Metode paling umum untuk menyelidiki indra ilahi adalah dengan mengamati ke bawah dari langit. Oleh karena itu, untuk meminimalkan paparan, Li Yan terus terbang dekat dengan tanah.
Mu Guyue, selama pengintaiannya beberapa hari sebelumnya, juga telah berkomunikasi dengan hati-hati dengan para penjaga di menara suar di kedua sisi, memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang daerah tersebut.
Di sini, kultivator di Alam Integrasi jarang muncul, dan tokoh-tokoh kuat setingkat mereka mungkin hanya terlibat dalam pertempuran sekali setiap beberapa abad, bahkan ribuan tahun.
Lebih lanjut, begitu mereka bertarung, mereka sangat berhati-hati agar tidak memengaruhi murid-murid mereka, hanya berani terjun ke pertempuran di Surga Kesembilan atau lebih tinggi.
Bahkan saat itu, setiap pertempuran menyebabkan satu sisi langit runtuh, menciptakan lebih banyak celah spasial.
Kultivator Pemurnian Void adalah individu terkuat yang terlihat di sini setiap hari; mereka seringkali menjadi komandan atau ajudan dari pasukan lawan.
Namun, individu-individu ini biasanya diperhatikan oleh tokoh-tokoh kuat lawan, sehingga sulit bagi mereka untuk tetap terekspos dalam waktu lama.
Adapun kultivator di tahap Jiwa Baru Lahir, mereka kurang lebih setara dengan tokoh-tokoh seperti Wei Chongran dan Tetua Chi Gong selama perang antara Benua Bulan Terpencil dan Ras Iblis—tingkat menengah.
Di sini, kultivator Jiwa Baru Lahir hanya dapat memegang posisi seperti kapten atau pemimpin regu, terutama memimpin pasukan mereka dalam pertempuran garis depan yang berkepanjangan.
Kultivator Jiwa Baru Lahir dan Inti Emas adalah kekuatan utama sebenarnya dalam pertempuran skala besar ini.
Kekuatan tempur mereka cukup besar. Banyak kultivator Jiwa Baru Lahir, bahkan tanpa bantuan harta sihir, berpotensi dapat bersaing dengan kultivator Jiwa Baru Lahir tahap awal, dan bahkan mungkin mampu bertahan.
Jumlah kultivator Jiwa Baru Lahir dan Inti Emas, untuk sekte seperti Sekte Dao Ekstrem Tinta, tidak diragukan lagi hanya kalah dari kultivator Pendirian Fondasi dan Pemadatan Qi dalam hal jumlah.
Dengan begitu banyak kultivator Nascent Soul dan Golden Core yang hadir, bahkan kultivator Nascent Soul yang dikepung dan dibunuh pun akan mudah kewalahan, dan kultivator Void Refinement tidak berani terlalu percaya diri.
Di posisi terdepan seperti menara suar, wajar jika para ahli di atas Alam Void Refinement muncul. Itu seperti menggunakan tombak untuk menusuk nyamuk—buang-buang tenaga dan sumber daya.
Karena ini adalah menara suar pengamatan terdepan, mereka adalah garis depan pertempuran. Jika Anda mengirimkan kultivator Void Refinement, musuh juga dapat muncul, mengubahnya menjadi medan perang berdarah.
Saat ini, pertempuran sebenarnya berada di utara. Jumlah kultivator di kedua pihak tidak cukup untuk mempertahankan perang yang berkepanjangan. Oleh karena itu, menara suar tetap hanya itu—menara suar—sebuah kesepakatan diam-diam antara kedua pihak.
Kemunculan pria gemuk hari ini segera membuat Mu Guyue dan Li Yan curiga bahwa tokoh-tokoh kuat lainnya dari Istana Mosha sedang bersembunyi di belakangnya, dikirim untuk menyelidiki situasi.
Setelah berdiskusi dengan keempat kultivator Nascent Soul, Mu Guyue dan Li Yan merasa bahwa musuh akan melancarkan serangan dalam beberapa hari ke depan, dan malam ini mungkin merupakan kesempatan terbaik menurut mereka.
Namun, Mu Guyue mengambil pendekatan yang berlawanan. Dia tidak percaya bahwa menara suar hanya untuk pertahanan, atau bahwa menerima serangan secara pasif adalah gayanya.
Dia juga memutuskan untuk melancarkan serangan segera malam itu, mengejutkan musuh. Musuh adalah pasukan besar; mereka tentu tidak akan mengharapkan keberanian seperti itu.
Keputusan Mu Guyue ini segera membuat keempat kultivator Nascent Soul merinding.
Mereka bertanya-tanya apakah wakil kapten mereka sudah gila. Apakah ras iblis telah menjadi begitu suka berperang?
Tetapi kemudian Mu Guyue menjelaskan rencananya, dan keempat kultivator Nascent Soul memahami maksudnya, meskipun mereka masih merasa itu terlalu berisiko.
Rencana ini seperti berjalan di atas tebing; satu kesalahan dapat membuat tim mereka yang baru tiba menjadi bahan tertawaan bagi kedua belah pihak.
Mereka baru berada di sana beberapa hari, dan sudah ada korban jiwa dan hilangnya menara suar.
Namun, Mu Guyue tidak membahas hal ini dengan keempatnya; dia hanya memberi tahu mereka dan meminta mereka untuk bekerja sama. Hal ini membuat keempat kultivator Nascent Soul menyadari bahwa bekerja di bawah Mu Guyue berarti tidak lain adalah kepatuhan.
Setiap kali Mu Guyue melirik mereka dengan mata phoenix-nya, kilatan dingin akan muncul di matanya, tatapan yang menunjukkan bahwa dia akan membunuh mereka di tempat jika mereka tidak patuh.
Setelah keputusan dibuat, pertanyaannya menjadi bagaimana menerapkan rencana tersebut. Keempat kultivator Nascent Soul tidak memiliki hak untuk menentukan, dan dengan ekspresi khawatir, mereka diantar keluar.
Di dalam ruangan, setelah membahas rencana dengan Mu Guyue, Li Yan memutuskan untuk maju duluan, meninggalkan yang lain untuk fokus pada pertahanan.
Li Yan agak percaya diri dengan serangan diam-diamnya, tetapi lawan di Menara Suar Fang adalah kultivator hantu berpengalaman dengan pengalaman yang luas.
Seiring meningkatnya tingkat kultivasi Li Yan, metodenya menjadi lebih langsung dan sederhana, yang berarti ia kemungkinan akan menghadapi lawan yang semakin kuat dan tangguh.
Mu Guyue hanya mempertimbangkan sarannya sebentar sebelum setuju, bertindak tegas tanpa memerlukan penjelasan lebih lanjut dari Li Yan.
Mu Guyue tentu tahu bahwa kekuatan tempur Li Yan melebihi miliknya, tetapi itu bukanlah poin utamanya. Yang terpenting adalah keahlian Li Yan dalam penyergapan dan pembunuhan.
Ia kini semakin memahami hal ini; kemampuan bersembunyinya jauh lebih rendah daripada Li Yan—mereka berada pada level yang sangat berbeda.
Namun, ia tetap bersikeras agar Li Yan membawa empat kultivator Nascent Soul bersamanya, tetapi Li Yan langsung menolak.
Li Yan dengan blak-blakan menyatakan bahwa akan lebih aman baginya untuk menyelinap masuk sendirian; ia tidak ingin terganggu oleh kekhawatiran akan orang-orang itu.
Mu Guyue segera berhenti membahas masalah itu lebih lanjut dan, bersama dengan Li Yan, dengan cermat meninjau rencana tersebut beberapa kali lagi. Ia berani, tetapi tidak gegabah.
Baru setelah merasa seluruh rencana itu sempurna, ia memberi Li Yan beberapa instruksi lagi sebelum membiarkannya pergi.
Mengetahui perjalanan Li Yan sangat berbahaya, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun nasihat sebelum kepergiannya; hal seperti itu adalah hal yang wajar bagi Klan Iblis Hitam.
Selama seseorang berada di pasukan, ia harus siap untuk binasa kapan saja; Mu Guyue sudah terbiasa dengan hal itu.
Selain itu, ia mengagumi sikap percaya diri Li Yan, sikapnya yang tenang dan terkendali bahkan di hadapan gunung yang runtuh.
Ia sendiri tetap tinggal untuk memanfaatkan kekuatannya, terutama untuk menjaga menara suar dengan kuat; ia juga sangat terampil dalam peperangan defensif.
Selain itu, ada juga susunan pelindung di sini, yang menghubungkan banyak menara suar menjadi formasi besar.
Setelah beberapa menara suar menerima alarm dan aktif secara bersamaan, bahkan serangan dari kultivator Void Refinement pun untuk sementara tidak akan mampu menembus ke belakang.
Dengan dia sebagai penanggung jawab, bahkan jika kultivator Void Refinement muncul di pihak lain, mereka seharusnya mampu bertahan hingga pasukan utama menerima peringatan dan tiba.
Namun, begitu Li Yan pergi, semua tekanan akan jatuh pada Mu Guyue seorang diri. Karena jumlah mereka yang sedikit, mereka tidak dapat mempertahankan keseimbangan apa pun…
Di tengah malam yang gelap di Gurun Gobi, angin yang menderu menerpa kegelapan pekat, yang tampaknya semakin pekat. Li Yan sudah terbiasa dengan pendekatan diam-diam ini.
Terlebih lagi, pada saat-saat seperti ini, Li Yan merasakan sensasi berjalan sendirian di ujung pisau, yang, bukannya membuatnya takut, justru membangkitkan kegembiraan yang halus di dalam dirinya.
Selama perjalanan diam-diamnya, Li Yan tidak menemui situasi yang tidak terduga; bahkan, perjalanannya berjalan sangat lancar…
Ini adalah hutan pohon poplar di Gurun Gobi, sekitar tujuh ribu mil dari Menara Suar Fang. Jika Li Yan benar-benar melepaskan kultivasinya, dia bisa kembali dalam sekejap.
Lokasi ini adalah lokasi yang telah diintai Mu Guyue dan kelompoknya beberapa hari yang lalu. Jaraknya hanya sekitar 16.000 li (sekitar 8.000 kilometer) dari garnisun yang ditempatkan di depan Istana Mosha.
Jika musuh ingin menyerang menara suar Fangya Selatan, rute tercepat harus melewati sini; jika tidak, mereka harus memutar.
Rencana Mu Guyue bukanlah untuk menyerang pasukan utama musuh, melainkan untuk mendekati dan menyergap mereka secara diam-diam di sepanjang rute serangan mereka.
Jika waktu dan kesempatan memungkinkan, mereka akan menyergap kultivator tahap Nascent Soul musuh, menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.
Tentu saja, rencana tetaplah rencana. Jika musuh mengubah rute mereka dan bersikeras untuk memutar,
posisi Mu Guyue yang tersisa masih akan diserang, dan Li Yan harus bergegas kembali secepat mungkin untuk melancarkan serangan penjepit dari belakang.
Menempuh jarak lebih dari 7.000 li, Li Yan dapat menggunakan kecepatan penuhnya untuk melarikan diri dan menyergap mereka dalam waktu yang sangat singkat, mengejutkan musuh—ini adalah serangkaian rencana yang saling terkait.
Di bawah naungan malam, hutan poplar sangat lebat. Daun-daun pohon poplar di sini berwarna hitam pekat, menyerupai jarum suntik yang tertancap di dahan.
Hutan lebat membentang ke utara dan selatan, membentuk lautan pepohonan yang luas yang, di bawah langit malam, tampak seolah-olah bayangan tak berujung dan sangat besar telah membentang di daratan.
Di dalam hutan lebat, sesosok samar, hampir tak terlihat, berdiri di bawah pohon—itu adalah Li Yan, yang telah melepas baju besi birunya dan sekarang mengenakan jubah hitam.
“Ini adalah pusat hutan. Aku bisa melihat kedua sisi, depan, dan belakangnya. Jaraknya juga kira-kira berada dalam garis lurus antara garnisun Istana Mosha dan Menara Mercusuar Fang.
Jika mereka mencoba memutar, aku masih bisa merasakan kedua sisinya. Aku bahkan mungkin punya kesempatan untuk sampai di sana tepat waktu dan menyergap mereka lagi!”
Li Yan mendongak ke langit, merasakan angin yang menusuk, diam-diam menghitung berbagai kemungkinan dalam pikirannya.
Mereka telah berada di sini selama beberapa hari. Li Yan memperkirakan masih ada sekitar dua jam lagi sampai fajar. Fajar datang terlambat di sini, dan malam terasa panjang dengan siang yang pendek.
Sosok Li Yan sudah lama menghilang, tetapi dia jelas berdiri di depan sebuah pohon. Seluruh hutan poplar, yang diterpa angin dingin, mengeluarkan berbagai lolongan yang menyeramkan.
Lolongan-lolongan itu, ada yang keras, ada yang lembut, ada yang tajam, ada yang kasar, berayun tertiup angin, membuat pepohonan tampak seperti hantu, dahan-dahannya menari liar dalam kegelapan…
Di sebuah kamp perbatasan, meskipun masih gelap, cahaya dingin bersinar dari tenda militer yang terbuat dari kulit binatang buas yang keras.
Sebuah manik-manik besar, sebesar kepala orang dewasa, memancar dari atas tenda, menerangi seluruh ruangan.
Di dalam tenda, delapan atau sembilan orang telah berkumpul. Di depan kelompok itu duduk seorang pria paruh baya berjubah biru.
Pria ini tinggi dan kurus, wajahnya pucat dan kebiruan, mengenakan topi sarjana. Ia duduk di sana seperti hantu yang sakit parah dan menderita TBC.
Saat ini, tangannya bertumpu pada sandaran tangan, urat-urat yang menonjol di punggung tangannya menyerupai ular hijau kecil yang menyeramkan, kuku-kukunya yang panjang berkilauan dengan menakutkan.
Ia menatap sekelompok pemimpin regu di Alam Jiwa yang Baru Lahir di bawah, mendengarkan laporan mereka. Ini hanyalah beberapa dari banyak pemimpin regunya.
Mereka telah kembali dari pengintaian intelijen musuh sebelumnya pada hari itu dan, meskipun sudah larut malam, telah datang kepadanya.
Pria yang tampak sakit-sakitan dengan jubah hijau itu bersandar di kursi tingginya, matanya sedikit terpejam, mendengarkan laporan mereka dengan tenang.
Setelah beberapa saat, semua orang selesai berbicara. Pria itu merenung sejenak, lalu mendesak untuk mendapatkan beberapa detail lagi.
Kemudian, ia mengetuk satu jarinya di sandaran tangan, kuku panjangnya mengenai sandaran tangan dengan suara “gedebuk, gedebuk, gedebuk…”.
Para pemimpin regu di bawah terdiam, berdiri dengan tangan di samping. Di antara mereka ada pria kekar dengan tumor berdaging.
Sekarang, ia berdiri di sana dengan patuh, kesombongannya yang sebelumnya telah hilang sepenuhnya.
Setelah beberapa tarikan napas, suara berisik itu tiba-tiba berhenti, dan pria yang tampak sakit-sakitan dengan jubah hijau itu membuka matanya yang setengah terpejam, tatapan jahatnya menyapu kelompok itu.
“Menara suar sedang berganti shift, dan setelah kalian memprovokasi mereka, mereka tetap tidak bergerak. Meskipun jumlah kalian sedikit, kalian tetap tidak mengejar mereka.
Kalau begitu, para kultivator yang menjaga menara suar ini pasti sangat berpengalaman, kemungkinan besar telah beristirahat di tempat lain sebelum diganti.
Bahkan jika tidak, seharusnya ada seseorang di kelompok ini yang sangat familiar dengan taktik pengintaian. Jika pihak lawan benar-benar ahli, mungkin mereka akan…”
Setelah beberapa saat, pria berjanggut hijau yang tampak sakit itu melambaikan tangannya.
“Berangkat dalam setengah seperempat jam!”
Semua pemimpin regu menerima perintah itu dan segera memberi hormat kepada pria berjanggut hijau yang tampak sakit itu.
“Baik, Tuan!”
Setelah mengatakan ini, orang-orang itu berbalik dan pergi dengan cepat.
Setelah mereka pergi, pria berjanggut hijau yang tampak sakit itu bersandar di kursinya yang tinggi.
Dia adalah wakil komandan batalyon pengintai di pasukan, memimpin lima ratus orang. Pasukan ini terdiri dari empat batalyon pengintai.
Batalionnya, termasuk wakil komandannya, memiliki empat orang, di atasnya terdapat dua komandan dan satu komandan besar.
“Karena pendatang baru telah tiba, ada baiknya melihat apakah ada kesempatan untuk menerobos dan mengganggu pasukan musuh…”
Pria berjanggut hijau yang tampak sakit itu bergumam, lalu tertawa terbahak-bahak.
…………
Di langit biru yang berkabut, di atas hamparan luas hutan poplar, sebuah awan abu-abu tiba-tiba muncul, tertiup oleh embusan angin dari cakrawala, lalu terbawa lagi.
Saat awan abu-abu itu tertiup ke suatu tempat oleh angin kencang, sebuah cahaya gelap dan menyeramkan, lebih gelap dari malam itu sendiri, tiba-tiba menghantamnya dari bawah.
“Bang bang bang…”
Cahaya itu sangat cepat, tetapi saat menghantam awan abu-abu, cahaya itu tidak menembus langsung. Sebaliknya, cahaya itu mengeluarkan serangkaian suara teredam, seolah-olah terus menerus menembus sesuatu.
Setelah itu, beberapa erangan teredam terdengar dari awan gelap itu!
Pada saat yang sama, sesosok bayangan gelap terbang keluar dari hutan di bawah. Li Yan, mengenakan jubah hitam, berubah menjadi bayangan kabur dan melayang ke langit.
Dalam sekejap, pedang terbang sepanjang satu kaki muncul, meninggalkan jejak cahaya keemasan, dan menusuk ke titik di awan abu-abu tempat Li Yan merasakan aura terkuat.
Tangan lainnya, dengan kibasan lengan bajunya yang panjang, menghasilkan jimat mendesis yang berubah menjadi kilatan petir berbentuk ular, langsung menghantam awan abu-abu dengan satu sapuan ekornya. “Desis!”
Busur listrik menembus, meledakkan awan abu-abu menjadi keributan yang dahsyat. Suara lolongan hantu bergema dari dalam. Istana Mosha mempraktikkan seni kultivasi yin dan hantu dingin, sangat waspada terhadap apa pun yang bersifat yang ekstrem.
Dengan serangan pertamanya, Li Yan menentukan lokasi sosok kuat di dalam awan abu-abu, tidak memberi mereka waktu untuk bernapas, melepaskan rentetan serangan.
“Hmph!”
Tepat ketika serangan Li Yan hendak mengenai sasaran, awan kelabu itu tiba-tiba bergejolak dan menghilang.
Kemudian, lebih dari dua puluh sosok muncul, masing-masing memancarkan aura yang dingin.
Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya berjubah biru, tampak sakit-sakitan. Dengusan dingin tadi berasal darinya.
Namun, di tangannya, ia kini menggenggam petir yang berliku-liku dan menggeliat. Kekuatan serangan jimat petir itu dengan mudah ditahan hanya dengan menjentikkan lengan bajunya yang lain.
Pedang terbang Li Yan yang lain juga terhalang oleh aura pelindung yang mengelilingi pria berjubah hijau itu. Meskipun memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan, pedang itu tetap melayang di udara, berusaha keras menembus penghalang.
Cahaya keemasan yang menyilaukan mewarnai awan kelabu berlapis emas di sekitarnya, namun tidak dapat bergerak maju bahkan satu inci pun.
Begitu kedua pihak mulai bertarung, mereka tidak lagi menyembunyikan tingkat kultivasi mereka. Pada saat itu, Li Yan akhirnya merasakan aura kuat yang terpancar dari pria pucat berjubah hijau itu, dan ekspresinya langsung berubah drastis.
