“Kemungkinan menemukan ‘Bunga Pantai Seberang’ yang berusia lebih dari 300 tahun dalam radius lima mil dari ‘Sungai Dunia Bawah’ sangat tinggi? Kenapa kau tidak mengatakannya sebelumnya?”
Li Yan menatap Biksu Palsu.
Setelah kehilangan indra ilahinya, dia tidak lagi dapat menjelajahi area di luar jangkauan pandangannya, jadi dia sepenuhnya bergantung pada Biksu Palsu untuk memimpin jalan.
Dia tahu bahwa yang lain tidak akan berani bermain terlalu banyak tipu daya; jika tidak, bukan hanya dia yang akan mendapat masalah saat kembali, tetapi mereka bertiga juga tidak akan baik-baik saja.
Namun, ini adalah misi pertamanya, dan dia sebelumnya telah melanggar beberapa aturan Akademi Seni Bela Diri. Jika dia gagal, hukumannya akan tak terlupakan.
Untuk menyelesaikan misi dengan cepat dan efisien, dia pasti akan mengandalkan Biksu Palsu, menganggapnya sebagai pemandu yang berpengalaman, dan fokus untuk mengatasi rintangan saat ini terlebih dahulu.
Tetapi setelah melakukan perjalanan begitu lama, mereka akhirnya tidak menemukan apa pun.
Intinya adalah biksu ini mengklaim bahwa ini adalah satu-satunya area cadangannya, memaksa Li Yan untuk mendesaknya lebih lanjut.
“Itu karena dalam radius lima mil dari tepi sungai, ada kemungkinan besar untuk menarik monster-monster mengerikan dari sungai. Setelah kehilangan kultivasi kita, bertemu dengan mereka pada dasarnya berarti kematian yang pasti.
Yang paling mengerikan adalah begitu ditelan oleh mereka, kita tidak akan pernah bisa bereinkarnasi lagi, ditakdirkan untuk selamanya tenggelam di ‘Sungai Kematian,’ menderita siksaan tanpa akhir!
‘Bunga-bunga di seberang sungai’ di sana, karena tidak banyak dipetik di masa lalu, umumnya tetap ada untuk waktu yang lama. Itulah satu-satunya tempat yang bisa kita yakini…”
Biksu itu, Fa Ke, dengan cepat menjawab, memperhatikan kilatan cahaya tajam yang menusuk di pupil gelap Li Yan.
Jelas bahwa kurangnya penjelasan rinci sebelumnya telah menimbulkan ketidakpuasan ekstrem dari biksu itu, sebuah tanda bahwa dia akan menyerang lagi untuk memberinya pelajaran.
“Monster-monster menakutkan? Kau pernah menyebutkannya sebelumnya. Seperti apa sebenarnya wujud mereka?”
Li Yan mendesak.
Ia tidak menyangka akan bertemu dengan makhluk menakutkan yang disebutkan oleh ketiga orang itu secepat ini, dan ia harus bertanya dengan hati-hati.
“Mereka mungkin menyerupai binatang buas iblis, atau mungkin menyerupai manusia, atau bahkan mungkin menyerupai sehelai rumput laut, atau setetes air.
Oleh karena itu, begitu kau mendekati ‘Sungai Dunia Bawah’, kau harus waspada terhadap apa pun yang asing, jika tidak, kau akan mati, dan kau bahkan mungkin tidak tahu bagaimana kau mati!”
Saat Biksu Fa Ke berbicara, rasa takut langsung muncul di matanya.
Mata Li Yan berkedip, pikirannya berpacu, tetapi ia tanpa sadar mengucapkan pertanyaan yang muncul di benaknya.
“Oh? Karena begitu mudah menemukan ‘Bunga Pantai Lain’ yang cocok di sana, bukankah Tuan Fanan dan yang lainnya memaksa para kultivator untuk pergi?”
Begitu Li Yan berbicara, ia tahu bahwa ia telah mengajukan pertanyaan yang tidak berguna.
Ia merasa bahwa berada di Alam Bawah, mungkin dipengaruhi oleh energi Yin, membuat reaksinya tampak lebih lambat.
Benar saja, Biksu Fa Ke menjawab dengan cepat setelah ia mengajukan pertanyaan. “Intinya adalah Tuan Fanan dan yang lainnya juga waspada terhadap ‘Sungai Kegelapan,’ dan tidak mau mendekatinya. Jika kita menghadapi bahaya, mereka mungkin bahkan tidak punya waktu untuk menyelamatkan kita.
Demikian pula, kita mungkin pergi ke sana dan sebelum kita menyelesaikan tugas panen kita, semua orang di satu sel mungkin mati di sana. Bagi mereka, itu akan menjadi kerugian besar!”
“Apakah kalian pernah berada di dekat sana?”
Tatapan Li Yan menyapu ketiga pria itu. Begitu ia mengucapkan pertanyaan itu, ia melihat ketiganya, termasuk Biksu Fa Ke, gemetar lagi.
“Ya!”
“Ya…ya!”
Gigi kedua kultivator sihir itu bergemeletuk, sementara Biksu Fa Ke tampaknya lebih baik, menjawab lebih dulu.
“Kita…kita semua pernah berada di penjara ini, tetapi sebagian besar hanya karena keputusasaan.
Aku sudah lima kali, dan mereka berdua masing-masing tiga dan satu kali. Fakta bahwa kita masih berdiri di sini bukan berarti tidak berbahaya.
Hanya saja kita…kita beruntung bisa selamat. Tiga kali aku benar-benar tidak menemui apa pun, jadi semua orang di sel selamat.
Dan dua kali lainnya hanya…hanya satu atau dua orang yang selamat, dan aku sudah berada di sini selama sekitar tiga puluh tahun.
Dari mereka yang masuk sekitar waktu yang sama denganku, meskipun tingkat kultivasi kita berbeda, hanya empat yang masih hidup. Kami berusaha sebaik mungkin untuk menghindari mendekati ‘Sungai Dunia Bawah’.”
Untungnya, selama bertahun-tahun ini, kita masih dapat menemukan ‘Bunga Pantai Seberang’ yang berusia lebih dari tiga ratus tahun di daerah terpencil, tetapi untuk lebih yakin, kita mungkin harus pergi lebih jauh.
Meskipun masih di sepanjang tepi ‘Sungai Dunia Bawah’, bahaya sebenarnya sama sekali berbeda. Tepi sungai yang belum pernah diinjak siapa pun tidak aman bahkan dalam radius sepuluh mil…”
Setelah mengatakan ini, tatapan nostalgia muncul di mata Biksu Fa Ke.
Mendengar ini, Li Yan segera memahami kekejaman bertahan hidup di sini.
Mereka adalah kultivator, meskipun belum mencapai tingkat hidup selama matahari dan bulan, umur mereka umumnya diukur dalam ribuan tahun.
Namun, seorang kultivator seperti Biksu Fa Ke, di Alam Penyempurnaan Kekosongan, baru berada di sini sekitar tiga puluh tahun, namun ia sudah menjadi seperti ini.
Bahkan umur kultivator yang tampaknya panjang pun tidak dapat menahan penipisan seperti itu.
Li Yan juga dapat melihat bahwa umur Biksu Fa Ke sudah hampir habis, dan ini adalah akibat dari tindakannya yang gegabah dengan mengorbankan nyawa orang lain untuk bertahan hidup.
Biksu Fa Ke telah mendekati “Sungai Dunia Bawah,” mungkin sebelum ia menjadi pemimpin regu, atau ketika ia tidak dapat menyelesaikan misinya sebagai pemimpin regu, memimpin orang-orang dalam petualangan seperti itu.
Selain tiga kali keberuntungan luar biasa, pada dua kesempatan hanya “satu atau dua orang” yang selamat, artinya pada akhirnya, ia mungkin satu-satunya yang masih hidup di seluruh regu.
Apakah Biksu Fa Ke beruntung atau menggunakan tipu daya untuk membuat orang lain melindunginya dari kematian, itu menunjukkan bahwa pria ini sangat licik.
Tidak seperti anak laki-laki yang patuh di hadapannya, yang tampak seperti anak yang jinak, mungkinkah Li Yan sedang dimanipulasi?
Lebih jauh lagi, Li Yan tidak dapat menggunakan introspeksi diri untuk sepenuhnya mempercayai apa yang dikatakan pria itu. Biksu Fa Ke, setelah dipukuli dan ketakutan, tidak mungkin sepenuhnya berbohong.
Oleh karena itu, kecuali jika Biksu Palsu itu bodoh, dia mungkin sengaja mengatakan beberapa hal yang benar untuk membuat Li Yan lebih mempercayainya.
Tetapi jika bahkan setengah kebohongan pun diucapkan, dan Li Yan benar-benar mempercayainya, dia sendiri mungkin akan segera mati.
“Terlepas dari berapa kali Fa Ke mendekati ‘Sungai Dunia Bawah,’ jumlah kemungkinan bahaya yang terjadi jelas bukan dua kali, tetapi lebih…
Dia sengaja menyebutkan waktu dia masuk, yang tampaknya tidak mungkin bohong, karena informasi seperti itu mudah ditemukan.
Jika Fa Ke ingin membunuhku tetapi gagal, maka begitu aku kembali, fakta yang mudah diverifikasi ini akan menggali lubang untuk dirinya sendiri…
Dengan mengungkapkan waktu dia masuk, dia hanya memiliki satu tujuan: untuk menekankan kerasnya bertahan hidup di sini, dan juga secara tidak langsung menasihatiku untuk tidak mendekati ‘Sungai Dunia Bawah.’
Dengan cara ini, jika terjadi sesuatu yang salah nanti, dia dapat menggunakan ini sebagai alasan untuk meyakinkanku bahwa dia telah memperingatkanku.
Dia menekankan bahaya di sana dan mengatakan bahwa tiga dari lima kali dia beruntung, hehehe…”
Pikiran Li Yan berpacu, dengan hati-hati menganalisis arti setiap kata yang diucapkan pihak lain.
Untuk sesaat, Fa Ke dan dua orang lainnya, melihat keheningan Li Yan, masing-masing memiliki pikiran yang berbeda; Kedua kultivator sihir itu benar-benar tidak ingin pergi.
Namun segera, tatapan Li Yan menjadi fokus.
“Baiklah, aku akan memberi kalian waktu satu jam untuk memulihkan kekuatan. Setelah kita meninggalkan Gunung Hitam ‘Duri Hantu’ ini, kita akan beristirahat selama satu jam lagi sebelum langsung menuju ‘Sungai Nether’.
Sebaiknya kalian jangan mencoba macam-macam, karena aku akan menyuruh kalian bertiga berpisah dan mengintai ke tiga arah yang berbeda. Jika aku menemukan siapa pun yang membuat masalah, hehehehe…”
Li Yan kemudian mengungkapkan rencana selanjutnya, dan kata-katanya membuat wajah kedua kultivator itu semakin muram.
Mereka segera menundukkan kepala, mengutuk biksu Fa Ke dalam hati mereka karena menyarankan ide yang konyol seperti itu.
Namun setelah menyaksikan kekejaman Li Yan, mereka bahkan tidak berani mencoba membujuknya, hanya merasakan keputusasaan yang luar biasa.
Sepertinya kali ini, mereka akan mati di mulut monster-monster mengerikan di “Sungai Nether” atau karena tindakan gegabah kedua orang ini.
Mereka tidak hanya harus mengorbankan umur mereka, tetapi mereka juga mungkin kehilangan nyawa mereka, semua karena mereka sangat membenci Li Yan dan biksu Fa Ke.
Namun, kebencian mereka terutama ditujukan kepada Fake, karena perjuangan putus asa Fake melawan Fanan-lah yang memanggil iblis ini.
Saat ini, mereka benar-benar lupa bahwa ketika pertama kali melihat Li Yan, mereka juga diliputi kegilaan yang mengamuk, percaya bahwa pengganti telah tiba dan umur mereka dapat diperpanjang sekali lagi.
Biksu Fake tahu apa yang dipikirkan kedua kultivator sihir itu, tetapi dia mencibir dalam hati.
“Sialan, kenapa aku yang paling sering dipukuli? Hanya karena kalian bukan pemimpin regu bukan berarti kalian lebih jarang dipukuli. Aku akan memastikan kalian juga tidak akan memiliki akhir yang baik…”
Dia telah kehilangan semua harga dirinya di depan kedua orang ini; sekarang, bertahan hidup adalah prioritas utamanya, dan tidak ada yang lain yang penting.
Karena Li Yan telah memberinya batas waktu—dipukuli jika dia tidak dapat menemukannya dalam sehari—dia sebaiknya bergerak lebih dekat ke tepi “Sungai Kegelapan.”
Dengan kekuatannya, dia jelas jauh lebih kuat daripada kedua kultivator sihir itu; merekalah yang akan mati lebih dulu.
Selama dia bertahan hidup di belakang kedua orang itu, mungkin hanya satu dari mereka yang akan mati, dan Li Yan, setelah menyaksikan kengerian tempat itu, akan mundur sendiri.
Selain itu, dia telah menunjukkan lokasi “Bunga Pantai Lain” pada usia yang tepat; jika pihak lain tidak memiliki kemampuan, itu bukan salahnya.
Bahkan jika Li Yan masih ingin dia pergi ke sungai untuk mengambil “Bunga Pantai Lain” setelah keduanya mati, dia harus mempertimbangkan kemungkinan dimangsa oleh monster-monster mengerikan di sungai jika dia dikirim lagi.
Bagaimana dia bisa mengirimkannya jika anak buahnya sendiri sudah mati? Mereka tidak memiliki kultivasi; mereka tidak dapat mengirimkannya secara akurat dari jarak jauh.
Skenario yang paling mungkin adalah setelah satu orang meninggal, Li Yan, melihat situasinya tidak menguntungkan, akan segera mundur…
Tentu saja, Fa Ke juga memiliki pikiran yang lebih jahat. Dia telah mendekati “Sungai Dunia Bawah” beberapa kali dan sedikit tahu tentangnya.
Namun, ini adalah pertama kalinya Li Yan berada di sini, dan kesombongan serta sikapnya yang angkuh membuat Fa Ke merasa bahwa peluangnya untuk bertahan hidup jauh lebih besar daripada Li Yan begitu mereka mendekati “Sungai Dunia Bawah.”
Li Yan berjalan di paling belakang, dengan biksu Fa Ke di depannya dan dua kultivator Dharma di kedua sisinya.
Saat mereka mendekati “Sungai Dunia Bawah,” cahaya semakin redup, lingkungan sekitar berwarna biru tua yang menyeramkan, dan angin seolah meresap ke dalam tulang mereka.
Di tanah, hanya bunga “Lycoris radiata” merah yang berserakan bergoyang tak menentu, tampak seperti bercak-bercak merah yang tersebar di ruang biru tua yang luas.
Dipadukan dengan keheningan yang tak terbatas dan angin yang menusuk tulang, semakin dekat mereka ke “Sungai Dunia Bawah,” semakin menyeramkan rasanya.
Semakin banyak tanah yang terbuka di bawah kaki mereka, dan “Duri Hantu” telah menghilang.
Beberapa bunga “Lycoris radiata,” yang bergoyang, tampak membuka wajah-wajah tersenyum yang menyeramkan ke arah kelompok itu, mulut mereka ternganga, bergoyang maju mundur seolah-olah memancarkan ejekan tanpa suara.
Atau mungkin, saat mereka bergoyang, mereka terus-menerus menyesuaikan sudutnya, siap menyerang kapan saja!
Li Yan juga memusatkan seluruh perhatiannya, matanya terus-menerus mengamati ke sana kemari, sambil juga memperhatikan tindakan ketiga orang di depannya.
Orang-orang ini pernah berada di sini sebelumnya dan tentu lebih berpengalaman darinya; dia harus memperhatikan reaksi mereka dengan saksama.
