Meskipun orang yang disebutkan di atas hanyalah Jenderal Iblis tingkat rendah, tidak ada Jenderal Iblis tingkat menengah yang berani mengklaim kemenangan atas dirinya, terutama mengingat ia berada di tahap Nascent Soul akhir, sebuah perbedaan yang signifikan dibandingkan dengan tahap-tahap sebelumnya.
Di tahap Raja Iblis, Mu Sha, sebagai Raja Iblis tahap awal, berani melawan Raja Iblis tahap akhir.
Meskipun “Undying Demon Vine” kini telah mundur dari Kamp Pedang Iblis, reputasinya yang menakutkan sangat tinggi di perbatasan antara Klan Iblis Hitam dan Putih.
Pasukan Klan Iblis Hitam yang dipimpinnya telah berhasil menembus semua pasukan Klan Iblis Putih di sepanjang wilayahnya. Mereka telah memaksa musuh untuk bersembunyi di kamp mereka, tidak mampu melancarkan serangan apa pun.
Prestasi terbesar “Undying Demon Vine” adalah melawan tiga Jenderal Iblis tingkat Nascent Soul sendirian, termasuk dua Jenderal Iblis tingkat menengah.
Akhirnya, tidak hanya ketiganya dikalahkan, tetapi jenderal iblis tingkat rendah di pihak lawan juga terbunuh—suatu prestasi yang menakjubkan.
“Mereka sedang menyelidiki kultivator dengan akar spiritual campuran. Kultivator seperti itu tidak memiliki masa depan; mereka hampir tidak lebih kuat dari ahli biasa, dan kultivasi mereka kemungkinan hanya akan mencapai tahap Kondensasi Qi sepanjang hidup mereka. Apa maksudnya ini?”
Mu Sha menatap perwira di bawahnya, menganggap informasi ini sangat tidak masuk akal.
Di matanya, mereka yang memiliki akar spiritual campuran hanyalah sampah, semut kecil yang tidak akan pernah mencapai tahap Pembentukan Fondasi. Namun, beberapa orang berusaha keras, tanpa menghemat tenaga atau biaya, untuk menemukan individu seperti itu.
Tentu saja, mencari seseorang berdasarkan petunjuk dapat dimengerti; setiap orang memiliki keluarga dan teman.
Namun, menurut laporan perwira itu, kekuatan di balik pencarian ini sangat besar, yang menurutnya tidak dapat dipahami.
“Itu masih belum jelas. Para kultivator yang diam-diam mencari di sini memiliki motif yang tidak diketahui; asal-usul mereka sangat beragam.
Saya sudah menangkap beberapa dari mereka. Setelah melakukan introspeksi diri, ternyata mereka hanya muncul di sini untuk tugas pasar. Sebenarnya, mereka juga terlihat di tempat lain.
Sebagian besar dari mereka adalah kultivator independen, tetapi beberapa termasuk dalam sekte. Mereka mulai menyebar ke kota-kota di belakang perbatasan klan kita.
Tuanku, bagaimana kita harus menangani ini? Haruskah kita menangkap semua kultivator di sekitar sini?”
Sang centurion menjawab dan kemudian melanjutkan meminta instruksi.
Mu Sha menyipitkan matanya dan kemudian melambaikan tangannya.
“Usir mereka dari sini. Peringatkan mereka untuk tidak mendekati pasukan perbatasan dalam radius seribu mil, atau mereka akan dibunuh di tempat!
Adapun mereka yang menyebar ke kota-kota untuk mengumpulkan informasi, kumpulkan ini ke dalam sebuah dokumen dan beri tahu pasukan di belakang. Biarkan mereka menanganinya sendiri.”
Mu Sha dengan cepat mengambil keputusan.
Dia tidak memerintahkan anak buahnya untuk memburu orang-orang ini.
Para Iblis Hitam dan Putih telah bertempur di perbatasan, tidak pernah melewati batas yang telah disepakati, menggunakannya sebagai cara untuk melemahkan kekuatan dan pasukan masing-masing.
Di sepanjang perbatasan yang tak berujung ini, berbagai kultivator sering datang mencari kesempatan, dan beberapa sekte, setelah mengidentifikasi hubungan di kedua sisi, mendirikan benteng di dekat perbatasan.
Para Iblis Hitam dan Putih memiliki pemahaman diam-diam: mereka bersikap lunak terhadap kultivator dari ras lain, umumnya menahan diri untuk tidak membunuh mereka selama mereka tidak memata-matai pasukan mereka sendiri.
Ini untuk mencegah pihak lain menemukan kesalahan dan menggunakannya untuk mengisolasi pihak mereka sendiri.
Meskipun Mu Sha merasa aneh bahwa seseorang akan melakukan hal sejauh itu untuk menemukan kultivator dengan akar spiritual campuran, dia tidak terlalu tertarik kecuali untuk pengumpulan intelijen.
Setelah menerima perintah Mu Sha, sang centurion segera pergi, meninggalkan Mu Sha sendirian di tenda, di mana dia hanya duduk.
Setelah merenung sejenak, Mu Sha mengesampingkan masalah itu. Hal-hal semacam ini sepele; Jika pihak lain tidak bertindak agak aneh, bawahannya mungkin tidak akan memberitahunya.
Kemudian, pandangannya beralih ke luar tenda. Melalui tirai yang sedikit terbuka, ia bisa melihat sepetak langit.
Di sana, ia seolah melihat, di suatu tempat di langit, sebuah wajah yang indah namun mengerikan muncul.
“Ibu, aku telah menjadi Jenderal Iblis. Setelah menyelesaikan misi kematianku, aku akan naik ke alam lain untuk mencarimu.
Petunjuk yang kau tinggalkan… telah kutemukan. Terima kasih telah memberitahuku beberapa hal… Benua Bulan Terpencil, Sekte Iblis!
Tapi mengapa dia manusia? Karena kau memutuskan untuk memberitahuku, mengapa kau tidak memberitahuku namanya…
Manusia, di dalam pembuluh darahku mengalir darah ras manusia rendahan yang paling kubenci, namun justru garis keturunan inilah yang menjadikanku Pohon Iblis Abadi…”
Mu Sha merasakan campuran emosi yang kompleks dan tak terjelaskan saat memikirkan hal ini. Ini adalah sesuatu yang hanya dia dan ibunya ketahui di dunia ini.
Dia akhirnya mengerti mengapa dia tidak tumbuh menjadi iblis seperti yang lain. Ketampanannya yang hampir seperti dari dunia lain tampak biasa saja di antara klannya; ternyata garis keturunannya setengah manusia.
Terlebih lagi, garis keturunan manusia ini bukan berasal dari Benua yang Hilang, melainkan dari Benua Bulan yang Terpencil, yang selalu ingin mereka taklukkan! Ia akhirnya mengerti pikiran ibunya. Mengapa, bahkan sampai kepergiannya, ia menolak menyebutkan orang itu—suaminya, musuh Klan Iblis Hitam?
Hal seperti itu tidak boleh diketahui oleh klan dalam keadaan apa pun, jika tidak, ibunya akan diusir dari suku.
Ketika Mu Sha mengetahui semua ini, ia terdiam; itu adalah sesuatu yang tidak dapat ia terima.
Selama waktu itu, selain berkultivasi, ia terus-menerus mencari orang untuk dibunuh.
Sampai suatu hari, dengan tubuh penuh luka, ia terbangun dari komanya. Ia mendengar jenderal iblis lain menyebutkan empat kata “Sulur Iblis Abadi,” kata-kata yang banyak orang tidak berani ucapkan dengan sembarangan.
Jenderal iblis itu menatapnya, yang kini sudah sadar, dan tertawa terbahak-bahak.
“Mu Sha, kau benar-benar Sulur Iblis Abadi! Aku tahu kau tidak akan mati!”
Dan pada saat itu juga, Mu Sha tiba-tiba tampak sadar kembali.
“Ya, akulah Iblis Abadi, Iblis Abadi dengan garis keturunan yang luar biasa…”
Ia telah berjuang sampai di sini, selamat dari berbagai cobaan maut, karena ia memiliki garis keturunan yang tidak dimiliki orang lain. Dari rekan-rekannya di Kamp Pedang Iblis, sangat sedikit yang masih hidup.
Terutama ketika orang lain membicarakannya, wajah mereka dipenuhi kekaguman, iri hati atas bakat dan kemampuannya. Sejak saat itu, Mu Sha tidak lagi merasa rendah diri.
Ia kini telah dewasa, dan banyak hal yang dipikirkannya lebih dalam. Ia tahu bahwa untuk meningkatkan moral, musuh sering digambarkan sebagai pihak yang sama sekali tidak berharga.
Terutama Klan Iblis Hitam, yang menanamkan konsep supremasi ras sejak kecil. Bahkan Klan Iblis Putih dianggap sebagai ras bumi, kelompok primitif yang tidak menyadari evolusi garis keturunan.
Oleh karena itu, manusia tidak selalu merupakan ras yang inferior. Ia mulai meninggalkan beberapa gagasan Klan Iblis Hitam dan mempertimbangkan kembali beberapa hal.
Mu Sha menduga bahwa orang itu pasti seorang ahli tingkat atas dalam jaringan manusia, memiliki garis keturunan yang jauh melampaui kemampuan manusia biasa. Memang, garis keturunan manusia biasa lebih rendah daripada garis keturunan iblis.
Hanya manusia terkuat dan paling berkuasa yang bisa mendapatkan restu ibunya.
Dia sangat mengenal kepribadian ibunya. Bahkan Komandan Iblis klan pun mungkin tidak akan membangkitkan rasa hormatnya, dan ibunya pun tidak akan percaya bahwa dia bisa mencapai level itu.
Oleh karena itu, dia memiliki dua garis keturunan bangsawan, menjadikannya jenderal iblis yang sangat istimewa!
“…Dua jalur yang diketahui menuju Benua Bulan Terpencil disegel. Sayangnya, kedua belah pihak menganggap satu sama lain sebagai musuh bebuyutan, jadi aku tidak bisa pergi dan menyelidiki!”
Mu Sha terus merenung.
Sebagai jenderal iblis, dia tentu saja sangat familiar dengan Benua Bulan Terpencil, dan dia juga cukup memahami Sekte Wraith.
Itu adalah salah satu kekuatan teratas di benua itu, sebuah sekte super yang paling membenci iblis, memiliki kekuatan yang sangat besar dan arogan.
Oleh karena itu, dia tidak bisa pergi untuk mengumpulkan informasi.
Namun justru karena alasan inilah dia semakin tidak mengerti bagaimana ibunya dan orang itu saling mengenal. Mereka adalah musuh bebuyutan, musuh bebuyutan sampai mati!
Mu Sha tahu bahwa sebagai Jenderal Iblis, pergi ke sana sama saja dengan bunuh diri. Bahkan setelah dipromosikan menjadi Komandan Iblis, dia tidak akan mudah mencapai Benua Bulan Terpencil.
“Butuh ratusan tahun bagiku untuk mengetahui identitasku. Aku akan menemukanmu! Aku akan bertanya langsung mengapa kau meninggalkanku dan ibuku!”
Mu Sha berpikir dalam hati. Karena petunjuk ibunya tidak menyebutkan kematian orang lain, itu berarti orang itu kemungkinan besar masih hidup.
………………
Karena insiden Hujan Darah Emas, Li Yan memimpin anak buahnya untuk mengambil jalan memutar, mengubah rute asli mereka sepenuhnya.
Di sepanjang jalan, mereka sekali lagi bertemu dengan kultivator yang mengenakan jubah sembilan kekuatan utama, yang sedang bertarung dengan tim pemusnah yang tersisa.
Kali ini, meskipun Li Yan merasakan kehadiran mereka, ia tidak secara aktif mendekati mereka, melainkan diam-diam menghindari mereka.
Beberapa kali, ia merasakan aura kuat para kultivator Nascent Soul, dan jumlahnya lebih dari satu. Jika ia terlibat, itu akan menjadi pertarungan langsung sampai mati, jadi ia secara alami memilih untuk terus berputar-putar.
Sebut saja ia mengabaikan sesama anggota sekte atau berdarah dingin, tindakan Li Yan tidak dapat dinilai dengan akal sehat; semuanya didorong oleh kemauannya sendiri.
Bagaimanapun, ia tidak merasa memiliki tempat di Istana Penekan Jiwa; itu hanyalah tempat tinggal sementara. Para kultivator Inti Emasnya hanya tahu untuk mengikuti kapten mereka.
Sebagian besar waktu, mereka tidak dapat merasakan kehadiran musuh, tetapi mereka masih menyaksikan terlalu banyak tanda pertempuran di sepanjang jalan.
Akibatnya, perjalanan pulang mereka jauh lebih lambat. Bepergian secara terputus-putus selama empat hari, mereka masih berjarak lebih dari 40.000 li dari Istana Penekan Jiwa.
Di tepi hutan lebat, Li Yan berdiri di dalam hutan, mengamati sungai besar yang membentang di cakrawala. Mereka telah bersembunyi di hutan lebat di sepanjang tepi sungai untuk beberapa waktu. Sungai itu mengalir deras di depan, permukaannya membentang sekitar tiga puluh mil.
Jarak ini mudah ditempuh dengan sekali lompatan.
Namun, Li Yan tidak yakin apakah ada jebakan di sungai. Terakhir kali, mereka diserang dari dasar sungai.
Oleh karena itu, meskipun mereka telah berada di sana selama setengah jam, dia belum memimpin anak buahnya menyeberang, terus mengamati area tersebut dengan cermat.
Bahaya yang mereka hadapi semakin meningkat, membuatnya tidak mungkin untuk lengah.
Setelah tiba di sini, karena dia perlu mengamati sungai dan tepi seberangnya, Li Yan takut para kultivator Inti Emas di belakangnya mungkin secara tidak sengaja mengungkapkan keberadaan mereka, membuat semua usaha mereka sia-sia.
Li Yan pertama-tama memasang susunan ilusi “Bunga Cermin” dan susunan “Mo Kai”, lalu menyelimuti semuanya di area tersebut.
Meskipun begitu, Li Yan tetap gelisah, memerintahkan para kultivator Inti Emas untuk menyembunyikan aura mereka sebaik mungkin dan tidak bergerak tanpa instruksi lebih lanjut.
Mu Guyue juga dengan hati-hati merasakan bahaya di sekitarnya. Kelompok kultivator Inti Emas di belakangnya tetap diam di tempat, tatapan mereka ke arah Li Yan kini dipenuhi dengan rasa hormat yang lebih besar.
Dia tidak meninggalkan mereka meskipun perjalanan pulang yang berbahaya.
Sepanjang jalan, mereka telah menyaksikan banyak kultivator yang tubuhnya terpotong-potong, termasuk mereka dari Istana Penekan Jiwa dan sembilan kekuatan besar, bertarung dengan sengit.
Jelas bahwa setelah anomali di sini, setiap pertemuan antara kultivator dari pihak yang berbeda akan menjadi pertarungan sampai mati.
Dengan kekuatan mereka, jika Li Yan memimpin mereka kembali dengan gegabah, terlepas dari apakah Li Yan dan Budak Jiwa selamat, mereka sendiri pasti akan binasa.
Li Yan saat ini mengendalikan seekor binatang iblis tingkat pertama yang telah ia tangkap di sepanjang jalan, berlari kencang di sepanjang tepi sungai di depan.
Dia juga menyalurkan kekuatan jiwa ke tubuh binatang iblis itu, sebuah metode deteksi yang dirancang khusus untuk kultivator jiwa.
Jika seseorang bersembunyi di sungai atau mengintai di dekatnya, mereka kemungkinan besar akan muncul untuk menyelidiki begitu mereka merasakan pergerakan kekuatan jiwa.
Bahkan jika mereka hanya mengamati dari balik bayangan, Li Yan seharusnya memiliki kesempatan untuk merasakan bahaya yang mendekat, memungkinkannya untuk menentukan sumbernya.
Setelah beberapa lusin tarikan napas, dahi Li Yan perlahan rileks.
“Seharusnya tidak ada bahaya!”
Li Yan terus menatap binatang iblis yang mondar-mandir di sepanjang tepi sungai, tanpa menoleh, tetapi berbisik kepada Mu Guyue.
“Kita bisa pergi!”
Mu Guyue menjawab singkat, intuisinya juga mendeteksi tidak ada bahaya.
Keduanya telah bekerja sama dengan lancar sepanjang perjalanan, dan Mu Guyue semakin memahami Li Yan; pria ini pada dasarnya berhati-hati.
Tapi itu bukan kehati-hatian buta; Sebaliknya, Li Yan terus mengamati sekitarnya, membuat berbagai kesimpulan berdasarkan perubahan lingkungan, alih-alih terlalu curiga dan mudah panik.
Hal ini menenangkan Mu Guyue. Setelah Li Yan mengintai suatu tempat, dia tidak memverifikasi informasi itu lagi.
Ini sangat berbeda dari pelarian mereka sebelumnya bersama Tinglan. Saat itu, apa pun yang ditemukan orang lain, Mu Guyue tidak akan sepenuhnya mempercayai mereka; dia hanya akan merasa tenang setelah menjelajahi area itu sendiri.
Namun hari ini, mereka berdua menjelajahi suatu area secara bersamaan karena mereka merasa bahayanya terlalu besar. Mereka berulang kali memverifikasi temuan satu sama lain.
“Ayo pergi sekarang. Kita mungkin bisa menyelesaikan sisa perjalanan dalam satu atau dua hari!”
Li Yan segera mengambil keputusan.
Dia bertindak cepat. Setelah melihat sungai, dia hendak membubarkan formasi dan memimpin anak buahnya menyeberangi sungai ketika tiba-tiba tubuhnya membeku, dan dia langsung berhenti.
Sementara itu, Mu Guyue, seperti seekor cheetah, berjongkok rendah dan diam-diam menatap langit di atas sungai besar itu.
Dalam waktu singkat itu, beberapa sosok dengan cepat terbang dari langit, menyusuri aliran sungai dari satu sisi.
Mereka bergegas ke arah mereka, seperti bintang jatuh mengejar bulan.
Sosok yang di depan, dalam kecepatannya yang tinggi, jelas meninggalkan yang lain di belakang. Jelas sekali dia sedang dikejar.
Sosok yang di depan tiba-tiba mengangkat tangannya, dan seberkas cahaya biru melesat ke arah sosok yang melarikan diri itu, jarak antara mereka hanya sekitar sepuluh mil.
Cahaya biru itu sangat cepat, seketika melampaui kecepatan orang di depannya. Dalam sekejap, cahaya itu sudah berada di belakang orang itu.
Saat cahaya biru itu terbentang, ia berubah menjadi hantu ganas dengan wajah biru dan taring. Tubuh hantu itu tidak padat, membuatnya tampak sulit ditangkap dan tidak terduga.
Begitu mendekat, ia menancap di belakang kepala pria itu.
“Buzz!”
Dengan getaran, lingkaran cahaya putih langsung muncul di tubuh pria itu. Saat hantu pendendam itu menyentuh kepalanya, gumpalan asap hijau naik dari tubuhnya.
Hantu pendendam itu meraung dan segera mundur dengan tergesa-gesa.
Namun, pria yang diserangnya, karena tubuhnya juga bercahaya putih, terpukul seolah-olah oleh benda berat, terhuyung-huyung dan terlempar ke belakang.
Dengan demikian, meskipun penyerang dari belakang gagal dalam serangan pertamanya, hal itu mencegah pria yang dikejar untuk terbang lurus dengan kecepatan tinggi, secara efektif memperlambat pelariannya.
Memanfaatkan gerakan pria yang terhuyung-huyung dan menyamping, kelompok di belakang saling bertukar pandangan, lalu tiba-tiba mempercepat dan berpencar.
Pria di depan, setelah terbang menyamping, meluncur sekitar satu mil sebelum kembali berdiri tegak.
Pada saat ini, setelah kedua pihak bertempur hingga berhenti, mereka melayang di atas sungai, sekitar sepuluh mil jauhnya dari Li Yan dan kelompoknya.
Saat cahaya yang terpancar dari orang-orang itu memudar, empat sosok terungkap. Li Yan, yang bersembunyi di hutan lebat, segera merasakan pupil matanya menyempit tajam saat melihat mereka.
Ia mengenali salah satu dari empat orang itu; bahkan, ia sangat mengenalnya.
Orang yang ia kenali adalah orang yang dikejar di depan, orang dengan sehelai rambut…
Cahaya putih itu memudar, tetapi wajahnya kini terlihat sepenuhnya.
“Tang Feng!”
Li Yan terkejut.
Ia tidak menyangka akan bertemu Tang Feng di sini. Ia telah mencoba mencarinya dua kali sebelum meninggalkan sekte, tetapi tidak berhasil.
Terlebih lagi, ia masih belum melihat Tang Feng di Aula Penegakan Aula Burung Pipit Aneh.
Tak disangka, setelah mengubah rutenya karena Hujan Darah Emas, ia bertemu dengannya di sini, sendirian dan dikejar.
Tang Feng bukan lagi sosok gagah seperti dulu. Dadanya berlumuran darah, dan jejak darah menempel di sudut mulutnya.
Wajahnya pucat, matanya telah kehilangan kilaunya, dan helai rambut yang basah oleh keringat menempel di dahi dan wajahnya.
“Tempat ini sangat terpencil. Jika kau berpikir untuk mencari bantuan, kurasa kau hanya bermimpi!”
Saat cahaya memudar di belakang mereka, sebuah suara mengejek berbicara kepada Tang Feng.
Satu-satunya suara di dunia, selain gemuruh sungai di bawah, adalah suara ini, yang seketika memenuhi area tersebut dengan suasana yang mencekam.
