Sesosok transparan, lebih mirip hantu daripada hantu mana pun, tiba-tiba muncul di dalam gua. Tubuhnya menyatu sempurna dengan warna biru yang menyeramkan di sekitarnya, menjadi satu dengan seluruh tempat itu.
Hampir seketika, sosok transparan itu bergegas ke pusaran—tempat yang tidak pernah dimasuki siapa pun selama bertahun-tahun—dan melangkah masuk tanpa ragu-ragu.
Bersamaan dengan itu, fluktuasi yang hampir tak terlihat muncul di depan pusaran abu-abu seiring langkahnya, mengisolasi pusaran itu dari kelompok sosok-sosok seperti hantu.
Pada saat ini, sosok itu telah melepaskan kekuatan penuhnya, secara bersamaan mengaktifkan beberapa teknik rahasia. Dalam waktu singkat, kultivasinya telah mencapai tingkat yang setara dengan Alam Integrasi.
Ini juga berarti bahwa fluktuasi yang dihasilkan ketika teknik rahasianya diaktifkan hanya dapat dirasakan oleh seorang ahli di Alam Integrasi atau lebih tinggi…
Saat teknik rahasia itu diaktifkan, pria itu, seperti ngengat yang tertarik pada api, diam-diam terjun ke dalam pusaran abu-abu!
Tak satu pun hantu yang menyadari fluktuasi kecil yang muncul di pusaran abu-abu dalam sepersekian detik itu, tetapi fluktuasi itu sepenuhnya terhalang oleh lapisan tipis sesuatu yang menempel erat pada pusaran tersebut.
Bahkan hantu-hantu ganas yang paling dekat dengan pusaran abu-abu itu pun tidak dapat merasakan apa pun yang muncul di sana, menghalangi indra mereka.
Mereka biasanya menjaga tempat ini, tetapi mereka tidak dapat mengawasi pusaran abu-abu itu sepanjang hari. Tentu saja, mereka hanya akan bertindak ketika mereka merasakan sesuatu yang tidak normal…
Dan hampir pada saat yang sama, di suatu tempat di bawah tanah, Qing Ye tiba-tiba terbangun, wajahnya agak pucat.
Ia telah melemparkan “Bunga Pantai Lain,” mengukir “saluran” melalui tanah di sekitarnya. Di bawah tekanan kultivasinya yang kuat, rasa sakit di dalam tubuhnya surut seperti air pasang.
Ia juga melihat sekilas bahwa binatang iblis itu telah meledak dan mati.
“Apa yang terjadi…”
Qingye bernapas berat, dadanya naik turun dengan hebat. Ia mati-matian menekan ketidaknyamanan di dalam dirinya dan segera mengucapkan mantra.
Sebuah rantai tipis langsung terbang dari ujung jarinya.
Namun setelah terbang kurang dari satu inci dari tubuhnya, rantai tipis itu, seperti lalat tanpa kepala, terus-menerus bergetar di ujungnya yang terentang, namun menolak untuk bergerak maju.
Ekspresi Qingye berubah muram. Binatang iblis transparan itu bahkan tidak meninggalkan jejak jiwanya.
Idenya untuk menangkap jiwa binatang itu untuk menyelidiki penyebabnya telah gagal total.
“Hmph!”
Qingye segera menarik mantra itu, dan rantai tipis itu, seperti ular lincah, dengan suara “whoosh,” dengan cepat menarik kembali ke ujung jarinya.
Qing Ye merasakan penyesalan. Dia sempat kehilangan orientasi selama sekitar satu setengah napas.
Jika tidak, dengan tingkat kultivasinya, pada jarak sedekat itu, bahkan jika binatang iblis itu menghancurkan diri sendiri, dia bisa saja menangkap beberapa fragmen jiwanya dan masih memiliki kesempatan untuk mendapatkan beberapa informasi.
Oleh karena itu, ia kesal karena telah mengambil “Bunga Pantai Lain” terlebih dahulu alih-alih menyerang binatang iblis itu. Jelas, ia tidak tahu bahwa seseorang sedang memanipulasi keserakahannya.
Memanfaatkan hilangnya kendali sesaatnya, binatang iblis itu dengan tegas memilih untuk menghancurkan diri sendiri. Qing Ye tahu itu bukan disebabkan oleh pengaruh auranya.
Semakin mulia atau aneh garis keturunan binatang iblis, semakin sulit dikendalikan. Setelah dikendalikan, binatang iblis semacam itu tahu bahwa ia tidak akan pernah bisa melarikan diri.
Jadi, tepat ketika umurnya terkikis dan auranya mulai melemah, lawannya memanfaatkan kesempatan yang singkat dan segera memilih untuk menghancurkan diri sendiri.
Namun Qingye tidak menyadari bahwa seseorang telah mengantisipasi langkah ini, dan orang itu, karena takut salah perhitungan, memiliki rencana cadangan.
Bahkan jika Qingye dapat menangkap jiwa Xuewen, atau bahkan jika Xuewen tidak dapat menghancurkan diri sendiri, apa yang akan diperoleh Qingye hanyalah jiwa kosong seperti jiwa bayi yang baru lahir.
Saat itu, Qingye hanya terkejut sesaat; setelah itu, dia tidak akan curiga lagi, karena dalam keadaan normal, Xuewen ini hanyalah telur yang menetas dan terus tumbuh di sana.
Oleh karena itu, jiwanya benar-benar kosong dan murni, seperti awal penciptaan, dan sebenarnya tidak akan menimbulkan kecurigaan di benaknya…
Qingye, dengan wajah pucat pasi, tidak menghentikan gerakannya, meraih dan menarik dari tanah.
Detik berikutnya, hantu kecil yang layu muncul di tangannya, anggota tubuhnya yang ramping meronta-ronta.
“Aduh, aduh, aduh…”
Dia sedang berjalan di tanah ketika tiba-tiba, tanpa peringatan, sebuah kekuatan tak terlihat menariknya ke bawah.
“Bergerak lagi, dan aku akan memusnahkan jiwamu! Pergi, bawa bunga itu kembali padaku.”
Tepat saat hantu layu itu meronta-ronta, kekuatan tak terlihat itu tiba-tiba dilepaskan, dan akhirnya pulih. Tepat saat hendak melepaskan rentetan kutukan, ia mendengar suara dingin.
Saat hantu layu itu membuka mulutnya, ia mendongak dan melihat sesosok berdiri di sampingnya, memancarkan hawa dingin yang tak terbatas, wajahnya pucat pasi.
“Anda… Yang Mulia… Yang Mulia, adalah…!”
Ia sangat cerdas; pada saat kritis ini, ia dengan cepat mengubah kata-katanya. Mengingat statusnya, ia tentu tidak akan mengenali Kaisar di sini.
Namun, aura yang menekan yang terpancar dari pihak lain segera mengungkapkan kesulitannya—aura yang hanya dimiliki oleh hantu berpangkat tinggi.
Hantu layu itu segera menyerah, lalu dengan cepat menoleh dan melihat “Lycoris Radiata” tertanam di tanah di kejauhan. Ia langsung mengenalinya, dan tubuhnya gemetar tanpa sadar.
“Lycoris Radiata berusia lebih dari seribu tahun!”
Ekspresi terkejut terlintas di matanya, tetapi hanya itu; gerakannya cepat dan tegas.
Ia dengan cepat menyatu dengan tanah, memperlihatkan Lycoris Radiata tanpa akar yang tertancap horizontal di tanah.
Lycoris Radiata seperti itu tentu tidak berbahaya, bahkan merupakan material yang sangat berharga, tetapi ia tidak mengerti mengapa ia berada di sini dalam keadaan seperti ini.
Lebih jauh lagi, ia tidak mengerti mengapa orang dewasa ini tidak mengambilnya sendiri, melainkan menyuruhnya mengambilnya!
Beberapa saat kemudian, Qingye melemparkan hantu layu itu pergi, menatap Lycoris Radiata di tangannya dengan ekspresi aneh.
Kali ini, Lycoris Radiata dalam keadaan sempurna; hantu layu itu dengan mudah menyerahkannya kepadanya.
“Ini aneh. Apakah ada cara lain untuk memetik ‘Lycoris Radiata’ saat masih tersegel, dan kemudian menyimpannya tanpa batas waktu…?”
Kali ini, ‘Lycoris Radiata’ tidak lagi mencuri umur mereka; ia telah sepenuhnya kembali ke keadaan normal setelah dipetik.
Hal ini membingungkan Qing Ye, dan ia segera mulai berpikir. Ia dengan cepat teringat pada makhluk iblis bertubuh transparan dan ‘Lycoris Radiata’ yang layu.
‘Lycoris Radiata’ yang tersisa di sini dapat diawetkan tanpa batas waktu dengan teknik rahasia tertentu, tetapi bagi makhluk muda itu, kemampuannya yang terbatas mungkin tidak cukup untuk mematahkan mantra pada ‘Lycoris Radiata’.
Atau mungkin ada kemungkinan lain: hanya ‘Lycoris Radiata’ yang tumbuh yang efektif melawan makhluk iblis semacam ini?
Itulah mengapa makhluk itu membiarkan ‘Lycoris Radiata’ ini dikumpulkan, mempertahankan keadaan yang mirip dengan sebelum dipetik, dan kemudian secara bertahap diserap oleh makhluk iblis tersebut.
Hanya dalam keadaan seperti itulah pemandangan di hadapannya dapat terjadi, dan hanya dengan demikian dapat dijelaskan.
Bagaimana mungkin Qingye tahu bahwa seseorang dapat memisahkan kembali kelopak yang sekali lagi menyelimuti “Sungai Dunia Bawah,” menumpahkan air, sambil secara bersamaan menahan kekuatan pemangsanya?
Keadaan aneh ini menyebabkan dia mengalami disorientasi singkat.
Bahkan sebagai Kaisar Dunia Bawah, Qingye belum pernah mendengar metode penyegelan seperti itu; Jika tidak, dia tidak akan mengalami apa yang terjadi sebelumnya!
Adapun “Bunga Pantai Lain” yang layu, mereka dengan cepat dibunuh menggunakan teknik rahasia yang disebut “Pelayukan”…
Di dalam istana, lingkungan sekitarnya kosong, kecuali deretan rumah batu di ujung istana.
Di salah satu ruangan, empat kultivator duduk bersila, aura mereka mengalir samar-samar…
Mereka semua mengenakan jubah Taois hitam, duduk di empat arah, dan di tengah tempat mereka berada terdapat cermin vertikal.
Cermin itu tidak memantulkan apa pun dari sekitarnya; sebaliknya, ia berisi lapisan kabut abu-abu, bergerak perlahan tetapi hampir tidak bergerak.
Tepat ketika keempat kultivator itu bermeditasi dengan mata tertutup, sepenuhnya tenggelam dalam latihan mereka, kabut abu-abu di dalam cermin tiba-tiba melonjak hebat.
Kemudian tiba-tiba menghilang, dan dalam sekejap, seolah-olah sesosok muncul, seseorang melangkah keluar.
Keempat kultivator berpakaian hitam yang duduk bersila di empat arah membuka mata mereka hampir bersamaan. Mereka langsung melihat seorang lelaki tua kurus dengan wajah agak garang berdiri di sana.
Lelaki tua kurus itu, begitu muncul, langsung melihat sekeliling. Melihat keempat orang itu menatapnya, ia tetap diam.
Ekspresinya kosong, tetapi ia diam-diam bergerak ke salah satu sisi cermin, tatapan jahatnya menyapu keempat orang itu.
“Tuan Chihan, apa yang membawa Anda kemari?”
Keheningan singkat menyusul. Keempat kultivator berjubah hitam itu berdiri, salah satu dari mereka langsung berbicara dengan penuh hormat.
Li Yan secara lahiriah mempertahankan ketenangannya, tetapi diam-diam tetap waspada, terutama mengenai lorong spasial di sampingnya yang menuju ke tingkat pertama Penjara Asura.
Begitu melihat keempat kultivator berjubah hitam itu, ia dengan cepat menilai reaksi mereka dan bagaimana merespons dengan tepat.
Dari aura yang terpancar dari mereka, Li Yan langsung mengetahui identitas mereka: empat kultivator Alam Jiwa Baru Lahir.
Meskipun aura mereka dingin, Li Yan yakin mereka adalah makhluk hidup, dan semuanya manusia.
Li Yan merasakan gelombang kegembiraan, tetapi dia masih khawatir seseorang mungkin tiba-tiba mengejarnya dari cermin di belakangnya.
Punggungnya masih sedikit basah. Semuanya tampak berjalan begitu lancar, tetapi setiap langkah dalam proses ini mengandung pengalaman Li Yan yang telah terakumulasi selama periode yang panjang.
Dia menggunakan semua informasi dan metode yang telah dia kumpulkan di tahap awal, seperti “bunga pantai lain”, “Sungai Nether”, distribusi para ahli Netherworld yang menjaga Gunung Jiwa yang Jatuh, dan sebagainya. Selain itu, perhitungan telitinya, satu demi satu, hampir membuat Li Yan pusing.
