“Para senior, apa yang membawa kalian kemari?”
Salah satu dari keempatnya, seorang kultivator paruh baya di tahap Inti Emas akhir, melangkah maju setelah melihat yang lain muncul, bertanya dengan sikap hormat namun rendah hati.
Sekarang sekte mereka memiliki seorang kultivator Jiwa Nascent yang bertanggung jawab, kepercayaan diri mereka telah meningkat. Namun, Shangguan Tianque sangat ketat dalam mengelola sekte, melarang murid-murid untuk membuat masalah di luar.
Pelanggar akan menghadapi hukuman berat, bahkan pengusiran dari sekte.
Meskipun wilayahnya telah diperluas, Sekte Po Jun masih merupakan sekte kecil, sekte kelas empat.
Menurut Shangguan Tianque dan rekannya, Sekte Po Jun tidak boleh membuat terlalu banyak musuh, terutama sekarang setelah seorang kultivator Jiwa Nascent muncul; mereka tidak boleh lengah.
“Saudara-saudara Taois, mohon beri tahu Tetua Li Yan bahwa Dong Lin Tingyue dari keluarga Dong Lin dan Jia Fugui dari Sekte Abacus telah datang berkunjung!”
Wanita tinggi itu menjawab para kultivator Inti Emas; suaranya sangat menyenangkan di telinga.
Keempat orang yang hadir semuanya terkejut mendengar ini.
Keluarga Dong Lin dan Sekte Abacus adalah sekte-sekte besar di bawah Sekte Lampu Darah, setara dengan Sekte Tentara Hancur, dan orang-orang ini datang untuk menemui Tetua Li.
“Mohon tunggu sebentar, para senior!”
………………
Di dalam aula utama Sekte Tentara Hancur, seorang pemuda tampan duduk di tengah, senyum rendah hati teruk di wajahnya saat ia memandang kedua sosok yang duduk itu.
Anjing hitam besar itu berbaring di samping Dong Lin Tingyue, tidak berubah menjadi wujud manusia.
Pemuda tampan itu, setelah menerima laporan dari murid-muridnya, agak terkejut dengan kedatangan Dong Lin Tingyue, tetapi tidak sepenuhnya tidak terduga.
Lagipula, mereka memiliki hubungan baik dengan keluarga Donglin, dan Tetua Li bahkan pernah mengunjungi rumah mereka sebelumnya.
Selain itu, ia tahu bahwa anjing hitam itu sebenarnya adalah “Anjing Iblis Api Gelap” tingkat keempat, yang, setelah mengecil, tidak dapat dibedakan dari anjing kampung.
Namun, Sekte Abacus cukup jauh dari sektenya sendiri. Ia pernah mendengar tentang Jia Fugui tetapi belum pernah melihatnya, dan sejenak, ia bertanya-tanya bagaimana kedua orang ini dan iblis itu bisa bertemu.
Namun, ia segera teringat sebuah desas-desus: tampaknya dalam pertempuran “Kegagalan Besar” lebih dari sepuluh tahun yang lalu, beberapa kultivator Nascent Soul telah kembali hidup-hidup.
Awalnya, semua orang hanya mengetahui situasi di dalam sekte mereka sendiri dan tidak dapat menentukan siapa dari sekte lain yang selamat. Tetapi seiring berjalannya waktu, beberapa hal perlahan mulai beredar.
“Mungkinkah Jia Fugui ini juga ikut serta dalam pertempuran ‘Kegagalan Besar’ dan selamat? Apakah itu sebabnya ia bertemu dengan Tetua Li?”
Pemuda tampan itu berpikir dalam hati, tetapi ia berbicara dengan lantang.
“Saudara-saudara Taois, waktu kalian sungguh tidak tepat. Tetua Li telah mengasingkan diri cukup lama. Aku belum melihatnya selama lebih dari sepuluh tahun, dan tidak ada kabar darinya. Dia mungkin berada pada tahap penting dalam kultivasinya, jadi tidak pantas mengganggunya dengan telepati.”
Mendengar ini, Dong Lintingyue dan Jia Fugui saling bertukar pandang. Kekecewaan pertama kali muncul di mata Dong Lintingyue.
Tentu saja, dia datang untuk menemui Li Yan dengan segera, tetapi dia tidak menyangka Li Yan akan mengasingkan diri dalam jangka waktu lama. Tanpa Li Yan, peluang keberhasilannya sangat berkurang.
Dan sekarang, Li Yan bahkan tidak repot-repot memberitahunya sebelum menolak untuk menemuinya. Ini membuat situasinya cukup merepotkan.
Namun, mereka tidak langsung masuk begitu saja. Untungnya, mereka memiliki alasan lain; mungkin Li Yan masih bisa menemui mereka. Jadi, mereka memberi isyarat kepada Jia Fugui, yang mendongak ke arah pemuda tampan itu dan tersenyum sambil berbicara.
“Ketua Sekte Yu, kami berjanji pada Rekan Taois Li sesuatu—untuk membantunya mengumpulkan beberapa informasi. Dia mengatakan bahwa begitu kami memiliki berita apa pun, akan lebih baik untuk segera memberitahunya, jadi…”
Jia Fugui berhenti berbicara di sini.
Pemuda tampan di ujung meja adalah Yu Banjiang, sekarang Ketua Sekte Po Jun, sementara Shangguan Tianque telah menjadi Tetua Agung, tidak perlu lagi menangani berbagai urusan sekte secara pribadi.
Dia hanya muncul ketika sesuatu yang penting terjadi, umumnya tinggal di pegunungan belakang.
Setelah Ren Yanyu berhasil mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, mereka mungkin akan mengesampingkan lebih banyak urusan sekte, baik menikmati pemandangan atau melanjutkan kultivasi mereka yang berat.
Meskipun mereka juga ingin mencapai tahap Pemurnian Void, atau bahkan tahap Integrasi Tubuh, itu masih jauh. Tetapi mereka akhirnya akan dapat sedikit bersantai untuk sementara waktu sebelum “berpetualang” lagi.
Mendengar ini, Yu Banjiang mengerutkan kening, sebuah pikiran terlintas di benaknya.
“Sepertinya Jia Fugui pasti telah berpartisipasi dalam pertempuran perebutan ‘Great Fruitless’, itulah sebabnya dia berhubungan dengan Tetua Li…”
Sambil berpikir sendiri, dia melanjutkan berbicara.
“Tetua Li meminta kalian berdua untuk menyelidiki masalah ini, tetapi sebelum dia mengasingkan diri, dia tidak menyebutkannya kepada siapa pun. Ini…”
Maksudnya jelas: dia tidak bisa mengarang alasan untuk membuat Li Yan keluar dan menemui mereka.
Sekarang dia adalah pemimpin sekte, guru dan pamannya telah memberitahunya apa pun yang perlu dia ingatkan kepada mereka; jelas, Tetua Li tidak menyebutkan hal seperti ini.
Namun, Yu Banjiang juga setengah yakin dengan kata-kata pihak lain, jadi sikapnya tetap rendah hati.
Li Yan jarang keluar, dan bahkan lebih jarang bepergian jauh. Dia mengenal Dong Lin Tingyue, tetapi Jia Fugui telah datang sejauh ini; pastinya bukan hanya untuk menemui Li Yan.
Namun, apakah masalah ini sepenting yang diklaim pihak lain masih belum pasti.
“Ketua Sekte Yu, bagaimana Anda bisa berbicara begitu sembarangan? Saya jamin atas nama keluarga Dong Lin. Rekan Taois Li mengatakan dia akan segera diberitahu begitu ada kabar!”
Dong Lin Tingyue segera angkat bicara setelah mendengar ini.
“Oh?”
Wajah Yu Banjiang menunjukkan ekspresi serius.
………………
“Berdengung…”
Getaran terus-menerus terpancar dari sebuah token yang tergeletak di tanah, dan bersamaan dengan getaran itu, lapisan debu terangkat darinya, seolah-olah telah disegel untuk waktu yang lama.
Li Yan, yang tadinya tak bergerak, kepalanya mencapai pinggangnya, akhirnya perlahan sadar kembali. Tubuhnya bergerak sedikit, lalu matanya yang tertutup rapat perlahan terbuka.
Tatapannya awalnya kosong dan hampa, seolah-olah ia masih tenggelam dalam semacam pencerahan, tetapi dengan cepat menjadi jernih.
Kemudian, perhatiannya tertuju pada suara dengung yang terus menerus, pandangannya tertuju pada token di tanah di depannya, yang terus-menerus memancarkan cahaya merah.
Dengan gerakan tangan yang lembut, ia menggenggam token itu di telapak tangannya, dan saat ia mengangkat lengannya, beberapa debu terlepas dari jubah hitamnya.
Selama tahun-tahun pengasingannya, pada tahap awal, ia mempertahankan kesadaran setiap hari karena berlatih Teknik Penyucian Qiongqi dan berbagai metode kultivasi lainnya.
Selain itu, ia sesekali pergi ke “Titik Bumi” untuk memukuli tetua berjubah hijau, membuat tetua itu menjadi gila, menyebabkannya gemetar ketakutan setiap kali melihatnya…
Namun kemudian, setelah Li Yan mengeluarkan “Cakram Fuxi” untuk mempelajarinya, ia perlahan-lahan kembali membenamkan dirinya di dalamnya, hingga pada saat tertentu, ia memasuki keadaan pencerahan yang berkepanjangan.
Ia duduk di sana, tak menyadari berlalunya waktu, pasang surut tahun-tahun. Rasanya waktu yang lama telah berlalu, namun juga secepat sekejap.
Li Yan sangat tidak puas karena pencerahannya terganggu. Pemahamannya tentang Yin dan Yang serta Lima Elemen tidak lagi secepat awalnya, sehingga setiap saat bisa menjadi terobosan baru baginya.
Itu adalah proses yang panjang. Selama bertahun-tahun, Li Yan telah memperoleh wawasan yang cukup besar tentang hubungan antara Yin dan Yang serta Lima Elemen, tetapi ia belum mampu memverifikasi semuanya.
Melihat token di tangannya, wajah Li Yan menjadi gelap saat ia membenamkan kesadarannya ke dalamnya. Setelah beberapa saat, tubuhnya sedikit bergetar, dan cahaya tajam menyambar matanya.
“Apakah mereka menerima kabar? Mereka berdua datang bersama, apakah itu berarti mereka berdua memiliki kabar? Tapi… itu agak sulit dipercaya!
Lagipula, ‘Anjing Iblis Api Gelap’ tingkat keempat dari keluarga Donglin juga datang. Apa artinya itu?”
Pesan itu dikirim oleh Yu Banjiang, menjelaskan tujuan kunjungan kedua orang dan iblis itu: mereka datang untuk membalas beberapa pesan atas permintaannya.
Li Yan jelas mengerti masalah apa yang dimaksud Yu Banjiang, tetapi dia sangat bingung. Bagaimana Jia Fugui bisa kembali bersama Donglin Tingyue?
Setengah jam kemudian, di aula utama gua Li Yan, Li Yan, mengenakan jubah hitam, dengan rambut pendeknya yang seperti jarum disisir ke belakang. Setelah merapikan diri, dia tampak sangat bersemangat.
Melihat Yu Banjiang tiba bersama kedua orang dan anjing itu, dia bangkit untuk menyambut mereka, dengan senyum di wajahnya.
“Kedatangan kalian sesama Taois sungguh menghormati tempat tinggalku yang sederhana, hehehe…”
Dong Lintingyue dengan cermat mengamati wajah Li Yan, memperhatikan bahwa meskipun dia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya, dia tetap berada di tahap Jiwa Baru lahir yang sama seperti dirinya, tingkat kultivasinya tidak berubah.
“Hmph, orang ini pasti telah berlatih semacam teknik penyembunyian. Dia aktor yang hebat, bahkan kultivator Nascent Soul pun tertipu olehnya dan sekarang sangat ingin bunuh diri!”
Ketika dia kembali ke keluarganya, meskipun Aula Pure Yang melarangnya untuk mengungkapkan informasi ini, dia membuat pengecualian untuk Li Yan, akhirnya berbagi beberapa detail dengan Tetua Agung dan Tetua Kedua, yang merupakan kerabat terdekatnya.
Dong Lintingyue tentu saja paling mempercayai keduanya. Setelah analisis mereka, mereka dengan suara bulat menyimpulkan bahwa Li Yan bukan hanya kultivator tubuh yang kuat; dia kemungkinan besar menyembunyikan tingkat kultivasinya.
Dalam situasi itu, bahkan jika itu adalah serangan mendadak, itu tetap akan menjadi konfrontasi jarak dekat dengan kultivator Nascent Soul.
Mampu membuat kultivator Nascent Soul tidak dapat mengendalikan gerakannya dalam sekejap mata menunjukkan bahwa kultivator ini setidaknya adalah kultivator tubuh Nascent Soul tahap akhir; mungkin hanya penjelasan ini yang masuk akal.
Ini adalah kultivator Nascent Soul tingkat lanjut, dan kemungkinan memiliki kekuatan yang hampir setara dengan kultivator Nascent Soul tingkat awal.
Oleh karena itu, kekuatan tempur sebenarnya dari kultivator bernama Li Yan ini pasti menakutkan; bahkan Ketua Sekte Shangguan Tianque mungkin bukan tandingannya.
Jadi, setelah mengingat kembali serangan Li Yan dengan saksama, Dong Lin Tingyue setuju dengan dugaan ini.
Akhirnya, setelah mengetahui tingkat Li Yan yang sebenarnya, dia tidak bisa menahan diri untuk mengutuknya dalam hati. Li Yan ini terlalu licik; bahkan seorang kultivator Nascent Soul pun tertipu oleh tipu dayanya.
Dia telah tulus kepadanya, namun bahkan dalam krisis hidup dan mati itu, dia tidak mengungkapkan satu detail pun, sehingga dia setidaknya bisa memiliki sedikit kepercayaan diri dan tidak menyerah pada keputusasaan.
Pada saat yang sama, dia tiba-tiba teringat pergelangan tangannya, panas membara dari sentuhan itu, dan wajah cantiknya di balik topeng memerah…
Karena keluarga Donglin hanya bisa bertahan hidup di Alam Abadi, sekte kelas empat selalu berisiko hancur.
Donglin Tingyue telah bersumpah sejak kecil untuk menjadi seorang tokoh besar sejati di alam ini, untuk memimpin keluarganya setidaknya ke sekte kelas dua.
Itulah impian utamanya, dan satu-satunya motivasi untuk kultivasinya yang tak kenal lelah.
Oleh karena itu, dia menekan semua perasaan romantis. Bahkan ketika talenta muda yang menjanjikan dari keluarganya mendekatinya, dia selalu mengabaikan mereka, langsung menolak dan memadamkan semua pikiran tentang percintaan.
Selain itu, dia telah memutuskan bahwa bahkan jika dia menemukan pasangan Taois di masa depan, itu akan menjadi seseorang yang dia pilih sendiri. Tidak hanya kultivasi dan karakter mereka harus memuaskannya, tetapi dia juga perlu dapat merasakan kasih sayang kepada mereka.
Bukan hasil dari aliansi pernikahan antara beberapa kekuatan besar. Jalannya menuju keabadian hanya dapat dikendalikan oleh dirinya sendiri.
Selama perampokan yang sia-sia itu, Li Yan tidak hanya meramalkan bahaya dan menariknya pergi, menyelamatkannya dari gelombang pembantaian pertama, tetapi juga muncul entah dari mana ketika dia putus asa. Dia pertama-tama membunuh wanita tua bermarga He, dan kemudian meredam gelombang pembantaian lainnya.
Hal ini secara bertahap mengembalikan harapan di hatinya. Akhirnya, secara ajaib, Li Yan kembali hidup-hidup dari lantai dua, memberinya pengalaman nyaris mati.
Semua ini meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di hati Dong Lintingyue. Sosok yang dilihatnya dalam keputusasaannya tidak akan pernah bisa dihapus dari ingatannya.
Setiap kali memikirkan Li Yan, Dong Lintingyue merasakan sensasi aneh, campuran antara takut dan bingung.
Namun, ia terus mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua itu karena Li Yan telah menyelamatkannya, itulah sebabnya ingatan itu begitu jelas.
Namun, ia tetap sibuk memikirkan masalah yang Li Yan percayakan kepada Jia Fugui. Ia tidak hanya bertanya ke mana-mana sendiri tetapi juga meminta bantuan kepada anggota klannya dan orang lain.
Sebelum tiba hari ini, ia merasa agak gelisah dalam perjalanan, campuran antara antisipasi dan kecemasan.
Sebelumnya, setelah mendengar bahwa Li Yan sedang mengasingkan diri dan tidak akan menerima tamu, ia merasa lega, hanya untuk kemudian diikuti oleh perasaan kehilangan yang aneh—perubahan emosi yang cepat yang hanya diketahui oleh dirinya sendiri.
Sekarang, setelah benar-benar melihat Li Yan, semua emosinya lenyap.
“Kami tidak menyadari bahwa Rekan Taois Li sedang mengasingkan diri. Kedatangan kami benar-benar tidak diinginkan dan mengganggu kultivasi damai Anda!”
Melihat Dong Lintingyue hanya melirik Li Yan dan kemudian tetap diam, tampaknya tenggelam dalam pikiran, Jia Fugui tidak punya pilihan selain segera berbicara.
Anjing hitam itu, setelah juga melirik Li Yan, berbicara dalam bahasa manusia.
“Salam, Rekan Taois Li!”
Ini adalah pertama kalinya ia berbicara sejak beberapa pertemuan mereka dengan Li Yan; itu adalah suara seorang pria paruh baya. “Salam, rekan-rekan Taois. Tempat ini agak sederhana; silakan duduk. Saya telah mengasingkan diri untuk waktu yang lama dan mungkin perlu membahas beberapa hal dengan Rekan Taois Yu terlebih dahulu. Saya benar-benar minta maaf.”
Li Yan segera mempersilakan mereka duduk.
Ia juga memperhatikan Yu Banjiang, yang tersenyum padanya dari belakang. Ia tahu pria itu pasti memiliki sesuatu untuk dibicarakan secara pribadi.
“Hehehe, tentu saja. Keadaan di luar sudah banyak berubah. Rekan Taois Li, silakan merasa seperti di rumah sendiri. Kita bisa membahas masalah kita nanti!”
Jia Fugui terkekeh. Mereka telah mengetahui dari Yu Banjiang bahwa Li Yan telah mengasingkan diri selama lebih dari sepuluh tahun.
Ini berarti bahwa sejak kembali dari pertempuran “Besar yang Sia-sia”, ia telah berhenti mempedulikan urusan duniawi dan pasti tidak menyadari banyak hal.
Dong Lintingyue tersenyum dan mengangguk.
Kemudian, Li Yan membawa Yu Banjiang ke aula samping. Setelah sekitar setengah cangkir teh, keduanya muncul kembali. Yu Banjiang menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada kedua orang dan iblis di aula, lalu pergi.
Li Yan, dengan mata yang berkedip-kedip, tampak masih merenungkan berbagai informasi yang telah diterimanya, tetapi ia sudah perlahan berjalan menuju kursi utama.
Ia tidak menyangka Shangguan Tianque akan menembus tingkat kultivasinya dan maju ke tahap Nascent Soul lagi saat ia sedang mengasingkan diri.
Pasangan guru dan murid ini ditakdirkan untuk terpisah darinya. Ia tidak pernah menyaksikan kemajuan mereka; mereka selalu menembus tingkat kultivasi saat ia sedang mengasingkan diri.
Terutama kemajuan Shangguan Tianque, yang akan sangat bermanfaat baginya untuk diamati. Tetapi Ren Yanyu tidak mengetahui sejauh mana pengasingan Li Yan, jadi ia tentu saja tidak ingin mengganggunya.
Selain itu, telah terjadi perubahan di sekte; Yu Banjiang telah mengambil alih sebagai pemimpin sekte.
Pemberontakan di Taman Tianshan dan Istana Fuling juga telah berakhir. Dalam beberapa tahun terakhir, Aula Chunyang dan Lembah Lianxin juga telah mengalami tujuh tahun perjuangan terbuka dan terselubung.
Tidak hanya kultivator Nascent Soul dan Transformasi Dewa yang menderita kematian, tetapi bahkan kultivator Void Refinement di kedua pihak pun mengalami korban jiwa. Pada akhirnya, bahkan sekte-sekte tingkat atas yang berafiliasi dengan kedua faksi ini ikut campur.
Taman Tianshan dan Istana Fuling hanya kehilangan murid-murid luar mereka. Di bawah perlindungan Lembah Lianxin, mereka mendirikan kembali sekte-sekte baru di sana.
Sekarang, pertempuran kacau yang dipimpin oleh Aula Chunyang dan Lembah Lianxin, berkat intervensi sekte-sekte tingkat atas, telah secara bertahap mereda empat tahun yang lalu, dan masalah tersebut dianggap selesai.
Pada akhirnya, tidak ada pihak yang mendapatkan banyak keuntungan.
Secara keseluruhan, Aula Chunyang menderita kerugian akibat kekalahan dua sekte kelas tiga.
Setelah mengetahui hal ini dari Yu Banjiang, Li Yan berpikir itu masuk akal; hasil ini memang sudah diperkirakan.
Selama penyergapan di Lembah Lianxin, dua kultivator Nascent Soul tewas di pihak mereka, sementara Lembah Lianxin juga kehilangan dua kultivator Nascent Soul dan bahkan membawa pergi satu orang.
Jika mereka benar-benar bisa saling menghancurkan, mengapa repot-repot dengan rencana seperti itu? Mereka bisa saja langsung menyerang pihak lawan.
Lalu, jika kedua pihak bertarung secara terbuka, dengan kekuatan yang seimbang, pihak mana yang akan lebih diuntungkan?
Setelah itu, Yu Banjiang memastikan kepada Li Yan apakah tujuan kunjungan kedua orang dan iblis itu benar-benar tulus.
Setelah menerima konfirmasi dari Li Yan, meskipun ia penasaran dengan motif Li Yan mencari bantuan dari luar, Yu Banjiang tidak cukup bodoh untuk benar-benar menanyakan alasan Li Yan.
Tujuan lain dari kunjungan pribadinya adalah untuk memastikan Li Yan mengetahui situasi terkini di luar dan di dalam sekte, jadi dia ingin menjelaskannya terlebih dahulu.
Ini untuk mencegah Li Yan benar-benar bingung ketika Dong Lin Tingyue dan yang lainnya membahas hal-hal tertentu, terutama mengenai keberhasilan gurunya mencapai tahap Jiwa Baru. Dia benar-benar perlu memberi tahu Li Yan tentang hal ini.
Namun, setelah pergi, Yu Banjiang segera melaporkan kepada Shangguan Tianque bahwa Tetua Li Yan telah keluar dari pengasingan.
Tetua Li ini sudah lama tidak muncul, dan gurunya sering menyebutnya. Meskipun dia telah berhasil mencapai tahap Jiwa Baru, kata-katanya selalu menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Li Yan ketika membicarakan Tetua Li.
