Mendengar pertanyaan-pertanyaan pria itu yang tampaknya dibuat-buat, Li Yan merasa itu sangat menggelikan. Orang ini mencoba memberinya amunisi di depan semua orang.
Kecerdasan licik seperti itu adalah hal yang mudah bagi Li Yan. Dia mengabaikannya begitu saja dan berbalik untuk pergi. Mu Guyue bahkan tidak meliriknya sebelum berbalik dan pergi juga.
Para kultivator Inti Emas di kedua sisi, yang tadinya mengobrol dengan tenang, tiba-tiba menjadi tegang dan gelisah.
Jika kedua orang ini mulai berkelahi, mereka pasti akan ikut campur. Jika sekte mereka mengetahuinya, tidak seorang pun yang hadir akan lolos tanpa cedera.
Melihat Li Yan sama sekali mengabaikan mereka dan berbalik untuk pergi, para kultivator Inti Emas di bawah komando Li Yan, dengan wajah penuh kewaspadaan, segera mengikutinya.
Tanpa perintah dari sekte mereka, mereka tidak ingin memata-matai intelijen militer apa pun; semua orang tahu nilai hidup mereka.
Mendengar kata-kata Li Yan yang semakin keras, wajah Jin Xueyu menjadi sangat jelek. Ia tak menyangka seorang kultivator dari Aula Burung Pipit Aneh akan begitu tidak menghormatinya, dan jebakan yang telah ia pasang diabaikan.
Melihat Li Yan dan anak buahnya pergi dengan cepat, Jin Xueyu, meskipun menantang, tak berdaya untuk menghentikan mereka. Kondisinya saat ini mungkin hanya sedikit lebih kuat daripada kultivator Inti Emas.
“Li Yan, ya? Akan kutunjukkan konsekuensi dari tidak mematuhi perintah militer!”
Jin Xueyu bergumam, auranya perlahan menebal seperti darah.
Melihat ekspresi dingin pemimpin regu mereka dan aura yang semakin sedingin es, dan melihat bahwa ia tidak memerintahkan mereka untuk menghentikan kultivator Aula Yique, para penjaga alam Inti Emas semuanya menghela napas lega.
Jika pertempuran pecah di sini, dan pada saat ini, mereka pasti akan menderita kerugian. Tak perlu dikatakan, tak satu pun dari mereka berada dalam kondisi puncak.
Terutama dua kultivator Jiwa Baru di pihak lain; mereka terlalu menakutkan bagi mereka.
Mengingat serangan brutal pemuda berambut pendek berbaju hitam tadi, jika mereka membuat marah pihak lain dan seluruh kelompok mereka musnah, mungkin tidak akan ada yang tahu—mereka akan mati sia-sia.
“Carilah tempat untuk memulihkan luka dan memulihkan kultivasi kalian!”
Jin Xueyu mengalihkan pandangannya dan kemudian berbicara kepada belasan orang yang tersisa di bawah komandonya.
Li Yan memimpin anak buahnya maju hanya beberapa puluh mil sebelum berbelok ke punggung gunung. Mereka mengikuti punggung gunung ke atas, dan setelah melewati puncak, mereka dengan cepat menuju ke arah lain.
Mu Guyue, yang berdiri di sampingnya, melirik ke arah mereka datang, kilatan aneh di mata phoenix-nya.
“Dia terlalu berhati-hati!”
Meskipun Li Yan tidak memberitahunya rute kembali, dia tahu dia telah mengubah arah dan terbang menuju daerah lain.
Li Yan bersedia mengambil rute yang lebih panjang, tetapi begitu keluar dari pandangan Jin Xueyu dan kelompoknya, dia tidak ragu untuk meninggalkan daerah itu.
Menurut Mu Guyue, Li Yan hampir terlalu berhati-hati.
Meskipun Jin Xueyu telah memperkirakan rute kembali mereka dari arah keberangkatan mereka, Li Yan sama sekali tidak menyebutkan rute tersebut selama percakapan mereka.
Terlebih lagi, tidak ada gangguan sebelum Li Yan mengubah arah. Menurutnya, jika dia bertindak lagi, semuanya akan terselesaikan tanpa masalah; mengapa harus repot-repot seperti ini?
Melihat arah yang mereka tuju, Li Yan telah mengubah rute mereka, mengubahnya secara drastis. Seolah-olah Istana Penekan Jiwa berada di utara, mereka menuju ke barat.
Namun, Mu Guyue tidak mengatakan apa pun, diam-diam mengikuti di samping Li Yan, memimpin kelompok ke barat dengan kecepatan tinggi.
Meskipun para kultivator Inti Emas di bawah komando Li Yan menyadari bahwa mereka tidak lagi menuju ke Istana Penekan Jiwa, tidak ada yang berani bertanya.
Kapten mereka, selain penyergapan di Desa Huangluyuan yang mengakibatkan kerugian besar bagi pihak mereka, hanya mengalami sedikit korban jiwa dalam perjalanan selanjutnya.
Bahkan dalam pertempuran sebelumnya di lembah gunung, mereka tidak diharuskan untuk berpartisipasi; sebaliknya, dia dan para budak jiwanya diam-diam pergi ke sana sendirian dan menghadapi musuh.
Yang lebih menyenangkan mereka adalah Li Yan telah menolak tawaran wajib militer dari penjaga, jadi dia pasti tidak akan membawa mereka ke tempat yang mematikan.
Namun, dengan musuh yang mengintai di semua sisi, memutar jalan hanya akan meningkatkan bahaya…
Pada pagi hari ketiga perjalanan memutar Li Yan dan kelompoknya, sesosok berwarna merah darah terbang dengan cepat di udara mengikuti rute semula mereka.
Kecepatannya luar biasa; sesaat dia berada di cakrawala, sesaat kemudian dia sudah berada seribu mil jauhnya—benar-benar menempuh seribu mil dalam sekejap.
Di belakangnya muncul segerombolan besar bayangan gelap, mengikuti dengan dekat!
Armor merah sosok berwarna merah darah itu sebagian besar hancur, dan dia kehilangan satu kaki.
Wajahnya pucat pasi saat dia dengan panik melepaskan kekuatan jiwanya, dengan putus asa merasakan fluktuasi di dunia sekitarnya. Keputusasaan membuncah dalam dirinya.
“Sialan, kecuali Li Yan dan kelompoknya terbang secara terang-terangan, mereka pasti tidak bisa bergerak secepat itu dengan begitu banyak kultivator Inti Emas. Berdasarkan lokasi yang kita temui sebelumnya, mereka pasti belum kembali ke sekte.
Secara logis, mereka seharusnya berada di rute ini untuk kembali. Bahkan dengan jiwaku yang membara, aku seharusnya sudah menyusul mereka sekarang, tetapi tidak ada jejak mereka.
Bahkan jika aku tidak bertemu mereka, dengan begitu banyak tim pembersih di belakang kita, setidaknya kita seharusnya bertemu dengan kultivator lain dari Istana Penekan Jiwa…”
Sebuah lingkaran bayangan hitam mengelilingi kultivator ini, api berkobar dari dalamnya, membuat wajahnya meringis kesakitan dan sangat marah.
Pria ini tidak lain adalah Jin Xueyu, yang telah berpisah dengan Li Yan beberapa malam yang lalu. Sekarang, dia sendirian, tanpa pengawal lain.
Di belakangnya berdiri banyak kultivator di telapak tangan merah, tanpa henti mengejarnya. Di antara kultivator ini ada empat kultivator tahap Jiwa Baru.
“Orang ini sangat waspada. Dia menyelinap di dekat kita tanpa kita sadari, dan kita hampir lolos. Dalam aksi nekatnya, teknik pelariannya sungguh luar biasa, mencapai kecepatan terbang kultivator Nascent Soul!”
Seorang pria kekar, bertelanjang dada dan memegang kapak besar, menatap ke depan, berbicara dengan suara berat dan menggelegar.
“Hehehe… kunci dari orang ini adalah ketegasannya. Dia meninggalkan anak buahnya begitu keadaan menjadi buruk dan melarikan diri sendirian. Jika tidak, jika dia ragu sedikit saja, kau pasti sudah memotong tiga jiwa dan tujuh rohnya dengan satu kapak!”
Di antara keempatnya, seorang wanita dengan gaun hijau muda, memperlihatkan perutnya yang rata dan mulus, menutup mulutnya dan terkekeh.
Saat mereka mendiskusikan rencana mereka di sebuah lembah, kelompok kultivator yang berani ini telah berani menyelinap masuk, tanpa menyadari bahaya yang mengancam mereka. Tentu saja, mereka menerima kesempatan ini tanpa ragu-ragu.
Mata Jin Xueyu sudah merah padam. Tangan merah di belakangnya semakin mendekat, dan batas waktu untuk teknik rahasianya hampir habis.
“Sialan, bagaimana mungkin mereka tidak berada di rute ini? Bagaimana mungkin…”
Pikirannya meraung berulang kali.
Sekarang, tidak ada lagi yang bisa menyelamatkannya. Jika dia tahu ini akan terjadi, seharusnya dia tidak berbalik untuk melakukan pengintaian. Dia tidak hanya kehilangan seluruh tim kultivatornya, tetapi dia juga akan tertangkap.
Alasan semua ini sederhana: Istana Penekan Jiwa telah mendominasi “Domain Sejati Duniawi” selama bertahun-tahun, dan para penjaganya selalu sombong dan merendahkan, menganggap semua makhluk hidup sebagai manusia biasa.
Lebih lanjut, selama serangan balik awal, mereka telah menyapu sembilan kekuatan utama dengan momentum yang tak terbendung. Meskipun dia tahu musuh memiliki kultivator di tahap Jiwa Baru atau lebih tinggi, Jin Xueyu percaya bahwa pihaknya telah terjebak dalam serangan penjepit, yang menjelaskan banyaknya korban jiwa mereka.
Kedua kapten itu sangat kuat; Jika tidak, mereka tidak akan bisa lolos dari kejaran kultivator Nascent Soul musuh secepat itu setelah melarikan diri. Ia merasa kedua kapten mungkin telah berhasil menembus pengepungan musuh.
Dalam hatinya, ia merasa penilaiannya benar. Pelarian mereka melalui pertempuran sengit telah meninggalkan terlalu banyak jejak di sepanjang jalan; jika musuh telah membunuh kedua kapten, mereka pasti sudah mengejar mereka.
Oleh karena itu, ia memutuskan untuk kembali mengumpulkan lebih banyak informasi dan menemukan kedua kapten. Namun, sebelum mereka mencapai lokasi pertempuran sebelumnya, saat menyelinap ke sebuah lembah, mereka bertemu dengan kelompok musuh lain.
Setelah ragu-ragu, Jin Xueyu memutuskan untuk menyelidiki situasi musuh. Mereka ditemukan tak lama setelah memasuki lembah, dan saat itu sudah terlambat untuk melarikan diri!
Pada saat ini, saat Jin Xueyu melarikan diri, rasa sakit yang menusuk terus menerus menyerang jiwanya. Ia tahu batas waktu teknik rahasianya mendekati tahap akhir, membuatnya dipenuhi rasa takut yang luar biasa.
Matanya merah padam saat ia dengan putus asa mengerahkan seluruh kekuatan jiwanya, berharap menemukan Li Yan dan kelompoknya, atau kultivator lain dari Istana Penekan Jiwa. Ia tidak ingin mati; ia masih ingin menjadi kapten di pasukan pengawal.
Tepat saat itu, ekspresi kegembiraan liar tiba-tiba muncul di wajahnya. Ia merasakan sekelompok besar orang muncul dari tanah di depannya.
“Baiklah, ini menyelamatkanku… Tidak!!”
Jin Xueyu memperhatikan kelompok yang mendekat dengan cepat, tetapi dalam sekejap, wajahnya menjadi pucat pasi, dan teriakan putus asa yang melengking keluar dari tenggorokannya.
Saat kelompok itu semakin dekat, ia melihat lambang di pakaian mereka—lambang “Sekte Jangan Lupakan Aku,” salah satu dari sembilan kekuatan utama.
Setelah itu, pasukan musuh lain muncul di jalur pelariannya, sepenuhnya menghalangi jalan Jin Xueyu…
Di Benua yang Hilang, pada suatu saat, di sebuah ruangan yang remang-remang, seorang pria tua berusia enam puluhan dengan rambut putih duduk tenang di kursi, sendirian di ruangan itu.
Pria tua itu mengenakan jubah abu-abu, seperti pria tua dari dunia fana, memancarkan liku-liku kehidupan yang tak berujung.
Di sampingnya, secangkir teh di atas meja sudah lama dingin, tetapi pria tua berjubah abu-abu itu tampaknya melupakannya, tenggelam dalam pikirannya.
Wajahnya yang sudah berkerut dalam tampak semakin jelas setelah ia mengerutkan kening.
Namun, di balik alisnya yang gelap, sepasang mata tajam seperti elang memancarkan kekuatan hidup yang bersemangat dan kekuatan yang luar biasa di dalam dirinya.
Seluruh ruangan sunyi senyap, begitu sunyi, seperti makam abadi…
Pria tua berjubah abu-abu itu tetap tak bergerak, tenggelam dalam pikirannya, tubuhnya membeku di tempat seperti patung batu!
Akhirnya, setelah sekian lama, tubuhnya sedikit berkedut.
Gerakannya memecah keseimbangan tenang ruangan; udara di sekitarnya tampak mengalir seperti air…
Tetua berjubah abu-abu itu bersandar di kursinya, dan pada saat yang sama, suara yang kuat dan menggema keluar dari bibirnya.
“Perintahkan mereka untuk memeriksa kembali berbagai wilayah untuk mencari kultivator dengan akar spiritual campuran. Kali ini, jangan fokus pada akar spiritual utama mereka; tangkap saja kultivator mana pun yang memiliki akar spiritual campuran.
Kemudian, lakukan uji akar spiritual Lima Elemen pada setiap individu. Siapa pun yang akarnya sesuai dengan siklus pembangkitan Lima Elemen harus dilaporkan kepada saya; tidak seorang pun boleh diabaikan.
Secara bersamaan, perluas pencarian ke semua alam di sekitarnya, besar dan kecil, yang berpusat di Benua yang Hilang.
Selain kondisi yang baru saja saya sebutkan, kumpulkan informasi tentang kultivator yang sangat terampil dalam elemen air dan tanah, dan para jenius yang, di mata orang lain, mungkin memiliki akar Roh Kudus.
Area pencarian juga harus diperluas, termasuk semua kultivator tersebut dari tahun-tahun sebelumnya; selidiki mereka semua secara menyeluruh, dan tangkap mereka yang dapat ditemukan.
Jika mereka tidak dapat ditangkap saat itu, kumpulkan informasi tentang mereka sesegera mungkin dan kirim mereka kembali dengan cepat!”
Suara tetua berjubah abu-abu itu, meskipun tenang, terdengar kuat dan beresonansi, dan arah yang ia sebutkan benar-benar kosong, tanpa kehadiran manusia.
Setelah ia selesai berbicara, sebuah jawaban singkat dan rendah terdengar dari ruang kosong itu.
“Ya!”
Kemudian, semua suara menghilang, hanya menyisakan sosok lelaki tua berjubah abu-abu yang sendirian di ruangan itu.
Ia mengulurkan tangan, mengambil cangkir teh di atas meja, sedikit fluktuasi kekuatan magis terpancar dari telapak tangannya. Tak lama kemudian, kepulan uap kembali naik dari cangkir teh, dan aroma lembut tercium, memenuhi ruangan sekali lagi.
“Puluhan tahun telah berlalu, dan semua informasi yang telah kita kumpulkan berakhir di barisan pelindung ‘Istana Iblis Suci’.” Orang tua Qianzhong itu hanya meninggalkan auranya di sana.
Lagipula, secercah kesadaran ilahi itu telah lenyap, membuat rencana kita untuk menangkapnya sia-sia.
Dong Fuyi dan seorang pemuda berjubah putih yang mahir dalam sihir berbasis bumi berada di sana untuk menyelamatkannya. Pemuda itu kemungkinan besar adalah murid Qianzhong.
Tapi mengapa Qianzhong membantu ‘Istana Iblis Suci’? Apakah karena muridnya mungkin juga seorang iblis?
Jika tidak, mengingat kekejaman dan ketidakberperasaan Qianzhong, mengapa dia membantu sekte yang tidak terkait tanpa alasan?
Namun, di dalam ‘Istana Iblis Suci,’ selain susunan yang merupakan ciptaan Qianzhong, semua petunjuk lain telah buntu.
Dari mana muridnya berasal?” “Aku tidak menemukan apa pun. Mungkin itu bahkan bukan iblis, tapi itu tidak menjelaskan tindakan lelaki tua itu…”
“Karena itu, aku tidak akan membuang waktu. Kali ini, aku akan menemukan semua kultivator elemen campuran di sini, serta mereka yang pernah mahir dalam teknik elemen air dan tanah.”
“Di antara lima sekte, jika Dong Fuyi kebetulan juga berada di alam bawah, mungkin dia juga mencari penerusnya. Mungkin salah satu muridnya ada di sini?”
“Bahkan jika pada akhirnya aku tidak menemukan apa pun, aku akan membasmi akar masa depanmu, setidaknya memastikan bahwa untuk jangka waktu yang cukup lama, tidak akan ada lagi kultivator elemen campuran yang muncul, memutuskan beberapa generasi garis keturunanmu!”
“…Mungkin akarnya bukan di Benua yang Hilang, tetapi Qianzhong melewati sini dalam perjalanannya ke Benua Es Utara, yang berarti titik awalnya mungkin berada di beberapa alam besar atau kecil di sekitarnya…”
Lelaki tua berjubah abu-abu itu merenungkan berbagai kemungkinan.
Ia telah berada di sini cukup lama, mencari semua sekte yang menguasai teknik Lima Elemen, tetapi ia belum menemukan petunjuk lebih lanjut.
Hal ini membuatnya semakin teguh. Ia tahu bahwa perintah yang baru saja ia berikan, meskipun mudah diberikan, dan bahkan jika ia dapat mengirimkan lebih banyak orang, bahkan melintasi alam, tetap akan memakan waktu yang sangat lama.
Waktu itu mungkin sepuluh tahun, seratus tahun, atau bahkan seribu tahun, tetapi ia tidak takut untuk menunggu, selama ia dapat menemukan pihak lain!
Sedikit lebih dari sebulan kemudian, di wilayah Klan Iblis Hitam.
Di perbatasan antara Klan Iblis Hitam dan Putih, di dalam sebuah tenda, Mu Sha, mengenakan jubah ungu, duduk tegak di tenda utama, mendengarkan laporan dari seorang perwira di bawah.
“…Tuanku, orang-orang itu bukan milik pasukan mana pun di perbatasan antara kedua pihak, tetapi mereka pasti berasal dari Klan Iblis Putih.”
Namun, mereka tidak memata-matai intelijen militer, tetapi informasi yang mereka kumpulkan agak aneh; mereka mencari kultivator dengan akar spiritual campuran.
Terlebih lagi, siapa pun yang dapat memberikan informasi tentang orang-orang seperti itu akan menerima hadiah yang sangat tinggi. Setiap kata dan tindakan mereka tampaknya mengkonfirmasi pencarian mereka terhadap seseorang!”
Setelah perwira di bawah selesai berbicara, dia menatap jenderal iblis di atasnya dengan hormat.
