Dari tiga sosok yang mendekat, seorang pemuda ramping adalah yang pertama melangkah maju. Ia berhenti seratus kaki dari Li Yan, tatapannya menyapu Li Yan.
Saat mereka semakin dekat, aura yang terpancar dari mereka semakin jelas.
Li Yan secara kasar memperkirakan bahwa pemuda ramping itu kemungkinan adalah kultivator Nascent Soul, sementara dua lainnya tampak sebagai kultivator Golden Core.
Li Yan segera melayang di udara, menatap mereka dengan waspada.
“Dan siapa kalian? Mengapa kalian menghalangi jalanku?”
Melihat bahwa Li Yan tidak menjawab pertanyaannya tetapi malah menuntut penjelasan,
pemuda ramping itu mengangkat alisnya, meneliti wajah Li Yan lagi, lalu berbicara.
“Saya seorang pengurus dari ‘Jalur Mata Air Kuning’ di dekat sini. Rekan Taois, Anda tampak asing. Apa yang membawa Anda ke wilayah sekte saya?”
“Hanya lewat. Apa, saya bahkan tidak bisa berjalan di sini lagi? Saya ingat terakhir kali saya lewat, tidak ada pemeriksaan!”
Li Yan bertanya, masih waspada.
“Saudara Taois, ‘kultivator roh jahat’ baru-baru ini muncul di daerah ini. Tolong tunjukkan token Anda!”
Pemuda kurus itu menjadi tidak sabar karena Li Yan terus tidak menjawab pertanyaannya.
Padamnya lampu jiwa salah satu pengurus sekte mereka secara tiba-tiba memaksa mereka untuk mengirim lebih banyak orang untuk mencari di daerah tersebut.
“Jadi, ‘kultivator roh jahat’ telah muncul. Tapi aku hanyalah kultivator pengembara, dan aku sudah lama kehilangan semua tokenku!”
“Kultivator pengembara?”
Mendengar ini, mata pemuda kurus itu pun langsung waspada.
Pada saat yang sama, sedikit fluktuasi kekuatan jiwa mulai terpancar dari tubuhnya. Tanpa menoleh, dia berbicara kepada seorang kultivator pendek dan gemuk di belakangnya.
“Tolong, saudara Taois, ujilah!”
Seorang kultivator pendek dan gemuk di belakangnya, setelah mendengar ini, juga menatap Li Yan dengan saksama. Dengan sedikit goyangan, ia muncul di hadapannya.
Seberkas cahaya menyambar di tangannya, dan sebuah objek segi delapan yang menyerupai kompas susunan sihir muncul, yang dengan santai ia ciptakan di udara.
Kemudian, sementara ketiganya tetap fokus pada Li Yan, pandangan tepi mereka segera melirik objek tersebut.
Meskipun jarak di antara mereka beberapa ratus kaki, penglihatan Li Yan tajam. Ia segera melihat empat titik merah berkedip pada objek tersebut setelah muncul.
Dari kecerahannya, dua titik terang dan dua titik redup. Satu titik terang dan dua titik redup berdekatan, sementara titik ketiga yang lebih terang agak jauh dari tiga titik lainnya.
Setelah melihat keempat titik merah dengan jelas, ekspresi di wajah ketiga pria itu sedikit rileks, lalu mereka menatap Li Yan, seolah menunggu sesuatu.
Li Yan diam-diam menghela napas lega. Jika ini terjadi sebelum ia bertemu dengan pria tua berambut abu-abu beberapa hari yang lalu, ia benar-benar tidak akan tahu untuk apa objek ini.
Ini adalah artefak magis yang dibuat oleh “Jalur Mata Air Kuning,” yang mampu mendeteksi kekuatan jiwa seorang kultivator secara langsung tanpa menggunakan mantra apa pun.
Jiwa merah, roh hitam—umumnya, kultivator jiwa terutama mengolah kekuatan jiwa, dengan kekuatan roh sebagai fokus sekunder. Oleh karena itu, sebagian besar artefak magis terutama mendeteksi kekuatan jiwa.
Artefak pendeteksi ini memiliki dua fungsi. Pertama, seperti yang disaksikan Li Yan, adalah untuk menampilkan fluktuasi kekuatan jiwa makhluk di sekitarnya.
Ini pada dasarnya mirip dengan artefak magis yang pernah dilihatnya dipegang oleh beberapa kultivator beberapa hari yang lalu; satu-satunya perbedaan adalah bentuk artefak yang dibuat oleh sekte yang berbeda.
Empat titik merah yang ditampilkan mewakili kekuatan jiwa dari empat individu tersebut. Setelah melihat distribusi empat titik merah itu, hati Li Yan bergetar.
Kekuatan jiwanya memang tidak lemah, sebanding dengan kultivator ramping ini, dan bahkan lebih merah menyala.
Sepertinya kerja kerasnya selama sepuluh tahun itu tidak sia-sia.
Memikirkannya, itu masuk akal. Selama lebih dari sepuluh tahun, Li Yan, Zhao Min, dan Zi Kun bertarung hampir siang dan malam, berulang kali hampir terbunuh oleh berbagai teknik jiwa, namun tetap terus maju.
Bahkan kultivator jiwa mana pun akan kesulitan mencapai tingkat keberanian seperti itu. Lagipula, mereka tidak berkultivasi di dalam; mereka ingin menerobos dan pergi.
Li Yan tidak berkata apa-apa lagi, mengangkat jari, dan menekan ringan benda segi delapan itu dari kejauhan, lalu dengan cepat menarik jarinya.
Seketika, dua berkas cahaya, satu hitam dan satu merah, kira-kira setebal jari kelingking, muncul dari benda segi delapan itu setelah jari Li Yan menyentuhnya.
Kemudian, setelah Li Yan menarik jarinya, kedua berkas cahaya itu menghilang.
Setelah melihat dua pilar cahaya muncul, ketiga pria itu, yang dipimpin oleh pemuda ramping itu, menurunkan kewaspadaan mereka.
Hanya kultivator jiwa yang dapat dengan mudah memanipulasi kekuatan jiwa, melakukannya hanya dengan lambaian tangan.
Meskipun Li Yan hanya mempelajari teknik-teknik pengantar secara singkat, ia mahir dalam “Pembunuhan Penarik Jiwa,” jadi begitu ia menguasai mantranya, ia dengan cepat menguasai pengaktifan kekuatan jiwa.
“Kalau begitu, sesama Taois, silakan!”
Pemuda ramping itu dengan sigap mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Li Yan. Yang lain juga seorang kultivator tingkat Nascent Soul; meskipun ia seorang kultivator liar, ia tetap berada di level yang sama, jadi ia cukup sopan.
Li Yan mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, dan terbang maju.
“Oh, ngomong-ngomong, sesama Taois, jika kau menemukan jejak ‘kultivator roh jahat,’ harap berhati-hati. Sebaiknya segera temukan sekte atau keluarga terdekat dan sampaikan informasinya kepada mereka.
Jumlah ‘kultivator roh jahat’ yang baru-baru ini masuk tidak diketahui; mereka adalah banyak kultivator Nascent Soul atau ahli alam Transformasi Dewa yang sangat kuat.
Dari yang kudengar, dua kultivator telah tewas tanpa suara, salah satunya adalah ahli alam Nascent Soul!”
Saat Li Yan terbang sedikit, suara pemuda kurus itu terdengar lagi dari belakangnya.
“Terima kasih!”
Li Yan berhenti sejenak, lalu suara itu berlanjut sebelum menghilang di kejauhan.
“Baiklah, orang ini baik-baik saja. Lanjutkan pencarianmu!”
Setelah sosok Li Yan menghilang, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari kehampaan. Suara ini datang tiba-tiba, tetapi bukan dari ketiga orang itu.
Setelah mendengar ini, pemuda kurus itu dan dua lainnya segera membungkuk ke arah suatu titik di kehampaan.
“Ya!”
Kemudian, ketiganya terus terbang ke satu arah!
Mereka sedang memasang jebakan. Jika seseorang dengan level pemuda kurus itu terus berpatroli, musuh kemungkinan akan membunuh mereka untuk membungkam mereka jika bertemu.
Para “kultivator roh jahat” telah membunuh dua kultivator tanpa ampun dalam beberapa hari terakhir, meninggalkan sedikit sekali petunjuk. Semua ini hanya menyoroti kekuatan mereka yang luar biasa.
“Huang Quan Dao” telah menyelidiki dengan cermat tempat di mana lelaki tua berambut abu-abu itu menghilang. Melalui berbagai metode, mereka menemukan bahwa hampir tidak ada tanda-tanda pertempuran di sana, dan susunan yang dibuat oleh lelaki tua berambut abu-abu itu masih utuh.
Semua indikasi menunjukkan bahwa ada tiga hingga lima “kultivator roh jahat” yang masuk. Mereka kejam dan tegas dalam serangan mereka; ketika mereka menyerang, itu adalah pembunuhan yang pasti.
Mereka tidak menunjukkan belas kasihan kepada manusia, dan bahkan seorang kultivator Nascent Soul tingkat akhir ditangkap hidup-hidup setelah hanya lima hingga sepuluh napas pertempuran.
Hanya setelah diinterogasi barulah mereka membunuh tetua berambut abu-abu itu, menghapus semua jejaknya sepenuhnya.
Namun, yang mengejutkan “Jalan Mata Air Kuning” adalah bahwa mereka adalah kultivator jiwa, kultivator yang paling berpengetahuan tentang jiwa. Ketika seseorang meninggal, selama jiwanya menghilang ke dalam kehampaan, mereka dapat melacaknya menggunakan lampu jiwa yang ditinggalkan oleh sekte mereka.
Bahkan jika pihak lain memiliki metode penyembunyian, mereka setidaknya dapat memastikan perkiraan area tempat jiwa itu menghilang.
Tetapi bahkan kultivator Jiwa Baru dari sekte tersebut, yang memegang lampu jiwa tetua berambut abu-abu yang telah padam, tidak dapat mengetahui dengan tepat di mana dia meninggal?
Ini berarti bahwa pihak lain memiliki artefak magis yang mampu menyembunyikan aturan Surga;
atau mereka telah menggunakan metode jahat untuk sepenuhnya memurnikan jiwa tetua berambut abu-abu menjadi ketiadaan, sehingga mustahil baginya untuk memasuki siklus reinkarnasi.
Yang pertama masih merupakan metode normal, tetapi yang kedua bertentangan dengan Dao Surgawi, menimbulkan murka para dewa dan manusia.
Hal ini membuat para anggota kuat dari “Jalan Mata Air Kuning” dipenuhi niat membunuh; mereka percaya bahwa situasinya adalah yang terakhir.
Artefak magis yang mampu mengaburkan hukum Surga sangat tidak mungkin ada di “Domain Sejati Duniawi,” mengingat tingkat kultivator yang dapat dideteksinya.
Justru tindakan Li Yan yang kejam dan tegas di tahap awal—mencegah kultivator jiwa menyelidiki ingatan penduduk desa dan memastikan bahwa dia sendirian—bersama dengan berbagai metode luar biasa Sekte Lima Dewa, yang menyebabkan “Jalan Mata Air Kuning” salah menilai situasi.
Mereka menentukan bahwa “kultivator roh jahat” yang masuk setidaknya berada di tahap Jiwa Baru Lahir, berjumlah sekitar tiga hingga lima orang, dan mungkin bahkan termasuk beberapa di tahap Transformasi Ilahi.
Seorang kultivator jiwa di tahap Jiwa Baru Lahir akhir tidak mungkin ditangkap secara diam-diam tanpa memberikan peringatan.
Berdasarkan penilaian ini, Li Yan dibebaskan setelah diperiksa dan dipastikan sebagai kultivator jiwa.
Karena ia hanya kultivator tahap Nascent Soul, dan sendirian, lelaki tua berambut abu-abu itu tidak mungkin mudah ditangkap oleh orang seperti itu; kecurigaannya dengan cepat hilang.
Li Yan terbang sejauh tiga hingga empat ribu mil, menemui beberapa pemeriksaan lagi di sepanjang jalan, tetapi setiap kali ia dilepaskan tanpa insiden.
Setelah terbang sejauh dua puluh ribu mil lagi, ia akhirnya bertemu dengan seorang kultivator Nascent Soul yang, setelah menanyai Li Yan, bertanya apakah ia berniat bergabung dengan sekte.
Seorang kultivator Nascent Soul adalah seseorang yang diminati oleh beberapa sekte untuk direkrut, tetapi Li Yan dengan sopan menolak. Ia hanyalah kultivator pseudo-jiwa, hanya mampu menggunakan beberapa teknik jiwa.
Jika ia menjadi tetua tamu sebuah sekte, dan mereka benar-benar memperlakukannya sebagai seseorang di level itu, kemungkinan besar ia akan membongkar dirinya sendiri setelah beberapa waktu.
Dengan kemampuan kultivasi jiwa Li Yan saat ini, selain kekuatan jiwanya yang cukup baik, ia tidak akan berdaya untuk menggunakan teknik jiwa dalam pertempuran. Menjadi murid mungkin lebih cocok.
Oleh karena itu, setelah terbang ke arah timur selama sekitar sepuluh hari lagi, jumlah pemeriksaan yang ia temui berkurang secara signifikan.
Di udara, Li Yan terbang dengan santai, di bawahnya terbentang sungai yang luas.
“Melalui beberapa hari pengujian ini, menyamar sebagai kultivator jiwa seharusnya mungkin, tetapi untungnya pemeriksaan hanya mengkonfirmasi apakah aku seorang kultivator jiwa.
Tidak ada pertempuran sebenarnya yang terjadi, jika tidak, mengingat perbedaan antara kekuatan jiwa dan teknik jiwaku, itu akan mengungkap masalahnya.
Selanjutnya, bahaya tersembunyi di dalam diriku ini harus segera diatasi; aku tidak bisa menunda lebih lama lagi. Ketidaksesuaian apa pun pasti akan menimbulkan kecurigaan…”
Setelah beberapa hari pengintaian ini, Li Yan merasa bahwa rencananya untuk ujian beberapa hari yang lalu seharusnya dapat dilaksanakan.
……… …
Beberapa hari kemudian, di sebuah penginapan di kota pasar, Li Yan, mengenakan jubah hitam panjang, duduk di meja dekat jendela.
Ia tidak terburu-buru untuk berkultivasi; satu jarinya mengetuk meja secara ritmis.
Di atas meja terdapat tujuh atau delapan benda tipis seukuran telapak tangan yang menyerupai daun hijau. Li Yan sedang merenungkan beberapa hal.
“Pemeriksaan saat memasuki pasar jauh lebih ketat, dan aku perlu menyelesaikan masalah identitasku secepat mungkin!
Aku harus bergabung dengan sekte sekarang dan mendapatkan identitas resmi… tapi… tapi dengan tingkat kultivasiku saat ini, aku akan menghadapi banyak masalah saat bergabung dengan sekte…”
Li Yan telah berada di pasar ini selama empat hari, selama waktu itu ia terus membeli berbagai buku.
Mereka yang berada di “Domain Sejati Duniawi” jarang menggunakan indra ilahi dan karena itu tidak tahu cara memurnikan dan menggunakan slip giok; menggunakan slip giok praktis merupakan penyiksaan diri.
Mereka menggunakan sesuatu yang disebut “Slip Jiwa,” yang memungkinkan mereka untuk mengukir sesuatu menggunakan kekuatan jiwa.
Untuk melihatnya, seseorang hanya perlu menyelidiki batu itu dengan kekuatan jiwa untuk merasakan teks atau gambar di dalamnya, seperti slip giok.
Hal ini membuat Li Yan kagum pada ketahanan para kultivator. “Slip Jiwa” ini juga dimurnikan menggunakan “Tunas Kristal Jiwa” dan bahan tambahan lainnya.
Namun, “Tunas Kristal Jiwa” yang digunakan di sini tidak perlu berusia lima ratus tahun; periode enam puluh tahun atau lebih sudah cukup untuk memurnikan “Slip Jiwa” dengan berbagai tingkatan.
Selain itu, di pasar, Anda dapat memperdagangkan tidak hanya batu roh tetapi juga “Tunas Kristal Jiwa,” meskipun harganya tergantung pada tingkatan tunas tersebut.
Tingkatannya dibagi dalam kelipatan seratus tahun, dengan yang terendah adalah seratus tahun pertumbuhan. Sebagian besar “Tunas Kristal Jiwa” yang ditanam oleh manusia tidak dapat digunakan sebagai batu roh; biasanya hanya digunakan untuk memurnikan obat dan artefak.
Tentu saja, beberapa manusia akan mengolah lahan khusus untuk menanam tunas yang berusia lebih dari seratus tahun, dan mengingat masa hidupnya, mereka mungkin akan memanennya dua atau tiga kali seumur hidup mereka.
Namun, beberapa orang menanamnya dan tidak pernah memanennya, merencanakan untuk keturunan mereka, karena mereka telah mewarisi “Tunas Kristal Jiwa” dari leluhur mereka.
Li Yan memperoleh sejumlah besar informasi tentang “Alam Sejati Duniawi” dari “Slip Jiwa” ini.
Saat ini, Istana Penekan Jiwa konon diperintah oleh dua kultivator kuat di Alam Integrasi, tetapi keduanya belum muncul selama seribu tahun.
Rumor beredar bahwa mereka sedang mengasingkan diri, mencoba untuk melepaskan belenggu Dao Surgawi di sini.
Jika mereka berhasil melepaskan belenggu tersebut, mungkin “Alam Sejati Duniawi” dapat membuka jalan ke dunia luar.
Lebih lanjut, “Alam Sejati Duniawi” masih mengandung setidaknya empat area berbahaya yang belum pernah diinjak siapa pun.
Mungkin kedua kultivator kuat itu telah masuk, tetapi kemungkinan besar menganggapnya terlalu berbahaya dan mundur, sehingga tidak ada catatan.
Istana Penekan Jiwa tidak memiliki batasan pada keempat area berbahaya ini; Siapa pun yang tidak takut mati dapat mencoba masuk.
Mengenai area berbahaya ini, ada cerita lain: Tetua Agung pertama dan tiga tetua lainnya, dahulu kala, memasuki salah satu area berbahaya ini untuk menjelajah, dan tidak pernah kembali.
Insiden ini hampir membawa Istana Penekan Jiwa ke ambang kehancuran.
Untungnya, pemimpin sekte yang tersisa di istana sudah menjadi ahli Alam Pemurnian Void tingkat akhir terkuat pada masanya, dan dengan bantuan para tetua lainnya, mereka berhasil menekan berbagai kekuatan dengan susah payah.
Baru setelah ia akhirnya menembus ke Alam Integrasi, kekuatan Istana Penekan Jiwa kembali stabil.
“Slip Jiwa” mencatat bahwa pada hari-hari setelah pemimpin sekte mencapai Alam Integrasi, “Domain Sejati Bumi” mengalami pembersihan berdarah, dengan banyak kultivator tewas dan banyak sekte serta keluarga dimusnahkan…
Selain berita ini, Li Yan juga mengetahui bahwa beberapa kultivator dari luar memang masih berada di area tertentu di “Domain Sejati Bumi.”
Setelah lolos dari kejaran kultivator jiwa, beberapa bersembunyi di tempat terpencil atau berbahaya, berlatih kultivasi sambil sesekali memburu kultivator jiwa untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya kultivasi.
Oleh karena itu, bepergian di “Domain Sejati Bumi,” selain daerah dengan konsentrasi sekte yang tinggi, seseorang harus sangat berhati-hati agar tidak disergap di daerah terpencil atau saat bepergian sendirian.
Yang paling dipedulikan Li Yan adalah kabar bahwa kedua kultivator Jiwa Baru lahir itu masih berusaha menembus belenggu langit dan bumi untuk meninggalkan tempat ini.
Melihat kabar ini membuatnya gembira.
Mereka masih berusaha menembus batasan spasial dengan meningkatkan tingkat kultivasi mereka, yang berarti mereka pasti telah mengumpulkan banyak metode lain untuk dicoba.
Namun, hasil dari upaya tersebut kemungkinan masih dalam pembahasan, atau mungkin telah gagal. Li Yan ingin tahu persis metode apa yang telah mereka gunakan.
Misalnya, apakah mereka telah menemukan lokasi sebenarnya dari batasan keluar tetapi tidak dapat memecahkan segelnya?
Jika informasi tersebut memang ada, dia pasti memiliki “Saputangan Pencuri Surga” dan tentu saja ingin mencoba menerobosnya dengan sukses.
Namun, untuk mendapatkan informasi tersebut, dia tidak bisa memasuki sekte-sekte kecil; dia hanya bisa memasuki Istana Penekan Jiwa untuk memiliki harapan mengakses informasi inti ini.
Tapi masalah terbesar Li Yan sekarang adalah…
Tingkat kultivasinya tidak konsisten dengan tingkat kultivasi jiwanya, sehingga ia tidak dapat menyembunyikan kultivasinya seperti yang dilakukannya saat memasuki Lembah Bintang Jatuh.
Meskipun ia dapat menyembunyikan kultivasinya hingga tahap Inti Emas, atau bahkan tahap Pembentukan Fondasi, hal itu akan menimbulkan beberapa masalah.
Tujuan utama Li Yan memasuki tempat itu adalah untuk mendapatkan informasi inti secepat mungkin, yang membutuhkan status tertentu di dalam Istana Penekan Jiwa.
Saat ini, Li Yan sangat menginginkan kultivasinya lebih tinggi, sehingga meningkatkan statusnya.
Lebih lanjut, bahkan jika Li Yan bersedia untuk bersikap rendah diri dan secara bertahap naik dari kultivator rendahan menjadi murid inti, ia tetap akan menghadapi penilaian saat memasuki Istana Penekan Jiwa.
Ia dapat menyembunyikan kultivasi ganda tubuh dan sihirnya, dan seharusnya dapat menyembunyikannya kecuali dinilai secara pribadi oleh kultivator Penyempurnaan Void.
Namun, kekuatan jiwanya tidak dapat disembunyikan. Li Yan saat ini hanya tahu cara menggunakan teknik jiwa untuk menyerang dan bertahan, dan belum mengkultivasi metode kultivasi jiwa apa pun.
Jika pihak lawan tiba-tiba mengetahui bahwa kultivator Tingkat Fondasi atau Inti Emas seperti dirimu memiliki kekuatan jiwa yang dahsyat seperti kultivator Jiwa Baru Lahir, maka masalahnya pasti akan sangat besar.
Ada para jenius di dunia ini, dan ada juga mereka yang terlahir dengan jiwa yang kuat, tetapi identitas Li Yan tidak dapat bertahan dari pengawasan ketat. Oleh karena itu, ia setidaknya harus mempertahankan tingkat kultivasi jiwa yang kurang lebih sesuai dengan kekuatan jiwanya.
“Aku akan membeli beberapa teknik kultivasi jiwa yang lebih baik dari pasar, dan kemudian mengkultivasinya hingga tingkat tertentu sebelum bergabung dengan ‘Istana Penekan Jiwa’!”
Setelah berpikir sejenak, Li Yan tidak punya pilihan selain meninggalkan gagasan untuk segera memasuki Istana Penekan Jiwa dan melanjutkan rencananya langkah demi langkah.
Saat ini, ia hanya memiliki beberapa teknik dasar yang diperoleh melalui pencarian jiwa, tetapi teknik-teknik tersebut tidak komprehensif; kemungkinan besar hanya teknik yang dihafal oleh lelaki tua berambut abu-abu itu ketika pertama kali memperoleh teknik-teknik tersebut.
Setelah mengambil keputusan, Li Yan segera menyimpan “gulungan jiwa” di atas meja, berdiri, dan berjalan menuju pintu!
