Palu raksasa itu, gagangnya saja sepanjang enam kaki, dan kepalanya sebesar kepala orang dewasa.
Palu itu sendiri berwarna hitam kebiruan gelap, memberikan penampilan yang sangat ganas.
Namun, senjata sihir berat ini menyerang tanpa suara, seperti pisau tipis dan tajam yang membelah hujan lebat.
Hanya pada saat mengenai kaki panjang Mingqi, tiba-tiba ia melepaskan kekuatannya yang luar biasa, seketika mengirimkan badai yang mengamuk di udara seperti gelombang pasang yang meledak!
“Bang!”
Dengan dentuman keras, semburan cahaya kuning muncul dari telapak kaki Mingqi, bukti pertahanan elemen buminya yang berbenturan langsung dengan lawannya.
Tapi hanya untuk sesaat. Mingqi, seperti layang-layang dengan tali yang putus, terlempar lebih cepat ke dalam hujan deras di depannya.
Seketika, sosok kekar muncul di tempat Mingqi tadi, mengeluarkan dengusan dingin.
“Mencoba melarikan diri!”
Orang ini hanya muncul sebentar sebelum dengan cepat menghilang kembali ke dalam hujan…
Li Yan melayangkan pukulan, dan bayangan samar melintas di atas kepalanya—itu adalah wujud Qiongqi.
Lawannya juga seorang kultivator yang terampil dalam pembunuhan dan serangan mendadak. Dia hanya merasakan serangan itu ketika jaraknya kurang dari sepuluh kaki dari tubuh Li Yan.
Itu adalah serangan yang datang dari sisi kiri depannya, dan Li Yan terbang ke depan; kecepatannya, meskipun tidak terlalu cepat, juga tidak terlalu lambat. Sudah terlambat untuk menghindar.
Sambil merasakan fluktuasi spasial di depannya, Li Yan juga merasakan tingkat kultivasi penyerang; penyerang itu kemungkinan adalah kultivator Nascent Soul tahap akhir.
Saat Li Yan melayangkan pukulannya, tinjunya terlebih dahulu mengenai tetesan hujan yang tak terhitung jumlahnya.
Tetesan hujan ini, yang awalnya hanya aliran air yang lemah, secara mengejutkan tidak hancur saat bersentuhan dengan tinju Li Yan.
Sebaliknya, di bawah kekuatan pukulan Li Yan, tetesan hujan itu terlempar lurus ke depan!
“Dentang, dentang, dentang…”
Tetesan hujan menghantam tinjunya, menghasilkan suara dentingan logam yang padat, seperti rentetan anak panah.
Saat tinju Li Yan terus melayang ke depan dengan cepat, lengan dan pergelangan tangannya berputar, mengirimkan lebih banyak tetesan hujan yang beterbangan saat mengenai tinjunya.
“Desir, desir, desir…”
Diiringi serangkaian suara dentingan logam, tetesan hujan, menembus hujan deras, melesat ke depan dengan suara mendesing.
Peringatan Li Yan baru saja dikeluarkan ketika, di sisinya, Ming Qi langsung menyerang musuhnya…
“Dentang, dentang, dentang… Dengung!”
Meskipun pukulan Li Yan belum mengenai serangan mendadak itu, tetesan hujan sudah menemui perlawanan.
Itu adalah pedang panjang yang ramping, ujungnya yang dingin berkilauan, menusuk keluar dari hujan! Pedang panjang itu langsung bertabrakan dengan tetesan hujan yang tak terhitung jumlahnya. Apa yang tadinya tampak seperti ular berbisa yang melata diam-diam di tengah hujan, tiba-tiba dihantam oleh tetesan hujan yang tampak rapuh itu.
Di tengah serangkaian benturan, pedang ramping itu awalnya terhenti.
Namun seluruh bilah pedang, seolah-olah terhuyung-huyung di udara, bergetar hebat sebelum dihantam dari samping.
Proses ini sangat singkat. Diiringi dengungan keras, pedang panjang itu hancur berkeping-keping dalam sekejap.
“Tidak bagus!”
Orang di balik pedang panjang itu terkejut menyadari bahwa pedangnya telah hancur berkeping-keping hanya dalam setengah gerakan.
Pedang panjangnya, yang dirancang untuk serangan kejutan optimal, telah dibuat dengan mempertimbangkan kompromi, memprioritaskan ketipisan, kecepatan, kekejaman, dan akurasi, sehingga menghasilkan kemampuan bertahan yang jauh lebih lemah.
Ketika pedang itu dihantam dari samping, bagaimana mungkin pedang itu tetap utuh di bawah kekuatan serangan Li Yan yang dahsyat?
Musuh di balik hujan merasakan gelombang bahaya yang tiba-tiba; serangan mendadaknya gagal. Dia buru-buru mencoba menghindar.
Li Yan tetap tenang, tinjunya masih mengayun di tengah hujan, tetesan air hujan masih terlempar oleh kekuatan pukulannya, melesat seperti anak panah.
Li Yan, tentu saja, juga mendengar teriakan peringatan yang datang dari balik hujan.
Dan tepat saat teriakan peringatan itu terdengar, jeritan melengking lainnya menyusul.
“Ah!”
Suara itu menembus lapisan hujan, tetapi di bawah hujan deras, suara itu tidak terdengar jauh.
Li Yan tiba-tiba mempercepat gerakannya; meskipun pukulannya tidak mengenai apa pun, ia dengan cepat menariknya kembali.
Dengan gerakan cepat ke samping, Li Yan bergegas menuju tirai hujan di bawah…
Di lereng gunung yang mengambang di bawah, seorang kultivator berpakaian hitam berbaring telentang di kawah besar. Dadanya masih terengah-engah, tetapi matanya tertutup.
Tubuh kultivator yang tangguh itu telah menghancurkan batuan keras menjadi kawah besar, tetapi dalam waktu singkat, kawah itu terisi air hujan, membentuk aliran kecil.
Serangan Li Yan tidak mengenai sasaran dengan tepat, dan dia menarik kembali kekuatan terakhir dari serangannya.
Jelas, lawannya meremehkan kekuatan Li Yan, hanya mengirimkan kultivator tahap Nascent Soul, sehingga serangannya gagal!
Namun, lawannya sangat terampil dalam pembunuhan, sehingga kekuatan sebenarnya jauh lebih besar daripada kultivator tingkat yang sama.
Dan memang, ini yang terjadi; jika tidak, Li Yan tidak akan bisa mendekat sebelum dia sempat bereaksi.
Namun, kultivator ini meremehkan kekuatan Li Yan, sehingga terjadilah situasi di mana seorang pembunuh terampil bertemu dengan pembunuh yang lebih mahir.
Jalur kultivasi kultivator tersebut didasarkan pada kehalusan dan kelicikan; meskipun tubuh fisiknya dapat menghancurkan kawah besar di batu padat,
itu masih terlalu lemah melawan pukulan Li Yan yang dahsyat.
Saat ini, tubuhnya dipenuhi lubang-lubang kecil berdarah, tertembus oleh tetesan air hujan yang didorong oleh pukulan Li Yan.
Darah yang mengalir deras dengan cepat terbasuh oleh hujan, meninggalkan noda merah pucat, sementara kulitnya benar-benar kehilangan warnanya…
Para pembunuh, untuk meningkatkan kemampuan menyelinap dan kelincahan mereka, seringkali memiliki kekuatan fisik yang lebih rendah daripada kultivator sihir biasa.
Selain itu, mereka tidak sepenuhnya mengaktifkan pertahanan mereka selama pembunuhan, sehingga memaksimalkan penyembunyian mereka.
Oleh karena itu, kultivator berpakaian hitam itu, yang penuh dengan lubang berdarah, bahkan jiwa nasennya tertusuk beberapa kali.
Pertukaran itu terlalu cepat; kultivator berpakaian hitam itu tidak menduganya. Dia bahkan tidak mampu menahan satu pukulan pun dari Li Yan sebelum pingsan.
Ini hanya karena Li Yan telah menahan diri tepat waktu. Merasakan keanehan tempat itu, dia ingin menyelidiki dan menarik kekuatan terakhirnya.
Saat Ming Qi berbenturan dengan orang lain, Li Yan merasakan bahwa penyerang itu juga seorang kultivator Jiwa Nasen tahap akhir, tetapi lebih kuat.
Mungkin karena merasakan aura Ming Qi yang lebih tenang, penyerang memilih kultivator Nascent Soul tingkat akhir, berharap untuk membunuh atau melukainya parah dalam serangan mendadak.
Bahkan jika dia hanya terluka parah di sini, Ming Qi pasti akan mati tanpa ada yang meminta bantuan.
Namun, saat pertama kali bersentuhan dengan lawannya, Mingqi langsung terkena serangan yang seketika berubah dari lembut menjadi keras, menunjukkan penguasaan lawan yang tanpa usaha.
Karena itu, reaksi Mingqi sedikit lebih lambat. Meskipun dia berhasil mencegat serangan sebelum kekuatan penuhnya dilepaskan, dia dengan cepat terlempar jauh saat bersentuhan dengan artefak magis lawan.
Li Yan menduga Mingqi mungkin terluka, tetapi yang membuatnya heran adalah setelah Mingqi terlempar jauh dan jatuh ke dalam hujan yang tak berujung, orang di belakangnya mengejarnya.
Namun hanya beberapa saat kemudian, Li Yan benar-benar kehilangan jejak kedua orang itu, yang membuatnya merasa merinding.
Li Yan dengan waspada mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya, sambil mengulurkan tangan untuk menarik kultivator berpakaian hitam dari genangan air di bawah.
Saat kultivator berpakaian hitam itu terbang, ia diselimuti oleh pembatasan yang diberikan oleh Li Yan, mengisolasi auranya dari dunia luar.
Li Yan berdiri di tengah hujan deras, melayang di udara, melakukan teknik pencarian jiwa pada pria itu…
Ia berdiri di sana seperti itu, dan setelah waktu yang terasa seperti keabadian, tidak ada yang datang untuk menyelamatkan pria itu atau melancarkan serangan lain.
“Bang!”
Li Yan melepaskan kekuatan sihirnya, menghasilkan suara ledakan yang tajam.
Kultivator berpakaian hitam yang dipegang di telapak tangannya, seperti buah, meledak menjadi awan kabut darah tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.
“Seseorang sudah tahu bahwa Xianhe Manor akan menerima pengiriman ramuan dalam beberapa bulan mendatang, tetapi kultivator berpakaian hitam ini bukanlah musuh sebenarnya dari Xianhe Manor.
Itu adalah organisasi pembunuh bayaran bernama ‘Night Hawk,’ yang semuanya disewa oleh organisasi tersebut. Pria ini hanyalah anggota, dan tidak jelas siapa majikannya.
Misi mereka adalah untuk mencegat dan membunuh semua kultivator Lembah Huangqi yang menuju Xianhe Manor, dan mengambil barang-barang mereka.
Sebelum serangan itu, mereka sudah tahu bahwa kami berenam adalah kultivator dari Lembah Huangqi, tetapi bagaimana mereka mengetahui identitas kami tidak jelas baginya; dia hanya mengikuti perintah.
Mungkin seseorang sudah memata-matai kami di luar Lembah Huangqi saat kami melakukan perjalanan ke arah ini, yang memungkinkan mereka untuk menentukan identitas kami…”
Li Yan dengan cepat menganalisis informasi yang diperoleh dari pencarian jiwa…
Setelah meninggalkan Lembah Huangqi, mereka memang bertemu banyak kultivator, tetapi itu karena Lembah Huangqi terkenal, dan banyak orang pergi ke sana untuk membeli ramuan.
Jadi, apa niat para pengunjung itu? Namun, sulit untuk mengidentifikasi mereka; di antara orang-orang itu mungkin ada pengintai dari “Nighthawks.”
Selama mereka terbang menuju Xianhe Manor, musuh dapat menggunakan berbagai metode untuk dengan cepat menyampaikan informasi di sepanjang jalan.
Oleh karena itu, bahkan jika Li Yan dan kelompoknya memilih rute yang berbeda di sepanjang jalan, arah keseluruhan mereka pada akhirnya akan menuju Xianhe Manor.
Musuh hanya perlu melihat orang-orang ini lagi ketika mereka cukup dekat untuk memasang jebakan di titik mana pun di belakang mereka. Tapi ini hanyalah spekulasi Li Yan…
“…Terlebih lagi, pilihan mereka untuk memasang jebakan di sini justru karena ini adalah jalur yang diperlukan, dan medan di sini sangat kompleks dan unik.
Para kultivator perlu memperlambat langkah untuk melintasi lapisan demi lapisan pegunungan, bahkan jika kita berhasil melewati titik jebakan.
Musuh juga punya waktu untuk memasang jebakan lain. Dengan cara ini, kita akhirnya akan jatuh ke dalam perangkap mereka.”
