Di tengah penantian yang menyiksa ini, sembilan kekuatan besar menemukan bahwa Tetua Tertinggi dari Istana Penekan Jiwa gagal muncul.
Hal ini menyebabkan sembilan kekuatan tersebut beralih dari ketegangan awal, menjadi kebingungan, keraguan, dan akhirnya, kegembiraan yang luar biasa.
Hal ini memicu semangat bertarung mereka, membuat momentum mereka tak terbendung!
Sebaliknya, keresahan mulai muncul di dalam Istana Penekan Jiwa itu sendiri.
Mereka telah bertarung selama bertahun-tahun, berharap akan kembalinya dua Tetua Tertinggi yang akan secara menentukan mengubah keadaan, tetapi mereka belum juga muncul.
Kabar dari puncak terpencil di balik gunung memaksa para murid untuk terus menunggu. Karena pembatasan susunan yang sangat kuat di lokasi kultivasi terpencil para Tetua Tertinggi, hanya sedikit lebih dari 30% pembatasan yang telah ditembus sejauh ini.
Hanya dalam beberapa tahun, menembus formasi pembatas area kultivasi terpencil kultivator Jiwa Nascent hingga sejauh ini sebenarnya cukup cepat.
Namun, sembilan kekuatan besar bukanlah orang bodoh. Tentu saja, mereka meningkatkan serangan psikologis mereka, menyebarkan berbagai rumor buruk bahwa kedua Tetua Tertinggi Istana Penekan Jiwa telah tewas, dan menyajikan berbagai bukti.
Bukti ini beragam, dan selama belum ada ahli Alam Jiwa Baru muncul, rumor ini akan semakin dapat dipercaya.
Hal ini menyebabkan banyak kultivator di dalam Istana Penekan Jiwa mulai secara pribadi membahas masalah ini, dan diam-diam mencoba memverifikasi bukti yang disebarkan oleh sembilan kekuatan besar.
Dan seringkali, setelah melakukan pengujian mereka, hasilnya mengejutkan mereka; situasinya persis seperti yang diklaim oleh sembilan kekuatan besar.
Hal ini perlahan menciptakan arus bawah di dalam Istana Penekan Jiwa, dan suasana di seluruh sekte menjadi semakin mencekam.
Sementara itu, beberapa kekuatan yang awalnya hanya mengamati dari pinggir lapangan terus melakukan sandiwara, berakting untuk kedua belah pihak.
Beberapa kekuatan, yang tidak lagi ingin menunjukkan perlawanan, langsung membelot ke barisan sembilan kekuatan besar…
Pada hari itu, di dalam Aula Puncak Tunggal Istana Penekan Jiwa, terdapat lebih dari dua puluh tokoh, termasuk tidak hanya kultivator Penyempurnaan Void tetapi juga beberapa murid inti di tahap Jiwa Baru Lahir.
“Saat ini, Aula Burung Pipit Aneh telah kehilangan empat puluh persen muridnya, dan Aula Panah Busur, karena pemberontakan sebelumnya dan sekarang setelah pertempuran besar, memiliki kurang dari dua puluh persen murid yang tersisa. Aula Fuchen masih memiliki tujuh puluh persen muridnya.
Ini menunjukkan bahwa musuh putus asa, melancarkan serangan habis-habisan setiap hari, mengakibatkan pertempuran sengit dan kerugian yang sangat besar.
Kita seharusnya tidak mengirim murid lagi. Kita harus mengkonsolidasikan kekuatan kita, menggunakan formasi pelindung sekte sebagai penghalang, dan membiarkan mereka menyerang.
Kita akan menghabiskan sumber daya, sementara mereka akan menghabiskan nyawa dan moral. Mari kita lihat siapa yang menyerah lebih dulu!”
Kata seorang tetua Penyempurnaan Void.
Ia percaya bahwa Istana Penekan Jiwa memiliki fondasi yang kuat dan harus memanfaatkan sepenuhnya keunggulan ini.
Mereka akan menggunakan sumber daya yang telah mereka kumpulkan untuk menukar nyawa musuh. Jika banyak musuh yang mati, moral dan kepercayaan diri mereka akan sangat terganggu.
Kemudian, Istana Penekan Jiwa akan tetap kuat dan dilengkapi dengan baik. Serangan balik pasti akan mencapai hasil yang diinginkan.
Lagipula, formasi perlindungan sekte tersebut telah dibentuk oleh Tetua Tertinggi. Selama Tetua Pemurnian Void mengendalikan formasi tersebut, mereka tidak perlu takut dikepung.
“Kata-kata Tetua Ding sangat masuk akal. Ketika tembok runtuh, semua orang mendorongnya; ketika genderang pecah, semua orang memukulnya!
Dendam yang telah kita kumpulkan dengan berbagai kekuatan terlalu dalam. Sekarang, selain beberapa sekte yang didirikan oleh mantan murid yang meninggalkan sekte kita, yang masih memberikan bantuan eksternal,
kekuatan yang harus kita hadapi semakin meningkat. Jika kita terus bertarung, setiap murid yang kita kehilangan benar-benar berkurang satu, dan tidak ada yang mau menggantikan mereka!”
Kata Tetua Penyempurnaan Void lainnya.
“Saya tidak setuju dengan mundur. Strategi kita saat ini memungkinkan kita untuk mempertahankan hubungan dengan banyak kekuatan, mengendalikan mereka, dan menerima sumber daya eksternal.
Jika kita memperkuat sekte, orang luar akan melihat kita sebagai pihak yang putus asa.
Ini tidak hanya akan membuat kekuatan yang awalnya membantu kita merasa bahwa kita berada di ujung akal sehat, menyebabkan mereka goyah dan meninggalkan kita, tetapi juga akan berdampak lebih besar pada murid-murid sekte, menyebabkan ketidakstabilan dan masalah masa depan yang tak berujung!”
“Tapi berapa lama kita bisa bertahan seperti ini? Tetua Lan, bagaimana status masalah yang sedang kita kerjakan…?”
Para tetua Penyempurnaan Void terus berdiskusi.
Para murid inti di tahap Jiwa Baru mendengarkan dengan tenang dari bawah. Kehadiran mereka di sini sudah menunjukkan status istimewa mereka.
Namun, ketika membahas hal-hal penting yang menyangkut nasib sekte, tak seorang pun dari mereka berani berbicara bebas, hanya memberikan jawaban singkat ketika ditanya oleh para tetua.
Ketua Sekte Xue Tieyi tetap duduk tenang di kursi utama.
Setelah tiba hari ini, ia hanya mengucapkan satu kalimat di awal, lalu tetap diam, hanya mendengarkan diskusi yang sedang berlangsung.
Guru Lan juga tetap diam, ekspresinya paling tenang di antara para tetua.
Namun, ketika tetua menyarankan untuk mengaktifkan susunan pelindung sekte dan memerintahkan semua orang untuk mundur, ia meliriknya dari samping, dalam hati mencibir.
Setelah susunan pelindung sekte diaktifkan, itu tidak hanya akan beroperasi secara normal. Membayangkan perjuangan sehari-hari untuk menahan serangan eksternal saja sudah menakutkan.
Itu pasti akan menjadi akibat dari serangan tanpa henti dari banyak kultivator Nascent Soul yang bergabung.
Dari sini saja, orang bisa membayangkan sumber daya yang sangat besar yang dikonsumsi setiap saat. Bahkan dengan sumber daya Istana Penekan Jiwa yang melimpah, apakah sudah mencapai titik ini hanya dalam waktu lebih dari dua tahun?
Tapi itu bukanlah poin pentingnya. Masalah sebenarnya adalah bahwa begitu susunan pelindung diaktifkan, bertahan melawan begitu banyak kultivator Nascent Soul tidak bisa hanya berupa pertahanan pasif yang konstan.
Serangan balik harus diluncurkan setelah pembatasan susunan diaktifkan; susunan itu sendiri tidak cukup.
Seperti yang dikatakan tetua, beberapa Tetua Penyempurnaan Void dibutuhkan untuk bergantian memasuki inti susunan untuk mengendalikannya. Tetapi apakah semua Tetua Penyempurnaan Void ini benar-benar dapat diandalkan?
Jika bahkan satu orang tidak sepenuhnya dikesampingkan, dan diaktifkan, orang itu dapat melancarkan serangan putus asa dan gegabah ke pusat susunan, langsung menghancurkan seluruh fondasi.
Saat membahas ini, beberapa orang menatap Guru Lan, akhirnya mengajukan pertanyaan yang selama ini ingin ditanyakan semua orang.
Semua orang tahu bahwa hanya Ketua Sekte dan Guru Lan yang bertanggung jawab atas masalah ini; yang lain tahu, tetapi perkembangan spesifiknya tidak jelas.
Bahkan Tetua Liu, yang menjaga Aula Seni Bela Diri, tidak sepenuhnya jelas. Dia hanya menduga bahwa masuknya Li Yan berada di bawah perlindungan yang berlebihan.
Bagaimana rencana untuk membangkitkan kedua Tetua Tertinggi itu berjalan?
Hanya mereka berdua yang mengetahui sejauh mana kemajuan mereka, tetapi Tang Feng, karena status istimewanya, juga mengetahui beberapa detail rencana tersebut.
Setelah Tetua Penyempurnaan Void selesai berbicara, tatapan semua orang beralih ke Guru Lan, yang ekspresinya tetap tidak berubah.
Akhirnya, dia berbicara.
“Dalam satu setengah tahun lagi, kita akan mencapai tahap akhir. Prosesnya tidak akan lambat saat itu; paling lama tiga bulan. Berhasil atau gagal!”
Kata-katanya terhenti.
Para murid inti di bawah saling bertukar pandangan, mata mereka dipenuhi kegembiraan.
Kemudian, suara para Tetua Penyempurnaan Void terdengar.
“Benarkah begitu?”
“Tetua Lan!”
“Maksudmu hanya butuh satu setengah tahun?”
“…”
Suara-suara langsung berubah nada—ada yang terkejut, ada yang ragu, ada yang tak terduga…
Setelah beberapa saat, hanya Xue Tieyi dan Guru Lan yang tersisa di aula. Bahkan Tang Feng, demi menjaga kehormatan para Tetua Penyempurnaan Void, pun tidak ikut.
“Tetua Lan, apakah Anda sudah memastikan tingkat kultivasi Li Yan? Kita sudah memperpanjang ini selama setengah tahun. Tekad pihak lawan untuk bertarung sampai mati telah mencapai batasnya. Sekarang, dengan sisa waktu satu setengah tahun lagi, saya khawatir situasinya akan berubah dalam sekejap.
Situasinya benar-benar semakin buruk. Sekarang, kita harus mundur ke sekte, mengaktifkan formasi perlindungan sekte, dan berhenti mengkhawatirkan sumber daya sekte.
Atau, sesuai rencana saya, saya akan menyusup dan membunuh Tetua Jubah Ilahi segera!”
Kata Xue Tieyi.
Rencana awal mereka adalah, jika membangkitkan kedua Tetua Agung terbukti sia-sia, Xue Tieyi akan secara pribadi mengambil risiko untuk membunuh Tetua Jubah Ilahi.
Pendeta Taois tua berjubah ilahi ini adalah Tetua Agung dari “Sekte Jubah Ilahi,” sekte terkuat di antara sembilan kekuatan besar, dan juga kultivator terkuat di pihak lawan.
Jika dia mati, seluruh situasi akan berubah drastis.
Namun, ini adalah rencana yang hanya akan dijalankan sebagai upaya terakhir, karena Xue Tieyi adalah Pemimpin Sekte Istana Penekan Jiwa.
Tetapi pendeta Taois tua berjubah ilahi itu juga telah mencapai tahap akhir Alam Pemurnian Void, dan telah terlalu lama terbenam di alam ini. Hanya dia yang yakin dapat membunuh pendeta Taois tua berjubah ilahi itu.
Jika upaya pembunuhan Xue Tieyi gagal, dia mungkin akan menghadapi kematian yang pasti!
Pada saat itu, tanpa Tetua Agung yang muncul, Istana Penekan Jiwa mungkin akan runtuh dalam waktu yang sangat singkat, bahkan mungkin kehilangan pilihan untuk mundur terakhir.
Oleh karena itu, Xue Tieyi masih ragu-ragu mengenai waktu pelaksanaan rencana ini, menunggu keputusan Guru Lan.
Namun sekarang ia telah diberitahu bahwa pelaksanaannya akan ditunda selama satu setengah tahun lagi.
Pikiran Xue Tieyi berpacu, dengan cepat menilai laju peristiwa saat ini. Ia merasa bahwa dalam satu setengah tahun lagi, situasinya telah memburuk hingga tak terkendali.
“Tidak perlu,” katanya. “Kita akan menemui Tetua Tertinggi hari ini! Hal semacam ini tidak memerlukan bantuan dari luar; beberapa dari kita dapat menanganinya. Jika kita berhasil, bagus; jika tidak, kita akan melaksanakan rencana lain.
Hari ini, kita juga akan menyebarkan berita bahwa formasi tersebut akan dihancurkan satu setengah tahun kemudian. Bahkan jika ada individu yang tidak setia, mereka tetap akan membocorkan informasi ini.
Meskipun pihak lain pasti akan menghargai sisa satu setengah tahun ini, hal itu juga akan memberi kita manfaat lain!”
Guru Lan berdiri sambil berbicara.
Bahkan di hadapan para tetua yang masih bisa masuk ke aula utama untuk berdiskusi, dia tetap tidak mengatakan yang sebenarnya. Bahkan Xue Tieyi pun belum mengetahui cerita lengkapnya sebelumnya.
Guru Lan, yang telah hidup begitu lama dan berkultivasi hingga tingkat ini, tidak akan menggantungkan harapannya pada kemungkinan semata.
“Oh? Sekarang?”
