Li Yan, yang mengira telah melakukan sesuatu dengan sempurna, dikejutkan oleh pengamatan yang disengaja dari seseorang, dan pergi dengan senyum tipis yang tak terkendali.
Peri Ningke sangat bertanggung jawab atas janjinya kepada Kakak Senior Dongfu. Setelah diam-diam mengamati Li Yan selama tiga tahun, melihat bahwa ia telah sepenuhnya memantapkan dirinya, ia akhirnya pergi dengan santai.
Sekte Lima Dewa semuanya ahli dalam penyembunyian. Ia tidak menimbulkan masalah di Lembah Huangqi, dan ia juga tidak berniat untuk membunuh kultivator Mahayana mana pun.
Tiga tahun adalah waktu yang singkat. Dengan penyembunyiannya yang disengaja, kehadirannya tidak disadari.
Ini seperti pengintai; alasan utama mereka terungkap adalah ketika mereka akan bertindak. Saat bersembunyi, mereka lebih tidak mencolok daripada orang lain.
“Metode anak ini sangat cerdik. Muridku, selain memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi, hanya benar-benar licik di generasi ini, bersama dengan Pei Buchong itu!”
Di udara, Peri Ningke pergi dengan perasaan lega.
Ia kini yakin bahwa selama Li Yan tidak bertindak gegabah, kelangsungan hidupnya di dalam sekte sama sekali bukan masalah.
Metode Li Yan terlalu cerdik; ia menangani segala sesuatu dengan presisi sempurna, tidak terlalu banyak atau terlalu sedikit, yang membuatnya merasa bahwa Li Yan agak licik.
Orang-orang itu menderita kerugian besar, dan jika mereka terus membalas, mereka hanya akan mempertimbangkan untuk membayar harga yang lebih tinggi lagi, sehingga menjadi tindakan yang merugikan.
Memikirkan hal ini, Peri Ningke tidak bisa tidak memikirkan masalah lain.
“Haruskah kita mengubah beberapa aturan yang selama ini kita batasi?”
“Murid Sekte Lima Dewa sangat sulit ditemukan. Untuk meningkatkan peluang mereka bertahan hidup, awalnya kami membatasi mereka untuk meninggalkan sekte sampai mereka mencapai Alam Integrasi.
Kemudian, seiring sekte semakin menyusut, mereka hanya diizinkan bepergian pada tahap Jiwa Nascent akhir. Tetapi murid-murid yang keluar saat itu jelas kurang berpengalaman.
Mereka sering harus mengandalkan kehati-hatian dan bersembunyi untuk perlahan-lahan mengumpulkan pengalaman.
Sekte kami sebenarnya lebih membutuhkan murid seperti Pei Buchong dan Li Yan. Mereka mampu berdiri sendiri sejak usia muda, dan pengetahuan serta pengalaman mereka yang luas akan memungkinkan mereka untuk menemukan kandidat yang cocok untuk Sekte Lima Dewa lebih cepat…”
Di dalam halaman Li Yan, setelah lebih dari setengah jam, dia perlahan membuka matanya. Dia telah mengintegrasikan bagian dari ingatan pengajaran yang ditransmisikan oleh avatarnya, dan itu memang memberinya banyak inspirasi.
“Sekte Pil memang Sekte Pil. Bahkan ajaran seorang Guru Besar Pemurnian Pil pun sangat unik…”
Kali ini, Li Yan hanya mengintegrasikan ingatan-ingatan itu; Masih banyak detail yang perlu ia pertimbangkan dengan cermat. Selama beberapa tahun terakhir, selain menyerap hukum-hukum yang diajarkan oleh Dong Fuyi, ia juga telah mengembangkan teknik kultivasi jiwa, mempelajari berbagai kitab suci alkimia, dan mendengarkan ceramah melalui avatarnya.
Selain itu, ia mendedikasikan satu jam setiap hari untuk berlatih teknik “Peleburan” yang diberikan kepadanya oleh Paman Guru Ning Ke.
Dengan begitu banyak kultivasi, Li Yan semakin menerima kata-kata guru dan paman-pamannya; ia sama sekali tidak punya waktu untuk beristirahat setiap hari.
Meskipun demikian, waktunya masih tidak cukup. Misalnya, kultivasinya terhadap teknik “Memecah Penjara” dalam Teknik Api Penyucian Qiongqi tetap stagnan.
Sekarang, ia memiliki lebih sedikit waktu untuk kultivasi yang tepat dan hanya dapat mengesampingkannya untuk sementara waktu. Ia harus fokus pada alkimia sebagai prioritas, setidaknya untuk memastikan masuknya ia ke Aula Warisan.
Li Yan duduk di meja batu untuk sementara waktu, merenung, sebelum mendongak ke sisi tempat tungku alkimia setinggi setengah orang berdiri.
Ia akan memurnikan beberapa pil setiap kali memperoleh wawasan baru.
Namun, pil yang dimurnikannya biasanya berkualitas rendah, terutama untuk memverifikasi wawasan tertentu dan bahkan untuk mencegah ledakan tungku selama penilaian di masa mendatang.
Meskipun penilaian untuk alkemis hanya membutuhkan pemurnian pil tingkat empat, dan penilaian tersebut tidak membatasi formula, hanya tingkat pil akhir, Li Yan tidak menginginkan insiden besar seperti ledakan tungku.
Alkemis peringkat tertinggi yang telah dihubunginya sejauh ini adalah Grandmaster Alkemis sebelumnya.
Oleh karena itu, formula dan bahan yang dibelinya dari sekte terakhir kali sudah cukup baginya untuk memverifikasi beberapa wawasan.
Namun, formula untuk pil tingkat tiga dan lebih tinggi sudah mahal, dan semakin tinggi tingkatnya, semakin sedikit formula yang tersedia untuk dijual di dalam sekte.
………………
Empat setengah tahun kemudian, Li Yan duduk sendirian di halaman, kepala tertunduk, alis berkerut berpikir.
Saat ini, dia sudah menjadi alkemis peringkat Kuning setengah tahun yang lalu!
Lebih jauh lagi, selama penilaian Li Yan, meskipun membutuhkan waktu lebih dari tujuh hari, dia benar-benar memurnikan pil tingkat empat, bukan hanya dengan memadatkannya dari tubuhnya yang bermutasi dan beracun.
Hasil ini benar-benar membuat Li Yan bersemangat saat itu.
Selama bertahun-tahun itu, meskipun waktu penilaiannya belum tiba, dia memutuskan untuk mempercepatnya.
Dia ingin segera memasuki lingkaran murid inti sekte dalam jangka waktu yang wajar, sehingga meningkatkan peluang Bai Rou untuk bangkit.
Jika dia membuang banyak waktu di Lembah Huangqi dan masih belum mendapatkan ramuan abadi “Longyue Qing”, waktu untuk mengobati Bai Rou harus ditunda.
Selama bertahun-tahun, untuk mencapai tujuannya secepat mungkin, Li Yan bahkan belum pernah keluar dari Lembah Huangqi, tidak berani membuang satu momen pun dari kultivasi yang berat.
Namun, segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Setelah mencapai level tertentu, Li Yan terkejut mendapati bahwa ia masih sangat jauh dari tujuannya.
Sebagian besar murid elit inti Lembah Huangqi dipilih dari antara mereka yang berada di bawah tahap Jiwa Nascent, dengan hanya sebagian kecil yang masuk sebagai murid di atas level tersebut.
Hal ini karena mereka lebih menghargai bakat bawaan—yang sering disebut “menilai masa depan seseorang sejak usia muda”—daripada usaha mereka di kemudian hari.
Namun, ini tidak berarti bahwa murid seperti Li Yan, yang bergabung di tengah jalan, tidak memiliki harapan; itu hanya membutuhkan kesempatan yang menguntungkan.
Selama bertahun-tahun, Li Yan telah membina hubungan dengan sesama murid di lembah tersebut, berharap untuk segera menjadi murid elit inti.
Tetapi menurut kecerdasannya, kecuali ia dapat memberikan manfaat yang signifikan bagi sekte, menjadi murid elit inti sangatlah sulit.
Masalah ini telah mengganggu Li Yan selama beberapa waktu. Ia sekarang adalah seorang alkemis, yang memberinya beberapa kualifikasi, tetapi hanya memenuhi persyaratan minimum untuk memasuki Aula Warisan Kuno.
Kesempatan seperti apa yang dibutuhkannya untuk menonjol di antara banyak murid berbakat dan berprestasi, dan menjadi murid inti elit?
Di masa lalu, ketika Li Yan memasuki sekte lain, ia perlu menyembunyikan diri, tetapi ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
“Seandainya saja bencana besar menimpa sekte ini sekarang juga!”
Li Yan berpikir dalam hati di halaman.
Di mana ia bisa menemukan kesempatan yang akan menguntungkan sekte? Cara paling langsung untuk menguntungkan Lembah Huangqi adalah jika ia dapat menghasilkan formula pil tingkat lima atau lebih tinggi.
Meskipun Li Yan tentu dapat memadatkan pil racun tingkat lima, yang akan terbentuk dari racunnya sendiri; ia tidak mungkin dapat membuat formula pil.
Namun, jika Lembah Huangqi tiba-tiba dilanda bencana besar yang akan memaksa seluruh sekte untuk beroperasi, Li Yan merasa ia masih dapat memanfaatkan kesempatan tersebut.
Misalnya, menyelamatkan beberapa murid inti atau menyelesaikan misi berbahaya—ini adalah kekuatannya.
Setelah pikiran itu muncul, Li Yan menyandarkan sikunya di atas meja dan mengetuk pelipisnya dengan dua jari. Ia mulai tersesat, bahkan dengan ide-ide licik seperti itu.
Lembah Huangqi dilindungi oleh kultivator di Alam Integrasi, dan bahkan para ahli tingkat atas di Alam Mahayana mungkin belum mencapai Alam Abadi Sejati.
Bencana dahsyat seperti apa yang dibutuhkan agar seluruh sekte bergerak? Ini juga menunjukkan betapa putus asa dirinya sebenarnya…
“Akhirnya, kita membuat kemajuan selangkah demi selangkah. Sekarang aku adalah murid Lembah Huangqi, aku memiliki keuntungan alami.
Rencana selanjutnya perlu diubah lagi.
Dengan statusku saat ini, jika aku langsung menanyakan tentang Rumput Abadi Bulan Gelap, selama aku menanganinya dengan hati-hati, seharusnya tidak akan menarik terlalu banyak perhatian…”
Li Yan merasa sakit kepala akan datang.
Lagipula, Rumput Abadi Bulan Gelap telah muncul di Lembah Huangqi. Jika ia bisa mendapatkan informasi tentang harta karun ini, ia bisa mempertimbangkan cara untuk mendapatkannya secara langsung melalui cara lain.
Pada saat itu, tidak perlu lagi bergabung dengan jajaran murid elit inti. Jika rencana ini berhasil, masalah saat ini bisa sepenuhnya terpecahkan.
“Aku harus pergi menemui Rekan Taois Zhou dan yang lainnya!”
Memikirkan hal ini, Li Yan segera berdiri. Orang-orang yang dikenalnya sering berkumpul untuk membahas prinsip-prinsip Taoisme atau mengadakan pameran dagang kecil untuk bertukar harta karun.
Pil racun yang disajikan Li Yan, meskipun hanya di peringkat keempat, efektif bahkan terhadap kultivator Jiwa Baru.
Hal ini membuat Li Yan cukup populer di antara mereka.
Meskipun keterampilan alkimia Li Yan adalah yang terendah di antara mereka, ia tetaplah seorang kultivator Jiwa Baru.
Setelah beberapa kali bertemu dengan Li Yan, mengingat kecerdikannya dan efektivitas pil racunnya, mereka tidak bisa tidak ingin lebih dekat dengannya.
Dengan keterampilan alkimia Li Yan, bahkan satu pil racun yang ia racik dapat membuat kultivator Jiwa Baru menderita racun yang tidak dapat disembuhkan.
Bagaimana jika mereka bisa mendapatkan formula tersebut? Bukankah mereka akan mampu memurnikan pil yang lebih ampuh, mungkin mendekati peringkat kelima? Itu akan sangat kaya!
Namun, bagi para alkemis terkenal, formula pil lebih penting daripada nyawa itu sendiri. Bahkan sekadar meminta untuk membelinya pun kemungkinan besar akan membuat mereka tidak senang.
Oleh karena itu, untuk membuat Li Yan menghasilkan formula tersebut, pendekatan bertahap diperlukan. Setelah hubungan mereka dengan Li Yan semakin dalam, mereka dapat mencoba melakukan transaksi.
Setelah menghabiskan waktu bersama Li Yan, seseorang, meskipun tidak secara langsung menawarkan pertukaran, dengan bercanda berkomentar:
“Saudara Taois Li, jika Anda dapat menukar formula pil ini dengan sekte Anda, Anda pasti akan menjadi salah satu murid elit inti. Sumber daya kultivasi Anda kemudian akan meningkat secara signifikan!”
Mendengar ini, Li Yan terdiam dalam hati. Dia juga menginginkan itu, tetapi dari mana dia akan mendapatkan formula pil?
Namun, dia harus berpura-pura acuh tak acuh sambil sekaligus sangat menghargai formulanya, hanya tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Sekarang setelah ia memiliki rencana baru, Li Yan memutuskan untuk mencoba menemukan orang-orang itu untuk melihat apakah mereka memiliki informasi terbaru tentang situasinya.
Meskipun ia tidak meminta orang-orang ini untuk mengumpulkan informasi untuknya, terkadang apa yang mereka katakan, jika didengarkan dengan saksama, mungkin mengungkapkan sesuatu yang berharga.
Mungkin bahkan pertemuan yang tidak disengaja pun akan menghasilkan keuntungan? Tentu saja, peluang harus diraih sendiri.
Saat Li Yan berdiri, hendak pergi, ekspresinya tiba-tiba sedikit berubah.
Ia mendongak ke arah tertentu di langit, merasakan seberkas cahaya dengan cepat mendekatinya.
Tempat tinggalnya terletak di bagian paling terpencil di tepi barat hutan lebat; berbulan-bulan berlalu tanpa ada orang yang datang ke sini.
“Apakah ada orang lain yang juga memilih tempat tinggal di dekat sini?”
Pikiran pertama Li Yan adalah bahwa orang lain itu adalah kultivator baru yang, seperti dirinya, lebih menyukai kesunyian dan juga memilih tempat tinggal di dekatnya.
Ia tidak mempertimbangkan apakah itu Cheng Kuanghan yang datang untuk membuat masalah. Sejak saat ia merampok orang-orang itu, ia memang pernah bertemu Cheng Kuanghan saat ceramah Dharma.
Setelah melihatnya, orang itu segera menundukkan kepala secara naluriah dan buru-buru meninggalkan posisi semula, semua jejak keganasannya sebelumnya lenyap.
Namun, Li Yan segera menyadari bahwa ia salah, karena berkas cahaya itu, setelah mencapai area ini, langsung menuju ke halamannya.
Kemudian, berkas cahaya itu berubah menjadi busur dan mendarat tepat di depan pintu, diikuti oleh sebuah suara.
“Saudara Taois Li, apakah Anda di sana?”
Li Yan melihat berkas cahaya itu menghilang dalam indra ilahinya, dan saat ia melihat wajah orang itu, ia terkejut. Ia mengenali orang itu, tetapi mereka hanya pernah bertemu sekali.
Orang ini adalah murid dari Guru Besar Lembah Huangqi, orang yang telah mengatur agar ia masuk ke sekte tersebut.
Orang yang sama ini hanya menunjukkannya kepada seorang kultivator di lembah dalam, memberinya beberapa instruksi singkat, dan kemudian pergi tanpa jejak. Mengapa orang ini ada di sini hari ini?
“Apa yang dia lakukan di sini?”
Li Yan sangat bingung.
Sejak tiba di lembah luar, Li Yan sama sekali tidak memiliki hubungan dengan kultivator Nascent Soul itu.
Di dunia kultivasi, bantuan hanya digunakan sekali, dan selesai. Seseorang telah membantumu; apakah itu berarti mereka harus membantumu selamanya?
Meskipun pikiran Li Yan berpacu, dia dengan ringan melambaikan lengan bajunya dan melangkah menuju gerbang halaman depan.
“Mungkinkah mereka telah mengetahui identitasku dan datang ke sini untuk membalas dendam…?”
Li Yan berpikir cepat, tetapi tidak dapat langsung mengingat apa yang telah dia ungkapkan, atau di mana dia mungkin telah melakukan kesalahan.
Ketika Li Yan melangkah keluar dari gerbang halaman, dia melihat seorang pemuda berkulit cerah dan ramping dengan tangan di belakang punggungnya, dengan tenang mengamati sekitarnya.
“Salam untuk Senior!”
Li Yan segera membungkuk hormat. Pria itu adalah seorang ahli Alam Penyempurnaan Void.
Namun, ia tidak tahu nama pria itu, dan pria itu sama sekali tidak mau mengatakan apa pun.
“Oh, aku datang menemuimu hari ini karena ada sesuatu yang diatur oleh guruku yang belum kukatakan padamu. Bawalah liontin giok ini ke ruang alkimia ‘Zhu Rong’ nanti.
Lalu berikan kepada penjaga di sana, dan seseorang akan mengurus sisanya.
Soal apa itu? Ada selembar kertas giok di sini; kau akan mengetahuinya setelah membacanya.
Juga, ini adalah terakhir kalinya guruku membantumu. Mulai sekarang, semuanya terserah padamu. Dan seperti sebelumnya, jangan sebut nama guruku.
Kau telah berprestasi dengan sangat baik beberapa tahun terakhir ini. Kuharap kau terus bekerja keras. Mungkin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti!”
Pria muda berkulit putih dan ramping itu berbicara dengan cepat. Sebelum Li Yan sempat bereaksi, ia melambaikan tangannya, dan dua garis cahaya melesat, terbang dengan mantap menuju Li Yan.
Kemudian, sebelum suaranya sempat terdengar di telinga Li Yan, ia sudah melompat ke udara dan menghilang ke arah asalnya.
Li Yan menatap dua garis cahaya yang terbang ke arahnya, lalu mendongak ke arah pemuda yang hanya mengucapkan beberapa kata sebelum melayang pergi. Ia benar-benar bingung.
Ia tidak tahu apa yang telah terjadi. Ia tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkan pria itu.
Terlebih lagi, orang ini datang dengan cepat dan pergi lebih cepat lagi, mengucapkan beberapa kata yang tidak dapat dipahami, melemparkan dua benda kepadanya, dan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya, dan bahkan tidak repot-repot memasuki halaman, hanya pergi begitu saja. Perbedaan status sosial mereka sangat besar.
Setelah beberapa tarikan napas, Li Yan akhirnya tersadar. Dengan gelombang kekuatan magis, ia mengambil kedua benda yang melayang itu.
Salah satunya adalah liontin berwarna cyan seukuran koin tembaga, dan yang lainnya adalah slip giok.
Melihat giok itu tergelincir, karena pria lain telah memintanya untuk melihatnya, dia memutuskan untuk melihat apa yang telah terjadi.
