Li Yan merasakan pandangan kabur di depannya; cahaya tidak lagi berwarna kuning seragam, dan udara seketika menjadi segar.
Ia kini berdiri di luar tembok halaman berwarna merah terang setinggi sepuluh zhang, membentang ke kedua sisi, tetapi pandangannya terhalang oleh tumbuh-tumbuhan.
Li Yan menoleh ke belakang. Aula warisan kuno di belakangnya sebagian besar tersembunyi oleh tembok merah terang. Ia dapat melihat sebagian tembok istana besar di atas, sisanya menghilang ke dalam awan gelap dan tebal.
Di bawah kaki Li Yan terdapat jalan setapak berbatu, berkelok-kelok ke depan, diapit oleh rumpun bambu hijau gelap.
Langit tetap berwarna suram, memberikan kesan badai yang akan datang. Jalan setapak itu berakhir tiba-tiba di tembok halaman.
Tidak ada gerbang di sini juga. Setelah menjelajah sebentar, Li Yan segera melangkah maju dan dengan cepat menghilang ke dalam hutan bambu yang gelap.
Hutan bambu berdesir tertiup angin kencang, cabang-cabang bambu bergoyang liar. Langit semakin suram, seolah-olah hujan deras akan turun kapan saja.
Melihat dedaunan bambu yang tertiup angin kencang, hutan bambu yang mengeluarkan suara “desir” aneh, Li Yan tidak terbang ke langit tetapi melanjutkan perjalanan di jalan berbatu.
Indra ilahinya telah menyebar jauh ke kejauhan. Para murid telah berteleportasi keluar dari aula, tetapi Li Yan tidak melihat seorang pun.
Angin kencang menerpa cabang-cabang bambu yang menjulur di kedua sisi ke arah Li Yan, seolah mencoba menelannya. Jubah biru Li Yan berkibar liar.
Li Yan merasakan fluktuasi halus yang mengarah kepadanya dari dalam hutan bambu—dari beberapa semak berduri yang telah mengembangkan kesadaran.
Setelah merasakan aura Li Yan, pihak lain dengan cepat menjadi tenang, menunjukkan kepada Li Yan bahwa area tersebut memang telah dibersihkan dan tidak menimbulkan bahaya baginya.
Setelah mengamati sekitarnya untuk sementara dan memastikan tidak ada bahaya, Li Yan terbang ke udara…
Ruang di luar tembok halaman merah tua itu sangat luas. Pada hari pertamanya, Li Yan melintasi hamparan salju, menemukan tiga gua yang terletak di antara celah-celah es besar.
Namun, setelah masuk, Li Yan mendapati gua-gua itu benar-benar kosong—bahkan “dinding kosong” pun masih kurang tepat untuk menggambarkannya.
Tidak hanya tidak ada harta karun di dalamnya, tetapi banyak dinding telah digali, beberapa bahkan hanya tersisa puing-puing…
Sepuluh hari kemudian, Li Yan muncul di ladang spiritual yang tak terbatas, hampir seluruhnya ditumbuhi gulma, yang, karena tanah dan energi spiritualnya, tumbuh sangat subur.
Dari sebaran dan ketinggian gulma, orang masih dapat melihat bentuk asli ladang spiritual tersebut, dan yang mengejutkan, beberapa tanaman spiritual masih tumbuh di dalamnya.
Namun, yang dilihat Li Yan hanyalah tanaman spiritual biasa yang dikenalnya, beberapa hanya berusia beberapa dekade. Ini menunjukkan bahwa bahkan tanaman spiritual yang lebih langka, meskipun tidak terlalu tua, telah sepenuhnya dijarah.
Di sini, Li Yan mencari dengan saksama selama enam hari, tetapi tidak menemukan jejak Rumput Abadi Bulan Gelap. Kemudian ia harus terbang ke daerah lain lagi…
Selama dua minggu ini, Li Yan juga bertemu dengan tiga kultivator: dua kultivator Nascent Soul dan satu kultivator Void Refinement.
Kedua pihak, setelah saling melihat dari kejauhan, memilih untuk tidak mendekat dan segera pergi.
Meskipun wanita berbaju putih telah melarang pembunuhan dan penjarahan, setiap murid yang berani muncul di luar istana memiliki tingkat kepercayaan diri tertentu.
Kedua murid Nascent Soul itu, misalnya, jelas unggul dalam kerja tim; bahkan kultivator Nascent Soul biasa mungkin tidak dapat dengan mudah mengalahkan mereka.
Terutama karena waktu mereka di sini terbatas, mereka biasanya tidak akan menyerang tanpa menemukan harta karun yang berharga.
Setelah bertemu dengan kultivator Void Refinement Realm, Li Yan segera menjauhkan diri, dan pria itu mengenali Li Yan sebagai murid Nascent Soul Realm.
Akhirnya, mungkin tidak menyadari fenomena aneh yang terjadi di dekatnya, pria itu menyaksikan penerbangan Li Yan tanpa mengejar.
Empat hari kemudian, Li Yan melayang di atas tanah. Sekarang tempat ini berbukit-bukit, tanahnya tertutup semak berduri gelap, sehingga mustahil untuk berpijak.
“Ladang spiritual yang kami temukan meliputi beberapa ribu hektar. Seharusnya ini adalah tempat di mana sekte Taois ini dulu membudidayakan tanaman spiritual secara terkonsentrasi.
Namun setelah tinggal di sana selama enam hari dan mencari berkali-kali, kami bahkan tidak dapat menemukan beberapa tanaman spiritual yang berharga, apalagi Rumput Abadi Bulan Gelap.
Beberapa hari terakhir ini, kami sama sekali tidak melihat tanaman spiritual. Mungkinkah satu-satunya bagian berharga dari warisan ini adalah aula kuno? Apakah semua tempat lain benar-benar kehabisan sumber daya?
Atau seperti yang saya duga, hanya sebagian dari tempat ini yang terbuka, dan tanaman spiritual langka seperti Rumput Abadi Bulan Gelap tersembunyi di area inti…”
Li Yan terbang mendekat ke tanah, merenungkan pikiran-pikiran ini, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Rumput Abadi Bulan yang Samar tidaklah mudah ditemukan.
Deskripsi wanita berjubah putih tentang situasi di luar aula kuno sudah cukup jelas, tetapi banyak kultivator yang berkunjung untuk pertama kalinya secara alami merasa perlu mengalaminya sendiri.
Ini adalah mentalitas manusia normal; tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri, seseorang akan selalu menyimpan beberapa harapan. Li Yan tentu saja tidak bisa tinggal di istana.
Area di luar istana kuno belum sepenuhnya dieksplorasi, jadi Li Yan tentu saja harus terus mencari.
Saat Li Yan terbang, ekspresinya tiba-tiba berubah sedikit, dan dia berhenti mendadak.
Dia sudah menjadi hantu samar, dan saat dia berhenti, dia menghilang sepenuhnya ke udara.
Tak lama kemudian, beberapa sosok ilusi yang sama juga terbang dengan cepat di sepanjang tanah.
Sosok-sosok ilusi ini tidak bergerak terlalu cepat, sesekali berhenti sejenak seolah-olah mengamati sekitarnya, tetapi tidak satu pun dari mereka mengeluarkan suara.
Mereka melakukan gerakan yang sama ketika Li Yan berhenti, tetapi dengan cepat terbang ke arahnya.
Mereka langsung terbang melewati tempat Li Yan menghilang, sekaligus memindai area di depan dengan indra ilahi mereka yang sedikit diperluas.
Sosok-sosok ilusi ini sama sekali tidak menyadari bahwa, setelah mereka terbang pergi, aura yang tak terdeteksi diam-diam mengikuti mereka.
Orang itu tak lain adalah Li Yan, yang baru saja berhenti di sana. Li Yan hanya sedikit memperhatikan setelah tiba-tiba merasakan aura yang tidak biasa.
Selama beberapa hari terakhir, Li Yan telah merasakan lebih banyak aura kultivator, kemungkinan beberapa dari dalam Aula Warisan, yang, karena berbagai alasan, ingin keluar dan mengamati situasi di luar.
Pada kesempatan itu, Li Yan tidak menyembunyikan diri saat mencari Rumput Abadi Bulan Gelap di alam roh, yang menyebabkan dia ditemukan oleh seorang kultivator Penyempurnaan Void.
Setelah itu, Li Yan menggunakan teknik penyembunyian untuk menghindari bertemu orang lain.
Namun, setelah menemukan orang-orang itu barusan, Li Yan segera berubah pikiran, karena dalam indra ilahinya, dia melihat empat sosok yang sangat samar.
Selain itu, mereka terbang dekat dengan tanah, sehingga semak-semak hitam yang lebat dapat lebih mudah menyamarkan bayangan mereka.
Li Yan sudah sangat familiar dengan taktik ini.
“Keempatnya seharusnya berada di tahap Nascent Soul. Dilihat dari fluktuasi samar yang mereka pancarkan, kekuatan mereka sudah cukup hebat di antara kelompok murid ini. Mengapa mereka begitu berhati-hati ketika bekerja bersama…”
Li Yan merasakan beberapa fluktuasi kekuatan magis yang terpancar dari mereka selama penerbangan. Meskipun teknik penyembunyian mereka sangat bagus, mereka tidak luput dari perhatian Li Yan.
Li Yan dengan cepat menentukan tingkat kultivasi mereka; mereka kemungkinan berada di tahap Nascent Soul pertengahan hingga akhir.
Namun, hanya dengan sekali sapuan indra ilahinya, terungkap bahwa keempatnya juga terus-menerus menyelidiki lingkungan sekitar mereka, jadi Li Yan segera menarik indra ilahinya.
Tindakan mereka jelas menunjukkan bahwa mereka sedang mencari sesuatu dan tidak ingin orang lain tahu. Li Yan segera memutuskan untuk mengikuti mereka.
Keempatnya sangat berhati-hati. Mereka sering terbang sejauh tertentu dan kemudian tiba-tiba berhenti tanpa peringatan.
Kemudian, mereka akan dengan hati-hati mengamati area tersebut sebelum melanjutkan penerbangan mereka.
Saat bertemu kultivator lain, jika mereka menemukan tingkat kultivasi pihak lain rendah, mereka akan terbang diam-diam dari samping.
Jika mereka menemukan tingkat kultivasi pihak lain cukup tinggi, mereka akan tetap bersembunyi di tempat, menunggu mereka pergi. Setidaknya selama Li Yan mengikuti mereka, keempat orang ini tidak diperhatikan oleh orang lain.
Ini juga karena keberuntungan mereka karena tidak bertemu dengan ahli Alam Pemurnian Void. Namun, jika dipikir-pikir, hanya ada segelintir kultivator Alam Pemurnian Void yang hadir kali ini.
Peluang bertemu seseorang seperti Li Yan sudah dianggap sangat sial, belum lagi ruang luas di luar Aula Kuno Warisan…
Mengikuti keempat orang ini, Li Yan memperhatikan bahwa mereka akan melakukan pemindaian indra ilahi ke arah lokasinya, tetapi dia tahu mereka tidak menyadari dia mengikuti mereka.
Oleh karena itu, tidak ada indra ilahi yang bertahan atau berkumpul; mereka hanya melakukan penyelidikan normal. Namun, ia tidak berani mendekat terlalu dekat.
Metode kultivasi Alam Roh Abadi sangat menakjubkan, dan harta karun magis yang kadang-kadang muncul di pasar juga mencengangkan.
Bukan hal yang aneh di Alam Abadi bagi seorang kultivator Jiwa Baru untuk memiliki artefak magis yang mampu mendeteksi penyembunyian kultivator Penyempurnaan Void.
Li Yan bukanlah kultivator tingkat atas; ia hanya termasuk yang terbaik di levelnya, tetapi ia tidak pernah berani mengklaim bahwa ia dapat sepenuhnya mengalahkan siapa pun di level yang sama.
Ia kurang percaya diri untuk mengalahkan kakak seniornya, Pei Buchong.
Pei Buchong telah menghabiskan lebih banyak waktu berlatih daripada dirinya, dan tanpa pertemuan langsung, Li Yan tidak tahu metode apa yang dimiliki Pei Buchong.
Namun, selama perjalanannya kembali bersama gurunya, Dong Fuyi, ia telah mendengar gurunya berulang kali menyebutkan kekuatan Pei Buchong yang luar biasa.
Ketika gurunya berbicara tentang kekuatan seorang junior, itu tentu saja berarti dia adalah tokoh tingkat atas di antara rekan-rekannya, terutama karena Dong Fuyi sangat menyadari kemampuan Li Yan.
Empat sosok terbang dekat tanah, bergerak maju dengan mantap. Meskipun Li Yan belum pernah ke daerah ini sebelumnya, dia jelas merasakan bahwa medan yang mereka lewati semakin terpencil.
Jika Li Yan melewati tempat ini sendirian, dia mungkin akan pergi setelah penyelidikan singkat.
Energi spiritual di sini semakin tipis, sehingga tidak cocok untuk pertumbuhan tanaman spiritual, dan tidak ada jejak tempat tinggal kultivator.
Medan di sini menurun dari bukit yang lebih tinggi…
Lima hari kemudian, di kaki bukit rendah, semak-semak lebih lebat, dipenuhi dengan gugusan duri hitam yang tajam.
Keempat sosok ilusi itu berhenti lagi setelah terbang ke sini. Li Yan tahu mereka sedang melakukan pengintaian seperti biasa.
Namun, kali ini, Li Yan menyadari dia salah. Setelah beberapa lusin tarikan napas, keempat sosok ilusi itu berhenti terbang dan langsung mengeras.
Mengikuti dari belakang, setelah beberapa hari melacak, Li Yan akhirnya melihat wajah keempat orang itu untuk pertama kalinya—tiga pria dan satu wanita.
Setelah melihat wajah mereka dengan jelas, Li Yan agak terkejut karena ia mengenali mereka semua.
Keempatnya adalah orang-orang yang sering muncul di sekitar Yan Qingchen: Liu Siyu, seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah, dan seorang kultivator Nascent Soul tingkat lanjut lainnya. Li Yan cukup akrab dengan keduanya, karena mereka adalah kultivator yang telah berpartisipasi dalam seleksi internal.
Adapun dua kultivator lainnya, Li Yan pernah melihat mereka di tepi danau di Lembah Huangqi; keduanya juga kultivator Nascent Soul tingkat lanjut.
Li Yan telah menilai saat itu bahwa mereka kemungkinan adalah murid yang telah memasuki peringkat elit inti lebih awal.
Namun, begitu Li Yan melihat wajah keempat orang itu dengan jelas, ia tiba-tiba merasakan bulu kuduknya berdiri.
Karena seketika keempat sosok itu memadatkan wujud mereka, dan di tengah-tengah mereka, sosok kelima tiba-tiba muncul.
Tersembunyi di balik bayangan, Li Yan dapat melihat dengan jelas dengan penglihatannya yang tajam bahwa seketika wujud Liu Siyu memadat, seseorang tampak melangkah keluar dari bayangannya.
Pria itu sangat tampan, luar biasa gagah—tidak lain adalah Yan Qingchen, yang bakat alkimianya benar-benar luar biasa!
Pemandangan di hadapannya hampir membuat Li Yan yang tenang kehilangan ketenangannya. Hanya pengendalian diri yang mendalam yang mencegahnya keluar dari keadaan tersembunyinya dan melepaskan fluktuasi yang tidak stabil.
“Orang ini…orang ini telah terbang dalam persembunyian selama ini? Atau dia dimasukkan ke dalam tas penyimpanan Liu Siyu?”
Li Yan benar-benar terkejut. Dia telah melewati badai yang tak terhitung jumlahnya dan bertemu lawan yang jauh lebih kuat darinya lebih dari sekali.
Ia juga mempertimbangkan keberadaan banyak kultivator lain dengan level yang sama dan lebih kuat darinya, tetapi bahkan setelah kembali ke sektenya, karena pengasingan Pei Bouchong, ia belum pernah benar-benar bertemu dengan salah satu dari mereka.
Meskipun dua kemungkinan muncul di benak Li Yan, ia masih sembilan puluh persen yakin bahwa Yan Qingchen belum dibawa ke ruang penyimpanan Liu Siyu.
Karena ia hanya merasakan fluktuasi Hukum Lima Elemen di dekatnya, tetapi tidak ada fluktuasi spasial, artinya tidak ada yang seharusnya menggunakan harta sihir spasial.
Li Yan menekan kegelisahannya. Ia telah melacak mereka selama lebih dari lima hari, dan ia belum pernah menemukan bahwa ada orang lain… yang bersembunyi di antara mereka.
Jika ia mencoba menyergap keempatnya, ia akan disergap, atau setidaknya terluka parah.
Untungnya, kelimanya juga belum menemukannya; jika tidak, mereka tidak akan mengungkapkan Yan Qingchen dan akan memasang jebakan untuknya.
“Aku pernah bertemu Yan Qingchen lebih dari sekali. Aku sudah memastikan tingkat kultivasinya dengan saksama; itu adalah tingkat akhir Alam Jiwa Baru Lahir.
Mungkinkah dia seorang ahli Alam Pemurnian Void atau lebih tinggi, atau apakah dia memiliki harta karun yang mirip dengan Sayap Penjaga?”
Pikiran Li Yan bergejolak. Dia tidak bisa menentukan tingkat kultivasi Yan Qingchen yang sebenarnya, tetapi paling banter, dia hanya seorang kultivator Alam Pemurnian Void.
Jika tidak, dia tidak mungkin bisa menipunya. Mungkinkah seorang ahli Alam Integrasi Tubuh benar-benar tidak mendeteksi auranya? Memikirkan semua ini, keterkejutan awal Li Yan agak mereda. Jika seorang ahli Alam Jiwa Baru Lahir muncul di hadapannya, dia bahkan tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri.
Namun, Li Yan juga mengetahui aturan Lembah Huangqi, dan karena itu semakin yakin bahwa Yan Qingchen tidak akan berani menyembunyikan dirinya dengan kultivasi Alam Jiwa Baru Lahirnya.
Pada saat yang sama, Li Yan teringat sesuatu. Beberapa hari yang lalu, ketika ia bertemu dengan keempat orang ini, indra ilahinya telah menyelidiki tempat persembunyian mereka begitu mereka bersembunyi.
Sekarang, ia menyadari bahwa pasti Yan Qingchen-lah yang, dengan firasat sekilas, berhenti untuk menyelidiki, tetapi akhirnya menyerah setelah gagal menemukannya.
Jika ini benar, Li Yan cukup yakin akan satu hal: bahkan jika Yan Qingchen memiliki kekuatan Alam Penyempurnaan Void, indra ilahinya lebih rendah darinya.
“Dia juga telah mengkultivasi semacam teknik penyembunyian yang sangat canggih, atau memiliki harta karun tertinggi yang menyembunyikan auranya, itulah sebabnya aku juga tidak bisa mendeteksinya!”
Pikiran Li Yan berpacu, dan akhirnya ia berhasil menenangkan dirinya.
Dengan dugaan ini dalam pikiran, Li Yan segera membatalkan rencananya untuk pergi. Tindakan misterius kelima orang itu…
Tidak diragukan lagi, mereka memiliki tujuan yang tidak diketahui!
Pada saat ini, Yan Qingchen muncul dan segera melihat sekeliling, ekspresinya waspada!
