Adapun Li Yan, yang berada di samping Shangguan Tianque, Liu Huaigu memiliki pemikiran yang sama dengan banyak orang lain: Mang Yan telah ceroboh, dan Shangguan Tianque licik, telah diam-diam menanam kultivator tubuh yang terampil dalam pertarungan cepat, sehingga jatuh ke dalam perangkap mereka.
Alasan utamanya adalah bahwa “Sekte Tentara Hancur” mengontrol informasi ini dengan ketat, dan kemunculan Li Yan yang sangat cepat dan tiba-tiba tampak direncanakan.
Pada saat yang sama, Liu Huaigu belum menemukan tetua tamu yang melarikan diri dari “Sekte Penangkap Naga,” jadi dia tidak dapat memverifikasi kekuatan Li Yan.
Tentu saja, dia tidak bodoh dan tidak akan mengabaikan peran Li Yan. Namun, dia keluar kali ini untuk menyelesaikan dendam pribadi dan belum memberi tahu anggota sektenya yang lain untuk membantu.
Oleh karena itu, dia mengumpulkan beberapa temannya, percaya bahwa gabungan dua orang akan cukup untuk membunuh Li Yan, dan dia dan satu orang lagi dapat menangani Shangguan Tianque.
Ia menduga bahwa Li Yan akan segera mati, dan bahwa keempatnya kemudian akan bersekongkol melawan Shangguan Tianque, sehingga meningkatkan peluang keberhasilan mereka secara signifikan.
Bahkan jika mereka hanya bisa menurunkan Shangguan Tianque ke tahap Nascent Soul, ia akan menyebarkan berita tersebut. Dengan hanya Ren Yanyu yang tersisa di “Sekte Tentara Hancur,” sekte-sekte di sekitarnya tidak akan bisa tinggal diam.
Ini adalah rencana yang telah diatur dengan cermat: membunuh Shangguan Tianque akan ideal, tetapi jika ia terluka parah, “Sekte Tentara Hancur” juga akan menghadapi kehancurannya.
Pada saat yang sama, ia juga menduga bahwa kunjungan Shangguan Tianque ke pasar adalah untuk mengumpulkan pil atau bahan baku untuk menembus ke tahap Nascent Soul. Tentu saja, ia juga menginginkan dan membutuhkan hal-hal tersebut.
Liu Huaigu bukanlah Tetua Agung dari “Kuil Domba Hijau,” dan karena itu tidak dapat menggunakan semua sumber daya dari seluruh sekte untuk mengumpulkan pil atau bahan baku untuk dirinya sendiri. Kekayaannya jauh lebih sedikit daripada Shangguan Tianque.
Terutama setelah merebut wilayah “Sekte Penangkap Naga”, pihak lawan menjarah seluruh sumber daya sekte tersebut.
Oleh karena itu, Liu Huaigu berencana untuk membunuh dan menjarah secara bersamaan, membunuh dua burung dengan satu batu.
Namun, tepat ketika ia telah menyelesaikan rencananya dan menemukan kaki tangan, dua pria bertopeng berjubah merah tiba-tiba datang ke kediamannya pada malam sebelum lelang.
Meskipun Liu Huaigu terkejut dan bingung dengan kedatangan tiba-tiba kedua kultivator asing itu, ia tidak takut mereka akan melakukan sesuatu untuk membahayakannya di pasar. Jadi, setelah beberapa pertimbangan, ia menemui keduanya.
Namun, kata-kata pertama yang diucapkan kedua orang itu segera membuat Liu Huaigu waspada, dan jantungnya berdebar kencang karena terkejut.
Mereka menatap Liu Huaigu, dan setelah memastikan identitasnya, salah satu dari mereka mengirimkan pesan tak terduga kepadanya secara telepati.
“Saudara Tao Liu, Anda mencari bantuan di mana-mana, bukan? Apakah Anda berencana untuk berurusan dengan Shangguan Tianque dan rekannya?”
Liu Huaigu langsung diliputi rasa kaget dan marah. Kedua orang ini tidak dikenalnya, namun mereka diam-diam mengikutinya tanpa sepengetahuannya.
Itu berarti jika mereka ingin mencelakainya, dia tidak akan menyadarinya sama sekali. Bagaimana mungkin dia tidak marah? Namun, dia tetap tenang di luar.
“Kalian… apakah kalian mencoba membuat masalah? Aku tidak tahu dendam apa yang kalian miliki terhadap Shangguan Tianque, tetapi jangan coba-coba menguji batasku, hmph!”
Dalam sekejap, pikiran Liu Huaigu berpacu. Dia juga curiga bahwa kedua sosok berjubah merah bertopeng ini mungkin adalah orang-orang yang disewa oleh Shangguan Tianque, yang mengujinya setelah merasakan sesuatu yang tidak beres.
Sosok berjubah merah bertopeng itu, setelah mendengar kata-kata Liu Huaigu, terus mengirimkan suaranya kepadanya, nadanya tidak berubah.
“Kami datang menemui Rekan Taois Liu dengan niat tulus. Jika tidak, kami bisa dengan mudah memberi tahu Shangguan Tianque tentang pencarianmu terhadap tiga orang lainnya.”
“Kalian mengikutiku? Apa yang kalian coba lakukan? Tolong jelaskan. Lagipula, aku hanya mencari sesama Taois untuk bertemu. Kalian berdua jangan mengarang cerita!”
Liu Huaigu benar-benar terkejut. Pihak lain secara eksplisit menyatakan bahwa mereka tidak memberi tahu Shangguan Tianque, jadi mereka benar-benar mengikutinya.
Mereka bahkan tahu dia sedang mencari tiga orang. Jika itu Shangguan Tianque, dia tidak akan datang secara khusus untuk menunjukkannya; itu akan menjadi peringatan, dan Shangguan Tianque akan memikirkan cara untuk menyingkirkannya.
Dia juga bisa merasakan tingkat kultivasi kedua orang di hadapannya; keduanya adalah kultivator Nascent Soul tahap akhir, sama seperti dirinya. Kemampuan mereka untuk mengetahui tindakannya benar-benar mengesankan.
“Hehehe, tidak ada gunanya mengatakan apa pun lagi. Kita memiliki tujuan yang sama, dan kita dengan tulus ingin bekerja sama dengan Rekan Taois Liu. Shangguan Tianque juga musuh kita.”
“Dia musuhmu?”
Liu Huaigu perlahan kembali tenang, menatap kedua orang di hadapannya dengan curiga, tetapi mereka jelas tidak mau menjelaskan lebih lanjut.
Kemudian, seorang pria bertopeng berjubah merah mengungkapkan beberapa informasi tentang Shangguan Tianque, mengatakan bahwa dia kemungkinan akan pergi dalam tiga hingga lima hari setelah lelang, dan bahwa mereka yakin dapat menemukan keberadaan Shangguan Tianque dan rekannya…
Setelah itu, selama pencarian jiwa, Shangguan Tianque melihat bahwa Liu Huaigu masih belum mengakui telah menargetkan mereka, dan masih mengujinya.
Akhirnya, setelah berjanji untuk membunuh dia dan Li Yan tanpa mengambil harta mereka, dengan mengatakan bahwa dia hanya ingin membalas dendam, mereka pergi.
Sebelum pergi, mereka meninggalkan pesan: kerja sama hanya akan menguntungkan Liu Huaigu.
Jika tidak, jika mereka bertindak sendiri, mereka mungkin akan membunuh kultivator mana pun yang mendekat dengan niat yang tidak jelas.
Mereka menyuruh Liu Huaigu untuk memikirkan semuanya dan kemudian memberi tahu mereka pada pagi hari lelang, berjanji untuk menghubunginya lagi.
Apa yang terjadi selanjutnya akhirnya mengarah pada hasil saat ini.
“Mengapa kedua sosok berjubah merah bertopeng itu menargetkanku? Mereka setidaknya memiliki tokoh kuat di tahap Jiwa Baru atau lebih tinggi di belakang mereka, tetapi ada banyak sekali sekte seperti itu di Alam Abadi.
Aku dan adik perempuanku telah berjuang sampai di sini, di tengah pertumpahan darah, dan kami bahkan tidak ingat berapa banyak orang yang telah kami bunuh. Mungkin beberapa dari mereka adalah keturunan dari tokoh kuat…”
Shangguan Tianque menganalisis pikirannya sambil berkomunikasi secara telepati dengan Li Yan, yang tiba-tiba angkat bicara.
“Kekuatan di balik ini seharusnya tidak terlalu kuat, jika tidak, mereka tidak perlu membunuhmu seperti ini; mereka bisa saja langsung datang ke pintumu, yang akan jauh lebih mudah.
Alasan serangan mendadak ini mungkin karena mereka waspada terhadap ‘Sekte Lampu Darah,’ dan anggota terkuat Sekte Lampu Darah adalah lima ahli Alam Jiwa Baru…”
Mata Shangguan Tianque berbinar mendengar ini. Analisis Li Yan sangat masuk akal. Namun, ia agak bingung, terus berusaha mencari tahu siapa yang berada di balik upaya pembunuhan terhadapnya!
Keduanya melanjutkan analisis mereka sambil terus maju dengan cepat.
Tetapi tidak ada lagi petunjuk. Kuncinya adalah dua sosok berjubah merah bertopeng yang telah mati; teknik kultivasi mereka tidak dapat diidentifikasi.
Selain itu, satu-satunya yang tertinggal hanyalah sebuah cincin penyimpanan. Setelah memeriksanya, Li Yan hanya menemukan beberapa botol pil dan puluhan ribu batu spiritual tingkat menengah.
Ini jelas tidak sesuai dengan identitas seorang kultivator Nascent Soul tingkat akhir.
Keduanya menduga bahwa kedua sosok berjubah merah bertopeng itu pasti telah meninggalkan artefak magis yang paling sering mereka gunakan dan barang berharga lainnya di suatu tempat sebelum pergi.
Meskipun mereka mungkin percaya bahwa mereka tidak akan gagal dalam misi mereka, mereka mungkin masih mengikuti perintah, atau berhati-hati, itulah sebabnya mereka hanya membawa beberapa barang penting.
Setelah memeriksa botol-botol pil tersebut, Li Yan dan rekannya menyimpulkan bahwa tiga di antaranya kemungkinan racun, sementara dua lainnya adalah pil penambah Qi dan penyembuhan tingkat lima, yang berguna bahkan untuk kultivator Nascent Soul.
Shanging Tianque memeriksanya satu per satu tetapi tidak dapat mengidentifikasi asal usul kelima botol pil tersebut.
Pil-pil ini dapat dibeli di pasar dengan beberapa batu spiritual; karena pihak lain sangat berhati-hati, mereka pasti tidak akan meninggalkan petunjuk apa pun.
Shanging Tianque mulai mencoba mempersempit kemungkinan ke beberapa sekte yang dapat diingatnya yang mungkin telah ia sakiti, baik di masa lalu atau tanpa sengaja…
Di kaki gunung yang dipenuhi hutan lebat, bulan sabit menggantung tinggi, dan langit dipenuhi bintang-bintang.
Dalam kegelapan malam, selain kicauan serangga dari hutan, raungan berbagai binatang buas terdengar dari kejauhan, menyoroti misteri yang mendalam dan sifat yang tidak diketahui dari tempat ini.
Di kaki gunung berdiri pepohonan raksasa, berjejer rapat, dedaunan lebatnya saling berjalin dan hampir sepenuhnya menutupi cahaya bintang dan bulan, menenggelamkan tanah di bawahnya ke dalam kegelapan total.
Pepohonan raksasa ini tingginya berkisar dari tiga atau empat zhang (sekitar 10-12 meter) hingga lebih dari dua puluh zhang (sekitar 60 meter).
Saat ini, di salah satu pohon raksasa ini, yang tingginya lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter), sebuah cabang horizontal setebal pinggang orang dewasa menjulur ke satu sisi, di atasnya duduk seseorang dengan tenang bersila.
Di bawah dedaunan lebat, di area yang sudah gelap gulita, sosoknya menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya, auranya menyatu dengan sekitarnya.
Jika seorang kultivator dapat mengenali wujudnya, mereka akan mengenalinya sebagai seorang pemuda tinggi dan ramping, jubahnya berlumuran darah cokelat.
Dia telah berada di sini selama hampir dua hari. Jika ia tidak melihat orang yang ditunggunya setelah satu hari lagi, ia akan segera pergi.
Tepat saat itu, ia tiba-tiba membuka matanya. Di puncak gunung yang jauh, sebuah bola cahaya yang memancarkan cahaya putih kabur dengan cepat turun.
Kemudian, dua sosok muncul di dalam cahaya putih itu. Bahkan sebelum mereka mendarat, dua indra ilahi secara halus menyebar ke segala arah.
Pemuda yang duduk bersila di pohon itu tiba-tiba berseri-seri, matanya menunjukkan ketidakpercayaan. Dalam hatinya, ia tidak lagi menyimpan banyak harapan; itu hanyalah upaya terakhir.
Menurutnya, sangat mungkin bahwa bahkan jika salah satu dari keduanya melarikan diri dengan tahap Jiwa Nascent mereka, itu akan menjadi hasil yang baik. Jika saja tahap Jiwa Nascent mereka tetap ada, mereka tidak akan kembali. Pihak lain bahkan mungkin takut bahwa ia akan membahayakan Jiwa Nascent mereka.
Pemuda itu masih tidak berniat untuk segera pergi. Sebaliknya, ia diam-diam mengamati dari balik bayangan, takut itu mungkin jebakan yang dipasang oleh musuh. Ia tidak yakin apakah ia dapat melihat menembus beberapa ilusi.
Setelah pertempuran sengit, pemuda itu akhirnya berhasil melepaskan diri dari kejaran dua kultivator tingkat yang sama. Ia mengalami beberapa luka dalam prosesnya, dan salah satu lawannya terluka parah, sementara yang lain mengembangkan rasa waspada terhadapnya.
Namun, pemuda itu tidak berani mengejar mereka lebih jauh, karena takut kultivator Nascent Soul tingkat lanjut akan mengikutinya.
“Hehehe, Rekan Taois Donglin, keluarlah!”
Suara Shangguan Tianque bergema dari puncak gunung. Ia tidak ingin membuang waktu lagi untuk menyelidiki…
Seratus napas kemudian, “Perahu Giok Putih” melesat di langit seperti cahaya putih, terbang dengan cepat. Di atas perahu, Donglin Tingyue, yang kini menjadi pemuda tampan, masih mengamati kedua sosok itu.
Setelah memastikan identitas mereka, Shangguan Tianque menjelaskan bahwa mereka hanya berhasil melarikan diri setelah pelarian yang sulit dari lawan mereka.
Adapun metode pelarian mereka, setiap kultivator memiliki kartu trufnya masing-masing. Donglin Tingyue sangat penasaran, tetapi dia tidak mendesak mereka untuk memberikan detail.
“Apakah orang-orang itu semua adalah pembantu yang ditemukan Liu Huaigu?”
“Seharusnya benar.”
Shanging Tianque berkata. Dia sangat mengagumi kemampuan Dong Lintingyue untuk lolos dari kepungan dua kultivator Nascent Soul tingkat yang sama. Namun, keluarga Dong Lin mahir dalam penjinakan binatang buas, jadi Dong Lintingyue pasti memiliki binatang buas yang kuat bersamanya.
Dia memiliki hubungan yang cukup baik dengan Tetua Agung klan. Jika Dong Lintingyue sampai tewas, dia harus pergi sendiri dan menjelaskan situasinya kepada tetua untuk menghindari kesalahpahaman antara kedua keluarga.
“Ngomong-ngomong, kedua pria bertopeng berjubah merah itu tampak sangat misterius. Kita mungkin bisa mengetahui asal-usul mereka. Bagaimanapun, mereka adalah dua Kultivator Agung tingkat akhir. Kita harus berhati-hati dalam perjalanan kita ke depan.”
Dong Lintingyue berkata dengan santai.
“Aku dan Tetua Li tidak bisa memahaminya, tetapi salah satu dari mereka menunggangi ‘Ular Laba-laba Giok Darah’…”
Shangguan Tianque, tentu saja, juga ingin tahu siapa kedua orang itu. Mendengar pertanyaan Dong Lintingyue, ia langsung tertarik dan mulai menjelaskan situasinya.
Ia ingin melihat apakah pihak lain dapat menemukan sesuatu melalui jalur binatang iblis.
Ia tidak menyebutkan bahwa mereka telah membunuh orang-orang ini karena ia tidak tahu siapa yang bersekongkol melawannya, dan untuk saat ini, lebih baik hanya sedikit orang yang tahu.
Adapun kematian Liu Huaigu, beritanya akan menyebar pada akhirnya, dan Dong Lintingyue mungkin akan menebak alasan sebenarnya, tetapi itu adalah masalah untuk masa depan.
Setelah menjelaskan karakteristik metode kultivasi pihak lain, Dong Lintingyue merenung sejenak, dan akhirnya menggelengkan kepalanya.
“Dalam ingatanku, aku mengenal beberapa kultivator yang menggunakan ‘Laba-laba Ular Giok Darah,’ tetapi aku belum pernah melihat kultivator yang indra ilahinya begitu menyatu dengan binatang spiritual.
Lagipula, aku belum lama berada di tahap Jiwa Baru Lahir. Aku hanya mengenal Liu Gu; aku tidak terlalu akrab dengannya, dan aku tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut darinya!”
Pada titik ini, Dong Lintingyue tampak termenung.
Shanging Tianque dan Li Yan saling bertukar pandang. Dukungan pria bertopeng berjubah merah itu sangat kuat; mengingat perencanaannya yang teliti, dapat dimengerti bahwa Dong Lintingyue tidak akan mampu melihat tipu dayanya.
Selama sisa perjalanan mereka, ketiganya menjadi semakin waspada. Shangguan Tianque tidak hanya berpura-pura di depan Dong Lintingyue.
Setelah berdiskusi dengan Li Yan, mereka menyadari bahwa bahkan dengan kematian Liu Huaigu, orang di balik pria bertopeng berjubah merah itu mungkin masih muncul kembali dan memasang jebakan.
Oleh karena itu, mereka menghindari rute semula, mengambil jalan memutar yang panjang, dan butuh lebih dari dua puluh hari bagi mereka untuk akhirnya memasuki wilayah di bawah yurisdiksi “Sekte Tentara Hancur”.
Hanya setelah mereka bertiga benar-benar memasuki formasi besar sekte tersebut, barulah mereka akhirnya menghela napas lega dan menunjukkan wajah asli mereka.
Setelah itu, Shangguan Tianque buru-buru mengatur akomodasi untuk Dong Lintingyue sebelum pergi bersama Ren Yanyu yang berwajah dingin.
Setelah mendengar tentang penyergapan Liu Huaigu di Kuil Qingyang, Ren Yanyu segera berniat untuk menghadapinya, tetapi Shangguan Tianque terlebih dahulu menawarkan beberapa kata penghiburan sebelum membawanya pergi untuk menjelaskan lebih lanjut.
“Orang itu sudah mati, dan kau masih ingin mencarinya? Bukankah itu hanya akan membuat musuh bagi diri kalian sendiri?”
Dia sudah mengambil keputusan; sebelum mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, dia pasti tidak bisa mengakui hal ini.
Sekalipun dua kultivator berhasil melarikan diri, menurut informasi yang diperoleh dari pencarian jiwa, keduanya tidak mengetahui asal usul pria berjubah merah bertopeng itu.
Terlebih lagi, pihak mereka lebih lemah saat itu, dan mereka yang menyergap mereka menyembunyikan wajah mereka. Jika seseorang muncul dan mengaku sebagai pelakunya, Shangguan Tianque pasti akan melaporkan ke Sekte Lampu Darah: “Jadi Kuil Qingyang yang melakukan ini?”
Dia dan Li Yan nyaris lolos, dan baru saja akan menyelesaikan masalah ketika kau mengakuinya.
Dan pada akhirnya, siapa yang tahu ke mana Liu Huaigu dan pria berjubah merah bertopeng itu akhirnya pergi?
Setelah ketiganya tiba di “Gerbang Pasukan yang Hancur,” Dong Lin Tingyue, mungkin karena mempertimbangkan perasaannya, tidak ingin Li Yan yang kelelahan segera berangkat lagi.
Oleh karena itu, dia kemungkinan akan tinggal beberapa hari sebelum pergi bersama Li Yan.
Di sisi lain, Li Yan dengan cepat menyapa Ren Yanyu, membisikkan beberapa kata kepada Dong Lin Tingyue, dan kembali ke guanya untuk memeriksa rampasan mereka!
