dalam ruang kabut merah itu, dan tingkat kultivasi mereka mungkin akan anjlok ke tahap Pembentukan Fondasi.
Ini adalah efek dari tahap Pembentukan Fondasi, dan Li Yan sudah berada di tingkat kesembilan “Pra-Pembentukan Fondasi,” fondasi kultivasi terkuat dan paling stabil di antara para kultivator.
Oleh karena itu, merupakan keberuntungan besar bahwa jiwa barunya akhirnya dapat terbangun.
Setelah lautan kesadarannya sepenuhnya pulih, Li Yan tidak berencana menggunakan sisa kekuatan obat untuk kultivasi, melainkan untuk terus memperbaiki jiwa barunya.
“Senior Ping Tu pernah berkata bahwa ramuan semacam ini sangat berharga bahkan di Alam Abadi, dan tidak umum ditemukan.
Tapi setidaknya tidak seperti di alam bawah, di mana mustahil untuk menemukannya untuk dijual atau dilelang. Aku harus terus mengawasi berita tentang ramuan ini di masa depan dan mencoba untuk menyiapkan sebanyak mungkin…”
Li Yan sangat puas dengan efek dari “Pil Esensi Sejati.” Dia belum tahu “Pil Esensi Sejati” serupa apa lagi yang ada di Alam Abadi, jadi dia masih ingin mendapatkan beberapa “Pil Esensi Sejati” terlebih dahulu.
…
Lima tahun kemudian, gerbang menuju gua terpencil Li Yan, yang selalu tertutup, tiba-tiba terbuka suatu hari.
Pada saat itu, Yu Banjiang berdiri di gerbang, wajahnya menunjukkan ekspresi aneh.
Sebelumnya, tokennya tiba-tiba bergetar. Sambil mengatur ramuan obat, dia memfokuskan indra spiritualnya ke dalamnya dan wajahnya langsung berseri-seri gembira. Itu adalah pesan dari Li Yan, memintanya untuk datang.
Selama beberapa tahun terakhir, Yu Banjiang semakin terharu oleh Tetua Li, yang telah ia selamatkan.
Sekte tersebut kini semakin kuat, dengan semakin banyak murid yang bergabung, dan semuanya tampak berkembang pesat—semua ini terkait dengan Li Yan.
Namun, guru dan pamannya telah memberinya perintah untuk bungkam: sebelum Li Yan keluar dari pengasingan, ia tidak diizinkan untuk mengungkapkan informasi apa pun tentangnya, bahkan kepada adik-adiknya sendiri.
Keduanya sangat mengenal kepribadian Yu Banjiang. Jika ia mengungkapkan sedikit saja petunjuk kepada adik-adiknya, keadaan mungkin tidak akan berjalan lancar, jadi mereka merahasiakannya.
Shanging Tianque dan pria lainnya juga memiliki alasan mereka sendiri; mereka tidak ingin orang lain tahu bahwa Li Yan terluka.
Sebelum upacara inisiasi resmi Li Yan, mempertahankan kekuatan tempur yang kuat dan misterius akan lebih menakutkan. Konsekuensi negatif dari ekspansi mereka juga membutuhkan efek pencegahan dari kekuatan misterius ini.
Untungnya, Yu Banjiang telah membawa Li Yan kembali menggunakan kantung penyimpanan roh, dan tempat tinggalnya di gua dekat “Paviliun Sutra Hati.” Selain itu, Yu Banjiang terutama mengembangkan kondisi mentalnya di dalam “Paviliun Sutra Hati,” sehingga tidak ada yang mengganggunya.
“Saudara Taois Yu, silakan masuk!”
Saat pintu terbuka, suara tenang Li Yan terdengar.
Mendengar ini, kilatan kejutan muncul di mata Yu Banjiang. Sikap Li Yan tetap sopan seperti saat ia pertama kali sadar kembali, suaranya masih tenang dan teguh, tanpa sedikit pun sikap seorang tetua.
Melihat pria tua berjubah kuning itu masuk, Li Yan mengerutkan kening setelah mengamatinya dengan indra ilahinya.
Setelah bangun hari ini, ia merasa bahwa masa enam puluh tahun yang dijanjikan hampir berakhir. Meskipun Jiwa Barunya belum sepenuhnya pulih, kekuatan sihirnya telah stabil di sekitar delapan puluh persen.
Oleh karena itu, ia sejenak melepaskan indra ilahinya dan merasakan aura semua kultivator di sekte tersebut, termasuk Yu Banjiang.
Namun, ia tidak merasakan aura Shangguan Tianque atau aura kultivator Nascent Soul lainnya. Li Yan menduga bahwa mereka mungkin telah menyembunyikan aura mereka menggunakan susunan.
Ia tidak menyelidiki lebih lanjut dengan indra ilahinya; ia hanya melepaskan dan menariknya kembali sebelum langsung mengirim pesan kepada Yu Banjiang.
Melihat Yu Banjiang di hadapannya, Li Yan, yang kini telah memulihkan indra ilahinya, dapat mengetahui tingkat kultivasi pria itu: Alam Pseudo-Nascent Soul, tetapi ia memancarkan aura kematian.
“Murid memberi salam kepada Tetua Li!”
Yu Banjiang melangkah maju dan segera memberi hormat dalam-dalam. Li Yan bersikap sopan kepadanya, dan ia tidak berani bertindak sombong.
“Hehehe, Rekan Taois Yu, tidak perlu formalitas seperti itu. Aku di sini karena penyelamatanmu di masa lalu. Lagipula, aku belum resmi bergabung dengan sekte ini, jadi kau bisa memanggilku Rekan Taois saja.”
Hati Yu Banjiang menegang mendengar kata-kata Li Yan, dan dia segera mendongak.
“Apa, Tetua Li, kau berencana pergi?”
Dia terus terang, dan karena terburu-buru, dia melontarkan pertanyaan itu. Tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyesalinya.
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah. Dia melambaikan tangannya dan menunjuk ke kursi di sampingnya, memberi isyarat agar Yu Banjiang duduk.
Dia bersikeras dipanggil “Rekan Taois,” tetapi karena Yu Banjiang bersikeras menggunakan sapaan lain, dia akan mengizinkannya.
Dia menyadari bahwa desakan Yu Banjiang untuk memanggilnya “Rekan Taois” mungkin merupakan kesalahpahaman; Yu Banjiang mungkin berpikir dia tidak ingin tetap menjadi tetua dari “Sekte Tentara yang Hancur.”
“Saudara Taois Yu salah paham. Saya hanya merasa pengasingan saya seharusnya berlangsung selama enam puluh tahun, jadi saya muncul hari ini. Selama penyelidikan awal saya, saya menemukan…”
“Aku menemukan Rekan Taois Shangguan, jadi aku mengirim pesan telepati kepadamu!”
Mendengar kata-kata Li Yan, Yu Banjiang merasakan kelegaan yang tiba-tiba. Ia benar-benar khawatir pihak lain akan mencoba pergi begitu lukanya sembuh.
Meskipun sektenya telah baik kepada Li Yan, intervensi Li Yan sebelumnya telah sepenuhnya melunasi hutang budi itu; jika tidak, “Sekte Tentara Hancur” mungkin akan musnah.
Ia masih tidak duduk seperti yang diperintahkan, tetap berdiri dengan tangan di samping, dengan hormat menjawab Li Yan.
“Oh, itu berarti Guru dan Paman Guru juga sedang berkultivasi. Mereka biasanya mengaktifkan penghalang pelindung saat berkultivasi, jadi indra ilahi seharusnya tidak dapat menemukan mereka. Aku akan mengirim pesan telepati kepada Guru dan yang lainnya sekarang…”
