Tangan Li Yan, yang masih memegang “Bunga Lili Laba-laba Merah,” tetap sangat stabil saat ia dengan mantap menanamnya kembali ke semak “Duri Hantu.”
Kemudian, dengan susah payah, ia melepaskan cengkeramannya dan dengan cepat mundur…
Pada saat ini, gigi Li Yan bergemeletuk, otot-otot wajahnya berkedut, dan matanya dengan cepat memerah.
Tangannya, yang kehilangan satu jari kelingking, ditembus oleh dua aliran air, satu panas dan satu dingin. Air panas terasa seperti ujung tombak, sementara air dingin terasa seperti batangnya.
Namun, tombak itu tidak menusuk lurus. Sebaliknya, tombak itu berputar liar, bergerak maju di sepanjang jari kelingkingnya hingga ke pergelangan tangannya, lalu terus ke atas menuju lengannya…
Di mana pun kekuatan itu melewati, Li Yan merasakan jari-jari dan pergelangan tangannya, dalam sekejap, semua tulang, daging, dan tendon di bagian itu hancur berantakan.
Namun, kulitnya tetap tidak terluka sama sekali!
Rasa sakit karena jari-jarinya terpelintir hingga menjadi bubur berdarah, ditambah dengan penderitaan karena telapak tangannya terkoyak, dapat dengan mudah menyebabkan seseorang pingsan seketika.
Tanpa perlindungan kekuatan sihirnya, Li Yan tidak mampu melakukan pertahanan apa pun; dia hanya bisa mengandalkan tekadnya untuk menahannya.
Daging dan tulangnya begitu kuat sehingga bahkan seorang kultivator Nascent Soul mungkin tidak dapat melukainya dengan senjata sihir.
Namun setetes air ini, dalam sekejap, telah meninggalkan jari-jari dan telapak tangannya dalam keadaan seperti ini.
Situasi berubah drastis di saat berikutnya. Di depan mata Li Yan yang kesakitan, kulit yang sebelumnya halus tiba-tiba berubah menjadi zat lengket hitam yang panjang!
Saat zat itu melunak dengan cepat, ia menetes dan memanjang, membentuk garis hitam panjang.
Ini membuat tangan Li Yan tampak sangat aneh; seluruh lengannya menyerupai tongkat kayu, dengan gumpalan zat lengket hitam di ujungnya.
Dan itu terus menggeliat, seolah-olah berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari lendir hitam dan berubah menjadi sesuatu…
“Tidak bagus!”
Meskipun Li Yan kesakitan luar biasa, ia tetap mengamati tangannya, mencoba menguji efek kontak langsung dengan air “Sungai Dunia Bawah”.
Hasilnya memang sangat aneh dan mengerikan, tetapi mungkin karena hanya setetes air “Sungai Dunia Bawah”; kekuatan aneh di dalamnya terbatas.
Jadi, tusukan dingin, tajam, dan seperti tombak hanya meresap di sepanjang jari-jarinya, mencapai titik tepat di atas pergelangan tangannya, sebelum tiba-tiba berhenti.
Li Yan dengan cepat mengangkat tangan satunya. Ia melihat telapak tangannya, yang kini menjadi zat kental berwarna hitam, menggeliat dengan cepat, seolah-olah akan hidup kapan saja.
Hal ini langsung mengingatkannya pada mata yang tak terhitung jumlahnya di cabang-cabang “Duri Hantu”…
Selain rasa sakit yang masih terasa di pergelangan tangannya, ia benar-benar kehilangan sensasi di seluruh tangannya. Ia harus memotong bagian tangannya itu.
Meskipun ia tidak tahu apakah garis keturunan “Phoenix Nether Abadi” yang tersisa dapat meregenerasi anggota tubuh dalam keadaannya saat ini, tidak ada alasan untuk ragu.
Tepat ketika serangan telapak tangan Li Yan, secepat angin, hendak mencapai pergelangan tangannya, gerakannya tiba-tiba berhenti.
Pada saat yang sama, ia tanpa sadar mengeluarkan erangan teredam. Tangannya, yang kini menjadi massa zat kental berwarna hitam, tiba-tiba mendapatkan kembali sensasinya.
Pada saat ini, cahaya tiba-tiba memancar dari permukaan cairan kental berwarna hitam itu, memperlihatkan lapisan perak.
Sensasi yang beberapa kali lebih menyakitkan daripada penderitaan sebelumnya ketika seluruh tulang dan daging tangannya hancur menjadi bubur berdarah menyerang kesadaran Li Yan.
Hal ini menyebabkan Li Yan, yang baru saja mulai pulih, jatuh berlutut kesakitan.
Dalam ingatan Li Yan, rasa sakit ini bahkan sebanding dengan, atau mungkin berkali-kali lebih besar dari, rasa sakit yang dirasakannya ketika jiwanya tiba-tiba diserang di gang bawah tanah.
Hal ini menyebabkannya terengah-engah, pikirannya dipenuhi dengan dering yang memusingkan dan tak kunjung hilang.
Rasa sakit yang sangat hebat dan tak terhingga itu melonjak dari lengannya, gelombang demi gelombang, menyerang kesadaran dan jiwanya.
Seolah-olah seseorang sedang menyeringai, merobek jiwanya sedikit demi sedikit, hanya menyisakan serpihan berdarah…
Penglihatan Li Yan, yang hampir tidak mampu fokus pada telapak tangannya, menjadi kabur; ia hanya bisa melihat bayangan keperakan…
Saat ia sadar kembali, Li Yan tiba-tiba duduk. Ia tidak tahu berapa lama ia telah menahan penderitaan itu.
Ia tidak pingsan, tetapi rasa sakit yang luar biasa di tubuhnya membuat setiap tarikan napas terasa sangat panjang, mencegahnya berkonsentrasi untuk mengamati apa pun, apalagi menghitung waktu.
Li Yan, yang kini duduk, terengah-engah; pakaiannya benar-benar basah kuyup.
Bahkan setelah ia duduk, keringat terus mengalir deras dari tubuhnya, mengalir seperti hujan, menetes di celah-celah “duri hantu” hitam itu…
Begitu Li Yan sadar kembali, ia segera memfokuskan pandangannya pada salah satu tangannya.
Lendir hitam yang sebelumnya muncul telah hilang sepenuhnya, digantikan oleh tangan yang utuh sempurna.
Li Yan dengan cepat mengangkat tangannya dan memeriksanya dengan saksama.
Kulit tangannya masih memiliki warna merah muda seperti daging baru, dan otot-ototnya tampak agak halus. Dibandingkan dengan tangan Li Yan yang lain, tangan ini terlihat jauh lebih halus.
Perbedaan warna antara pergelangan tangan dan area di bawahnya sangat mencolok.
“Krak!”
Li Yan dengan lembut meremas tangannya, dan terdengar suara letupan yang tajam.
Ia dapat merasakan kekuatan melimpah yang terpancar dari tulang dan ototnya, dan jari kelingking yang telah ia putar putus sepenuhnya normal.
Li Yan memeriksa tangannya dari semua sudut, hingga setelah beberapa saat, ia mendongak ke arah bunga yang tertancap di “Duri Hantu” di kejauhan.
“Benar-benar hampir seperti yang kuduga…”
Li Yan bergumam pada dirinya sendiri, “Apa sebenarnya kekuatan yang terkandung di dalam ‘Sungai Dunia Bawah’?” Meskipun Li Yan masih belum mengetahui alasannya, kekuatan yang muncul kembali setelah menyatu dengan “Bunga Pantai Lain” tampaknya mampu menghancurkan segalanya dengan mudah.
Bahkan kultivator yang mampu menyempurnakan tubuh seperti dirinya, yang tubuh fisiknya dapat mengguncang langit dan bumi, masih rentan.
Namun kekuatan misterius ini dapat memicu kekuatan kelahiran kembali Phoenix Nether Abadi, memungkinkannya untuk mengalami kelahiran kembali yang berapi-api dan rekonstruksi fisik.
Cahaya perak yang muncul di tangannya sesaat sebelum hancur total adalah kekuatan kelahiran kembali yang dilepaskan oleh Phoenix Nether Abadi, kekuatan yang diinginkan Li Yan.
“Menyeberangi Sungai Dunia Bawah, kehendak abadi dan tak terkalahkan… Entah itu Sungai Dunia Bawah atau bukan, itu tetap Sungai Kematian di Dunia Bawah.
Abadi dan tak terkalahkan… abadi dan tak terkalahkan, tentu saja, bahkan klan Phoenix Nether Abadi… tidak dapat mencapai level ini.
Jika tidak, tidak akan ada hasil seperti Ming Qi, tetapi… garis keturunan Phoenix Nether Abadi benar-benar kuat!”
Memikirkan ini, tatapan Li Yan langsung terfokus pada “Bunga Pantai Lain,” dan kepercayaan dirinya melonjak kembali.
Dia bisa menuangkan air sungai ini ke tubuhnya, dan meridian serta dantian yang rusak itu mungkin bisa dibangun kembali!
Namun, sesaat kemudian, otot-otot wajah Li Yan berkedut hebat beberapa kali; hanya membangun kembali telapak tangannya saja sudah sangat menyakitkan.
Meskipun ia tidak akan sepenuhnya dibangun kembali dari daging dan darahnya, ia tetap membutuhkan pembangunan kembali tubuhnya, dan ia tidak tahu apakah ia mampu menahannya…
Untuk sesaat, Li Yan termenung. Ia akhirnya menyelesaikan langkah pertamanya, tetapi ini baru permulaan. Dan apa selanjutnya? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali tubuhnya? Dan bagaimana ia bisa menghindari deteksi Fa Nan? Ini adalah masalah pelik yang perlu ia selesaikan…
Tak lama kemudian, Li Yan berdiri, dan setelah merapikan area tersebut, ia segera berlari kembali ke arah asalnya.
Ia perlu memikirkan satu hal sebelum merencanakan langkah selanjutnya!
Di dalam sel, kegelapan menyelimuti segalanya. Bro dan dua orang lainnya kembali tertidur lelap. Li Yan duduk dalam kegelapan; kali ini, misinya tidak melebihi batas waktu.
“Butuh waktu sekitar tiga jam bagiku untuk menyerap setetes air sungai itu, termasuk waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali tubuhku.
Kemurnian darah esensi ‘Phoenix Nether Abadi’ di dalam diriku jauh lebih besar daripada Ming Qi dan yang lainnya, tetapi jumlahnya masih agak sedikit.
Membangun kembali tubuhku pasti akan memakan waktu lama. Seandainya saja aku bisa memurnikan pasir perak itu…”
Sebelum kembali, Li Yan bertanya kepada Bro berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk memetik “Bunga Pantai Lain.”
Meskipun Bro berada di tepi Zona Terpelintir, dia tidak berani tertidur terlalu lama. Setelah berpikir sejenak, dia memberi Li Yan waktu yang cukup tepat.
Li Yan merasa lega mendengar ini; setidaknya dia tidak melampaui batas waktu misi. Jika tidak, dia akan dihukum saat kembali.
Namun, dia punya rencana. Dia bisa saja mengumpulkan “Bunga Pantai Lain” lain, yang berusia sekitar lima ratus tahun, yang seharusnya mengimbangi kesalahannya.
Kemudian, melalui perhitungan, dia menentukan perkiraan waktu yang dihabiskannya dalam periode kebingungan mental itu.
Namun perhitungan ini menunjukkan bahwa empat hari yang dialokasikan untuk misi tersebut sama sekali tidak cukup untuk memulihkan tubuhnya. Hal ini menempatkan Li Yan dalam posisi sulit.
Ia menyesal telah menyetujui permintaan pemimpin sekte untuk berangkat lebih awal saat memimpin ekspedisi pelatihan. Seharusnya ia mencoba memurnikan pasir perak di dalam sekte.
Itu adalah sumsum tulang. Jika berhasil, garis keturunan “Phoenix Nether Abadi” di dalam dirinya akan menjadi lebih murni, dan darah esensinya akan tak habis-habisnya.
Namun kemudian ia hanya bisa menghela napas dalam hati. Meskipun ia telah memperoleh mantra pemurnian, ia bukanlah “Phoenix Nether Abadi” yang sebenarnya.
Oleh karena itu, ia ragu-ragu dan tidak mau mencoba.
Satu langkah salah, dan ia mungkin akan mati saat memurnikan pasir perak. Mengapa ia menyalahkan dirinya di masa lalu sekarang?
“Jika aku menginginkan lebih banyak waktu luang, mungkin aku bisa mencapai tujuanku melalui kompromi. Aku harus membujuk Fa Nan, jadi…”
Sambil berpikir demikian, Li Yan menyipitkan matanya dan menatap lelaki tua dan pemuda berambut pirang yang terbaring di dekat gerbang batu.
Lelaki tua dan pemuda berambut pirang itu, yang masih tak sadarkan diri, tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tubuh mereka!
Dalam keadaan mengantuk, keduanya tanpa sadar melipat lengan dan kaki mereka ke dalam pakaian mereka, tubuh mereka menjadi semakin membungkuk…
Sepuluh hari kemudian, Li Yan dan kelompoknya pergi menjalankan misi lain. Kali ini, Fa Nan tidak ikut.
Namun, setelah kembali empat hari kemudian, ketika Fa Nan memeriksa kelompok Li Yan lagi, ia tidak bisa menahan rasa terkejutnya.
Kali ini, Li Yan dan kelompoknya telah membawa kembali empat tanaman, termasuk “Bunga Pantai Lain” berusia 500 tahun, yang sangat langka bagi Li Yan pada levelnya saat ini.
Setelah terbiasa dengan daerah tersebut, para kultivator ini akan mencoba memperpanjang waktu mereka sendiri selama misi selanjutnya, sehingga mereka umumnya hanya membawa tiga tanaman.
Fa Nan tidak bersikeras akan hal ini; karena seseorang akan bergantian memetiknya setiap hari, jumlah “Bunga Pantai Lain” sudah cukup, dan para kultivator tidak akan melarikan diri.
Setelah melihat “Bunga Pantai Lain” yang berusia 500 tahun, Fa Nan segera memuji Li Yan secara verbal, tetapi kali ini dia tidak menawarkan hadiah apa pun.
Ketika dia menyuruh semua orang untuk kembali, Li Yan tetap tinggal, dan kemudian menyuruh roh pendendam untuk membawa Bro dan dua orang lainnya kembali ke sel mereka terlebih dahulu.
Melihat Li Yan di hadapannya, Fa Nan merasakan cemoohan. Dia tahu pria ini telah membawa kembali “Bunga Pantai Lain” yang berusia 500 tahun dengan motif tersembunyi.
Dia tidak mengungkapkannya, hanya mengamati Li Yan dalam diam.
“Tuan, saya memiliki permintaan, dan saya harap Anda akan mengabulkannya!”
“Oh, kau menginginkan Pil Panjang Umur? Kau bukan pendatang baru lagi; kau tidak bisa mendapatkannya melalui sumbangan.”
Fa Nan berkata dengan sengaja.
“Tidak, aku ingin kau menambah beberapa orang lagi ke selku. Selku kekurangan personel; kami hampir kehabisan tenaga.”
Li Yan membungkuk dan berkata.
Melihat Li Yan yang membungkuk, mata Fa Nan berbinar mengejek. Benar saja, itu masalahnya. Dibandingkan dengan Pil Panjang Umur, Li Yan membutuhkan lebih banyak tenaga.
Dengan tenaga yang tidak mencukupi, umur yang telah dihabiskan Li Yan tidak dapat dipulihkan hanya dengan beberapa Pil Panjang Umur. Tentu saja, menggunakan orang lain adalah satu-satunya cara yang masuk akal.
Namun, karena Kaisar Dunia Bawah telah memberi perintah, Li Yan perlu membuktikan nilainya, jadi tidak mungkin baginya untuk menambah tenaga kepadanya.
Dia perlu setidaknya mengurangi setengah dari umur Li Yan sebelum mempertimbangkannya, tetapi melihat Li Yan yang cemas di hadapannya, dia mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Jumlah personel di setiap sel saat ini tidak mencukupi, dan mereka juga perlu bergiliran menjalankan misi.
Jika memungkinkan, saya sudah akan memindahkan orang ke pihak Anda; masalah ini perlu ditunda.”
Fa Nan tahu bahwa Li Yan sangat menyadari bahwa bahkan biksu Fa Ke pun telah memindahkan orang ke sana, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Dia telah mengatakan tidak, dan itu sudah final.
Benar saja, Li Yan mendongak saat ini, wajahnya menunjukkan kekecewaan dan kemarahan.
“Cukup untuk sekarang, kembalilah dan istirahatlah!”
Fa Nan melambaikan tangannya kepada Li Yan, yang kecemasannya semakin dalam. Saat Fa Nan hendak pergi, ekspresinya berubah berulang kali.
“Tuanku, Tuanku, bagaimana jika saya dapat membawa kembali enam ‘Bunga Lili Laba-laba Merah’ yang berusia lebih dari enam ratus tahun pada misi saya berikutnya?”
Fa Nan, yang sosoknya tadinya kabur, tiba-tiba kembali menjelma. Dia menatap Li Yan, matanya dipenuhi dengan kesungguhan, dan berkata, kata demi kata.
“Kau bilang kau bisa membawa kembali enam ‘Bunga Lili Laba-laba Merah’ yang berusia lebih dari enam ratus tahun?”
Ekspresi Li Yan langsung berubah dengan cepat. Tepat sebelum mata Fa Nan menjadi dingin, ia mengangguk tajam.
“Ya, Tuan! Namun, saya punya dua permintaan. Yang pertama berkaitan dengan apa yang baru saja saya sebutkan;
Yang kedua adalah tempat yang saya temukan selama perjalanan berani saya, di lokasi yang sangat berbahaya. Saya yakin Anda, Tuan, tahu apa yang mungkin ada di sana.
Satu langkah salah, dan kita bisa binasa di tangan monster-monster aneh di sungai itu. Tetapi karena saya bisa cukup dekat untuk melihatnya, saya cukup yakin saya bisa memanennya.
Namun, itu akan membutuhkan waktu menunggu yang lama dan berulang kali memanfaatkan kesempatan yang tepat. Kalau tidak… Anda tentu tidak ingin melihat kelompok kami pergi ke sana dan mati sia-sia, bukan?”
Suara Li Yan perlahan melunak.
Mendengar ini, Fa Nan tidak langsung menjawab, tetapi kilatan muncul di matanya.
“Orang ini sangat berani, nekat mendekati ‘Sungai Dunia Bawah,’ lalu mundur tanpa terluka.
Tapi menyelidiki secara diam-diam dan benar-benar memanen adalah dua hal yang sangat berbeda; yang terakhir bisa memusnahkan mereka semua di sana.
Yang lain di sel Li Yan, jika mereka mati, biarlah, karena umur mereka sudah terbatas. Tapi Li Yan masih memiliki umur yang panjang; jika dia mati seperti ini, bukankah itu akan menjadi sia-sia…”
Pikiran Fa Nan berpacu saat dia dengan cepat mempertimbangkan pro dan kontra.
