Di ujung pegunungan, terbentang dataran batu yang luas dan mencolok sepanjang sekitar sepuluh mil, dengan lebih dari sepuluh baris rumah persegi yang tertata rapi di tengahnya.
Di sekeliling dataran itu terdapat tembok kota setinggi lebih dari lima puluh zhang, memberikan kesan sebuah kota kecil.
Saat ini, di tembok barat, terdapat sekelompok tentara berbaju zirah biru, tetapi mereka tidak berpatroli dalam formasi atau mengawasi bagian luar tembok dengan waspada.
Sebaliknya, mereka tampak cukup santai, beberapa bersandar di tembok, berbicara dengan orang-orang di samping mereka; yang lain berkerumun dalam lingkaran, tampaknya sedang makan daging dan minum anggur.
Saat Li Yan dan kelompoknya terbang dari belakang, orang-orang di bawah segera menyadari kehadiran mereka, dan para tentara berbaju zirah biru di tembok itu langsung berdiri.
Saat orang-orang itu berdiri, niat membunuh yang ganas dan tanpa ampun terpancar dari mereka.
Senyum yang sebelumnya menghiasi wajah mereka saat mengobrol dan tertawa dengan teman-teman mereka lenyap seketika, digantikan oleh tatapan dingin dan acuh tak acuh saat mereka memandang Li Yan dan kelompoknya.
Aura yang berubah dan melambung tinggi ini jauh melampaui kemampuan para prajurit berbaju zirah biru di belakang Li Yan.
Hal ini membuat Li Yan dan kelompoknya, kecuali dirinya dan Mu Guyue, tampak agak kurang berpengalaman.
Di antara mereka berdiri seorang pria kekar berbaju zirah biru dengan janggut lebat. Satu tangannya terselip di bawah helm, tangan lainnya menunjuk ke langit, sementara suaranya perlahan menyebar.
“Saudara-saudara Taois, mari ke sini!”
Li Yan dan kelompoknya dengan cepat terbang ke puncak tembok kota. Bahkan sebelum mereka mendarat, pria kekar itu berbicara lagi, kilatan predator tersembunyi di matanya yang tajam.
“Tetaplah di sana dan bawalah slip giok penyerahan!”
Para pria di tembok kota tampak malas, tetapi mereka sangat waspada. Dari kata-kata pria kekar berbaju zirah biru itu, mereka jelas telah menerima kabar bahwa seseorang akan datang untuk menggantikan mereka.
Pria bertubuh kekar itu tampak cukup sopan, tetapi matanya tertuju pada kelompok itu, seolah-olah dia akan tiba-tiba menyerang jika Li Yan dan teman-temannya ragu-ragu.
Li Yan tidak berbicara. Dia pertama-tama membungkuk kepada pria itu, tetapi pria kekar berbaju zirah biru itu tidak membalas sapaannya, hanya memegang helmnya dan memperhatikan mereka.
Li Yan kemudian mengangkat tangannya, dan selembar giok kuning pucat terbang. Di bawah pengawasan semua orang, selembar giok itu berhenti satu kaki di depan pria kekar berbaju zirah biru itu.
Pria kekar berbaju zirah biru itu tidak menggunakan indra ilahinya untuk memeriksa selembar giok itu. Sebaliknya, dia mengangkat tangan lainnya, dan saat kekuatan sihirnya melonjak, rune-rune melompat muncul di ujung jarinya.
Setelah muncul, rune-rune ini tidak langsung terbang keluar; sebaliknya, mereka menari-nari di sekitar telapak tangan lawan, sementara raksasa berbaju zirah biru itu terus membentuk segel tangan.
Dari ujung jarinya, rune-rune dengan berbagai bentuk terus terbang keluar, hingga delapan puluh satu rune muncul.
Tiba-tiba, salah satu rune itu terbang keluar, melesat menuju lempengan giok kuning pucat dengan kecepatan kilat.
Pada saat yang sama, rune lain mengikuti di belakangnya, juga melesat keluar dengan kecepatan yang sama.
Kemudian, lebih banyak rune, dalam sekejap, terhubung bersama seperti ular, langsung menghantam lempengan giok kuning pucat itu.
Saat rune pertama dengan lembut bertabrakan dengan lempengan giok kuning pucat itu, rune itu sendiri berubah menjadi lingkaran cahaya dan langsung meledak.
Lempengan giok kuning pucat itu berdiri tegak di dalam lingkaran cahaya, masih melayang di sana, tetapi permukaannya sekarang tertutup lapisan cahaya kuning pucat. Kemudian, dengan serangkaian suara retakan lembut, rune-rune itu menghantam lempengan giok dan berubah menjadi lingkaran cahaya konsentris yang mengelilinginya.
Dalam beberapa tarikan napas, semua rune lenyap, dan lingkaran cahaya itu membentuk bayangan berbentuk token di sekitar lempengan giok.
Saat bayangan token itu terbentuk, lempengan giok di tengahnya tiba-tiba berputar dan menghilang.
Setelah itu, sebuah karakter biru dalam aksara segel kuno, “墨” (Mo), muncul di tengah token yang dibentuk oleh lingkaran cahaya.
Baru kemudian raksasa berbaju zirah biru itu mengirimkan secercah indra ilahinya ke arah token di udara…
Tak lama kemudian, saat raksasa berbaju zirah biru itu menarik kembali indra ilahinya, token itu pun langsung lenyap menjadi bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya.
Baru kemudian raksasa berbaju zirah biru itu mengangguk kepada Li Yan.
“Kau bisa turun sekarang! Kau, cepat pergi dan beri tahu saudara-saudara yang lain, kita akan segera pergi!”
Pria kekar berbaju zirah biru itu mengucapkan “kamu” dua kali, tetapi bagian pertama ditujukan kepada Li Yan, sedangkan bagian kedua diucapkan langsung kepada orang-orang di sampingnya.
Mendengar ini, para prajurit berbaju zirah biru itu segera berhenti memandang Po Junmen dan kelompoknya, dan menghilang dari tembok kota dalam sekejap seperti hembusan angin.
Li Yan dan kelompoknya mendarat di platform di dalam tembok kota. Ekspresi pria bertubuh kekar itu sedikit melunak saat ini.
Ia telah menerima kabar tentang rotasi pasukan beberapa hari yang lalu, jadi ia telah memanggil kembali anak buahnya dan menyuruh mereka semua menunggu di sini.
Setelah memeriksa informasi di token tersebut, ia secara kasar mengetahui identitas Li Yan, tetapi ia tidak berniat memperkenalkannya sekarang, dan malah langsung ke intinya.
“Saudara Taois Li, apakah tempat ini dipercayakan kepada Anda? Jika ada kultivator lain yang muncul di sini, Anda harus memverifikasi identitas mereka.
Mengenai metode verifikasi slip giok barusan, Saudara Taois Li pasti sudah memperoleh teknik yang relevan sebelum datang ke sini!”
Li Yan mengangguk setelah mendengarkan.
Metode verifikasi slip giok ini unik untuk Sekte Moji Dao, dan membutuhkan penggunaan slip giok khusus.
Menurut pengurus Aula Chunyang, setiap slip giok ini menjalani verifikasi ketat sebelum dikeluarkan, dan informasi harus ditulis di tempat.
Setelah lempengan giok tersebut diukir dengan informasi, lempengan itu tidak dapat digunakan lagi.
Selain itu, jika Anda mencoba menyelidikinya secara langsung dengan indra ilahi atau kekuatan magis, lempengan itu akan langsung berubah menjadi cahaya bintang dan menghilang, sehingga Anda tidak memiliki kesempatan untuk mencoba lagi.
“Lagipula, jika musuh dari Istana Mosha menyerang di sini, yang jumlahnya kurang dari seribu orang, dan tanpa ahli tingkat Nascent Soul, formasi besar ini seharusnya sudah cukup.
Jika tidak, Anda perlu mengirim pesan kembali. Ada susunan teleportasi di ruangan di belakang, tetapi hanya dapat memindahkan benda mati; lupakan tentang memindahkan orang.
Selanjutnya, di awal setiap bulan, berbagai material akan tiba dari belakang, termasuk pil, jimat, dan barang-barang lain untuk penggunaan Anda sendiri, serta material yang dibutuhkan untuk memelihara formasi besar…
Susunan teleportasi itu, ketika diaktifkan, akan segera runtuh jika ada energi hidup di dalamnya, termasuk harta sihir ruang penyimpanan.
Saya sudah menjelaskan ini. Jika Anda penasaran dan ingin mencobanya, kerusakan apa pun akan mengharuskan Anda untuk membayar sendiri biaya perbaikannya.
Saya akan membawa Anda ke sana untuk melihat tempat itu sebentar lagi…”
Tidak lama kemudian, pria kekar berbaju zirah biru memimpin lebih dari tiga puluh orang dan dengan cepat terbang pergi.
Melihat pria kekar berbaju zirah biru itu terbang pergi dengan cepat tanpa meninggalkan jejak, Li Yan dan Mu Guyue berdiri di depan sebuah rumah, mengamati kepergiannya.
Mereka telah menguasai semua formasi di sini, menghapus jejak pria kekar dan rekannya, memastikan bahwa mulai sekarang, hanya mereka berdua yang dapat mengendalikan formasi tersebut.
Setelah mengalihkan pandangannya, Li Yan memandang ke kejauhan ke arah empat kultivator Nascent Soul yang sedang mengatur orang-orang dan membiasakan diri dengan situasi. Ia berkata dengan tenang,
“Sepertinya korban di sini cukup banyak. Mereka telah menambah pasukan mereka tiga kali. Setelah menjaga tempat ini selama empat tahun, inilah yang tersisa setelah penambahan pasukan terakhir.”
Li Yan sempat menanyakan situasi tersebut sebelumnya.
Mendengar pertanyaan itu, wajah pria kekar berbaju zirah biru itu sedikit berkedut, tetapi setelah ragu-ragu, ia tetap memberikan beberapa informasi.
Meskipun ini bukan medan pertempuran utama di utara, Istana Mosha masih sesekali menyerang dari arah ini, mencoba menerobos.
Wakil kapten tim raksasa berbaju zirah biru telah diganti dua kali, dan korban di bawah sangat banyak.
Bukannya pasukan utama tidak datang membantu, melainkan Istana Mosha melancarkan banyak serangan kecil-kecilan, dan banyak prajurit mereka tewas dalam serangan-serangan ini.
Lebih lanjut, musuh telah mengetahui pola Sekte Moji Dao; terkadang, menara suar yang berjejer di sepanjang rute akan diserang secara bersamaan.
Dan ketika menyerang menara suar, Istana Mosha sengaja menyebar pasukan mereka untuk menahan pasukan utama Sekte Moji Dao.
Ini berarti beberapa menara suar berada di bawah tekanan berat, tetapi tanpa perlu mengerahkan pasukan besar, mereka seringkali tidak punya pilihan selain mengandalkan kekuatan dan formasi mereka sendiri untuk mempertahankan posisi.
“Kita perlu membiasakan diri dengan lingkungan sekitar lagi!”
Mu Guyue tiba-tiba berbicara.
………………
Beberapa hari kemudian, di sebuah ruangan, Li Yan, Mu Guyue, dan tiga kultivator Nascent Soul dari tim berdiri di sana, semuanya menatap ke depan.
Sebuah peta muncul di kehampaan di depan mereka. Li Yan dan Mu Guyue berbisik di antara mereka sendiri, sesekali menandai titik-titik berwarna berbeda di peta tersebut.
Selama beberapa hari terakhir, selain Li Yan yang memimpin anak buahnya untuk menjaga lokasi ini, Mu Guyue, bersama empat kultivator Nascent Soul, telah menjelajahi seluruh area dalam radius 500 mil.
Mereka bahkan mencapai area di bawah yurisdiksi menara suar lain di kiri dan kanan, bertemu dengan para kultivator berbaju biru di sana untuk membahas masalah saling membantu.
Namun, bantuan ini terbatas pada keadaan darurat; pada hari-hari biasa, setiap menara suar dibiarkan mengurus dirinya sendiri.
Setelah itu, mereka berlima melakukan perjalanan beberapa ratus mil ke arah barat, tetapi yang mereka lihat sebagian besar adalah hamparan Gurun Gobi yang tak berujung.
Menurut informasi mereka, 36.000 mil dari menara suar mereka terletak sebuah kota milik Istana Mosha.
Kota ini adalah Kota Suara Hantu, dan itulah alasan mengapa Li Yan memilih untuk datang ke sini.
Jika tidak, jika Kota Suara Hantu berada di utara, dia lebih memilih mengambil risiko yang lebih besar dengan pergi ke garis pertahanan utara Sekte Dao Ekstrem Tinta.
Dalam hal itu, jika dia menyarankan hal itu, para pengurus di sana pasti akan setuju. Garis pertahanan utara jauh lebih berbahaya, dan hampir tidak ada yang mau menjadi sukarelawan untuk itu.
Biasanya, dia hanya pergi ketika ditugaskan untuk suatu tugas, karena perintah militer sulit untuk dilanggar.
Namun, Chong Yangzi telah membuat pengaturan. Meskipun dia tidak meninggalkan Li Yan dan kelompoknya di Kota Hantu yang Hancur, dia tetap menempatkan mereka di garis pertahanan barat.
Hal ini memungkinkan Li Yan untuk mencoba mendekati Kota Suara Hantu jika diberi kesempatan, dan kemudian melaksanakan rencananya sendiri.
Di antara Li Yan dan kelompoknya dengan Kota Suara Hantu, terdapat juga pasukan besar dari Istana Mosha yang ditempatkan, tetapi mereka juga menghadapi kekurangan kultivator.
Oleh karena itu, pasukan di sini hanya dapat mempertahankan kebuntuan dengan Sekte Dao Ekstrem Tinta, dan tidak dapat terlibat dalam pertempuran skala besar seperti di front utara.
Kemungkinan terjadinya pertempuran besar di sini kecil; peran pasukan lebih bersifat pencegahan atau dukungan dan penahanan.
Kadang-kadang, pertempuran besar akan meletus tiba-tiba. Sebagian besar waktu, itu hanyalah pengintai yang menyusup dan saling memata-matai, bersama dengan kelompok penyerang kecil.
Setelah Mu Guyue dan kelompoknya kembali, beberapa orang tetap berada di luar untuk berjaga sementara mereka segera mulai menandai peta. Mereka berencana untuk mendirikan beberapa formasi di lokasi tertentu untuk tujuan tambahan.
Tepat saat itu, serangkaian suara dengung rendah dan cepat tiba-tiba terdengar dari dinding ruangan mereka.
“Hmm? Ada sesuatu yang aneh!”
Li Yan segera menoleh dan melihat ke luar jendela.
