Li Yan berhenti berlatih dan berbaring di tempat tidur, menghentikan semua pikirannya dan tertidur lelap.
Dua hari kemudian, Li Yan, mengenakan pakaian hitam, terbang keluar dari halaman. Terbangun oleh peringatan token, ia segera merapikan dirinya dan langsung terbang menuju Aula Misi Elit.
Setelah memasuki Aula Misi, Li Yan, berdasarkan informasi yang telah diterimanya, langsung menuju ke sebuah ruangan samping.
Selain ruangan samping, aula utama berisi banyak ruangan yang ditandai dengan karakter seperti A, B, C, dan D; ini biasanya merupakan tempat berkumpul sementara untuk memulai misi.
Li Yan berjalan melewati ruangan demi ruangan, akhirnya berhenti di depan sebuah ruangan yang ditandai “C17”.
Pintu ruangan masih tertutup, tetapi Li Yan, tanpa ragu, mendorongnya hingga terbuka dan masuk ke dalam.
Ruangan itu tidak terlalu besar; selain sebuah meja dan sepuluh kursi, mungkin hanya bisa menampung sekitar dua puluh orang.
Setelah masuk, Li Yan dengan santai menutup pintu lagi, dan langsung merasakan beberapa pasang mata menatapnya.
Li Yan juga melihat sekeliling. Empat orang sudah duduk di dalam: seorang pria tua berjubah cokelat, tangannya dimasukkan ke dalam lengan bajunya, rambut hitamnya mencolok.
Namun, wajahnya berkerut, dan matanya cukup unik, dengan pupil merah menyala yang memberinya aura menyeramkan.
Pria tua berjubah cokelat itu menatap Li Yan dengan tatapan tajam; wajahnya tanpa ekspresi, penuh ketidakpedulian.
Ia duduk di ujung meja di satu sisi, dan dua kursi di bawahnya, dua pemuda duduk berdampingan.
Keduanya tampak berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Tak satu pun dari mereka mengenakan jubah sekte; yang satu mengenakan jubah biru, yang lain jubah kuning.
Orang terakhir yang tersisa tampak sangat muda bagi Li Yan, seperti anak laki-laki berusia enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya dipenuhi dengan kepolosan dan kurang pengalaman.
Orang ini tinggi dan kurus, dengan kulit cerah, dan ekspresi yang agak pendiam. Matanya yang sipit juga tertuju pada Li Yan.
Orang ini duduk berhadapan dengan tiga orang lainnya, dekat pintu, tetapi bukan di ujung meja; sebaliknya, ia duduk sendirian di tengah.
Dari susunan tempat duduk mereka, Li Yan memiliki firasat.
Saat mereka saling mengamati, gelombang kecil kekuatan magis tiba-tiba mengalir melalui tubuh Li Yan, menyebabkannya berhenti sejenak.
Kemudian, ia melirik tetua berjubah cokelat sebelum melanjutkan.
“Hmph! Kultivator Nascent Soul tingkat menengah lainnya. Sepertinya menerima misi ini adalah kesalahan perhitungan!”
Saat itu juga, tetua berjubah cokelat tiba-tiba mendengus dingin.
Saat ia menarik pandangan dan indra spiritualnya, ia bergumam pelan, seolah-olah kepada dirinya sendiri, namun semua orang yang hadir mendengarnya.
Setelah merasakan tingkat kultivasi Li Yan, lelaki tua itu ingin menyelidiki lebih lanjut latar belakang Li Yan dan bahkan menggunakan indra ilahinya untuk memindainya secara langsung.
Namun, indra ilahinya langsung terhalang oleh kekuatan sihir Li Yan, yang sangat membuatnya tidak senang. Tetapi karena mereka berada di dalam sekte, dia tidak langsung membalas.
“Oh? Jadi Adik Li juga menerima misi ini. Sungguh kebetulan!”
Tepat ketika tetua berjubah cokelat itu tampak bergumam sendiri, sebuah suara terdengar, seolah sengaja dinaikkan untuk menutupi ucapan lelaki tua itu.
Itu adalah pemuda berjubah kuning yang duduk di barisan yang sama dengan tetua berjubah cokelat. Saat dia berbicara, senyum muncul di wajahnya, dan dia berdiri dan menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada Li Yan.
Li Yan sudah mengenali pemuda berjubah kuning itu; dia mengenalnya dengan baik. Namanya Xie Xingzhi, seorang kultivator Nascent Soul tingkat lanjut.
Setelah pernah bekerja sama dengan Li Yan dalam sebuah misi, Xie Xingzhi telah agak akrab dengannya dan mengenalnya sampai batas tertentu.
“Salam, Kakak Xie!”
Li Yan berhenti dan membalas salam tersebut.
“Ini teman baikku, Jiang Tingye. Dia ikut dalam misi ini bersamaku.
Kakak Jiang, kemampuan Adik Li sungguh luar biasa. Kita semua harus berusaha untuk akur selama misi ini!”
Saat Xie Xingzhi menyapa Li Yan dengan senyuman, dia segera menunjuk pemuda berbaju biru di sampingnya dan memperkenalkannya kepada Li Yan.
Kalimat terakhirnya adalah perkenalan Li Yan kepada pemuda berbaju biru, secara halus menyiratkan sesuatu.
Pemuda berbaju biru itu juga berdiri, ekspresinya masih serius, tetapi dia tetap memberi hormat Taois kepada Li Yan.
“Salam, Adik Li!”
Kuilitasnya sedikit lebih tinggi daripada Xie Xingzhi, jadi dia memanggil Li Yan sebagai Adik tanpa basa-basi.
“Salam, Kakak Jiang!”
Li Yan membalas salam itu. Dia baru saja masuk dan melihat sekeliling sebelum memahami maksud Xie Xingzhi.
Dia sedikit tahu tentang karakter Xie Xingzhi; dia tidak terlalu baik, tetapi juga tidak buruk. Pria itu tampaknya sedang mengumpulkan poin kontribusi sekte, kemungkinan untuk ditukar dengan formula pil.
Oleh karena itu, tujuannya adalah untuk menyelesaikan misi dengan sukses, yang secara alami berarti semua orang harus bekerja sama—suatu hal yang sejalan dengan tujuan Li Yan sendiri.
Adapun klaim Xie Xingzhi tentang kemampuannya sendiri, kinerja Li Yan dalam tim itu hanya rata-rata—tidak buruk, tetapi juga bukan beban.
Tetua berjubah cokelat itu jelas meremehkannya, dan tindakan Xie Xingzhi dimaksudkan untuk memastikan semua orang bekerja sama untuk menyelesaikan misi dan mendapatkan semua poin kontribusi sekte.
Dari empat orang yang hadir, tiga orang yang duduk di baris yang sama semuanya berada di alam Nascent Soul tahap akhir, dengan tetua berjubah cokelat kemungkinan yang terkuat.
Meskipun Li Yan belum menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki, persepsinya sangat tajam.
Jelas bahwa tetua berjubah cokelat itu memiliki tingkat kultivasi Feng Hongyue, kemungkinan sangat dekat dengan alam Void Refinement, dan mungkin bahkan mampu mencapainya di luar levelnya.
Oleh karena itu, sikapnya yang dingin sangat terasa, yang berasal dari kepercayaan dirinya yang luar biasa.
Namun, Xie Xingzhi dan Jiang Tingye tampak jauh lebih lemah, karena itulah mereka tidak duduk di kursi kehormatan.
Pemuda yang paling dekat dengan pintu, yang kultivasinya sama dengan mereka, berada di tahap pertengahan alam Nascent Soul.
Pemuda ini mungkin juga tidak ingin duduk bersama yang lain. Meskipun mereka tampak muda dan bahkan agak pendiam,
setelah berkultivasi hingga tingkat seperti itu, mereka setidaknya berusia beberapa ratus tahun; temperamen mereka tidak mungkin sederhana. Kemungkinan itu hanya kepribadian mereka.
Benar saja, kata-kata Xie Xingzhi sangat meredakan suasana yang agak mencekam di ruangan itu.
Namun, tetua berjubah cokelat itu menutup matanya, tampaknya tidak ingin terlibat dengan mereka.
Li Yan awalnya bermaksud untuk duduk di sebelah pemuda itu, tetapi melihat Xie Xingzhi memberi isyarat agar dia datang, dia tidak punya pilihan selain pergi dan memulai percakapan.
Setelah itu, selain tetua berjubah cokelat dan anak laki-laki muda yang tetap diam, Xie Xingzhi dengan terampil bergerak, dan ketiga orang di seberang pintu terlibat dalam percakapan yang meriah.
Sekitar lima belas menit kemudian, pintu didorong terbuka lagi, dan semua orang di ruangan itu mendongak. Li Yan dan dua orang lainnya serentak terdiam.
Saat lampu di ambang pintu meredup, sesosok anggun masuk. Ia mengenakan gaun kuning, yang meskipun agak longgar, tidak dapat menyembunyikan sosoknya yang mengesankan.
Itu adalah seorang wanita, dan saat semua orang menoleh, ia, seperti Li Yan sebelumnya, juga menyapu pandangan ke arah mereka.
Kemudian, matanya bertemu dengan mata Li Yan. Meskipun keduanya terkejut sesaat, mereka berdua saling membungkuk.
“Salam, Kakak Li!”
“Adik Ming!”
Karena pihak lain memanggilnya seperti itu, Li Yan tentu saja tidak akan bersikap formal.
Jika ia tidak salah, wanita ini seharusnya Ming Qi; ia dapat mengetahuinya dari tingkat kultivasinya. Namun, ia tidak yakin apakah Ming Yu juga telah mengalami kemajuan kultivasi selama bertahun-tahun.
Kedua saudari kembar itu tampak persis sama. Selain perbedaan tingkat kultivasi mereka sebelumnya, Li Yan sama sekali tidak dapat membedakan mereka.
Melihat para pendatang baru, wajah tetua berjubah cokelat itu berubah sangat jelek.
Awalnya ia mengira deskripsi misi itu jelas. Meskipun ia mengantisipasi bahwa beberapa kultivator Nascent Soul tingkat menengah mungkin melebih-lebihkan kemampuan mereka dan menerima misi tersebut, ia percaya akan ada lebih banyak orang yang bijaksana.
Ia sangat membutuhkan teknik pengendalian api tingkat tinggi dan masih kekurangan 2.700 poin kontribusi sekte. Ia datang langsung untuk mendapatkan 3.000 poin kontribusi yang tersisa, ingin mendapatkannya secepat mungkin.
Sekarang, setengah dari enam orang itu adalah kultivator Nascent Soul tingkat menengah. Ia langsung merasa tidak senang dan semakin marah.
Saat itu, orang lain masuk, seorang kultivator yang mengenakan jubah sekte putih, tingkat kultivasinya hanya di tahap Nascent Soul.
Ia telah mengamati situasi di ruangan ini selama beberapa waktu, jadi ia masuk segera setelah semua orang tiba.
“Para senior, sekarang setelah semua orang hadir, apakah ada pertanyaan tentang misi ini?”
Sikap pelayan berjubah putih terhadap keenam orang itu tidak sombong maupun menjilat.
“Bolehkah saya mengundurkan diri dari misi ini? Kompensasi apa yang dibutuhkan?”
Tepat setelah pelayan berjubah putih selesai berbicara, suara tetua berjubah cokelat terdengar, dan ia berdiri, seolah siap untuk pergi kapan saja.
Ia tidak lagi ingin berpartisipasi dalam misi ini, tetapi ia tahu bahwa tindakan seperti itu akan membutuhkan kompensasi, jadi ia bertanya langsung.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya agak mengejutkannya; pelayan berjubah putih segera menggelengkan kepalanya.
“Senior Yang, misi ini tidak dapat dibatalkan…”
Sebelum diakon berjubah putih selesai berbicara, nyala api tampak berkedip di mata tetua berjubah cokelat yang menyeramkan itu, dan alisnya berkedut.
“Apa? Jika seseorang mengundurkan diri dari misi, itu dianggap sebagai kegagalan, dan kompensasi harus diberikan! Itu selalu menjadi aturan. Apakah Balai Misi melanggar aturan?”
Saat ia berbicara, aura tetua berjubah cokelat itu langsung melonjak, mata merahnya menatap diakon berjubah putih seperti binatang buas di malam hari.
Ketika tetua berjubah cokelat itu tiba-tiba berbicara, mengusulkan untuk mengundurkan diri dari misi, beberapa dari Li Yan dan yang lainnya terkejut, sementara yang lain tampak berpikir.
Setelah itu, mereka semua tetap diam, berdiri di samping menyaksikan pemandangan yang tak terduga ini.
Tubuh diakon berjubah putih itu gemetar, diliputi aura tetua berjubah cokelat, dan jantungnya berdebar kencang.
Tapi dia sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu; tidak ada seorang pun di Balai Misi yang berani bergerak—itu sama saja mencari masalah.
