Li Yan mengangguk setelah mendengar ini.
“Saudara Li, kau di sel mana sebelumnya? Jika kau tidak dipindahkan ke sini, kita mungkin bahkan tidak akan bertemu untuk terakhir kalinya.”
Saudara Li kemudian mengganti topik pembicaraan.
“Aku pergi menjalankan misi dengan seorang biksu bernama Fake. Saat kembali, aku menerima ‘Yan Yang Dan’ yang kau ambil.”
Kata Li Yan.
“Jadi itu biksu botak Fake. Pria itu kejam. Kultivator yang paling lama hidup di bawah komandonya mungkin adalah mereka berdua sekarang.
Mereka berdua adalah kaki tangannya yang setia. Ketika tidak ada orang lain yang tersedia, mereka akan rela mengorbankan hidup mereka untuk menyelesaikan misi tanpa perintah Fake.
Aku tidak pernah menyangka biksu sekejam Fake akan dipaksa sampai sejauh ini, hehehehe…”
Saudara Li tertawa terbahak-bahak. Dia mengerti implikasi dari kata-kata Li Yan: Biksu Fake pasti menderita kerugian besar kali ini, sementara Li Yan telah mendapatkan “Pil Yan Yang.”
Hadiah seperti itu setidaknya membutuhkan tiga “Bunga Pantai Lain” yang berusia lebih dari lima ratus tahun, atau sepuluh “Bunga Pantai Lain” yang berusia sekitar tiga ratus tahun.
Li Yan tentu tidak akan menggunakan umurnya sendiri, jadi Biksu Palsu dan kedua temannya jelas merupakan pihak yang kurang beruntung.
Bro telah pingsan dan karenanya tidak menyadari apa yang terjadi di plaza, tetapi dia dengan cepat menebak perkiraan nasib Palsu dan teman-temannya.
Namun, dengan cara ini, Biksu Palsu telah menyelamatkannya untuk sementara waktu, yang menyebabkan pertemuannya yang tak terduga dengan Li Yan.
Bro tidak menanyakan tingkat kultivasi Li Yan. Meskipun Palsu masih sangat kuat, dia telah berada di sini cukup lama, dan kekuatan fisiknya menurun.
Bro tahu bahwa Li Yan juga memiliki tubuh fisik yang kuat, pernah bertarung melawan kultivator iblis. Mengingat perubahan kekuatan ini, Palsu mungkin tidak selalu sebanding dengan Li Yan.
Selain itu, dia telah berkultivasi hingga tahap Jiwa Baru lahir pertengahan. Bahkan Zuo Qiudan sendiri telah memuji bakat Li Yan; Seharusnya ia telah berhasil mencapai tahap Transformasi Dewa.
Kemudian, karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, keduanya mengobrol santai tentang berbagai hal, terutama mengenai pengalaman pelatihan mereka di masa lalu.
…
Di dalam sebuah istana megah, seorang lelaki tua berjubah merah darah duduk di kursi besar di ujung meja.
Lelaki tua itu memiliki satu tanduk di kepalanya, sosok kurus, wajah sekeras besi, mata setajam elang, dan hidung mancung. Tangannya, seperti kait besi, mencengkeram sandaran tangan.
Ia sedikit memejamkan matanya, tetapi pada suatu saat, ia tiba-tiba membukanya.
Begitu matanya terbuka, cahaya biru seperti hantu melintas di aula, lalu ia melihat ke bawah.
Seluruh aula dipenuhi dengan interaksi cahaya gelap biru dan merah yang tak berujung, dan hembusan angin yang menyeramkan terus-menerus bertiup, membuatnya menyerupai jurang yang dingin dan gelap.
Di bawah lelaki tua kurus bertanduk satu itu, berdiri sosok lain, bersandar pada garpu baja bercabang tiga.
Itu adalah Fa Nan, makhluk berkepala ular bertubuh manusia. Bahkan sekarang, dia tidak berani menjulurkan lidahnya yang panjang dan bercabang, wajahnya dipenuhi rasa hormat yang mendalam.
“Li Yan itu, kau harus menyelidikinya sendiri dari waktu ke waktu. Dia telah berulang kali menanyakan situasi di sini; dia benar-benar belum menyerah pada niat jahatnya!”
Lelaki tua di ujung meja berbicara dengan tenang begitu dia membuka matanya.
Li Yan ini memiliki umur panjang; dia adalah “bahan” yang bagus. Sekarang Kaisar Dunia Bawah telah mengirimkan pesan bahwa tidak perlu lagi memperhatikan sekte itu.
Maka nilai Li Yan yang tersisa akan sepenuhnya ditangani oleh pihak kita; kita harus memastikan dia menyelesaikan misi demi misi.
“Yang Mulia, Kaisar Dunia Bawah sangat bijaksana. Ini hanyalah kesalahan umum di antara para kultivator yang baru datang. Siapa yang datang ke sini tanpa berpikir bahwa mereka akhirnya akan pergi?
Tetapi pada akhirnya, mereka semua tidak punya pilihan selain patuh memenuhi tujuan mereka yang tersisa.
Li Yan ini akan menyadari dalam waktu kurang dari tiga bulan betapa naif dan menggelikannya pemikirannya, dan pada akhirnya akan dipenuhi dengan keputusasaan!”
Fa Nan menjawab dengan suara rendah, matanya dipenuhi dengan rasa hormat yang tinggi. Ini adalah kaisar terkuat di tingkat ini, sipir—Kaisar Dunia Bawah Senja.
“Mulai sekarang, jangan ubah selnya lagi, dan jangan tambahkan kultivator lagi ke sel ini.
Ketiga kultivator yang tidak setia di plaza itu, setelah sebulan, tidak boleh kembali ke sel ini. Biarkan orang lain ‘bergandengan tangan’ mengajari mereka cara memanen!”
Suara Kaisar Dunia Bawah Senja menyapu aula seperti angin malam.
“Baik!”
Fa Nan segera menjawab. Dia telah mengikuti kaisar ini terlalu lama; Ia memahami maksud kaisar dengan sempurna.
Li Yan ini adalah kultivator kuat di Alam Void Pemurnian, sangat dihargai oleh Kaisar Dunia Bawah, yang bahkan telah mengamatinya secara pribadi selama beberapa waktu.
Meskipun demikian, ia tetap merasa gelisah, masih membutuhkan Fa Nan untuk menyelidikinya secara berkala.
“Seorang kultivator racun di Alam Void Pemurnian tidak dapat dinilai hanya dari penampilan saja. Kaisar Dunia Bawah benar; sepertinya aku benar-benar perlu lebih berhati-hati…”
Fa Nan berpikir dalam hati.
Mengingat bahwa Li Yan secara pribadi dibawa ke Dunia Bawah dari Alam Yang oleh Kaisar Dunia Bawah sendiri, Fa Nan dengan mudah memahami mengapa Kaisar Dunia Bawah sangat menghargai orang ini.
Lebih lanjut, kata-kata Kaisar Dunia Bawah sebelumnya tidak menyiratkan celaan apa pun.
Tindakannya sebelumnya disebabkan oleh permintaan Biksu Fa Ke, yang menyebabkan pemindahan Li Yan.
Namun, syarat yang ditawarkan oleh Fa Ke semuanya bermanfaat bagi Purgatorium ini dan tidak ada hubungannya dengan kehidupan pribadinya. Niat Kaisar Dunia Bawah adalah agar Li Yan hanya dapat menggunakan umur kedua tahanan itu selama misinya.
Sungguh tak terduga bahwa Li Yan akan bertemu wajah yang familiar di sini. Menilai dari penampilan Li Yan sebelumnya, orang ini pasti memiliki hubungan dekat dengannya.
Kaisar Dunia Bawah memahami hal ini, jadi dia tidak akan menyentuh Li Yan. Sebaliknya, dia akan menunggu sampai kedua tahanan itu mati, dan kemudian, dengan kekurangan tenaga, melihat bagaimana Li Yan akan menangani situasi tersebut.
“Juga, jika dia menyelesaikan misi dengan baik, biarkan dia melanjutkan sandiwaranya. Bukankah dia ingin berpura-pura berada di ambang kegilaan?
Kalau begitu biarkan dia berpura-pura. Jangan membongkarnya. Dia masih bisa menerima imbalannya. Mari kita lihat apakah dia bisa memberikan pil-pil itu kepada orang lain saat umurnya berkurang.”
Kaisar Dunia Bawah melanjutkan.
“Dimengerti, Yang Mulia!”
Kilat mengejek muncul di mata Fa Nan, tetapi ejekan itu ditujukan kepada Li Yan.
Sejujurnya, Kaisar Dunia Bawah tidak perlu campur tangan secara pribadi. Di tangannya, siapa yang mungkin bisa lolos?
Li Yan baru saja tiba di sini; ia masih memiliki banyak waktu hidup tersisa dan dapat memberikan “Pil Yan Yang” kepada orang lain. Ini karena pola pikirnya belum berubah. Tapi bagaimana nanti?
Mereka telah melihat terlalu banyak orang seperti ini—sahabat, saudara, ayah dan anak—yang, dihadapkan pada kenyataan pahit, dengan cepat mengungkapkan sifat terkejam mereka…
Fa Nan merasa gelisah, masih percaya bahwa Kaisar Dunia Bawah terlalu berhati-hati kali ini. Segel kematian merah tua itu ditanam oleh Kaisar Dunia Bawah sendiri.
Bahkan meridian utama Li Yan dihancurkan oleh Kaisar sendiri. Jika dia melakukannya sendiri, Kaisar mungkin akan kurang tenang, tetapi apa yang bisa salah dalam keadaan seperti ini?
Satu-satunya kekuatan yang dapat ditawarkan pihak lain sekarang adalah fondasi fisik yang terakumulasi selama ribuan tahun kultivasi…
Selama beberapa hari berikutnya, Li Yan hanya berbicara dengan Bro sesekali, lalu duduk bersila dan menutup matanya untuk beristirahat.
Tubuh Bro sangat lemah. Karena tidak mampu berkultivasi di sini, ia menghabiskan sebagian besar waktunya terlelap dalam tidur lelap.
Lelaki tua dan pemuda berambut pirang itu hidup dalam ketakutan dan gemetar yang konstan, terlalu takut untuk bergerak sedikit pun.
Bahkan ketika terjaga, mereka hanya berani berbaring di sana, takut bahwa suara sekecil apa pun akan mengundang pemukulan brutal.
Meskipun Li Yan tidak akan membunuh mereka, ia jelas terampil dalam penyiksaan; setiap pukulan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.
Ia juga memiliki cara untuk mencegah mereka berteriak, memaksa penderitaan mereka untuk ditekan, memperkuat penderitaan mereka.
Di sel ini, lebih dari sembilan puluh persen kultivator telah lama kehilangan keberanian mereka.
Mereka menginginkan kematian permanen, untuk mengakhiri siksaan tanpa akhir mereka, atau mereka berharap untuk kembali ke Kota Mata Air Kuning dan menjadi kultivator hantu.
Hukum rimba ditampilkan sepenuhnya di sini!
Orang-orang seperti lelaki tua dan Biksu Fa Ke akan menggunakan segala cara yang mungkin untuk memukuli dan menyiksa kultivator lain.
Namun begitu mereka menyadari bahwa mereka bukan tandingan lawan mereka, mereka akan segera menjadi pelayan yang gemetar dan menyedihkan.
Li Yan diam-diam menghitung waktu. Di sini tidak ada siang atau malam, hanya cahaya merah dan biru yang gelap dan menyeramkan di luar, yang akan berubah pada waktu-waktu tertentu.
Untuk beberapa periode waktu, cahaya itu akan menjadi sedikit lebih terang, dan selama waktu-waktu itu, selain hantu-hantu yang berpatroli, jumlah hantu lainnya akan berkurang.
Dan ketika cahaya merah dan biru yang gelap dan menyeramkan itu meredup, banyak hantu akan melayang di langit, tetapi mereka tidak akan terlalu dekat dengan penjara.
Melalui jendela-jendela besar, Li Yan dan yang lainnya dapat melihat beberapa sosok hantu melayang di langit di kejauhan.
“Gemuruh…”
Li Yan, dengan mata tertutup, tiba-tiba mendengar suara benturan keras dari pintu batu di depannya.
Suara ini sering terjadi, dan dari lebih dari satu tempat; itu berarti para kultivator di beberapa sel perlu keluar untuk menjalankan misi.
“Keluar sekarang!”
Sebuah suara dingin terdengar.
Li Yan perlahan berdiri, lalu berjalan ke sisi Bro dan menepuk tubuh Bro yang sudah lama tertidur…
Mereka berempat berjalan keluar sel. Pria tua dan pemuda berambut pirang itu dengan hati-hati menopang Bro, satu di setiap sisi, seolah takut ia akan jatuh.
Pada saat ini, rintihan keputusasaan memenuhi hati mereka. Mereka tahu apa yang akan mereka alami dalam beberapa hari ke depan.
Pria tua itu telah memikirkan solusi selama beberapa hari terakhir, dan akhirnya menemukan ide yang sama dengan biksu Palsu: untuk keluar dari sel.
Ketika ia menyadari metode ini, semuanya tiba-tiba menjadi jelas. Ia akhirnya mengerti bahwa tujuan biksu Palsu mengkhianatinya adalah untuk memisahkan diri dari Li Yan.
Namun, ia tidak berani dengan mudah memanggil hantu, karena Li Yan, si iblis, mungkin akan menyerang sebelum mereka tiba.
Oleh karena itu, seperti biksu Palsu, ia akan menunggu sampai misi ini selesai, dan kemudian ia akan mencari kesempatan untuk menghadapi Fa Nan.
Adapun mencari Fa Nan di awal misi, itu akan sangat sia-sia, karena misi sudah dimulai dan Fa Nan tidak akan memberi Anda kesempatan.
Lebih jauh lagi, itu hanya akan memprovokasi Li Yan, membuatnya semakin mungkin menggunakan taktik licik selama misi.
Di luar sel berdiri dua hantu ganas, wajah mereka pucat kehijauan, memegang gada berduri, mengawasi mereka dengan dingin.
Kali ini, beberapa sel lagi terbuka secara bersamaan, dan para kultivator di dalamnya keluar, ekspresi mereka kosong.
Begitu Li Yan dan rekan-rekannya keluar, empat garis cahaya abu-abu terbang ke arah mereka. Li Yan menangkap botol abu-abu itu, menunggu saat berikutnya ketika dia akan disapu oleh kedua hantu itu.
Tepat saat itu, kilatan cahaya muncul di samping Li Yan, dan sosok buram dengan cepat mengeras, mengejutkan Li Yan.
Sosok ini tepat di sebelahnya. Li Yan belum pernah mengalami kedekatan yang begitu berbahaya selama bertahun-tahun.
Dia secara naluriah mundur selangkah; Setelah kehilangan kultivasinya, indranya melemah berkali-kali.
“Salam, Yang Mulia!”
Saat Li Yan mundur, semua hantu di dekatnya membungkuk hormat ke arahnya. Fa Nan memantapkan posisinya, mengamati sekelilingnya.
Li Yan berhenti, mengenali pendatang baru itu. Ekspresinya segera kembali tenang.
“Hmm, kita membutuhkan cukup banyak ‘Bunga Pantai Lain’ akhir-akhir ini. Kali ini, dalam misi Anda, saya harap Anda akan membawa kembali lebih banyak yang berusia lebih dari tiga ratus tahun, seperti yang dilakukan Li Yan terakhir kali.
Jika misi diselesaikan dengan cukup baik, saya mungkin akan sedikit menurunkan standar, sehingga Anda juga akan menerima ‘Pil Yan Yang’!”
Fa Nan selesai berbicara, senyum tipis terukir di wajahnya, sebelum melirik Li Yan.
Ekspresi Li Yan segera berubah. Orang ini berani mengatakan hal-hal seperti itu di depan semua orang—apakah dia sedang menjebaknya?
Jika dia berhasil, dia akan semakin didambakan; Jika ia gagal, reputasinya akan terukir di benak orang lain.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, sosok Fa Nan tiba-tiba kembali kabur dan menghilang, seolah-olah satu-satunya tujuannya datang ke sini adalah untuk mengucapkan kalimat itu.
Pada saat yang sama, Li Yan merasakan tepukan ringan di bahunya, dan rasa dingin langsung menjalar ke tubuhnya.
Sebelum Li Yan sempat bereaksi terkejut, rasa dingin itu tiba-tiba menghilang.
Melihat orang-orang yang disapu oleh hantu pendendam itu, banyak kultivator yang berdiri di depan jendela besar berjeruji di sel penjara menunjukkan berbagai ekspresi.
Di dalam salah satu sel, biksu Fa Ke mencengkeram jeruji dengan erat, senyum gembira terp terpancar di wajahnya.
Kemunculan Fa Nan yang tiba-tiba, diikuti oleh satu kalimat dan kemudian menghilang secara tiba-tiba, pernah terjadi sebelumnya, tetapi jarang.
Namun, kemunculan Fa Nan sebelum setiap misi selalu memiliki makna tertentu; ia biasanya tidak akan datang secara pribadi untuk “mengantarnya pergi.”
Ini berarti bahwa “jasa” yang telah ia lakukan sebelumnya cukup besar, dan Fa Nan secara tidak langsung datang untuk membantunya.
Dan ada hal lain. Ia dan Li Yan telah kembali bersama terakhir kali, dan meskipun mereka tidak berada di sel yang sama sekarang, mereka seharusnya dibebaskan bersama hari ini.
Namun, Fa Nan tidak membebaskannya, tidak diragukan lagi sebagai hasil dari usahanya sebelumnya.
“Hmph, mencoba melawanku!”
Mata biksu Fa Ke kini dipenuhi dengan kebencian. Satu kalimat Fa Nan telah membuat Li Yan menjadi sasaran kemarahan semua orang…
Ketika Li Yan dan yang lainnya terbang menuju “Sungai Dunia Bawah,” lelaki tua itu sekali lagi menunjuk ke suatu arah, dan kemudian dua hantu pendendam membawa mereka ke lokasi tersebut sebelum segera pergi.
Kelompok itu mendarat di tanah, menatap ruang yang terdistorsi di depan mereka. Wajah Li Yan langsung memerah, dan dia berkata kepada lelaki tua dan pemuda berambut pirang itu,
“Kalian berdua pimpin jalan. Aku harus menemukan setidaknya dua ‘Bunga Dunia Lain’ dalam sehari, atau kalian tahu konsekuensinya!”
Lelaki tua dan pemuda berambut pirang itu panik mendengar ini.
“Ini… bagaimana mungkin? Kita diminta untuk menemukan tiga tanaman dalam empat hari, bagaimana kita bisa menemukan yang usianya tepat hanya dalam satu hari…”
“Kalau begitu kalian bisa coba! Aku ingatkan, jika kalian memiliki persediaan ‘Bunga Dunia Lain’ yang tersembunyi, bawalah sekarang juga.
Kalau tidak, kita akan berada dalam jarak lima mil dari ‘Sungai Dunia Bawah’, dan kalian berdua akan pergi duluan!”
Wajah Li Yan tampak muram, matanya berkilat dengan cahaya ganas saat dia menatap tajam lelaki tua dan pemuda berambut pirang itu, membuat mereka merinding.
