“Aku akan segera mengirim pesan telepati kepada Guru. Sekarang Tetua Li telah keluar dari pengasingan, masalah ini tentu perlu diketahui oleh Guru dan yang lainnya. Kurasa Guru masih memiliki hal-hal yang perlu dibicarakan dengan Tetua Li,”
kata Yu Banjiang.
Li Yan tidak keberatan dengan hal ini. Ia memang berencana untuk berbicara serius dengan Shangguan Tianque setelah keluar dari pengasingan.
Pada saat yang sama, ia juga membuat rencana untuk masa depannya.
Berdasarkan pemahamannya sebelumnya tentang Alam Roh Abadi, Li Yan merasa bahwa ia tidak akan segera meninggalkan “Sekte Tentara Hancur”; lebih tepatnya, ia akan meninggalkan Alam Gembala Utara.
Alam Gembala Utara terlalu luas. Yu Banjiang dan yang lainnya tidak akan menipunya tentang masalah batas wilayah; ia dapat dengan mudah memverifikasinya sendiri.
Oleh karena itu, setelah memahami situasi “Sekte Tentara Hancur,” langkah selanjutnya adalah mulai menilai lingkungan sekitarnya, dan akhirnya meluas ke pemahaman umum tentang seluruh Alam Gembala Utara.
Ini akan menjadi landasan bagi pencariannya di masa depan untuk “Sekte Hantu” atau “Gerbang Abadi Guiyi.”
Selama waktu ini, Li Yan juga mempertimbangkan bagaimana cara menghubungi alam bawah. Ini adalah tugasnya yang paling mendesak; meskipun dia tidak bisa turun, pesan itu perlu disampaikan.
Oleh karena itu, dia mungkin tidak punya banyak waktu untuk berkultivasi untuk sementara waktu, karena dia memiliki banyak hal yang harus diurus.
Misalnya, jika dia bisa menemukan Sekte Hantu, bendera anggur kuno di sana mungkin beresonansi dengan avatar alam bawahnya; atau mungkin dia bisa menemukan “Kembali ke Barat”…
Tidak lama kemudian, Li Yan, yang sedang mengobrol dengan Yu Banjiang di guanya, tiba-tiba mendongak. Dia merasakan dua aura samar namun kuat yang dengan cepat turun menuju guanya.
Melihat ekspresi Li Yan, Yu Banjiang segera menebak apa yang sedang terjadi. Dalam waktu singkat yang telah berlalu, Li Yan telah memintanya untuk menjelaskan situasi “Gerbang Tentara yang Hancur” sejak pertempuran itu.
Pada hari itu, Li Yan secara samar-samar mendengar Yu Banjiang menceritakan keterlibatannya dengan “Sekte Penangkap Naga,” jadi setelah membunuh satu dan melukai yang lain, dia bisa menebak hasilnya.
Namun, itu masih hanya tebakannya. Sekarang, mendengar Yu Banjiang mengatakan bahwa wilayah “Sekte Penangkap Naga” telah sepenuhnya jatuh ke tangan “Sekte Pasukan Hancur,”
dan bahwa dalam pertempuran itu, kultivator Nascent Soul terakhir sekte tersebut telah bertarung sampai mati, kelelahan dan sekarat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.
Di dunia kultivasi, tidak ada baik atau buruk, keadilan atau kejahatan; semuanya tentang bertahan hidup, pengembangan sekte, dan memperoleh sumber daya kultivasi sebanyak mungkin.
Bahkan di Alam Abadi, sumber daya kultivasi masih langka. Satu-satunya pilihan adalah terus-menerus merampok, merebut, membunuh, dan membantai…
“Sekte Pasukan Hancur” juga merampok sumber daya orang lain, tetapi dia masuk ke sekte itu secara kebetulan. Dendam apa yang dia miliki terhadap Mang Yan dan yang lainnya?
Menurut Yu Banjiang, “Sekte Tentara Hancur” telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dengan anggota di setiap tingkatan saat ini sedang menjalani terobosan tertutup, dan beberapa di alam Inti Emas berusaha mencapai alam Jiwa Baru Lahir.
Kecepatan kemajuan sekte ini secara keseluruhan jauh lebih cepat daripada sekte-sekte di alam yang lebih rendah!
“Hehehe… Selamat atas kesembuhan Tetua Li!”
Tawa riang terdengar, dan dua sosok mendekat berdampingan, mendarat dan perlahan memasuki gua Li Yan.
Li Yan bangkit untuk menyambut mereka, senyum teruk di wajahnya.
Yu Banjiang segera menyingkir, berdiri dengan tangan di samping.
Para pendatang baru itu adalah pasangan muda. Pria itu, berpakaian kuning, tinggi dan ramping, hanya sedikit lebih pendek dari Li Yan, tetapi jauh lebih tampan.
Wajahnya seperti giok, dengan mata yang cerah dan alis seperti pedang. Gerakannya memancarkan keanggunan yang halus, sementara Li Yan, yang telah menyembunyikan auranya, menyerupai orang biasa.
Di samping Shangguan Tianque berdiri seorang wanita cantik mengenakan gaun merah panjang hingga lantai. Matanya seperti bintang yang dingin, wajahnya sangat cantik, dan kulitnya seputih salju.
Rambut hitam panjangnya hanya disanggul dengan satu jepit rambut, terurai di punggungnya seperti air terjun, memberinya aura seorang pahlawan wanita yang gagah berani.
Ini adalah pertemuan kedua Li Yan dengannya. Terakhir kali, Li Yan hanya meliriknya dan tidak berbicara.
“Terima kasih, Rekan Taois Shangguan. Saya, Li Yan, sangat berterima kasih atas perlindungan yang telah diberikan sekte saya selama bertahun-tahun!”
Li Yan tersenyum dan membungkuk kepada mereka berdua.
Kemudian, pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan tingkat kultivasi mereka. Keduanya berada di tahap Nascent Soul akhir, dan kultivator Nascent Soul veteran yang telah lama terbenam di alam ini.
Tidak seperti dirinya, yang baru mencapai tahap akhir beberapa dekade yang lalu.
Saat Li Yan mengamati mereka, Shangguan Tianque dan wanita lainnya juga mengamatinya.
Meskipun Shangguan Tianque sebelumnya telah menebak tingkat kultivasi Li Yan, cedera yang dialami Li Yan saat itu mencegahnya untuk memastikan tingkat kultivasinya yang sebenarnya.
Sekarang, setelah pengamatan yang cermat, dia yakin.
“Memang, dia berada di tahap pertengahan alam Jiwa Baru Lahir!”
Setelah keluar dari pengasingan, Li Yan menyembunyikan kultivasinya, hanya mengungkapkan tahap pertengahan alam Jiwa Baru Lahir—latihan konsistennya.
Menurutnya, tidak ada keraguan tentang penyembunyian; dia selalu menyimpan kartu truf di lengan bajunya, yang membuatnya merasa nyaman.
Jika pihak lain dapat mendeteksinya, itu adalah keahlian mereka.
“Ren Yanyu memberi salam kepada Tetua Li! Tetua Li terlalu rendah hati. Kami harus berterima kasih atas intervensi tepat waktu Anda terakhir kali, yang menyelamatkan sekte kami dari malapetaka besar!”
Wanita cantik berbaju merah itu juga melirik Li Yan dengan mata indahnya, lalu membungkuk dengan anggun.
Meskipun ia dan Shangguan Tianque sama-sama tahu bahwa tingkat Li Yan lebih rendah dari mereka, mereka memperlakukannya dengan rasa hormat yang lebih besar.
Kemampuan bertarung makhluk humanoid ini tak terlupakan. Bahkan setelah bertahun-tahun, mereka masih mengingat saat Li Yan tiba-tiba muncul—saat yang seganas kedatangan makhluk buas yang tak tertandingi.
Baru sekarang Li Yan mengetahui nama leluhur Nascent Soul lainnya dari “Sekte Tentara Hancur.”
“Namanya memang agak sesuai dengan penampilannya, memiliki semangat yang bebas dan tak terkekang,” pikir Li Yan dalam hati, hanya tersenyum diam-diam menerima pujian itu.
Shangaskan Tianque melirik Yu Banjiang dan mengangguk kepada muridnya.
“Banjiang, jika tidak ada hal lain, kita ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Tetua Li!”
Yu Banjiang segera membungkuk.
“Guru, Tetua Li melihat luka-luka saya dan memeriksa saya. Beliau mengatakan mungkin saja luka jiwa saya dapat disembuhkan?”
Yu Banjiang tahu bahwa tidak pantas baginya untuk tinggal lebih lama, jadi dia segera mengungkapkan isi hatinya.
“Oh? Tetua Li punya cara untuk menyembuhkan penyakit tersembunyi Banjiang?”
Mendengar ini, mata Shangguan Tianque langsung berbinar.
Dari semua muridnya, Yu Banjiang adalah murid favoritnya. Dia adalah seseorang yang telah dilatihnya secara pribadi, dan Yu Banjiang jujur, dapat diandalkan, dan memiliki pendapat sendiri.
Dia dan Ren Yanyu masing-masing memiliki beberapa murid, dan tiga di antaranya telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi ketiganya telah binasa dalam perang besar sekte, sebuah kehilangan yang sangat menyedihkan mereka.
Yu Banjiang memiliki percobaan pertama yang sangat menjanjikan di tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi dua tahun sebelum percobaannya, murid tertua Ren Yanyu, yang dengannya ia memiliki kemitraan Taois, binasa.
Kurang dari dua puluh tahun telah berlalu sejak murid tertua Ren Yanyu mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Yu Banjiang, penuh percaya diri, juga berniat mencapai pembentukan Jiwa Baru, mengatakan kepadanya bahwa ia akan maju dalam waktu enam puluh tahun dan kemudian menjadi pasangan Taoisnya.
Sayangnya, semua ini lenyap dengan kematian murid tertua Ren Yanyu, menjadi tidak lebih dari fatamorgana.
Tak lama kemudian, Yu Banjiang mencoba menerobos ke alam Jiwa Baru terlalu cepat, hanya untuk gagal di “Kesengsaraan Iblis Hati”!
Shanging Tianque tahu bahwa kondisi mental Yu Banjiang adalah masalahnya, tetapi hal-hal seperti itu di luar jangkauan bantuan kultivator mana pun.
Setelah terobosan pertama yang gagal, upaya selanjutnya menjadi sangat sulit, pukulan telak bagi Banjiang. Ia bertekad untuk membalas dendam atas kematian pasangan Taoisnya setelah berhasil membentuk Jiwa Barunya, tetapi hasilnya membuatnya sangat kecewa.
Sejak saat itu, Yu Banjiang menjadi semakin pendiam, lebih memilih menghabiskan hari-harinya dengan teliti membersihkan “Paviliun Sutra Hati” daripada bertemu orang luar.
Terutama bertahun-tahun kemudian, upaya keduanya yang gagal untuk menembus tingkatan berikutnya hampir membuatnya putus asa, tetapi hasratnya yang membara untuk membalas dendam membuatnya tetap bertahan, mendorongnya untuk mencoba lagi.
Shanging Tianque hanya bisa membiarkannya, tetapi dia dan Ren Yanyu sama-sama tahu satu hal.
Meskipun Yu Banjiang telah mulai menerima kejatuhan rekan Taoisnya setelah bertahun-tahun merenung, jiwanya terluka, membuat peluangnya untuk menembus ke tingkat berikutnya sangat tipis.
“Oh, aku memang melihat beberapa luka pada jiwa Rekan Taois Yu…”
Li Yan hanya mengulangi apa yang telah dikatakannya kepada Yu Banjiang sebelumnya, menyebabkan mata indah Ren Yanyu berbinar kagum.
Setelah Li Yan selesai berbicara, kali ini Ren Yanyu yang berbicara lebih dulu.
“Banjiang, ini kesempatanmu. Fanzhu sudah lama tiada; kau harus melepaskan masa lalu. Jika takdir mengizinkan, kau pasti akan melihatnya muncul kembali dalam salah satu reinkarnasinya.
Lagipula, kau tidak ingin memasuki reinkarnasi dan kehilangan ingatanmu. Tidak ada lagi yang perlu kau ragukan.”
Secercah kesedihan terpancar di mata Ren Yanyu. Murid tertuanya adalah sumber kesedihan di hatinya, dan memikirkan dia selalu membuatnya sedih.
Melihat penampilan Yu Banjiang saat ini, yang begitu tua dan lemah, pemuda yang dulu penuh semangat itu telah menjadi kabur dalam ingatannya.
“Aku tidak pernah membayangkan Tetua Li mahir dalam kultivasi jiwa. Sungguh menakjubkan,” tambah Shangguan Tianque, nadanya sedikit terkejut.
Li Yan mengklaim temannya menguasai seni ini. Terlepas dari kebenarannya, fakta bahwa temannya dapat mendeteksi masalah dengan “jiwa bumi” dan “jiwa manusia” adalah sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan.
Ini akan diverifikasi nanti. Setelah jiwa Yu Banjiang meninggalkan tubuhnya, mereka dapat melihat apakah kedua jiwa itu benar-benar tumpang tindih. Dilihat dari ekspresi Li Yan, dia tampak cukup percaya diri.
Tidak ada alasan bagi pihak lain untuk berbohong, terutama karena Yu Banjiang hanyalah kultivator Inti Emas. Bagi Li Yan, kecuali ada dendam kesumat yang mendalam, Yu Banjiang bahkan tidak layak menjadi budak jiwa.
Dalam pikiran mereka, Li Yan adalah kultivator tubuh yang kuat, kultivator yang terkenal dengan kemampuan bertarungnya yang hebat. Pengetahuannya tentang teknik kultivasi magis benar-benar luar biasa.
“Itu hanya keberuntungan; aku kebetulan punya jimat!”
Li Yan selalu jujur tentang hutang dan dendamnya. Dia tentu tidak akan ragu untuk membantu Yu Banjiang jika dia bisa, jadi dia tidak ingin memikirkan masalah itu.
“Masalah ini, Rekan Taois Li, kapan Anda punya waktu nanti? Mungkin kita bisa menyembuhkan luka Banjiang?”
Shanging Tianque tidak bertele-tele.
“Biarkan dia kembali dan menyesuaikan auranya ke kondisi terbaiknya. Mungkin sekitar tiga hari!”
Li Yan dapat mengetahui bahwa kondisi Yu Banjiang tidak dalam keadaan terbaiknya. Yu Banjiang telah rajin menyiapkan ramuan akhir-akhir ini, dan kondisinya memang agak kurang. Tiga hari meditasi seharusnya cukup baginya untuk pulih sepenuhnya.
Setelah Yu Banjiang pergi, mereka bertiga duduk, dan pada saat ini, percakapan mereka menjadi jauh lebih santai.
Namun, karena Li Yan tidak banyak tahu tentang Alam Abadi, sebagian besar penjelasan datang dari kakak dan adiknya. Tak lama kemudian, Li Yan juga mengetahui asal usul pasti dari “Sekte Tentara Hancur.”
Shangsir Tianque dan Ren Yanyu sama-sama berasal dari keluarga kultivasi kecil. Shangguan Tianque jauh lebih tua, sementara Ren Yanyu telah mengenalnya sejak kecil.
Kedua keluarga selalu memiliki hubungan yang baik, tetapi kemudian, kepala keluarga Ren Yanyu meninggal secara tragis di luar negeri, dan keluarga Ren dengan cepat mengalami kemunduran.
Pada saat itu, Shangguan Tianque ingin Ren Yanyu datang ke keluarga Shangguan untuk perlindungan, tetapi Ren Yanyu menolak untuk bergantung pada orang lain dan bersikeras untuk berkultivasi sendiri.
Shangsir Tianque, yang masih dalam tahap Pembentukan Inti, kemudian mengambil keputusan, meninggalkan keluarganya dan akhirnya bergabung dengan Ren Yanyu dalam petualangannya.
Keduanya telah mengalami situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, tetapi bahkan di ambang kematian, mereka tidak pernah meninggalkan satu sama lain.
Dalam petualangan hidup dan mati ini, kerja sama tim mereka melawan musuh semakin sempurna. Bahkan dalam situasi paling berbahaya sekalipun, mereka mampu melakukan comeback yang ajaib, sehingga mereka mendapat julukan “Pasukan Penghancur”…
“Tidak heran Ren Yanyu selalu tampak begitu 江湖 (jianghu, dunia bela diri); ternyata dia bangkit dari bawah…”
Li Yan berpikir dalam hati. Setelah diperhatikan lebih dekat, Shangguan Tianque juga memiliki semangat liar seorang 江湖 (jianghu).
Ia tak bisa menahan diri untuk mengagumi keduanya. Bersama-sama, mereka telah membangun sekte mereka sendiri, jalan mereka penuh dengan pertumpahan darah.
Li Yan merasa bahwa bahkan di Alam Abadi, jika keduanya memiliki teknik kultivasi yang benar-benar unggul, mereka tidak akan kalah hebatnya dengan kultivator tingkat tinggi dari alam bawah, individu yang benar-benar kejam dan mampu membunuh mereka yang berada di tingkat lebih tinggi.
Li Yan tidak terlalu tertarik untuk mendirikan sekte, tetapi ia sangat iri dengan kesetiaan tak tergoyahkan kedua orang itu selama ribuan tahun.
Mengenang dirinya sendiri, ia awalnya berpikir bahwa setelah Zhao Min dan Gong Chenying mencapai tahap Jiwa Baru, mereka bertiga akan naik ke alam atas bersama-sama, tetapi sebaliknya, mereka berakhir dalam keadaan ini, terpisah oleh jarak yang sangat jauh.
Selama percakapan mereka, Shangguan Tianque masih bermaksud untuk menanyakan latar belakang Li Yan, tetapi melihat bahwa Li Yan tidak mau membahasnya lebih lanjut, ia dan Ren Yanyu saling bertukar pandang dan mengurungkan niat tersebut.
Setelah menyaksikan tindakan Li Yan sebelumnya, mereka tidak lagi terlalu khawatir tentang asal-usulnya; mereka hanya penasaran.
“Setelah kemunculan terakhir Tetua Li, sekte kami, Sekte Lampu Darah, setelah mengetahui kemampuan Tetua Li, meminta saya untuk menyampaikan keinginan mereka untuk bertemu dengannya.
Namun, Tetua Li telah mengasingkan diri, jadi kami belum dapat membicarakan masalah ini. Sekarang setelah Anda keluar dari pengasingan, saya akan menyampaikan pesan sekte.”
Melihat bahwa masalah lain telah cukup dibahas, Shangguan Tianque mengangkat masalah lain.
Begitu dia berbicara, mata indah Ren Yanyu langsung tertuju pada wajah Li Yan.
Li Yan terkejut mendengar ini, tetapi dengan cepat kembali tenang.
“Saya rasa itu tidak perlu. Saya hanya berhasil dalam pertempuran itu melalui serangan mendadak!”
Li Yan berkata dengan tenang. Sekte “Lampu Darah” apa? Mengingat kepribadiannya, dia tidak ingin menarik perhatian siapa pun sebelum memastikan lingkungannya.
Mendengar ini, Shangguan Tianque dan pria lainnya saling bertukar pandang, agak terkejut. Mereka tidak menyangka penolakan Li Yan akan begitu tegas.
Menurut mereka, Li Yan seharusnya setidaknya ragu-ragu setelah mengetahui situasinya.
Namun, dilihat dari ekspresi Li Yan, keraguannya tidak tampak dibuat-buat. Lagipula, jika ia memiliki ide lain, tidak perlu baginya untuk mengatakan kata-kata ini; ia bisa saja mengatakan akan pergi dan melihat sendiri, dan mereka tidak bisa menghentikannya.
Hal ini membuat argumen yang telah mereka siapkan dan pengorbanan menyakitkan yang siap mereka lakukan menjadi sia-sia.
“Tetua Li, ini adalah ‘Sekte Lampu Darah’…”
Shangguan Tianque agak ragu.
“Hehehe, jika kalian berdua berpikir akan lebih baik jika aku pergi dan melihat sendiri, maka aku akan pergi!”
Li Yan tersenyum penuh arti, tatapannya menyapu mereka berdua.
“Oh…oh, tidak, tidak, tidak, kami akan sangat senang jika Tetua Li bisa tinggal di sekte ini!”
Shangguan Tianque dengan cepat melambaikan tangannya. Karena pihak lain begitu lugas, mereka tentu saja sangat gembira!
Kemudian, mereka mulai membahas pengangkatan Li Yan sebagai tetua sekte dan hal-hal terkait.
