Yang lebih mengejutkan Li Yan adalah meskipun aura Tang Feng kacau, kekacauan inilah yang membuat fluktuasi kekuatan jiwanya semakin sulit diprediksi.
Hal ini memungkinkan Li Yan untuk dengan mudah merasakan bahwa Tang Feng sebenarnya adalah kultivator Nascent Soul. Dilihat dari rentang fluktuasi auranya, Tang Feng seharusnya adalah kultivator Nascent Soul tingkat menengah.
Messi, yang pelariannya terganggu oleh serangan itu, dengan cepat dikepung oleh tiga pengejar.
Satu wanita dan dua pria. Wanita itu berusia tiga puluhan, dengan penampilan yang sangat memikat. Ia mengenakan gaun ungu, sosoknya montok dan bulat, memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang cerah.
Wanita ini memakai riasan tebal, dan kuku-kuku panjang, tajam, berwarna ungu kehitaman di lengan bajunya yang terbuka tampak seolah-olah dapat dengan mudah merobek jantung dan perut. Dua kultivator pria lainnya adalah seorang pemuda yang berpakaian seperti cendekiawan Konfusianisme dan seorang pria tua yang pendek.
Saat pengejaran berlangsung, aura masing-masing individu menjadi jelas, terungkap sepenuhnya. Li Yan merasakan bahwa mereka semua adalah kultivator tingkat Nascent Soul.
Terlebih lagi, ketiganya lebih kuat dari Tang Feng, masing-masing adalah ahli Nascent Soul tingkat lanjut. Orang yang menyerang sebelumnya adalah sarjana muda yang tampak anggun.
“Dia menyembunyikan kultivasinya selama ini. Aku sama sekali tidak bisa mengetahuinya sebelumnya. Ini benar-benar tak terduga. Tapi mengapa dia di sini sendirian?”
Li Yan merenung, menatap Tang Feng di udara.
Sarjana muda yang anggun di udara, melihat bahwa dia akhirnya berhasil memblokir Tang Feng yang melarikan diri setelah serangan yang kuat, menunjukkan ekspresi mengejek saat dia mengepungnya.
“Kali ini, mari kita lihat ke mana kau akan lari! Kau merusak rencana kami, menyebabkan kami kehilangan beberapa kultivator Void Refinement. Kau hanya berhasil melarikan diri sejauh ini; ini adalah akhirmu!”
Meskipun aura Tang Feng sangat tidak stabil, wajahnya tidak menunjukkan rasa takut, masih menatap dingin ke arah kelompok itu.
“Jika kalian ingin membunuhku, kalian semua akan menjadi kehancuranku!”
“Ck ck ck, apa kau benar-benar berpikir harta sihir pertahananmu bisa menyelamatkanmu beberapa kali lagi? Setelah menerima serangan itu, kekuatan harta sihir pelindungmu mungkin tidak lagi cukup untuk menahan serangan gabungan kami, bukan?”
Begitu Tang Feng selesai berbicara, wanita berbaju ungu itu mengerutkan bibir dan mendecakkan lidah, suaranya penuh ejekan.
Tang Feng mengabaikan kata-katanya, diam-diam melancarkan teknik kultivasinya untuk memurnikan kekuatan obat dari pil yang telah ditelannya selama pelariannya.
Dia tahu wanita itu benar; dia sekarang berada dalam situasi genting, menghadapi krisis besar.
Kali ini, dia dan Tetua Ling, seorang ahli Alam Pemurnian Void dari Pasukan Penjaga, sedang menyelidiki sebuah kekuatan yang disebut “Istana Sepuluh Raja.” Mereka telah mencurigai sekte ini sebelumnya, tetapi belum menemukan bukti apa pun, hanya mengkonfirmasi keberadaan tujuh kekuatan lainnya.
Selama penyelidikan mereka, keduanya secara tidak sengaja memicu formasi tersembunyi di dalam sekte tersebut, dan langsung terdeteksi.
Saat Tang Feng dan Tetua Ling mencoba melarikan diri, sudah terlambat. Meskipun mereka berulang kali mencoba menerobos, mereka tetap terjebak di gerbang sekte.
Tetua Ling segera menahan ahli Alam Pemurnian Void dari “Istana Sepuluh Raja,” memungkinkan Tang Feng untuk melarikan diri dari sekte yang dijaga ketat menggunakan berbagai harta karunnya.
Tetua Ling sendiri kini dikepung. Tang Feng tahu “Istana Sepuluh Raja” memiliki lebih dari satu ahli Alam Pemurnian Void; dia bertanya-tanya apakah yang lain telah muncul.
Setelah itu, Tang Feng dikejar tanpa henti oleh para kultivator sekte.
Pada hari kedua pelariannya, dia mengetahui bahwa sembilan pasukan telah melancarkan serangan mendadak ke Istana Penekan Jiwa malam itu juga.
Tang Feng mengerti bahwa serangan mendadak itu adalah akibat langsung dari kesadaran sembilan pasukan akan situasi mereka sendiri yang telah terungkap setelah dia dan Tetua Ling terungkap.
Reaksi musuh sangat tegas, menunjukkan sedikit tanda pengerahan pasukan. Mereka awalnya ragu-ragu, tetapi melancarkan serangan mereka malam itu juga.
Hal ini menunjukkan bahwa pasukan tersebut telah merencanakan dan mempersiapkan diri sebelumnya, siap menyerang kapan saja.
Tang Feng menyesali kecerobohannya. Pemimpin Sekte dan Guru Lan tidak siap. Kesalahan ini tidak hanya memungkinkan musuh melancarkan serangan mereka terlalu cepat, tetapi juga membuat nasib Tetua Ling tidak diketahui.
Setelah melarikan diri, ia menghindari para pengejar, akhirnya mencapai garis depan pertempuran beberapa hari yang lalu, untuk sementara lolos dari kejaran musuh.
Ia segera menemukan para penjaga di sana. Para penjaga adalah pasukan yang paling dipercaya di puncak terpencil Istana Penekan Jiwa. Ketika Tang Feng menunjukkan token, para kultivator Jiwa Baru di sana mengenalinya.
Mereka segera menyuruhnya untuk kembali ke sektenya sesegera mungkin, mengatakan bahwa mereka akan menahan musuh yang mengejar, terutama karena para penjaga masih dalam posisi menyerang.
Namun, keberuntungan Tang Feng benar-benar buruk. Tepat setelah ia selesai berbicara dengan pemimpin penjaga dan sebelum ia pergi, perubahan tiba-tiba terjadi.
Di belakang mereka, entah mengapa, banyak kultivator dari sembilan kekuatan utama tiba-tiba muncul. Terjebak dalam serangan menjepit, para penjaga menderita banyak korban.
Namun setelah mengetahui identitas Tang Feng, pemimpin penjaga segera mengatur pertahanan. Dalam perjuangan yang putus asa, mereka berhasil menerobos garis musuh, memungkinkan Tang Feng untuk melarikan diri.
Namun, di tengah pertempuran sengit yang meletus seketika, tidak ada yang bisa menghentikan para pengejar Tang Feng; mereka pun tanpa henti mengejarnya sekali lagi.
Sepanjang jalan, Tang Feng hanya fokus pada pelarian, menghindari pertempuran yang berkepanjangan.
Jika hanya satu musuh Nascent Soul tingkat akhir yang mengejarnya, dia pasti akan terlibat dalam pertempuran. Tetapi dengan tiga kultivator Nascent Soul tingkat akhir yang bergabung, bahkan artefak sihirnya yang paling kuat pun tidak mampu melawan mereka.
Selama pelariannya, Tang Feng terutama mengandalkan artefak sihir dan jimat pertahanan untuk menahan serangan dari belakang. Dia hanya fokus pada pelarian; jika tidak, dia pasti sudah binasa di bawah serangan gabungan tiga individu yang kuat.
Namun di sini, dia telah kehabisan jimat pertahanannya, dan satu-satunya artefak sihir pertahanan yang tersisa adalah liontin giok di dadanya.
“Apakah kalian benar-benar berpikir pemberontakan ini akan berhasil?”
Tang Feng menatap ketiga lawannya.
“Hehehe… Jika kita gagal, kita semua mungkin akan mati! Sudah berhari-hari berlalu; jika Tetua Tertinggi kalian bisa keluar, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Mengapa kalian masih berkeliaran seperti ini?”
Mendengar kata-kata Tang Feng, wajah pria tua bertubuh pendek itu dipenuhi dengan rasa jijik dan ejekan.
“Jangan beri dia waktu istirahat lagi. Dia telah mengumpulkan banyak informasi tentang kita. Cobalah untuk menangkapnya hidup-hidup, tetapi jangan terlalu menahan diri, jangan sampai kita lengah dan dia melarikan diri lagi.
Pakar Penyempurnaan Void yang menemaninya mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi pria ini. Dilihat dari kualitas harta sihir yang dia gunakan di sepanjang jalan, dia pasti tokoh penting di Istana Penekan Jiwa.
Jadi, meskipun dia mati, kita dapat menggunakan mayatnya untuk menegakkan otoritas kita dan memperingatkan Istana Penekan Jiwa!”
Pemuda yang terpelajar dan berpendidikan itu mengerutkan kening dan segera berteriak.
Sebelum dia selesai berbicara, dia menyerang lebih dulu. Ekspresi Tang Feng berubah. Dikelilingi oleh tiga orang, serangan langsung adalah tindakan yang tidak bijaksana. Dengan cepat, dia langsung melayang ke langit.
Ketiga orang itu tidak dapat sepenuhnya menghalangi pelariannya. Mengingat jumlah lawan yang terbatas, dia ingin melihat apakah dia bisa melepaskan diri dari kepungan mereka.
Di hutan lebat, Li Yan telah mendengarkan percakapan dengan saksama, terutama ketika dia mendengar kata-kata terakhir sarjana muda yang berwibawa itu. Ekspresinya mengeras.
Ditambah dengan pernyataan awal sarjana itu:
“Ini semua salahmu karena telah merusak rencana kami…”
Li Yan sepertinya memahami sesuatu.
“Tang Feng seharusnya adalah murid inti dari Istana Penekan Jiwa. Implikasinya adalah dia memiliki kultivator Alam Pemurnian Void yang melindunginya. Dia mungkin murid dari ahli Alam Pemurnian Void itu atau memegang posisi yang sangat tinggi di dalam sekte.
Jika tidak, mustahil bagi seorang ahli Alam Pemurnian Void untuk menjadikannya sebagai pengawal. Tapi dia menyembunyikan identitasnya di dalam sekte; apa niat sebenarnya…?”
Li Yan dengan cepat mengumpulkan banyak informasi dari percakapan mereka, dengan cepat mempertimbangkan sebab dan akibatnya.
“Jangan tinggalkan formasi ini. Sembunyikan auramu dan ikuti aku!”
Tepat ketika kedua pihak hendak menyerang lagi setelah hanya beberapa kata di udara, Li Yan tiba-tiba berbalik ke arah kelompok kultivator Inti Emas di belakangnya dan berkata, lalu dengan cepat melirik Mu Guyue.
Pada saat yang sama, auranya dengan cepat berkurang lagi, dan dia diam-diam bergerak menuju hutan lebat di belakang mereka.
Mendengar ucapan Li Yan, sedikit rasa terkejut muncul di mata phoenix Mu Guyue. Beberapa hari terakhir ini, tujuan utama Li Yan adalah melarikan diri, bahkan sampai menyinggung Jin Xueyu dari para penjaga.
Namun kali ini, mengapa tiba-tiba ada perubahan sikap? Dia tampak siap menyerang. Mereka bertiga adalah kultivator Alam Jiwa Nascent; dia merasa Li Yan pasti mengenal pemuda itu.
Meskipun Mu Guyue tidak takut, dia tidak berpikir dia memiliki banyak peluang. Serangan kultivator jiwa pada dasarnya tidak dapat diprediksi dan sulit untuk ditangkis. Li Yan bisa mengatasinya, tetapi kekuatannya sendiri akan semakin melemah karena pertahanannya.
Namun, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Bersamaan dengan itu, dia mengaktifkan teknik kultivasinya dan mengikuti Li Yan, melompat pergi. Dia sekarang cukup memahami Li Yan.
Li Yan tidak akan pernah melakukan sesuatu yang akan membahayakan nyawanya sendiri. Melihat Li Yan tidak langsung terbang untuk menyerang, melainkan menuju ke belakang hutan lebat, Mu Guyue memiliki beberapa dugaan dalam pikirannya.
Apakah Li Yan akhirnya akan bergerak masih belum pasti, karena ia takut para kultivator Nascent Soul ini akan menemukan kelompok mereka. Ia hanya mengambil tindakan pencegahan, dan Mu Guyue belum sepenuhnya yakin.
Keputusan mendadak Li Yan menyebabkan para kultivator Golden Core saling bertukar pandangan bingung.
“Orang di langit itu adalah Senior Tang dari Aula Burung Pipit Aneh kita!”
Seseorang berbisik.
Banyak dari mereka mengenali Tang Feng. Meskipun ia memasuki Aula Burung Pipit Aneh pada tahap Nascent Soul, ia selalu berkeliaran, berteman dengan banyak orang, termasuk beberapa kultivator Golden Core.
Para kultivator Golden Core ini memandang ke langit, lalu ke arah Li Yan menghilang, bertanya-tanya mengapa ia membuat pengaturan yang begitu mendadak. Jika Li Yan tewas atau terungkap, mereka memperkirakan mereka juga akan kesulitan melarikan diri.
Namun, Senior Li ini, Kapten Li, sangat dingin. Selain memberi perintah, dia hampir tidak pernah berkomunikasi dengan mereka, apalagi mendengarkan saran mereka…
Li Yan menghilang ke kedalaman hutan lebat dalam sekejap. Karena tidak dapat berkomunikasi secara telepati, dia dengan cepat membuat beberapa isyarat tangan, memberi tahu Mu Guyue untuk menunggu di sana.
Setelah melihat Mu Guyue mengangguk, beberapa bendera susunan muncul di tangan Li Yan dengan sedikit fluktuasi kekuatan jiwa.
Kemudian, tanpa penundaan sesaat, Li Yan menghilang di balik beberapa pohon besar. Mu Guyue memperhatikan sosoknya yang menjauh.
“Serangan mendadak!”
Dua kata itu langsung terlintas di benaknya.
Musuh memiliki tiga kultivator Nascent Soul, sementara pihak mereka lebih lemah, hanya dengan dua kultivator Core Formation yang memimpin sekelompok kultivator Lesser Golden Core.
Orang yang dikejar di udara, meskipun juga seorang kultivator Nascent Soul, terluka dan hanya dapat mengerahkan enam atau tujuh persepuluh kekuatannya, yang sudah cukup tangguh.
Saat Mu Guyue sedang merenung, Li Yan muncul kembali di hadapannya, memberi isyarat agar ia mendekat. Mu Guyue melesat ke sisinya.
Setelah ia tiba, Li Yan memberi isyarat agar ia mengikutinya dan tidak berkeliaran sebelum diam-diam bergerak maju.
………………
Di udara, Tang Feng, yang telah naik seribu kaki dengan kecepatan tercepatnya, memang telah menciptakan lebih banyak ruang untuk bermanuver, meskipun pengepungan musuh masih berlanjut.
Ia dengan cekatan berbalik dan kemudian bergegas menuju Istana Penekan Jiwa.
Namun saat ia menyerang ke depan, tiga sosok di sekitarnya, seperti lintah, langsung menerjang maju, masing-masing melakukan segel tangan. Tiga pancaran cahaya melesat dan menyerang Tang Feng.
Yang pertama mencapainya adalah pancaran cahaya biru dari pemuda sarjana yang halus; hantu pendendam itu, dalam sekejap, berada di kaki Tang Feng. “Gah gah gah…”
Hantu pendendam itu mengeluarkan tawa yang kasar dan menyeramkan, masih terus menyerang betis Tang Feng, seperti lintah yang gigih dan bertekad untuk menempel padanya.
Tang Feng tahu bahwa jika makhluk ini memasuki tubuhnya, jiwa dan rohnya kemungkinan besar akan langsung tersedot.
Tubuhnya bergoyang berulang kali, tetapi gerakannya cepat. Dia menunjuk ke bawah dengan satu tangan, dan sebuah pedang pendek yang berkilauan seperti kristal tiba-tiba muncul, menusuk langsung ke kepala hantu itu.
Pada saat yang sama, sebuah garpu hitam bercabang tiga dan sebuah peluru merah terbang ke arahnya, mengincar punggung dan alisnya—serangan serentak dari wanita berbaju ungu itu.
Garpu hitam bercabang tiga itu tampak seperti benda halus dalam gerakannya di ruang angkasa, kadang padat, kadang halus, hingga kabur dan mencapai bagian belakang kepala Tang Feng.
Tiga cabang garpu, masing-masing berujung duri kecil, menusuk langsung ke bagian belakang kepalanya.
Tang Feng tahu bahwa duri-duri ini disebut “Duri Pengikat Jiwa,” dan dirancang untuk mencegah bahkan goresan pun menembus kulit. Jika terkena, duri-duri itu akan menarik keluar ketiga jiwanya.
Peluru merah itu disebut “Pil Meng Po,” yang akan langsung larut saat benturan. Jika diserap, itu akan mengubah jiwa seseorang menjadi air. Ini adalah artefak magis kultivasi jiwa yang sangat ganas.
Kilatan cahaya muncul di tangan Tang Feng, langsung menghasilkan dua jimat. Meskipun dia telah menggunakan semua jimat pertahanannya, dia masih memiliki banyak jimat penyerang.
Dia dengan cepat mengayunkan tangannya, mengirimkan kedua jimat itu, yang berkilauan dengan cahaya hijau yang dingin, terbang menuju tiga duri hitam dan peluru merah.
Saat Tang Feng berurusan dengan tiga pancaran cahaya itu, fokusnya bukanlah pada mereka. Kekuatan jiwanya terkunci rapat pada pria tua pendek itu.
Tiga orang menyerangnya secara bersamaan, tetapi serangan orang ini tidak terlihat dan tidak berwujud, memaksa Tang Feng untuk mengalihkan sebagian besar perhatiannya kepada pria tua bertubuh pendek itu.
Dalam sekejap, keduanya bertabrakan, dan kedua jimat itu memancarkan dua semburan cahaya zamrud.
Saat mereka bersentuhan dengan artefak magis masing-masing, dua gagak hitam pekat dengan mata hijau terang terbang keluar dari jimat, paruh tajam mereka mematuk Garpu Hitam dan Pil Merah.
“Boom boom boom!”
Saat paruh gagak itu bersentuhan, raungan yang memekakkan telinga meletus. Ruang di sekitar mereka tampak bergejolak, dan sungai di bawahnya, didorong oleh gelombang kekuatan magis dan jiwa, melesat lurus ke langit.
Dalam sekejap, cahaya hitam, merah, dan hijau memenuhi udara di sekitar Tang Feng, berkedip cepat dan menciptakan efek berbintik-bintik dan menyeramkan di seluruh tubuhnya.
Pada saat yang sama, cahaya biru pelindung menyelimuti kakinya, dan pedang pendek kristal itu sudah menempel di dahi hantu tersebut, mengakibatkan kebuntuan singkat.
Di tengah ledakan, tubuh Tang Feng bergetar hebat dan melesat mundur seperti anak panah.
“Pfft!”
Ia memuntahkan seteguk darah lagi, dan saat ia terlempar ke belakang, semburan cahaya putih meletus di dekat pelipisnya.
Bersamaan dengan itu, suara “retak” lembut terdengar dari dada Tang Feng.
Ledakan dari tanah menyebabkan Tang Feng merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan di organ dalamnya; gelombang amarah yang terpendam hampir membuatnya pingsan.
Meskipun ia telah memblokir serangan gabungan tersebut, itu sepenuhnya bergantung pada kekuatan artefak dan jimat magisnya, dan ia sendiri akan menderita akibatnya.
Jika ia harus melawan tiga orang hanya dengan kekuatannya sendiri, pada puncaknya, ia hanya mampu melawan kultivator Nascent Soul tahap akhir.
Beberapa hari terakhir ini, dia terus menerus dalam pelarian, dan melalui manipulasi terus-menerus terhadap artefak dan jimat magis, dia tidak hanya…
Kekuatan sihir dan kekuatan jiwanya telah terkuras habis, dan dia sudah terluka.
Kini, hentakan balik yang kuat saja telah memperparah lukanya.
Namun pukulan paling fatal adalah serangan dari pria tua pendek yang selama ini terus dia waspadai akhirnya gagal ditangkis.
Serangan lawannya terlalu licik dan cerdik; memanfaatkan momen ketika dia terdorong mundur, serangan yang selama ini tersembunyi itu tiba-tiba menyerang.
Hal ini mengungkap kelemahan Tang Feng saat dia terdorong mundur, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk menghindar. Akhirnya dia harus mengaktifkan pertahanan otomatis liontin gioknya.
Saat dia merasakan liontin giok di dadanya hancur, Tang Feng merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.
Item sihir pertahanan terakhirnya hancur dalam serangan ini, tetapi tetap berada di dekat dadanya, tidak sepenuhnya rusak, dan masih mempertahankan sebagian kekuatannya.
“Ini kesempatan terakhirku untuk melarikan diri!”
Tang Feng, mengabaikan darah di sudut mulutnya, berencana untuk melancarkan serangan terakhir habis-habisan saat masih di udara, memanfaatkan pertempuran yang sedang berlangsung.
Maka, kekuatan jiwanya segera mengalir ke Cincin Bayangan Void miliknya, berniat untuk mengambil beberapa harta magis dan jimat yang tersisa untuk perlawanan terakhir yang putus asa.
Namun, begitu kekuatan jiwanya memasuki Cincin Bayangan Void, Tang Feng, yang masih mundur, sedikit membeku.
Karena di dalam Cincin Bayangan Void miliknya, sebuah slip jiwa komunikasi berkedip tanpa henti, memancarkan sinar cahaya merah!
