Sebaliknya, kultivator lain yang mereka temui di sepanjang jalan, setelah merasakan aura yang terpancar dari ketiganya, menjaga jarak, takut mengundang masalah.
Tentu saja, Li Yan dan rekan-rekannya juga gagal mendeteksi aura kultivator di atas tahap Nascent Soul; jika tidak, mereka akan segera memilih untuk menghindari mereka dengan kecepatan tinggi.
Kultivator tingkat tinggi, kecuali ada alasan khusus, tidak akan repot-repot berurusan dengan junior yang merepotkan—betapa membosankannya itu?
Li Yan dan rekan-rekannya tidak terkecuali. Mereka bertemu banyak kultivator Golden Core dan Foundation Establishment di sepanjang jalan, tetapi mereka hanya terbang melewati mereka. Orang-orang itu bahkan tidak tahu bahwa seorang kultivator Nascent Soul sedang lewat di atas kepala mereka.
Li Yan menyebarkan indra ilahinya, menatap pemandangan yang kabur di bawah dan bumi yang cepat surut, sedikit kebingungan muncul di matanya.
Saat itu tengah hari, dan gugusan awan putih bergegas ke arah mereka, hanya untuk ditabrak oleh “Perahu Giok Putih.”
Sesaat kemudian, mereka akan melewati awan-awan itu, meninggalkan garis putih tipis di belakangnya, menghubungkan gugusan awan putih, dekat dan jauh, menciptakan pemandangan yang indah.
Matahari siang sangat menyilaukan. Li Yan berdiri di haluan perahu.
Melihat bercak-bercak langit biru yang mengintip di antara awan putih yang mendekat, berbagai macam pikiran membanjiri benaknya.
“Min’er, A-Ying, apakah kalian baik-baik saja? Aku… aku masih hidup…”
Li Yan tidak menyadari bahwa ia memiliki seorang putri, Li Zhaoyan. Mengingat sifat Zhao Min yang pendiam, ia tentu tidak akan mengirim pesan terpisah ke Benua Dewa Angin tentang hal ini; ia hanya menunggu dengan sabar kepulangan Li Yan.
Jika Li Yan mengetahui keberadaan Li Zhaoyan, perasaannya akan jauh lebih kompleks. Ia belum pernah merasakan perasaan menjadi seorang ayah untuk pertama kalinya, dan ia membayangkan itu akan menjadi campuran emosi yang luar biasa, dengan kerinduan yang lebih kuat.
Mengenai peristiwa yang terjadi di Benua yang Hilang, Li Yan sengaja menghindari memikirkannya, membiarkannya memudar dari ingatannya. Ia bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk mengetahui keberadaan seseorang bernama “Mu Sha.”
Saat Li Yan merasakan gejolak emosi, berdiri di depan “Perahu Giok Putih,” ekspresinya tiba-tiba berubah, dan ia menghentakkan kakinya ke haluan perahu.
Perahu kecil itu, yang melaju dengan kecepatan tinggi, jatuh ke tanah seperti meteorit. Karena penurunan yang cepat, ketiga orang di dalamnya terlempar ke atas dan melayang.
Hampir bersamaan, Shangguan Tianque dan Dong Lintingyue juga tiba-tiba membuka mata mereka. Dalam pikiran mereka, mereka mendengar suara Li Yan yang agak dingin dan singkat.
“Serangan musuh!”
“Desir, desir, desir…”
Beberapa suara desir menusuk udara dari tempat “Perahu Giok Putih” berada, diikuti oleh garis-garis cahaya panjang yang melesat cepat menuju cakrawala yang jauh ke segala arah.
Serangan-serangan ini datang dari segala arah. Bahkan saat Li Yan mengendalikan “Perahu Giok Putih” untuk menukik, ia masih nyaris lolos dari lebih dari sepuluh serangan beruntun.
Kekuatan serangan beruntun itu sangat mencengangkan. Hembusan angin kencang yang dihasilkannya menyebabkan “Perahu Giok Putih” bergetar hebat, seolah-olah akan terkoyak oleh kekuatan energi tersebut.
“Wow, reaksinya cukup cepat!”
Tepat saat “Perahu Giok Putih” jatuh, sebuah suara jernih terdengar dari udara di bawah, bernada terkejut.
Pada saat ini, “Perahu Giok Putih” telah berhenti seribu kaki di atas tanah. Indra ilahi Li Yan yang kuat telah mendeteksi serangan-serangan itu begitu mereka bergerak.
Li Yan dengan cepat mengendalikan “Perahu Giok Putih,” bermanuver di antara celah-celah cahaya warna-warni, menghindar ke kiri dan ke kanan, dan setelah beberapa putaran, terbang keluar dari jangkauan serangan.
Li Yan dan rekan-rekannya berdiri di dalam perahu, indra ilahi mereka telah menyebar ke segala arah.
Pada saat ini, sosok-sosok muncul di sekitar mereka. Pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan enam orang.
Aura menekan yang terpancar dari mereka menunjukkan bahwa mereka semua adalah kultivator tahap Nascent Soul. Tiga di antaranya adalah Grand Cultivator tahap akhir, dan tiga lainnya adalah kultivator tahap menengah Nascent Soul.
Pembicara itu adalah salah satu Grand Cultivator tahap akhir, seorang pemuda kurus berwajah seperti musang.
Ia menatap tajam ketiganya, matanya dipenuhi niat membunuh, tatapannya menyapu mereka dengan sedikit kecurigaan.
Dua Grand Cultivator tahap akhir lainnya mengenakan jubah merah, masing-masing dengan topeng iblis merah darah yang mengerikan menutupi wajah mereka. Kedua individu tersebut, meskipun bertubuh berbeda, berpakaian identik, bahkan sampai ke pola dan desain pada jubah merah mereka, sehingga mustahil untuk menentukan jenis kelamin mereka.
Tiga kultivator tahap menengah Nascent Soul lainnya terdiri dari seorang pria tua dan dua pria paruh baya.
Ketiga orang yang tersisa itu semuanya menatap Li Yan dan rekan-rekannya dengan tatapan mengancam, niat membunuh mereka terpancar tanpa disembunyikan.
Pemuda kurus yang berbicara tadi menunjukkan sedikit keterkejutan di matanya saat melihat ketiga orang itu, tetapi dengan cepat menghilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan jahat.
Jika dia tidak pernah secara kebetulan menyaksikan Shangguan Tianque menampilkan “Perahu Giok Putih” ini, dia tidak akan bergerak ke bawah.
Karena “Perahu Giok Putih” itu sangat cepat, dia hanya punya waktu kurang dari satu napas untuk memutuskan apakah akan menyerang.
Oleh karena itu, bahkan dengan indra ilahinya, dia tidak dapat melihat dengan jelas berapa banyak orang yang ada di dalam perahu. Selain itu, bahkan jika dia menggunakan indra ilahinya untuk memindainya, kemungkinan besar itu hanya akan memicu pembatasan di luar perahu, memungkinkan pihak lain untuk menemukannya.
Tidak mungkin melakukan serangan mendadak.
Setelah pencarian yang begitu lama, hanya “Perahu Giok Putih” ini yang paling mirip dengan yang pernah digunakan Shangguan Tianque sebelumnya, jadi dia langsung memutuskan untuk menyerang.
“Mungkinkah aku salah memilih orang? Tidak, aku memilih tempat ini karena ini satu-satunya jalan menuju ‘Gerbang Tentara yang Hancur,’ kecuali mereka mau mengambil jalan memutar selama sebulan dan memilih rute lain.
Shangguan Tianque pasti telah mendapatkan apa yang diinginkannya di lelang; dia pasti berpikir untuk kembali secepat mungkin dan akan memilih rute tercepat dan terpendek…”
Pemuda kurus itu berpikir cepat dalam hati. Dia merasa tidak salah mengira “Perahu Giok Putih,” meskipun banyak orang pasti menggunakan artefak sihir terbang semacam ini.
Namun, lawan mereka kebetulan muncul tepat pada saat ini. Setelah menghitung waktu Shangguan Tianque mungkin meninggalkan pasar, mereka setidaknya 50% yakin bahwa ini adalah orang yang mereka cari.
Di sisi lain, bahkan jika mereka membunuh orang yang salah, mereka tidak boleh melewatkan peluang potensial apa pun.
“Siapa kau? Mengapa kau menyergap kami?”
Shangguan Tianque, yang menyamar sebagai biksu besar dan gemuk, meraung marah, auranya melonjak. Ia tampak sangat marah.
Pada saat yang sama, ia mengamati enam orang di sekitarnya, tetapi ia tidak mengenali satu pun dari mereka.
Namun, Shangguan Tianque sudah memiliki dugaan dalam benaknya. Mungkin, seperti mereka bertiga, lawan mereka juga telah mengubah penampilan mereka. Karena tingkat kultivasi mereka kurang lebih sama, mereka tidak dapat melihat melalui teknik ilusi satu sama lain.
Yang tidak diperhatikan siapa pun adalah Dong Lintingyue, yang menyamar sebagai pemuda seperti giok, tiba-tiba menyipitkan matanya ketika melihat para penyerang, terutama dua Kultivator Agung tingkat akhir berjubah merah.
Kilatan tajam muncul di matanya.
Tetapi pada saat itu, sementara Shangguan Tianque menanyai penyerang dengan suara tegas, ia juga mengirimkan suaranya kepada Dong Lintingyue.
“Peri Tingyue, apakah kau mengenali salah satu dari orang-orang ini?”
Mengetahui latar belakang Li Yan, Shangguan Tianque tidak mengirimkan suaranya kepada Li Yan, karena menganggap percuma untuk bertanya. Namun, Donglin Tingyue mungkin mengenali para penyerang ini.
“Tidak, aku tidak. Mereka mungkin semua menyamar. Lihat saja dua kultivator berjubah merah dan bertopeng itu; kau bisa tahu mereka tidak ingin orang lain mengetahui asal usul mereka. Namun, aku punya beberapa dugaan; mereka mungkin mengincarmu…”
Donglin Tingyue segera menjawab.
Pihak lawan sebenarnya memiliki tiga Kultivator Agung tingkat lanjut. Dia sudah memikirkan cara untuk melarikan diri. Di pihaknya, hanya ada Shangguan Tianque, seorang Kultivator Agung tingkat lanjut, sementara Li Yan berada di level yang sama.
Meskipun semua orang mengatakan dia menyerang dan membunuh Mang Yan, informasi yang mereka terima juga menunjukkan bahwa Mang Yan tidak menyadari keberadaan penyerang tersebut.
Keluarga Donglin telah menganalisis situasi sebelumnya. Di antara kultivator dengan level yang sama, membunuh kultivator Nascent Soul, terutama tokoh kuat seperti Mang Yan, sangatlah sulit.
Sangat mungkin Shangguan Tianque telah memasang jebakan, memanfaatkan berbagai keadaan untuk mencapai hal ini.
Oleh karena itu, apakah Li Yan akhirnya membunuh Mang Yan sendiri mungkin hanyalah kedok yang ingin Shangguan Tianque tunjukkan kepada dunia luar. Keluarga Donglin sangat menyadari kelicikan Shangguan Tianque.
Mungkin hanya satu kultivator Nascent Soul yang berhasil melarikan diri yang mengetahui kebenarannya, tetapi orang itu sudah lama menghilang, sehingga mustahil untuk dipastikan.
Terlebih lagi, kehadiran enam kultivator Nascent Soul di sini benar-benar mengalahkan mereka bertiga. Donglin Tingyue segera menyimpulkan bahwa pertempuran ini tidak ada harapan.
Dia sebelumnya mempertimbangkan untuk membantu Shangguan Tianque, tetapi setelah melihat keenam orang itu, dia segera menghilang, terutama setelah melihat dua kultivator bertopeng berjubah merah yang berpakaian serupa.
“Tidak, aku harus pergi dari sini, meskipun hanya untuk menyampaikan pesan ini!”
Saat ini, Dong Lintingyue sangat gugup.
Dikelilingi oleh begitu banyak orang, pergi hanyalah mimpi belaka. Dia sudah memutuskan untuk meninggalkan Li Yan; dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, apalagi membantunya.
Namun, dia belum bisa bergerak. Jika ia bergerak, semua perhatian akan tertuju padanya, dan ia akan langsung menjadi sasaran serangan semua orang.
Oleh karena itu, ia harus tetap tenang dan menunggu kesempatan untuk melarikan diri. Terkadang, pendapat dan penghinaan orang lain hanyalah lelucon.
Lagipula, ia berharap keenam orang itu memang telah memilih orang yang salah.
Namun, di saat berikutnya, harapan Dong Lintingyue hancur berkeping-keping.
“Bunuh mereka dengan cepat!”
Pemuda kurus itu tidak tahu apakah mereka telah memilih orang yang salah, tetapi karena ia sudah bergerak, ia tidak ingin ragu lagi, agar tidak menimbulkan masalah lebih lanjut.
Memilih lokasi ini menguntungkan karena dua alasan: pertama, tempat ini pasti akan dilewati musuh; kedua, daerah ini terpencil di barat daya, jauh dari “Padang Rumput Iblis Surgawi” dan sekte-sekte besar.
Selain itu, tempat ini juga agak jauh dari “Sekte Lampu Darah,” sehingga menyulitkan musuh untuk mencari bala bantuan.
Lagipula, begitu kedua pihak berbenturan, mereka mungkin bisa mengetahui niat sebenarnya masing-masing; membuang-buang kata adalah hal yang paling bodoh untuk dilakukan.
Begitu pemuda kurus itu selesai berbicara, dia dan enam orang lainnya segera mengepung pusat, tindakan mereka tegas dan tanpa ampun.
“Berpencar dan kabur! Jangan sampai terkepung!”
Hati Dong Linting mencekam. Dia tidak menyangka pihak lain akan begitu tegas, tidak mau mengatakan apa pun lagi—taktik yang disukai oleh banyak kultivator berpengalaman.
Mengatakan terlalu banyak tidak hanya berisiko mengungkapkan lebih banyak niat mereka tetapi juga memberi musuh waktu untuk bersiap, yang berpotensi menyebabkan kehancuran mereka sendiri.
Dia segera menyampaikan pikirannya kepada dua orang lainnya.
Pada saat yang sama, dia berpikir dalam hati bahwa musuh mungkin sedang menuju Shangguan Tianque. Jadi, begitu terpisah dari musuh, mereka mungkin akan meninggalkannya.
Jika penilaiannya benar, setidaknya, pasukan yang mengejarnya mungkin bukan petarung terbaik musuh.
“Baiklah! Apa maksud Tetua Li?”
Shangitude Tianque segera menjawab.
Situasinya kritis. Jika kekuatan musuh sebanding dengan mereka, maka pertempuran masih mungkin terjadi. Dalam keadaan seperti ini, satu-satunya pilihan mereka adalah memaksa untuk menerobos.
Namun, dia juga tahu kekuatan Li Yan; meskipun demikian, Li Yan memang memiliki unsur kejutan dalam membunuh Mang Yan.
Oleh karena itu, dia ingin melihat apa yang direncanakan Li Yan—apakah akan bertarung di sini, atau bagaimana? Jika mereka berpisah untuk menerobos, mereka harus mengandalkan kemampuan dan keberuntungan mereka sendiri.
“Berpisah dulu, mari kita lihat bagaimana musuh mengerahkan pasukannya!”
Mata Li Yan berkedip saat dia menjawab dengan cepat.
Setelah menerima jawaban Li Yan, Shangguan Tianque, sebagai iblis kuno berusia lebih dari seribu tahun, segera memahami maksud Li Yan.
Li Yan mengatakan “berpencar dulu,” bukan “berpencar!”
Ia segera menyadari sesuatu: dengan begitu banyak orang berkumpul, mengingat latar belakang Li Yan dari alam bawah dan tindakannya di masa lalu,
Shangguan Tianque merasa bahwa musuh pasti memiliki kartu truf yang tidak ingin mereka ketahui. Li Yan juga ingin mengalahkan mereka satu per satu, mencegah musuh bergabung.
Terlebih lagi, jumlah mereka lebih banyak di sini, dan kedua pihak bertarung bersama, membuat mereka jauh lebih kuat daripada gabungan kekuatan mereka bertiga.
Pada saat ini, ketegasan dan keberanian Shangguan Tianque terlihat jelas. Ia mempercayai orang-orang yang ia percayai dan tidak menggunakan orang-orang yang tidak ia percayai, segera mengirim pesan kepada keduanya.
“Baiklah, jika kita bisa melarikan diri, maka kita akan bertemu di ‘Gunung Mingxi,’ sepuluh ribu mil jauhnya! Tetua Li, bagaimana menurutmu?”
Ia sengaja menunjukkan maksud Li Yan di akhir kalimat.
“Berpencar dulu!”
Li Yan mengirimkan pesan yang sama kepadanya, tanpa diragukan lagi juga menunjukkan kepada Shangguan Tianque bahwa ia memahami maksud orang lain.
Pertemuan yang disebut-sebut itu hanyalah kedok bagi Dong Lintingyue; saat ini, Shangguan Tianque hanya mempercayai Li Yan.
Di tengah komunikasi telepati mereka yang cepat, ketiganya langsung terbang menjauh dari “Perahu Giok Putih,” yang berubah menjadi seberkas cahaya putih dan terbang ke lengan baju biksu gemuk itu.
Kemudian, ketiganya berubah menjadi tiga berkas cahaya pelangi, melayang ke langit. Dikelilingi oleh enam orang, mereka secara alami naik ke udara dan menyerang ke tiga arah.
Musuh tidak dapat langsung menghalangi jalan mereka dan hanya dapat mengejar mereka dari belakang.
“Mencoba melarikan diri? Tidak mungkin!”
Pemuda kurus itu berteriak, sekaligus mengirimkan pesannya kepada yang lain.
“Kuncinya adalah Shangguan Tianque. Rekan Taois Hu, kau telah membantuku. Rekan Taois Ni, kau dan yang lainnya, cepat bunuh dua orang lainnya!”
Dia segera memilih arah barat laut, mengikuti biksu gemuk yang melarikan diri ke udara, kakinya hampir tidak menyentuh kehampaan.
“Deg!”
Dengan ledakan kekuatan dahsyat dari kakinya, ia juga melesat diagonal ke udara, mengejar biksu yang melarikan diri.
Bersamaan dengan itu, kilatan cahaya kuning muncul di tangannya, dan ia menghilang ke dalam kehampaan. Detik berikutnya, cahaya kuning itu berada di belakang biksu gemuk yang melarikan diri.
Ia telah melihat biksu gemuk itu menyimpan “Perahu Giok Putih,” dan segera mengenali bahwa biksu itu kemungkinan adalah orang yang dicarinya.
Pada saat yang sama, seorang kultivator Nascent Soul tingkat akhir bertopeng dan berjubah merah juga muncul dalam sekejap, sudah tidak jauh di belakang Shangguan Tianque. Ketiganya adalah kultivator Nascent Soul tingkat akhir, dan kecepatan mereka hampir identik.
Tiba-tiba, cambuk merah panjang muncul di tangan pria bertopeng dan berjubah merah itu. Seperti ular berbisa, ia melesat lurus ke atas, seolah-olah melintasi gunung dan sungai, dan dalam sekejap, ia berada di belakang Shangguan Tianque.
Jantung Shangguan Tianque menegang. Lawannya memang telah mengetahui penyembunyian kultivasinya dan langsung mengerahkan dua kultivator Nascent Soul tingkat akhir untuk menghadapinya.
Tidak jauh dari tempat Li Yan terbang, ada seorang pria tua di tingkat Nascent Soul menengah. Melihat Li Yan mendekat, ia mengeluarkan serangkaian tawa cekikikan yang menyeramkan dan, dalam sekejap, melesat ke arah Li Yan di atas.
Sementara itu, kultivator Nascent Soul lain berjubah merah, lebih jauh dari Li Yan, tampak tidak senang setelah mendengar pesan telepati dari pemuda kurus itu.
Tujuan mereka adalah Shangguan Tianque, dan sekarang target mereka hampir pasti telah terkunci, mereka dikirim untuk menghadapi kultivator Nascent Soul menengah. Ini langsung memicu rasa kesal mereka.
Dia bukan bawahan Shangguan Tianque; kerja sama mereka semata-mata didasarkan pada tujuan bersama. Lebih jauh lagi, hadiah yang akan dia dan pria berjubah merah bertopeng lainnya terima setelah kembali ke sekte mereka berbeda tergantung pada siapa yang membunuh Shangguan Tianque.
Sebelumnya, ketika “Bai Yuzhou” dan dua rekannya menampakkan diri dan berbicara, dia dan pria bertopeng berjubah merah lainnya dengan cepat menyelidiki tiga orang di hadapan mereka, dan temuan mereka dengan cepat saling menguatkan.
Meskipun kultivasi biksu gemuk itu disembunyikan, dia tidak diragukan lagi berada di tahap Nascent Soul akhir, dan bisa jadi Shangguan Tianque.
Ini bukan pertama kalinya mereka melakukan misi seperti ini. Untuk menghadapi target mereka, mereka membawa artefak magis untuk mendeteksi tingkat kultivasi, tepatnya karena beberapa monster tua itu jahat dan suka menyimpan rencana cadangan.
Setelah pengujian, dua orang yang tersisa sama-sama berada di tahap Nascent Soul.
Sudah pasti salah satunya adalah Li Yan, tetapi yang lainnya tidak diketahui.
