“Junior ini tidak akan berani. Aku hanya mendengar para senior membahas masalah cabang, dan… aku hanya sedikit penasaran tentang klan ini.
Lagipula, aku sama sekali tidak tahu tentang cabang tempat ketiga senior itu berasal, jadi aku tidak bisa mengatakan cabang mana yang mereka miliki.
Kalau tidak, para senior bisa saja memutuskan cabang mana yang ingin aku ikuti!”
Wajah Zi Kun menunjukkan ketakutan; dia telah menerima pesan telepati dari Li Yan.
Setelah mendengar Xiang Longfei berbicara, Li Yan tahu hasilnya dan segera menghentikan Zi Kun untuk melanjutkan masalah ini.
Li Yan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Orang-orang ini tidak akan pernah membiarkan cabang lain mengetahui hal ini sebelum Zi Kun masuk ke klan.
Dia seolah melihat dirinya berdiri di samping menyaksikan Feng Tao dan yang lainnya dipilih oleh beberapa kultivator Pendirian Fondasi di “Lembah Bintang Jatuh.”
Saat itu, Xingming masih bersembunyi, dan Zhu Luomu dan yang lainnya juga tidak dalam posisi terbaik. Feng Tao dan yang lainnya akhirnya tidak punya pilihan selain memilih dari kelompok di halaman.
Melihat Xiang Ling dan dua orang lainnya cukup teguh dan bertekad untuk tidak membiarkan siapa pun bersaing, Li Yan tahu rencananya telah gagal.
Idenya bagus, tetapi orang-orang ini telah menghalanginya. Jadi dia segera mengirim pesan telepati kepada Zikun, menjelaskan bahwa jika mereka bermaksud bergabung dengan klan, mereka hanya dapat memilih salah satu dari tiga orang ini.
Namun, dia menyarankan untuk memilih orang lain selain wanita tua berbaju hitam. Menilai dari perilakunya sebelumnya, wanita tua berbaju hitam jelas bukan orang yang bisa dianggap remeh.
Dia hanya akan memikirkan keuntungan terbesar dari Zikun, dan itu untuk keuntungannya sendiri, bukan untuk masa depan Zikun.
Oleh karena itu, sebaiknya menghindari terlalu banyak keterlibatan dengannya. Jadi Li Yan menginstruksikan Zikun untuk mengesampingkan wanita tua berbaju hitam dan memilih dari dua cabang yang tersisa.
Selain itu, Li Yan juga telah mendengar perkataan Xiang Ling: yang terkuat di antara mereka adalah patriark Klan Gajah Naga Ungu saat ini, tetapi sayangnya, mereka tidak dapat dijangkau di sini.
Mengenai seberapa bagus garis keturunan Zi Kun, Li Yan tidak tahu, tetapi dilihat dari argumen ketiganya, itu sangat berharga.
Karena ketiganya berani mewakili cabang mereka dan menekan masalah ini, itu berarti mereka tidak takut pada garis keturunan patriark, atau mungkin mereka memiliki cara untuk menghadapinya.
Orang-orang ini telah berkultivasi selama bertahun-tahun; bagaimana mungkin mereka begitu tidak menyadari beratnya situasi? Mereka pasti telah mempertimbangkan semua kemungkinan, ingin merekrut Zi Kun ke cabang mereka sesegera mungkin.
“Benar, kalau begitu saya akan memberi tahu Anda situasi umum di dalam klan. Kami bertiga masing-masing akan menjelaskan situasi cabang kami…”
Kali ini, setelah beberapa saat merenung, Xiang Ling yang cantik, meskipun dia melihat niat lain Zi Kun, masih menunjukkan pragmatisme dalam perilakunya saat ini.
Namun, kemudian ia mengirimkan kata-katanya secara telepati, langsung melambaikan tangannya untuk menciptakan penghalang kedap suara, sepenuhnya mengisolasi Li Yan, sama sekali mengabaikan perasaannya.
Mereka tidak akan membiarkan orang luar mengetahui situasi sebenarnya di dalam klan. Biarkan Li Yan berpikir apa pun yang dia inginkan; bagaimana jika dia tidak puas?
Namun, Li Yan telah berhubungan dengan mereka begitu lama sehingga dia telah memastikan tingkat kultivasi mereka yang sebenarnya. Indra ilahinya adalah kekuatan penekan.
Di bawah kendalinya yang disengaja, komunikasi telepati ketiganya tidak dapat luput dari perhatiannya, namun Li Yan mendengar semuanya.
Tepat setelah Xiang Ling dan dua lainnya menyelesaikan komunikasi telepati mereka, suara Li Yan segera terdengar di benak Zi Kun. Dia dengan cepat mengirimkan beberapa pertanyaan kepada Zi Kun.
Dia menginstruksikan Zi Kun untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini kepada pihak lain, dan pertanyaan-pertanyaan ini berisi informasi penting yang dapat sangat memengaruhi keputusan di masa depan.
Zi Kun baru saja selesai mendengarkan komunikasi telepati ketiganya. Dia berpikir bahwa sekarang dia harus membuat penilaiannya sendiri. Ia tidak berani berkomunikasi langsung dengan ketiga orang itu, karena tahu ia tidak bisa menyembunyikan apa pun.
Tak disangka, suara Li Yan terngiang di benaknya hampir tanpa cela, hampir seketika setelah orang terakhir selesai berbicara.
Hal ini menyebabkan Zi Kun, meskipun ia berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya, tetap merasakan sedikit fluktuasi dalam auranya.
Namun, bagi Xiang Ling dan dua orang lainnya, ini hanyalah keterkejutan Zi Kun atas kekuatan klan mereka setelah mendengar cerita mereka.
Tetapi bagaimana mungkin mereka memahami kekaguman Zi Kun?
“Tuan Muda… seberapa kuatkah dia? Dia jelas-jelas mendengar komunikasi telepati ketiga orang itu; dia terlalu kuat…”
Ia telah mengikuti Li Yan ke Padang Rumput Iblis Surgawi, menghabiskan beberapa tahun berdekatan dengannya, dan mengira ia telah memahami kekuatan sejati Li Yan.
Namun ia masih belum bisa memahami sejauh mana kekuatan Li Yan; ia bahkan berhasil menguping komunikasi telepati tiga kultivator Penyempurnaan Void.
Zi Kun menahan keterkejutannya; Li Yan masih seseorang yang tidak akan pernah benar-benar dia mengerti, seseorang yang tidak akan pernah bisa dia imbangi.
Dia segera mengikuti instruksi Li Yan dan menanyai ketiga orang di ujung meja.
Pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan sangat mengejutkan ketiga pria itu; pengalaman Zi Kun jauh melebihi harapan mereka.
Pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan adalah pertanyaan yang tidak ingin mereka jawab, namun tidak bisa mereka tolak.
Dan ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang, kecuali mereka berbohong, bahkan penjelasan singkat pun sudah cukup baginya untuk menyimpulkan jawaban lebih lanjut.
Hal ini membuat ketiga pria itu bingung, bertanya-tanya apa yang telah dialami Zi Kun, bagaimana dia bisa begitu gigih, dan bagaimana pertanyaan-pertanyaannya begitu rumit.
Sementara itu, Li Yan, seolah-olah diperingatkan oleh Xiang Yun, terdiam, akhirnya menutup matanya dan sama sekali mengabaikan apa yang terjadi di aula.
Saat Zi Kun melanjutkan pertanyaannya, ketiga pria itu berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan, tetapi ekspresi Xiang Yun perlahan berubah gelap.
Zi Kun hanya mengajukan tiga atau empat pertanyaan sederhana tentang cabang keluarganya sebelum mengabaikan mereka sepenuhnya.
Sebaliknya, pertanyaan yang ditujukan kepada Xiang Ling dan Xiang Longfei beberapa kali lebih banyak daripada pertanyaannya sendiri, jelas menunjukkan bahwa mereka sama sekali tidak menghargai garis keturunannya.
Niat Zi Kun sudah jelas; dia bimbang antara kedua orang itu. Hal ini membuat Xiang Yun, yang duduk di sana menyaksikan wajah tersenyum Xiang Ling dan Xiang Longfei, sangat murung.
Ketiganya perlahan-lahan meninggalkannya, dan sifatnya yang sudah berpikiran sempit semakin marah.
Seperti yang Li Yan duga, Zi Kun sebenarnya memiliki “Api Naga Ungu.” Jika dia bisa membawanya ke garis keturunannya, dia pasti akan menerima hadiah dari para tetua klan.
Selain itu, sebagai pembimbing Zi Kun, begitu Zi Kun mendapatkan kekuatan, dia selalu dapat bertindak sebagai pembimbingnya, meningkatkan statusnya bersama dengannya dan menuai manfaat besar dalam jangka panjang.
Jika Zi Kun gagal dan akhirnya menghilang, apa masalahnya baginya? Itu tidak akan berdampak apa pun padanya.
Selama benar bahwa pihak lain memiliki “Api Naga Ungu,” maka jika dia tidak dapat berkultivasi lebih lanjut, klan hanya dapat mengatakan bahwa Zi Kun malas dan menyia-nyiakan bakat garis keturunan yang begitu baik.
Lagipula, dia sudah mengambil apa yang menjadi haknya, dan klan tidak punya alasan untuk membuatnya mengembalikannya.
Karena dia akan mendapat keuntungan apa pun hasilnya, Xiang Yun tentu saja ingin melakukan segala daya upaya untuk membawa Zi Kun ke garis keturunannya.
Itulah mengapa dia menelan harga dirinya, bahkan bersikap sopan dan baik kepada Zi Kun, memuji cabangnya begitu tinggi, namun Zi Kun memperlakukannya seperti ini.
Tatapan matanya terhadap Zi Kun menjadi dingin, tetapi dia tidak berencana untuk menyabotase semuanya. Dia bisa diam-diam menyebarkan berita ke cabang-cabang lain sekarang juga.
Bahkan jika Xiang Ling dan Xiang Longfei tahu dia berada di baliknya, lalu kenapa? Namun, visinya tidak sesempit itu.
Dia sekarang ingin menjaga Zi Kun tetap dalam bayang-bayang. Jika dia mengungkapkan ini sekarang, Zi Kun kemungkinan besar akan mendapat keuntungan paling besar.
Ia kemungkinan besar akan direkrut oleh cabang terkuat, sehingga sulit bagi Li Yan untuk mengendalikannya. Lebih baik membiarkannya bergabung dengan salah satu dari dua cabang tersebut.
Lagipula, kedua cabang ini lebih rendah dari cabangnya. Tanpa pendukung yang lebih kuat, Zi Kun akan menghadapi lebih sedikit rintangan di kemudian hari.
Para monster tua ini, meskipun berpikiran sempit, sangat licik di usia mereka…
“Para senior, saya sungguh menyesal, tetapi… saya ingin bergabung dengan cabang Tetua Xiang Longfei!”
Setelah mengajukan beberapa pertanyaan, Zi Kun dengan cepat membuat pilihannya.
Ini adalah saran Li Yan. Setelah mempertimbangkan berbagai faktor, Li Yan merasa bahwa pihak Xiang Longfei lebih cocok.
Terutama sikapnya terhadap tindakan—cukup tegas—sementara pihak Xiang Ling relatif lebih lembut secara internal.
Li Yan beralasan bahwa begitu Zi Kun bergabung dengan klan, akan lebih tepat untuk menemukan cabang yang akan melindungi anggotanya. Gagasan ini tidak hanya terkait dengan kepribadiannya.
Li Yan juga dipengaruhi oleh sektenya; Baik Puncak Xiaozhu miliknya sendiri maupun Sekte Lima Dewa hampir secara universal melindungi anggota mereka masing-masing.
Oleh karena itu, tanpa banyak berpikir, pilihan pertamanya adalah menggunakan ini sebagai syarat untuk memastikan Zi Kun menerima perlindungan serupa.
Setelah mendengarkan jawaban singkat Xiang Longfei atas pertanyaannya, Li Yan memastikan bahwa cabang ini memiliki kohesi yang kuat, yang berarti persatuan yang lebih besar.
Kepribadian seperti itu di antara para tetua klan seringkali membuat mereka lebih menyukai anggota mereka sendiri, yang tentu saja tidak baik bagi orang luar, tetapi sangat bermanfaat bagi Zi Kun.
Lebih lanjut, pihak lain adalah yang pertama berjanji bahwa seorang ahli Alam Jiwa Baru akan membimbing kultivasi Zi Kun di masa depan. Karena tidak dapat mengejar keuntungan lebih lanjut, Li Yan memilih cabang ini.
Jadi Li Yan meminta Zi Kun secara halus mengajukan beberapa pertanyaan kepada ketiganya, dan dengan demikian mengetahui bahwa guru Xiang Longfei kemungkinan adalah seorang ahli Alam Jiwa Baru.
Namun, Li Yan tidak yakin apakah dia benar-benar ingin menjadikan Zi Kun sebagai adik junior atau memperkenalkannya kepada tokoh kuat lainnya.
Bagaimanapun, keterusterangan Xiang Longfei menunjukkan bahwa ia sangat dihargai oleh tokoh-tokoh berpengaruh di cabang sekte tersebut.
Xiang Longfei jelas memiliki status tertentu, yang memberinya kepercayaan diri untuk menawarkan persyaratan seperti itu, tidak seperti dua orang lainnya yang baru mengajukan tawaran serupa belakangan.
Perbandingan ini jelas menunjukkan perbedaan kemampuan mereka. Li Yan pragmatis; jika ia tidak bisa mendapatkan yang terbaik, ia akan mendapatkan apa pun yang bisa ia dapatkan.
Mendengar ini, Xiang Longfei tertawa terbahak-bahak.
“Nak, kau punya penilaian yang bagus! Setelah bergabung dengan cabang kami, kau pasti tidak akan menderita. Mulai sekarang, kau hanya perlu fokus pada kultivasimu!”
Ia benar-benar gembira. Setelah Zi Kun dewasa, ia pasti akan sangat meningkatkan kekuatan cabang mereka.
Masuk lima besar di klan adalah kemungkinan yang sangat nyata, dan ia perlu memberi tahu tetua klan muda tentang hal ini sesegera mungkin.
Sejak ketiga muridnya tewas dalam pertempuran besar melawan ras iblis lain, tetua klan muda itu, setelah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, tidak berniat untuk menerima murid lagi, hanya fokus pada kultivasi dan mencari balas dendam.
Bahkan setelah berturut-turut membunuh musuh-musuhnya, ia tidak pernah menerima murid lagi, meskipun dibujuk oleh orang lain.
Meskipun binatang iblis terutama mengandalkan kemampuan supranatural bawaan, pengalaman dalam menggunakan berbagai kemampuan supranatural dan cara membangkitkan kemampuan supranatural laten sejak dini adalah aset terbesar binatang iblis.
Semua ini membutuhkan banyak pengalaman dan pengetahuan praktis. Setiap binatang iblis yang kuat memiliki pemahaman uniknya sendiri tentang kemampuan supranatural bawaannya.
Mengandalkan sepenuhnya pada eksplorasi diri membutuhkan investasi energi dan waktu yang sangat besar; jika tidak, kekuatan anggota dengan level yang sama dalam sebuah klan pada dasarnya akan sama!
Hanya dengan cara ini kemampuan supranatural bawaan dapat terus berkembang dan meningkat, sekaligus mengimbangi beberapa kemampuan supranatural kuno yang perlahan-lahan hilang.
Namun, Xiang Longfei juga mempertimbangkan sesuatu, itulah sebabnya dia begitu terburu-buru: masalah ini akan segera diketahui oleh cabang-cabang lain.
Oleh karena itu, dia perlu mengambil keputusan secepat mungkin. Begitu Zi Kun menjadi murid, dia akan dihargai oleh cabang yang lebih kuat, dan Zi Kun akan terikat erat dengan garis keturunan mereka.
Namun, Zi Kun akan diangkat ke tingkat di mana klan akan mencurahkan seluruh upayanya untuk membinanya. Dia tidak takut Xiang Ling dan Xiang Yun akan membongkar ini sekarang; kecuali mereka bodoh, mereka tidak akan melakukannya.
Pertama, masuknya anggota klan seperti itu adalah hak istimewa yang diberikan kepada mereka yang berada di posisi kepemimpinan bergilir. Jika seseorang melanggar aturan, mereka akan diisolasi oleh cabang mereka di masa depan.
Kedua, tidak satu pun dari ketiga cabang mereka yang terkuat. Jika masalah ini terungkap sekarang, penerima manfaat terbesar hanyalah cabang-cabang yang lebih kuat, membuat yang kuat menjadi lebih kuat lagi!
Harus ada keseimbangan kekuatan di antara cabang-cabang tersebut. Meskipun lebih baik bagi klan untuk memiliki satu cabang dominan, cabang-cabang lain juga harus setuju.
Jika cabang yang lebih kuat datang untuk merebut Zi Kun, ketiga cabang tersebut hanya akan semakin terpuruk; jika cabang yang lebih lemah datang, mereka tidak akan mampu bersaing dengan ketiganya.
Jika Zi Kun berakhir di salah satu dari ketiga cabang tersebut, posisinya akan berada di tengah-tengah, tidak sepenuhnya terbaik, tetapi juga tidak terburuk.
Mereka tahu mungkin akan ada perubahan lebih lanjut, dan mereka mungkin tidak dapat merebutnya, tetapi identitas Zi Kun harus dikonfirmasi; itulah kuncinya.
Inilah juga mengapa ketiganya tidak dapat mengetahui asal usul Zi Kun yang sebenarnya. Mereka hanya melihat bahwa garis keturunan yang lain langka, tetapi mereka tidak menyadari bahwa esensi Zi Kun terlalu dekat dengan Naga Gajah Dewa Ungu kuno.
Tidak peduli bagaimana mereka berspekulasi, mereka tidak dapat menjembatani puluhan ribu tahun. Jika itu benar, Zi Kun seharusnya sekarang hidup di Alam Dewa Sejati…
Xiang Ling hanya bisa menghela napas dalam hati. Jika ia sendirian, ia tidak akan memberi Zi Kun pilihan apa pun.
Hal ini membuatnya menyesal. Ia telah mengetahui bahwa Zi Kun berasal dari alam bawah, yang merupakan informasi yang sangat penting bagi klannya.
Ia kemudian mengirimkan dua Pelayan Surgawi lainnya, hanya untuk menemukan bahwa alih-alih berita dari anggota klan mereka di alam bawah, garis keturunan Zi Kun telah mengalami “masalah.”
Sekarang, ia telah melakukan semua pekerjaan untuk orang lain, dan ia dipenuhi penyesalan, tetapi sudah terlambat.
Begitu para tetua mengetahui hal ini, ia pasti akan diberi “pelajaran”…
Xiang Yun melirik Xiang Longfei, yang senyumnya semakin lebar, dan tiba-tiba berbicara.
“Haruskah ia diperlakukan sebagai anggota klan biasa, atau sebagai anggota klan inti?”
Suaranya menjadi tenang dan datar. Xiang Longfei, yang baru saja menahan senyumnya, sedikit terkejut dan segera berkata dengan tidak puas.
“Tentu saja, tingkat anggota klan inti. Apakah masih perlu dipertanyakan?”
Dengan bakat dan kemampuan supranatural Zi Kun, bagaimana mungkin dia hanya seorang anggota klan biasa? Di cabang mereka, dengan bimbingannya, ini adalah hal yang wajar.
Namun, di seluruh klan, terdapat juga dua tingkatan klasifikasi ini, dan perbedaan di antara keduanya sangat signifikan. Anggota klan biasa, misalnya, tidak dapat berpartisipasi dalam banyak hal. Lebih jauh lagi, di bidang-bidang tertentu seperti kultivasi alam rahasia atau kompetisi klan, mereka tidak memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan keanggotaan inti klan, apalagi menerima manfaat yang sesuai.
Meskipun Zi Kun menjadi anggota inti cabang bukanlah masalah, statusnya di dalam klan membutuhkan persetujuan klan; persetujuan cabang saja tidak cukup.
Oleh karena itu, Xiang Longfei memahami implikasi pernyataan Xiang Yun. Sebagai pengurus tingkat Surgawi, mereka memiliki wewenang untuk menyetujui murid baru.
Jika tidak, jika semuanya harus didelegasikan kepada pemimpin klan atau bahkan Tetua Tertinggi, apa gunanya pengurus tingkat Surgawi?
Namun, masih ada beberapa nuansa, yang berasal dari keadaan khusus. Namun karena ketiganya tidak ingin cabang pemimpin klan menjadi lebih kuat, mereka tentu saja terus mengabaikan faktor-faktor tersebut.
“Baiklah, selanjutnya kita akan menilai level Zi Kun. Mengingat bakatnya, saya pikir uji coba pertempuran praktis adalah yang paling tepat.
Dengan cara ini kita dapat menentukan kekuatan sebenarnya, dan itu akan sangat berharga bagi garis keturunan Long Fei.
Lagipula, dia tidak dibesarkan di klan sejak kecil; kita sama sekali tidak tahu apa pun tentang dia.”
“Tetua Ling, bagaimana pendapatmu?”
Wajah Xiang Yun tetap tanpa ekspresi. Setelah berbicara, dia menoleh ke Xiang Ling, sama sekali mengabaikan ekspresi Xiang Longfei.
“Hmm… Kurasa Tetua Yun benar sekali. Jika itu penilaian murid klan, kita sudah tahu situasi sebenarnya; itu hanya akan menjadi evaluasi akhir.
Namun, mengenai kekuatan Zi Kun, hanya penilaian praktis yang dapat memberi kita pemahaman yang jelas. Aku setuju dengan itu!”
Wajah cantik Xiang Ling tiba-tiba tersenyum, dan dia menatap Xiang Longfei dengan senyum lebar.
