“Kau tidak perlu terlalu khawatir. Semua peraturan militer ditetapkan oleh Sekte Moji Dao, dan semua kekuasaan berada di tangan mereka. Tidak ada kekuatan lain yang berani bertindak sembrono.
Ini selalu terjadi di Kota Duan Gui; sepengetahuanku, belum pernah ada masalah besar.
Terus terang, Sekte Moji Dao seperti ‘Mata Buddha’ di langit; mereka melihat semuanya dengan jelas. Tidak ada yang berani bertindak sembrono; semua orang harus mengikuti aturannya dan bekerja sama satu sama lain.”
“Jika kekuatan lain menyimpan niat jahat terhadap Aula Yang Murni, maka Aula Yang Murni juga akan memberikan pengawasan dan keseimbangan yang sesuai!”
“Baiklah, aku sudah mengatakan semua ini agar kau memahami hubungan yang terlibat. Hanya saja jangan bertindak sembrono. Di Kota Hantu Hancur, pada akhirnya, hanya Sekte Dao Ekstrem Tinta yang memiliki keputusan akhir!”
Para kultivator di bawah memahami apa yang dikatakan Tetua Zhou, terutama orang-orang seperti Mu Guyue, yang jelas memahami maksud Sekte Dao Ekstrem Tinta.
Seperti pasukan sekte, Sekte Dao Ekstrem Tinta dapat tetap utuh, yang sebenarnya memungkinkan mereka untuk mengerahkan kekuatan tempur yang lebih besar. Namun, individu-individu ini harus diintegrasikan ke dalam pasukan kacau dari berbagai kekuatan.
Sekte Dao Ekstrem Tinta tidak ingin melihat kekuatan utamanya terpisah dan jelas berbeda, seolah-olah mereka telah disisir.
Oleh karena itu, jika pertempuran besar pecah dan pasukan besar dikepung oleh pasukan musuh, faksi lain kemungkinan besar tidak akan mau mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkannya, karena itu akan melemahkan kekuatan mereka sendiri.
Namun, jika pasukan yang terdiri dari berbagai faksi dikepung, banyak faksi akan bersaing untuk menyelamatkannya.
Lagipula, orang-orang mereka terlibat, dan mereka tidak akan menghindari tanggung jawab mereka.
Tetua Zhou menjelaskan keuntungan dan kerugiannya, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Dia berbalik, melepaskan pembatasan, dan terbang ke utara bersama Pemimpin Aliansi Ding.
Mereka telah menghadapi masalah serupa dalam perjalanan mereka, terutama seseorang seperti Pemimpin Aliansi Ding, yang tidak ingin datang.
Jika dia tewas di sini, kemajuan sekte mereka di masa depan akan mustahil.
Namun, mengingat tingkat kultivasinya, dia tidak bisa menolak untuk berpartisipasi dalam pertahanan penting Kota Hantu yang Hancur.
Namun, bagi seseorang seperti Pemimpin Aliansi Ding, seorang kultivator dari sekte tingkat tiga di tahap Penyempurnaan Void, imbalan yang ditawarkan oleh Sekte Moji Dao akan jauh lebih besar dan lebih baik.
Banyak dari imbalan tersebut adalah hal-hal yang rela dipertaruhkan nyawanya oleh Pemimpin Aliansi Ding, bahkan termasuk beberapa penilaian yang diperlukan untuk naik ke tingkat sekte tingkat dua—Sekte Moji Dao mungkin akan memasukkannya dalam penilaian tersebut.
Melihat Tetua Zhou segera terbang setelah berbicara, Li Yan dan yang lainnya mengikuti dari dekat.
Kedua orang di depan tidak terbang terlalu cepat, sehingga bahkan kultivator Inti Emas, yang ditemani oleh kultivator Jiwa Nascent dari sekte mereka, berhasil mengikuti.
Setelah terbang melewati beberapa gunung hitam yang tandus, sebuah kota megah muncul di hadapan mereka.
Kota itu memancarkan aura kegelapan dan dingin secara keseluruhan, membentang sejauh mata memandang. Tembok kota yang menjulang tinggi benar-benar luar biasa. Di sisi selatan saja, tembok-tembok itu melengkung ke luar, membentang tanpa batas dari timur ke barat, seolah tak berujung.
Mencapai ketinggian empat atau lima ratus zhang (sekitar 140-150 meter), tembok-tembok itu tampak seperti gerbang besi yang telah didirikan, membagi daratan menjadi utara dan selatan.
Tembok-tembok itu dibangun dari batu-batu besar berwarna biru kehijauan gelap, memancarkan aura kekuatan yang tak tertembus dan kekuasaan yang tak terkalahkan.
Ditambah lagi dengan cahaya yang selalu redup di sekitarnya, dan angin yang berdesir sesekali menyapu pegunungan tandus dan bukit-bukit terpencil di luar kota.
Nuansa biru gelap menyelimuti dunia, menciptakan suasana penindasan yang mendalam, seolah-olah seseorang telah memasuki dunia bawah.
Setelah melihat kota itu, tanpa Tetua Zhou dan rekannya sengaja mempercepat penerbangan mereka, kota kolosal di hadapan mereka tampak lebih besar dan lebih jelas di mata mereka, seperti lukisan yang terbentang di depan mereka.
Setelah terbang sekitar lima belas menit, kelompok mereka akhirnya tiba di bagian selatan Kota Hantu yang Hancur.
Di sana, di tengah tembok kota yang membentang dari timur ke barat, berdiri sebuah gerbang kota besar setinggi ratusan kaki.
Li Yan dan rekan-rekannya melihat ke timur dan barat. Sejauh mata memandang, selain beberapa rumput layu atau cabang-cabang kecil seperti pohon yang tumbuh dengan gigih dari celah-celah di tembok kota biru tua yang besar,
tembok-tembok itu bergoyang tanpa henti diterpa angin, tetapi mereka tidak melihat gerbang kota lain. Gerbang besar di hadapan mereka tertutup rapat, seolah-olah disegel untuk waktu yang tak terbatas.
Tidak ada seorang pun di gerbang kota itu. Tepat saat mereka tiba, sebuah suara lemah dan lesu tiba-tiba terdengar di telinga semua orang.
“Dari mana kalian datang?”
Suara itu terdengar seperti suara orang yang sakit, memancarkan perasaan lesu.
Tetua Zhou dan rekannya telah dengan cepat turun, melayang di depan gerbang kota. Kelompok di belakang mereka juga berhenti bergerak maju.
Tanpa sepatah kata pun, kedua pria itu secara bersamaan mengangkat tangan mereka, melepaskan dua pancaran cahaya dengan warna berbeda ke arah gerbang kota besar di depan.
Li Yan, yang telah mengamati pemandangan itu dengan indra ilahinya, dapat melihat bahwa Tetua Zhou dan rekannya telah meluncurkan dua benda bulat, masing-masing seukuran kepalan tangan.
Benda-benda itu menyerupai koin tembaga yang diperbesar, atau mungkin benda berbentuk cakram dengan lubang persegi di tengahnya.
Saat kedua pancaran cahaya itu menyentuh gerbang kota, mereka menghilang tanpa jejak, seperti lumpur yang tenggelam ke laut.
Kemudian, kedua pria itu melayang diam-diam di depan gerbang, dan tidak ada gerakan lebih lanjut dari dalam. Setelah sekitar sepuluh tarikan napas, gumpalan asap hitam tiba-tiba mengepul dari gerbang kota besar itu.
Kemudian, di tengah kepulan asap hitam, sebuah retakan, hanya sekitar satu kaki lebarnya, perlahan terbuka di gerbang kota yang menjulang tinggi.
Retakan ini, dalam konteks seluruh gerbang kota, seperti celah yang hampir tak terlihat.
“Ikuti aku masuk!”
Melihat ini, Tetua Zhou segera berteriak pelan kepada kerumunan di belakangnya, dan dia serta Pemimpin Aliansi Ding melesat ke depan, terbang masuk terlebih dahulu.
Sebenarnya, ketika mereka tiba, mereka terbang pada ketinggian sekitar seribu kaki, sudah jauh di atas ketinggian tembok kota, tampaknya dapat dengan mudah terbang melewatinya.
Namun, di mata Li Yan dan yang lainnya, mereka sama sekali tidak dapat melihat pemandangan di dalam tembok kota di bawah.
Bagi mereka, kota itu, yang hanya beberapa ratus kaki tingginya, tampak menghalangi ruang antara langit dan bumi, hanya dengan langit biru gelap tak berujung dan bumi di belakangnya, seperti danau atau lautan awan.
Kota ini diselimuti oleh susunan besar, dan mungkin hanya gerbang kota di bawahnya yang merupakan titik keluar dari susunan tersebut.
Tetua Zhou dan rekannya memimpin jalan, diikuti oleh kelompok kultivator, terbang bersama menuju gerbang kota.
Setelah Li Yan dan yang lainnya masuk, mereka melihat Tetua Zhou dan rekannya melayang di belakang gerbang kota yang besar.
Pada saat ini, seorang lelaki tua kurus berambut abu-abu melayang di udara, berbisik kepada Tetua Zhou.
Di sekitar lelaki tua itu, pasukan prajurit berbaju zirah biru muncul, setiap pasukan berjumlah tidak kurang dari seratus orang, sesekali melesat melewati mereka.
Li Yan merasakan niat membunuh yang mengerikan terpancar dari para prajurit berbaju zirah biru ini; mereka adalah tim kultivator Inti Emas yang dipimpin oleh tiga hingga lima kultivator Jiwa Baru.
Di tengah-tengah itu, tim-tim yang lebih kecil yang terdiri dari lima atau sepuluh orang sesekali terbang melewati mereka, tatapan mata mereka bahkan lebih dingin.
Ketika mereka mengarahkan pandangan mereka ke arah Li Yan, mata mereka tidak berusaha menyembunyikan permusuhan dingin mereka, seolah-olah mereka juga menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Li Yan dan para sahabatnya.
Melihat kelompok-kelompok kecil ini, Li Yan dan para kultivator Nascent Soul lainnya tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa pupil mata mereka menyempit tajam. Kelompok-kelompok kecil ini jelas merupakan patroli.
Namun, ini adalah patroli kecil, jauh lebih sedikit jumlahnya daripada kelompok-kelompok besar yang berjumlah seratus orang, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan: mereka semua adalah kultivator Nascent Soul.
“Kultivator Nascent Soul berpatroli? Dan begitu banyak dari mereka, berpatroli bersama…”
Inilah pikiran yang muncul di benak banyak orang.
Bahkan di sekte kelas tiga, seorang kultivator Nascent Soul akan menjadi Tetua Agung, namun di sini mereka juga berpatroli.
Ketika para kultivator Nascent Soul ini melihat Mu Guyue dan banyak kultivator wanita cantik dalam kelompok itu, banyak dari mereka secara terang-terangan menunjukkan keinginan tertentu di mata mereka.
Bahkan kultivator Nascent Soul dan Golden Core dalam kelompok patroli, meskipun tidak berani menatap langsung kultivator wanita dari Alam Nascent Soul, sama-sama tidak sopannya menatap kultivator wanita lainnya.
Hal ini membuat Mu Guyue dan kultivator wanita lainnya sangat tidak nyaman, dan niat membunuh terpancar dari mereka.
Namun, orang-orang itu, setelah memperlihatkan senyum menghina, terbang pergi, tanpa rasa takut di mata mereka.
Di antara orang-orang yang berpatroli mengenakan baju zirah biru itu, ada cukup banyak kultivator wanita juga.
Setelah menyaksikan pemandangan ini, para kultivator wanita bereaksi dengan berbagai tingkat dingin, geli, dan bahkan tawa kecil.
Meskipun mereka tertawa, mata mereka tetap acuh tak acuh, seolah-olah tanpa emosi.
Pada saat itu, Tetua Zhou, yang berada di depan, dengan cepat menyelesaikan komunikasinya dengan tetua berambut abu-abu. Tetua berambut abu-abu itu pertama-tama melirik dingin para prajurit berbaju zirah biru di sekitarnya.
Para prajurit berbaju zirah biru, yang terbang perlahan dan bahkan tampak akan berhenti, segera melarikan diri saat melihat tatapan tetua berambut abu-abu itu.
Kemudian, tetua berambut abu-abu itu menoleh, bahkan tidak memandang Li Yan dan rekannya, seolah-olah mereka tidak ada. Ia melambaikan tangan kepada Tetua Zhou dan rekannya, memberi isyarat agar mereka pergi.
Li Yan, yang juga diam-diam mengamati tetua itu, meskipun ia belum sepenuhnya mengamatinya dengan indra ilahinya, dapat merasakan keganasan yang terpancar darinya.
Berdasarkan ekspresi Tetua Zhou selama percakapan mereka, Li Yan dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa pihak lain itu pasti seorang ahli Alam Pemurnian Void.
Li Yan bahkan berspekulasi bahwa pihak lain itu mungkin seorang ahli Alam Pemurnian Void tingkat menengah atau lebih tinggi. Ia telah bertemu banyak kultivator Alam Pemurnian Void sebelumnya, tidak seperti Mu Guyue dan yang lainnya, jadi penilaiannya lebih tepat.
Situasi di dalam kota kini jelas bagi Li Yan dan kelompoknya. Yang mengejutkan, di balik tembok kota terbentang plaza yang tak berujung.
Lapangan ini dilapisi dengan batu-batu besar berwarna hitam, dan spanduk-spanduk besar dipasang berselang-seling di tanah. Spanduk-spanduk ini dihiasi dengan berbagai binatang iblis, bahkan tengkorak biru raksasa.
Spanduk dan pola-pola tersebut bervariasi warnanya, berkibar tertiup angin!
Spanduk-spanduk ini membentuk bentuk persegi yang rapi, dengan kabut abu-abu berputar di tengah setiap spanduk.
Sesekali, kultivator berbaju zirah biru akan muncul berkelompok dari kabut, atau kultivator berbaju zirah biru akan terbang ke dalam kabut yang dibentuk oleh spanduk-spanduk tersebut. “Ikuti aku, jangan jatuh ke area di bawah, dan jangan melihat ke sekeliling lagi!”
Saat itu juga, suara Tetua Zhou menggema di benak semua orang.
Ekspresi malasnya yang biasa telah lenyap, digantikan oleh nada serius dalam suaranya.
Setelah menyampaikan pesan itu, dia dan Pemimpin Aliansi Ding terbang lagi ke arah tertentu.
Dengan demikian, Li Yan dan kelompoknya terbang dengan cepat di langit, seolah-olah mereka bisu.
Mereka merasakan gumpalan kabut tebal berbentuk persegi di bawah mereka terus muncul dan menghilang di hadapan mereka, seolah tanpa akhir.
