Saat melawan kedua makhluk itu, Shangguan Tianque merasa tak berdaya, seolah kekuatannya tertahan.
Setelah menghindari serangan “Batu Penyerang Abadi,” rasa sakit di pikirannya belum sepenuhnya hilang, dan dia masih pusing ketika tiba-tiba merasakan cengkeraman kuat di tangannya, tombaknya hampir terlepas dari genggamannya.
Dia secara naluriah mengerahkan kekuatan, berhasil menghentikan batang tombak yang sedikit terlepas, dan menggenggamnya kembali dengan kuat.
Hal ini segera membuat Shangguan Tianque merinding. Dia dengan cepat memfokuskan indra ilahinya dan memindai area tersebut, dan terkejut.
Dalam indra ilahinya, seutas benang transparan melilit ujung tombaknya, dan ujung benang lainnya muncul di mulut “Laba-laba Ular Giok Darah” tidak jauh darinya.
Saat lawannya terdorong mundur oleh tombaknya, mereka memuntahkan sutra laba-laba, hampir tak terlihat di kehampaan.
Lebih jauh lagi, Liu Huaigu dan lawannya bekerja sama dengan sempurna. Saat Shangguan Tianque menangkis “Laba-laba Ular Giok Darah,” kesadarannya terganggu, mencegahnya untuk menyadarinya tepat waktu.
Saat Shangguan Tianque terkejut sesaat, Liu Huaigu tidak memberinya waktu untuk bereaksi. Lawannya melepaskan “Batu Pembunuh Abadi,” yang melesat melewati tubuhnya.
Dengan kilatan tiba-tiba, ia langsung terlempar ke belakang, kecepatannya bahkan lebih cepat, menyerang lagi secara diagonal.
Shangitude Tianque bereaksi cepat, tanpa ragu-ragu. Ia melemparkan tombaknya dari tangannya dan menghantamkan tinjunya ke ujung tombak.
Tombak perak itu bergetar, mengeluarkan suara “dengungan,” dan di detik berikutnya, dengan suara siulan tajam, melesat seperti anak panah perak.
Dalam sekejap, tombak itu telah melesat menuju kepala “Laba-laba Ular Giok Darah.”
Mata “Laba-laba Ular Giok Darah” berkilat ganas. Ia menggelengkan kepalanya dengan keras, dan benang transparan yang melilit tombak perak itu langsung memancarkan cahaya merah darah.
Pada saat yang sama, kekuatan yang merobek tiba-tiba muncul dari benang transparan, dengan paksa menarik tombak perak ke satu sisi.
Meskipun tombak perak telah menghasilkan lebih banyak kekuatan daripada pukulan Shangguan Tianque, tombak itu tetap ditarik ke samping oleh benang transparan.
Sementara itu, saat Shangguan Tianque melayangkan pukulannya, sebuah perisai muncul di tangannya. Perisai itu mengembang tertiup angin, permukaannya ditutupi rune perak berbentuk ular yang bergerak seperti kilatan petir perak.
Perisai itu terbang keluar dari tangannya begitu muncul, dengan cepat berputar mengelilingi tubuhnya, meninggalkan busur cahaya perak di sekitar Shangguan Tianque.
Dengan bunyi “gedebuk” yang menggema, “Batu Pembunuh Abadi” menghantam perisai itu lagi. Rune perak pada perisai dengan cepat berkumpul menuju titik benturan, terus menerus berkumpul hingga meledak dengan cahaya yang menyilaukan, menghalangi serangan tersebut.
Shangitude Tianque, sebagai pemimpin sekte, telah berjuang melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya; kelangsungan hidupnya bukanlah kebetulan, dan ia memiliki metode sendiri untuk mempertahankan diri.
Meskipun serangan itu diblokir, “Batu Pembunuh Abadi” tetap tak bergerak, mengakibatkan kebuntuan di antara keduanya.
Cahaya kuning dan perak berbenturan, terus menerus melepaskan semburan cahaya. Shangguan Tianque merasa seolah-olah sedang menghadapi badai dahsyat, perlahan mundur di tengah kilatan cahaya.
Untungnya, perisai itu adalah artefak penyelamat hidupnya, yang secara efektif mengisolasi sekitar 70% dampak “Batu Pembunuh Abadi” pada kesadarannya.
Ini berarti bahwa meskipun kesadaran Shangguan Tianque masih terpengaruh, setidaknya masih dalam batas yang dapat ditoleransi.
Kilatan tajam muncul di mata pria bertopeng berjubah merah di kejauhan. Metode pengendalian binatang spiritualnya berbeda dari yang lain; dia tetap seorang kultivator yang kuat.
Melihat “Ular Laba-laba Giok Darah” miliknya menjerat senjata sihir lawan, dan Liu Huaigu untuk sementara menahan Shangguan Tianque, dia mengepalkan ibu jari tengahnya, siap melancarkan serangan cepat.
Namun pada saat itu, pria bertopeng berjubah merah itu gagal menyadari sosok yang diam-diam muncul di belakangnya. Kecepatan pendatang baru ini hampir setara dengan teleportasi kultivator Nascent Soul, melebihi waktu reaksinya.
Tidak hanya dia yang gagal bereaksi, tetapi dua orang lainnya juga gagal menyadari kejadian aneh ini.
Pendatang baru itu adalah Li Yan. Setelah menggunakan “Mengguncang Alam Semesta,” dia menempuh jarak seribu mil dalam sekejap. Dia segera melihat bahwa Shangguan Tianque dalam bahaya, tetapi belum benar-benar menghadapi kematian.
Li Yan tidak percaya dia memiliki aura penyelamat, bahwa setiap serangan yang dia lakukan tepat pada saat kematian lawannya. Dia percaya Shangguan Tianque pasti masih memiliki kartu truf untuk melarikan diri.
Dia langsung menyerang begitu muncul, mengabaikan pengamatan lebih lanjut.
Dia menggunakan teknik “Jubah Kekacauan Lima Elemen” dan “Paku Penyegel Iblis” yang sama. Ia tahu bahwa menangkap lawannya hidup-hidup adalah harapan terbaiknya kali ini. Ia harus mencoba menyelidiki jiwa mereka untuk mencari tahu mengapa mereka menyergapnya.
Meskipun Shangguan Tianque telah menduga alasan sikap bermusuhan Liu Huaigu ketika melihatnya di pasar, itu tetap hanya dugaan. Apakah itu benar-benar karena tetua “Sekte Penangkap Naga” menyimpan niat membunuh masih belum pasti.
Tepat ketika pria bertopeng berjubah merah itu hendak melancarkan serangannya, ia tiba-tiba merasakan energi spiritual di sekitarnya menjadi sangat kacau.
Mantra berbasis apinya malah menarik elemen air, logam, dan tanah. Seketika, ia merasakan sesak di dadanya saat tiga aliran energi spiritual yang tak terduga memasuki organ dalamnya.
Suara berdengung memenuhi pikirannya; ia telah terkena dampak balik dari mantra tersebut. Pria bertopeng berjubah merah itu terkejut, tetapi sebelum ia dapat bereaksi, dampaknya sudah terlambat.
“Crash!”
Suara seperti cermin pecah terdengar, dan kekuatan dahsyat menghantamnya seketika. Waktunya tepat sekali; serangan itu terjadi tepat saat dia menderita akibat serangan balik dan kekuatan sihirnya tidak dapat terkumpul.
Aura pelindung di sekitar tubuhnya, yang tiba-tiba menjadi tidak stabil, langsung terkena kekuatan dahsyat ini, menghasilkan suara yang tajam dan jelas.
Kemudian, tubuh pria bertopeng berjubah merah itu tersentak hebat, dan dia berdiri di sana, tak bergerak.
Semuanya terjadi terlalu cepat. Seorang kultivator Nascent Soul tingkat lanjut bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum diserang.
Terlebih lagi, jika ini terjadi pada kultivator biasa, tidak ada yang akan pernah membayangkan perubahan mendadak seperti itu dalam kekuatan hukum langit dan bumi di sekitar mereka.
Satu saat semuanya normal, saat berikutnya menjadi kacau! Dia bahkan menderita kerusakan sebelum dia sempat menyelesaikan mantranya.
Li Yan sekarang sangat familiar dengan rutinitas penyergapannya, mempersiapkannya saat dia “berteleportasi”.
Gerakannya begitu lancar dan mulus sehingga hampir seketika, menyelesaikan semua tindakan selanjutnya dalam sekejap mata, tanpa menyisakan ruang untuk kesalahan.
Li Yan hampir tidak berhenti, langsung melepaskan teknik “Phoenix Soaring to the Sky”, menyerbu ke depan sekali lagi. Pada puncaknya, “Phoenix Soaring to the Sky” bahkan lebih cepat daripada teknik “Mengguncang Alam Semesta” dalam jarak pendek.
Liu Huaigu baru saja mendengar suara “desir”, mengira pria bertopeng berjubah merah itu telah menyerang lagi, dan hanya menoleh ke belakang dengan indra ilahinya.
Ia melihat di mana pria bertopeng berjubah merah itu berdiri, dan samar-samar merasakan dua sosok berdiri satu di belakang yang lain. Sebelum ia dapat melihat detail mereka, rasa dingin menjalarinya.
Rasa dingin ini, tanpa peringatan, langsung menusuk ke puncak kepalanya, membuatnya merasa seperti kelinci yang bulunya berdiri tegak.
Tepat saat Liu Huaigu bereaksi, Li Yan sudah berada di belakangnya, hanya menyisakan bayangan. Tanpa berpikir dua kali, Liu Huaigu menerjang ke depan dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.
Gerakan dan reaksinya seketika, mendorongnya hingga batas kemampuannya.
Namun sudah terlambat. Sebuah kekuatan dahsyat menghantam punggungnya.
Li Yan tidak menyangka reaksi secepat itu. Lengannya hampir tidak terangkat, dan sebelum dia sempat melepaskan “Paku Penyegel Iblis,” tangannya terpaksa berubah dari ayunan menjadi tebasan, menyerang punggung Liu Huaigu dari jarak jauh.
“Boom!”
Liu Huaigu terlempar ke depan!
Dalam sekejap, cahaya keemasan menyelimutinya, melindunginya sepenuhnya.
Itu adalah cincin giok yang tergantung di pinggangnya. Dia tidak pernah menyimpannya di cincin penyimpanannya, selalu menyimpannya di pinggangnya, siap digunakan hanya dengan satu pikiran.
Li Yan merasa seolah-olah dia telah memukul sepotong besi murni berusia ribuan tahun; lengannya bergetar, dan tangannya terlempar ke belakang.
Serangan telapak tangannya seharusnya menghancurkan perisai pelindung seorang Kultivator Agung biasa, tetapi diblokir oleh cahaya keemasan yang tiba-tiba muncul.
“Hah?”
Li Yan mengeluarkan seruan pelan. Harta sihir pertahanan lawan sangat kuat, benar-benar mampu menahan tujuh puluh persen kekuatan fisiknya. Meskipun terkejut, dia tidak berhenti bergerak.
Tubuhnya menghilang dari tempat asalnya lagi. Liu Huaigu, yang sedang menerjang ke depan, bahkan tidak tahu apa yang terjadi sebelum dia terlempar jauh.
Jika bukan karena tekanan mengerikan yang membawa kekuatan itu saat menghantamnya dari belakang, membuatnya gemetar seluruh tubuh, dia mungkin bahkan tidak perlu mengaktifkan harta sihir pertahanannya.
“Binatang buas macam apa ini?”
Bahkan melalui harta sihir pertahanan dan perisai pelindung, kekuatan yang sangat besar ini terasa seperti petir bagi Liu Huaigu; pikirannya dipenuhi dengan suara gemuruh yang konstan.
Tulang punggungnya retak dan berderak, dan dia bahkan bertanya-tanya apakah dia telah salah; mungkin sosok yang berdiri di belakang pria berjubah merah bertopeng itu adalah binatang iblis.
Saat dia menerjang ke depan, dia tiba-tiba mengumpulkan kekuatan sihirnya, bersiap untuk melancarkan serangan balik. Tetapi tepat saat dia mengangkat tangannya untuk membentuk segel tangan, dan energi spiritual di sekitarnya tiba-tiba berkumpul…
“Pfft!”
Tiba-tiba, kepulan asap muncul dari ujung jarinya.
Liu Huaigu agak bingung. Kekuatan hukum langit dan bumi yang baru saja ia kumpulkan dan panggil tiba-tiba mengandung beberapa jenis hukum lain yang tidak ia kenal.
Untungnya, mantranya baru saja dimulai. Jika ini terjadi ketika mantra itu berhasil dibentuk, mantra itu mungkin akan langsung hancur di depan matanya.
Mengingat kekuatan mantranya, itu sama saja dengan bunuh diri.
“Apa-apaan ini?”
Situasi tak terduga seperti ini selama merapal mantra sudah lama terlupakan.
Sepertinya hanya ketika ia pertama kali bertemu sihir selama tahap Kondensasi Qi ia mengalami kegagalan berulang kali untuk memadatkan sihirnya, yang mengakibatkan ledakan yang merobek kulit dan dagingnya.
Tentu saja, saat itu, ia sama sekali tidak memahami kekuatan aturan, dan bahkan tidak tahu istilahnya. Tetapi sekarang, sebagai Kultivator Agung tingkat akhir yang dihormati, bagaimana ini bisa terjadi padanya?
Peristiwa yang tiba-tiba ini bahkan membuat Liu Huaigu yang berpengalaman dalam pertempuran terkejut sesaat. Sebelum ia menyadari apa yang terjadi, kekuatan mengerikan di belakangnya muncul kembali.
“Boom!”
Masih terkejut, Liu Huaigu terkena serangan itu tepat sasaran.
Kekuatan ini bahkan lebih kuat dari sebelumnya, dan Liu Huaigu tidak punya cara untuk menangkisnya. Tubuhnya terlempar ke depan dengan kecepatan yang lebih tinggi, cincin giok itu memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.
Serangan ini, meskipun masih gagal menembus pertahanan cincin giok, kekuatannya meresap ke dalam tubuh Liu Huaigu. Liu Huaigu merasakan organ dalamnya bergejolak, dan ia tak kuasa menahan erangan berat.
Tubuhnya terguling, dan ia terlempar mundur sekitar seratus kaki, darah menetes dari mulutnya.
Liu Huaigu adalah petarung berpengalaman; bahkan di bawah serangan terus-menerus seperti itu, ia merasakan sesak dada dan berdarah, tetapi jiwanya yang baru lahir telah bangkit, kekuatan sihirnya kembali beredar dengan cepat untuk menstabilkan energi internalnya.
Sambil melarikan diri dalam keadaan berantakan, ia dengan cepat membentuk segel tangan lagi, tetapi sesosok makhluk mendekat sekali lagi sebelum indra ilahinya dapat mencapainya.
Kemudian, tepat saat segel tangannya selesai…
“Pfft!”
Seperti kentut teredam, gumpalan asap hijau lainnya muncul dari ujung jarinya.
Energi langit dan bumi (天地力) di sekitarnya yang sebelumnya berfungsi normal tiba-tiba menjadi kacau lagi, dan kekuatan hukum terkondensasinya langsung lenyap.
“Apa yang terjadi sekarang…”
Mata Liu Huaigu langsung memerah. Ia tidak tahu teknik abadi macam apa yang digunakan binatang buas ganas yang mengejarnya untuk berulang kali mengganggu mantranya.
Ini membuatnya memiliki semua kekuatan supranaturalnya, namun ia terus dikejar dan diserang tanpa henti, sama sekali tidak berdaya untuk membalas, hanya mengandalkan cincin giok pelindungnya untuk pertahanan.
Tepat saat Liu Huaigu hendak meledak karena frustrasi, kekuatan mengerikan lainnya menyerang. Li Yan sekali lagi mendekat dari belakang, tanpa ekspresi, dan melepaskan pukulan lain.
“Bang!”
Cahaya keemasan yang memancar dari tubuh Liu Huaigu menjadi sangat terang. Dengan raungan, dia terlempar lagi, tetapi raungan ini terhenti oleh suara lain.
“Pfft!”
Kali ini suaranya jauh lebih keras, bukan karena mantra Liu Huaigu gagal, tetapi karena dia terlempar ke udara, memuntahkan seteguk darah.
Darah itu membentuk busur di udara, sangat terang di bawah terik matahari.
Serangan ketiga dari belakang meningkatkan kekuatannya. Pertahanan Liu Huaigu tetap tak tertembus, tetapi daya tembusnya bahkan lebih besar, dan dia tidak lagi dapat menekan luka di dalam tubuhnya.
Pada saat ini, Liu Huaigu sudah agak linglung oleh situasi yang tidak dapat dijelaskan di sekitarnya. Setelah semburan darah, dia merasa semakin pusing.
Namun, naluri bertahan hidupnya yang kuat membuatnya tetap sadar. Krisis hidup dan mati di belakangnya membuatnya dipenuhi rasa takut yang tak terlukiskan.
Tiga serangan beruntun lawannya bagaikan mimpi buruk yang tak terhindarkan, menghantamnya berulang kali, membuatnya tak berdaya untuk menghindar.
Didorong oleh tekad kuat untuk bertahan hidup, tangannya secara naluriah membentuk segel tangan dengan cepat sekali lagi.
“Boom!”
Namun kali ini, bukan Li Yan yang menyerang. Bola cahaya putih meledak di tangan Liu Huaigu. Saat rasa takut Liu Huaigu mencapai puncaknya, ia membentuk segel tangan yang lebih kuat dan menentukan.
Namun kali ini, hasilnya bukanlah suara dentuman yang teredam. Cahaya magis itu menjadi sangat tidak stabil begitu muncul, tiba-tiba meledak di tengah pembentukannya.
Dalam kepanikan, Liu Huaigu melihat kilatan cahaya putih dan terlempar ke udara.
Cahaya keemasan yang mengelilinginya, yang sudah melemah akibat serangan Li Yan, hancur total di bawah mantra kuatnya sendiri.
Liu Huaigu terlempar tinggi ke udara, luka sayatan yang dalam muncul di dadanya, dari mana darah mengalir deras seperti air.
Ia tidak pingsan, tetapi matanya tidak menunjukkan rasa sakit akibat luka fisiknya; sebaliknya, matanya dipenuhi kebingungan yang mendalam. Ia tidak tahu apa yang telah terjadi padanya hari ini, kekuatan supernatural macam apa yang telah ia hadapi.
Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi padanya sejak ia mendirikan yayasannya, dan… dan ia benar-benar terluka parah oleh mantranya sendiri.
Dengan susah payah, Liu Huaigu menoleh dan melihat seorang lelaki tua botak menatapnya tidak jauh darinya, tatapannya setenang air yang tenang.
Li Yan juga frustrasi. Liu Huaigu benar-benar terampil dalam melarikan diri; reaksi naluriahnya cepat, dan dengan cincin giok yang melindunginya, ia telah berulang kali lolos dari kejaran.
Sementara itu, setelah menggunakan “Jubah Kekacauan Lima Elemen” beberapa kali, kesadaran Li Yan mulai bergejolak.
“Benar-benar orang yang sulit dibunuh!”
Li Yan berpikir dalam hati, sama sekali tidak menyadari rasa frustrasi Liu Huaigu yang berdiri di sana, berantakan tertiup angin.
