Li Yan menjaga jarak sekitar lima kaki dari biksu Fa Ke, jarak yang cukup baginya untuk menangkapnya dalam sekejap.
Kemudian, Li Yan akan menggunakan biksu Fa Ke sebagai perisai di depannya, baik di depan, di belakang, di kiri, kanan, atau di udara.
Mengingat kelicikan Fa Ke, seharusnya dia sudah bisa menebak niat Li Yan.
Ini berarti dia selalu berjalan dengan tubuh sedikit miring ke samping, seolah-olah bertahan dari bahaya lain yang mungkin muncul kapan saja.
Li Yan hanya mencibir dalam hati. Dia telah kehilangan kultivasinya, tetapi dia masih memiliki teknik gerakan “Phoenix Melayang ke Langit”.
Kecepatannya memang tidak seperti dulu, tetapi apa keuntungannya melawan kultivator lain yang juga telah kehilangan kultivasinya?
“Seberapa jauh jarak dari sini ke ‘Sungai Dunia Bawah’?”
Saat mereka sedang berjalan, suara Li Yan tiba-tiba terdengar.
Teriakannya, meskipun tidak terlalu keras, bagaikan guntur yang tiba-tiba di tengah keheningan yang mencekam, menyebabkan ketiga orang di depannya membeku sesaat.
Ketegangan saraf ketiga orang itu langsung terasa, mereka membungkuk rendah seolah menghindari sesuatu,
sekaligus mengambil posisi bertahan. Sesaat kemudian, menyadari tidak ada serangan, mereka menyadari itu adalah suara Li Yan di belakang mereka.
Ketiganya menghela napas lega, tanpa sadar mengumpat pelan.
Sejak tiba di sini, mereka umumnya telah sepakat untuk tetap diam demi memaksimalkan indra mereka dan mempertahankan waktu reaksi puncak.
Teriakan Li Yan hampir membuat mereka pingsan karena ketakutan, darah mereka mengalir deras ke kepala.
“Jaraknya masih sekitar empat mil ke tepi sungai, Rekan Taois Li… sebaiknya kita tetap tenang di sini.
Meskipun monster-monster di sungai linglung sepanjang hari, indra mereka tidak melemah; mereka tetap akan mencari kita.
Begitu kita mendekati tepi sungai, selama kita tetap ke satu arah, kita seharusnya bisa menemukan ‘Bunga Pantai Lain,’ jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Yang paling perlu kita khawatirkan adalah makhluk-makhluk di sungai!”
Biksu Fa Ke mengumpat dalam hati, tetapi dia tidak berani menolak untuk menjawab, jadi dia hanya bisa menjaga suaranya serendah mungkin.
Pada saat yang sama, dia tetap waspada, kata-katanya mengandung sedikit ketidakpuasan di akhir.
Li Yan mengangguk setelah mendengar ini, lalu menunjuk ke depan, memberi isyarat untuk melanjutkan.
Kedua kultivator di depan masih memulihkan diri; kaki mereka kram.
Suasana mencekam seperti ini adalah sesuatu yang tak seorang pun yang pernah benar-benar mengalami tempat ini ingin alami lagi, apalagi seseorang yang sebodoh dan setegas Li Yan.
“Aku berharap kau mati!”
Salah satu kultivator mengutuk Li Yan dalam hati, tetapi melihat Li Yan menunjuk ke depan, ia hanya bisa menggertakkan giginya dan terus maju.
Karena lebih lemah dari dua orang lainnya, ia tidak hanya akan kehilangan umur tetapi juga akan diturunkan perannya menjadi pengintai. Tetapi apakah ia berani bunuh diri? Hal yang paling menakutkan tentang Dunia Bawah adalah bahwa kematian bukanlah solusi yang cocok untuk semua.
Tentu saja, mereka tidak ingin memasuki “Sungai Dunia Bawah,” tidak pernah bangkit lagi, dan kehilangan semua kesadaran.
Ketiga orang di depan terus maju, tetapi yang tidak mereka lihat adalah Li Yan, di belakang, menyeringai, kilatan sekilas di matanya.
Sebelumnya, ketika mereka baru saja meninggalkan Gunung “Duri Hantu”, ia telah bertanya kepada Biksu Fa Ke; Saat itu, mereka berada sekitar enam atau tujuh mil dari tepi “Sungai Dunia Bawah.”
Dan perjalanan ini bukanlah garis lurus; untuk menghindari semak “Duri Hantu” di tanah, mereka mengambil rute yang berkelok-kelok.
Li Yan diam-diam menghitung dalam pikirannya, dan hasilnya sama dengan apa yang dikatakan biksu Fake. Li Yan juga menghitung bahwa setelah mengambil jalan memutar, mereka sekitar dua mil lebih dekat ke tepi sungai.
Ketiga pria itu terus mengatakan betapa berbahayanya “Sungai Dunia Bawah,” tetapi Li Yan tidak tahu apa-apa tentang itu. Dia tentu saja setuju dengan penilaian mereka tentang bahaya tersebut.
Namun, dia tidak tahu bagaimana cara memastikan bahayanya, tetapi sekarang, dari reaksi mereka, Li Yan telah mendapatkan jawaban lain.
Bahaya di sini terutama berasal dari arah berbentuk kipas dari “Sungai Dunia Bawah”!
Ini berarti bahwa monster-monster itu tidak akan berkeliaran jauh dari tepi sungai dengan sendirinya, tetapi hanya akan datang setelah merasakan sesuatu.
Li Yan sengaja mengumpulkan beberapa informasi hanya dengan satu kalimat, memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang tempat itu.
Dia tentu saja bisa mendesak Fake dan yang lainnya untuk memberikan jawaban, tetapi hanya reaksi naluriah dan bawah sadar mereka, terutama yang diambil tanpa konsultasi sebelumnya, yang tampak lebih kredibel baginya.
Kali ini, Li Yan tetap diam, yang akhirnya membuat ketiga pria di depannya merasa tenang setelah beberapa saat khawatir.
Seperempat jam kemudian, kedua kultivator di depan tiba-tiba berhenti.
Kemudian, salah satu tetap waspada, sementara yang lain dengan cepat menoleh ke arah Li Yan dan menunjuk ke kirinya.
Li Yan menatap Biksu Fa Ke, yang tidak punya pilihan selain berbalik dan berjalan ke depan lagi. Li Yan mengikuti dari dekat.
Setelah melewati sekelompok gulma setinggi pinggang, suara rendah Biksu Fa Ke terdengar dari depan.
“Ada ‘Bunga Lili Laba-laba Merah’ yang berusia lebih dari tiga ratus tahun!”
Suaranya sangat rendah, dan saat berbicara, dia sama sekali tidak menatap Li Yan, terus-menerus mengamati sekitarnya dengan sangat hati-hati.
Li Yan juga melihat dua Bunga Lili Laba-laba Merah di depan, salah satunya tampak lebih besar.
Setelah memeriksa kelopak dan batangnya, Li Yan memastikan bahwa itu memang Bunga Lili Laba-laba Merah yang berusia kurang dari empat ratus tahun. Setelah memastikan, ia juga berbicara dengan suara rendah.
“Siapa di antara kalian yang akan pergi?”
Waktu seolah membeku sekali lagi!
Apa yang pasti akan terjadi akhirnya terjadi. Kedua kultivator itu, saat ini, tidak lagi memandang Li Yan dan temannya, tetapi menatap tajam kedua “Bunga Pantai Lain” di depan mereka, seolah-olah mereka tuli.
Setelah hening sejenak, biksu Fa Ke berbicara dengan suara rendah.
“Saudara Taois Ji!”
Suaranya rendah, tetapi penuh dengan keganasan. Matanya juga mengeras saat ia menatap kultivator yang menunjuk ke “Bunga Pantai Lain.”
Li Yan memperhatikan bahwa ekspresi kultivator lain sedikit rileks begitu biksu Fa Ke berbicara.
Meskipun semua orang tahu bahwa tidak satu pun dari mereka bertiga akan lolos kali ini, dan Li Yan pasti tidak akan ikut campur—menyerahkan hasil sepenuhnya kepada mereka—
pada saat ini, mereka seperti orang pelit yang menggenggam koin di saku mereka, berusaha mati-matian untuk bertahan selama mungkin.
Kulturis bermarga Ji berbalik dengan susah payah setelah mendengar ini.
“Apa? Aku sudah mengurus kalian tiga kali, kalau tidak, bukan orang lain yang akan mati di sel kita!”
Suara biksu Fa Ke menjadi dingin. Dia tidak bisa mengalahkan Li Yan, tetapi jika kedua orang ini tidak patuh, dia punya cara untuk menghadapi mereka.
Metode yang paling umum adalah dengan secara paksa menahan atau membuat orang tersebut pingsan, lalu memaksa anggota tubuh mereka menyentuh “Bunga Pantai Lain.” Dia pernah melakukan ini sebelumnya.
Dan mereka yang tidak mematuhi perintahnya adalah orang-orang yang kehilangan umur paling banyak dan menderita siksaan paling hebat.
Setiap kali umur mereka terkuras, rasa sakitnya adalah yang paling mengerikan, momen yang lebih buruk daripada kematian bagi semua orang di sini.
Ketika kultivator bermarga Ji mendengar suara dingin biksu Fa Ke, ia langsung teringat nasib orang-orang yang tidak taat perintah.
Biksu Fa Ke pernah memaksa seseorang untuk terus-menerus menguras energi hidupnya, orang itu menggeliat dan meraung kesakitan di tanah.
Namun Fakko membiarkan pria itu meraung, terus membimbingnya maju dan memetik bunga berikutnya.
Bahkan ketika kepala pria itu berlumuran darah karena bersujud, ia tidak bisa menggerakkan pria itu sedikit pun…
Jadi, tanpa menunggu Fakko mendesaknya untuk ketiga kalinya, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah menuju “Lili Laba-laba Merah.”
“Hati-hati lindungi aku, atau jangan salahkan aku jika bunganya hilang!”
Kultivator bermarga Ji berkata dengan gigi terkatup.
Untuk waktu singkat setelah memetik bunga, ia berada dalam kondisi terlemahnya karena pengurasan energi hidupnya.
Pada saat itu, ia tidak memiliki kekuatan untuk membela diri dari serangan apa pun.
Di sini, setiap tim memiliki aturan tak tertulis: “Bunga Lili Laba-laba Merah” yang dipetik saat itu akan dipegang erat di tangan orang yang memetiknya.
Bunga itu hanya akan diserahkan setelah orang tersebut pulih sebagian; ini adalah hak yang telah mereka peroleh dengan nyawa mereka.
Jika tidak, jika terjadi bahaya, orang lain dapat mengambil “Bunga Lili Laba-laba Merah” dan meninggalkan orang yang mengambilnya, sehingga sepenuhnya menguntungkan orang lain.
Kata-kata kultivator bermarga Ji jelas ditujukan kepada Li Yan; yang lain sudah familiar dengan aturan di sini.
Namun, Li Yan masih baru dan hanya mendengar beberapa hal dari mereka. Dia seharusnya tidak mencoba melanggar aturan pada misi pertamanya dengan mengandalkan kekuatan kasar.
Oleh karena itu, dia harus jujur: dalam situasi ini, mereka berhak menggunakan “Bunga Lili Laba-laba Merah” sebagai alat tawar-menawar.
Terakhir, jika sampai ke Tuan Fanan, hukuman Li Yan akan lebih berat.
Li Yan tetap diam, berdiri di belakang Biksu Fa Ke. Setelah kultivator bermarga Ji selesai berbicara, ia dengan cepat berjalan menuju “Bunga Lili Laba-laba Merah” yang besar.
Melihat “Bunga Lili Laba-laba Merah” di hadapannya, tatapan tajam di matanya semakin kejam. Kali ini, tidak ada jalan keluar.
Seperti yang dikatakan Biksu Palsu, ia telah menggunakan banyak bantuan dan sanjungan untuk membuat Biksu Palsu memetik bunga melalui orang lain pada kesempatan sebelumnya.
Hari ini, bahkan Biksu Palsu sendiri tidak berdaya; bagaimana mungkin ia bisa melindungi dirinya dan orang lain? Ini benar-benar membutuhkan keberanian.
Melihat “bunga pantai lain” yang bergoyang, yang seolah membuka mulutnya yang merah darah dan mengejeknya, kultivator bermarga Ji menarik napas dalam-dalam.
Tangannya mencengkeram pangkal kelopak merah darah, lalu dengan cepat membungkuk dan menarik, seketika merobek “bunga pantai lain” itu.
“Ugh!”
Pada saat yang sama, geraman yang sangat tertahan keluar dari mulut kultivator bermarga Ji.
Wajahnya langsung berubah drastis, dan saat ia terhuyung mundur, darah menyembur dari mulut dan hidungnya.
Meskipun ia telah mempersiapkan diri, rasa sakit yang luar biasa dan tak terkendali itu tetap memaksanya untuk meraung.
Untungnya, ia sangat mengenal tempat ini dan berhasil menahan suaranya sebisa mungkin, tetapi hal ini membuatnya tampak lebih seperti serigala tunggal yang terluka parah dan sekarat.
Saat kultivator bermarga Ji terhuyung mundur, ia tiba-tiba mengangkat tangan satunya dan berulang kali memukul kepalanya dengan keras, setiap pukulan menghasilkan bunyi tumpul.
Li Yan memperhatikan dengan cemas, takut bahwa orang itu mungkin secara tidak sengaja menghancurkan tengkoraknya, membuatnya tidak memiliki siapa pun untuk digunakan.
Namun, kultivator bermarga Ji tampaknya hanya menemukan kelegaan dengan cara ini, tetapi ia menggenggam “Bunga Pantai Lain” erat-erat di tangannya.
Setelah mundur beberapa langkah ke arah Li Yan dan yang lainnya, ia roboh ke tanah, meringkuk seperti bola.
Ia menggenggam “Bunga Pantai Lain” erat-erat di dadanya, masih belum menyimpannya di dalam botol sihir abu-abu di jubahnya, tubuhnya bergetar hebat.
Kultivator bermarga Ji itu pucat pasi, darah masih menetes dari mulutnya saat ia terengah-engah, darah dan busa terus mengalir keluar.
Li Yan memperhatikan bahwa mata pria itu sekarang agak tidak fokus.
