Lapangan luas itu hancur berantakan. Retakan besar membentang di tanah batu yang keras, dan di banyak tempat, alur-alur dalam telah terukir di dalamnya.
Bahkan ada lebih banyak pecahan artefak magis di sini. Yang benar-benar membuat kelompok itu khawatir adalah banyaknya mayat yang berserakan secara acak di lapangan.
Mayat-mayat ini, karena berjalannya waktu, telah lama kehilangan dagingnya, hanya menyisakan kerangka yang hampir tidak mampu menopang pakaian mereka.
Namun, bahkan kerangka-kerangka ini pun rusak parah; sangat sedikit yang utuh. Hanya dari pakaian yang berserakan, seseorang dapat samar-samar melihat bentuk manusia.
Pakaian yang dikenakan oleh sebagian besar orang ini cukup mirip, menunjukkan bahwa mereka termasuk dalam kelompok yang sama.
Tetapi ini tidak berarti bahwa mereka yang berpakaian berbeda adalah kultivator dari kelompok lain. Lagipula, bahkan di dalam sekte yang sama, ada murid yang tidak suka mengenakan jubah sekte.
Tetua Hao melangkah dan tiba di tempat di mana batu-batu besar telah tiba-tiba dipindahkan oleh sihir yang kuat. Di depan salah satu batu besar itu tergeletak sebuah kerangka.
Kerangka ini relatif terawat dengan baik, duduk dengan kaki terentang. Kepala dan lengannya hilang, dan punggungnya bersandar pada sebuah batu besar.
Tetua Hao mulai memeriksa kerangka itu dengan cermat.
Li Yan dan Guru Lan tetap di tempat mereka, tetapi sambil mengamati sekeliling, mereka juga memeriksa berbagai mayat.
“Orang-orang berjubah hitam ini, dengan karakter ‘Jiwa’ yang disulam di dada kanan mereka, adalah kultivator dari ‘Klan Penjara Jiwa.’ Ini dijelaskan secara rinci dalam informasi yang ditinggalkan oleh Tiga Leluhur,” suara Tetua Hao terdengar tenang. Dia melihat sekeliling lagi.
Di alun-alun yang luas ini, ada tiga atau empat ratus orang yang berpakaian seperti ini, dan sekitar lima ratus mayat tersisa.
Seratus lebih orang yang tersisa tidak mengenakan pakaian kultivator “Klan Penjara Jiwa”, dan banyak yang hanya berupa tumpukan pakaian di tanah, kerangka mereka sudah lama hilang.
Tetua Hao kemudian terbang menuju mayat-mayat lainnya. Li Yan dan Guru Lan saling bertukar pandang, memahami maksud di balik kata-kata Tetua Hao, dan juga terbang menuju beberapa mayat.
Ketiganya memeriksa mayat-mayat yang mengenakan pakaian “Klan Penjara Jiwa”, berharap dapat menentukan penyebab kematian melalui pemeriksaan mereka.
Tak lama kemudian, ketiganya berdiri di samping dua mayat yang tidak berjauhan.
“Di antara mereka yang telah kuperiksa, tidak ada luka fatal pada tulang; mereka pasti mati karena luka dalam yang fatal!”
Li Yan berkata pelan setelah memeriksa puluhan orang, matanya berkedip cepat beberapa kali.
“Orang-orang yang kuperiksa berada dalam situasi yang sama, tanpa luka tajam yang langsung fatal. Mungkin… mereka mati karena serangan sihir jiwa!”
Guru Lan menunjuk ke mayat di kakinya. Dia baru saja menarik sebagian pakaian kerangka itu, tetapi saat dia berbicara, ketidakpercayaan terlihat jelas di matanya.
Ini juga yang membingungkan Li Yan. Setelah memeriksa beberapa orang, ia menduga apa luka fatal mereka.
Namun, ia tidak mengatakannya secara langsung. Kata-kata Guru Lan membuat alis Tetua Hao semakin berkerut. Ia sudah membuat dugaan serupa di sel bawah tanah.
Pecahan artefak magis yang ditemukan di sana semuanya milik kultivator jiwa, dan penyebab kematian kultivator “Klan Penjara Jiwa” yang dilihatnya lagi sangat menunjukkan bahwa mereka dibunuh oleh sihir jiwa.
Setelah Li Yan dan Guru Lan selesai berbicara, mereka segera berjalan menuju para kultivator dengan pakaian berbeda, setelah menentukan perkiraan penyebab kematian kultivator “Klan Penjara Jiwa”.
Sekarang, individu yang tersisa dapat diperiksa. Ini akan memberikan dasar perbandingan yang lebih baik, dan pihak lain kemungkinan besar juga seorang Kultivator Jiwa.
Namun, bahkan hasil pemeriksaan awal pun membuat Tetua Hao merasa sangat gelisah, pikiran yang tidak percaya terus menghantui benaknya.
“Mungkinkah Klan Penjara Jiwa sedang mengalami perselisihan internal? Tapi ini klan yang sama…”
Situasi ini segera mengingatkan Tetua Hao pada situasi di “Alam Sejati Dunia” di masa lalu, di mana terjadi lebih dari satu pertempuran antara Kultivator Jiwa.
Bahkan di dalam “Istana Penekan Jiwa,” masalah signifikan muncul, tetapi konflik di sana meningkat karena perebutan sumber daya kultivasi dan pencarian jalan keluar.
Bagi klan yang dapat dengan bebas masuk dan keluar dunia luar, sumber daya kultivasi mereka tidak begitu langka, dan kemajuan kultivasi mereka tidak ditekan oleh Dao Surgawi, sehingga masalah yang begitu tajam tidak akan ada.
Sebaliknya, karena kultivator luar menginginkan Kultivator Jiwa, ‘Klan Penjara Jiwa,’ setelah menyadari hal ini, semakin memahami kebutuhan akan saling mendukung. Mengapa mereka masih bertarung di antara mereka sendiri?
Dia dengan cepat mempertimbangkan sebuah kemungkinan, yang tidak dapat dia percayai, dan yang menurutnya akan sangat tidak masuk akal jika Leluhur Ketiga hadir.
“…Ketika Leluhur Ketiga meninggalkan klan, dia mengatakan hanya garis keturunan Leluhur Agung dan Leluhur Ketiga yang tersisa. Mungkinkah ada masalah yang muncul antara kedua cabang ini?”
Sebuah pikiran aneh tiba-tiba terlintas di benak Tetua Hao.
Dia merasa bahwa jika demikian, penyebab yang paling mungkin adalah hilangnya atau kematian Leluhur Agung.
Bagaimana Leluhur Kedua menangani masalah ini? Mungkin itu membuat marah garis keturunan Leluhur Agung, yang menyebabkan perang besar.
“Tetapi bahkan itu seharusnya tidak menyebabkan kepunahan dua klan? Selain itu, mengingat situasi di dalam klan pada saat itu, siapa yang bisa menandingi Leluhur Kedua? Bahkan dia pada akhirnya tidak dapat mengendalikan memburuknya situasi…”
Berbagai pikiran muncul dalam waktu singkat, tetapi Tetua Hao tidak dapat memastikan dugaan akhirnya.
Namun, berdasarkan deskripsi ketiga leluhur, leluhur kedua menunjukkan kasih sayang persaudaraan yang mendalam kepada leluhur pertama, jadi tidak mustahil bahwa dia dikhianati oleh seseorang yang dia percayai.
Satu-satunya hal yang tak dapat dijelaskan di sini adalah semua orang telah menghilang; jelas, kehancuran bersama secara total tidak mungkin terjadi.
“…Pasti setelah terjadi kekacauan besar di sini, siapa pun yang tersisa merasa tempat ini tidak lagi cocok untuk ditinggali.
Mereka memilih untuk pergi sepenuhnya. Itulah satu-satunya penjelasan. Tapi mengapa mayat-mayat ini ditinggalkan di sini…”
Tetua Hao memikirkan banyak hal dalam waktu yang sangat singkat.
“Ini… Tunas Kristal Jiwa?”
Saat Tetua Hao sedang berpikir cepat, suara terkejut Guru Lan tiba-tiba terdengar dari samping, meskipun suaranya diwarnai keraguan.
…
Guru Lan berdiri di depan tumpukan pakaian. Tidak banyak yang tersisa, dan pakaian itu ditopang oleh sesuatu.
Guru Lan baru saja datang untuk memeriksanya dan menemukan bahwa kematian orang ini tampaknya bukan akibat serangan kultivator jiwa, melainkan seolah-olah seseorang telah menghancurkan tubuhnya hingga hanya menyisakan tulang.
Hanya dengan lambaian tangannya, tumpukan kecil pakaian itu terbang ke atas, dan dari situ jatuh sepotong kecil sesuatu.
Potongan itu hanya sedikit lebih dari satu kaki panjangnya, setebal lengan bayi, dan seluruhnya berwarna abu-abu kecoklatan, memberikan kesan pembusukan ekstrem dan akan segera runtuh.
Saat jatuh, benda itu tidak berubah menjadi debu dan berhamburan; sebaliknya, benda itu menghantam tanah dan pecah menjadi beberapa bagian.
Guru Lan meliriknya dan menyadari bahwa benda itu menyerupai tulang belakang manusia, tetapi terasa sangat familiar.
“Tulang belakang manusia seharusnya tidak setebal ini. Apakah ini kerangka binatang iblis yang tidak dikenal?”
Jantung Guru Lan berdebar kencang. Dia telah melihat banyak sekali bahan untuk alkimia dan pembuatan senjata, dan beberapa kerangka binatang iblis cukup aneh.
Dia segera menyadari bahwa orang yang melawan “Klan Penjara Jiwa” mungkin adalah sejenis binatang iblis yang mampu menyerang jiwa.
Guru Lan langsung terkejut setelah menyadari hal ini. Meskipun makhluk iblis yang mampu menyerang jiwa memang ada, mereka sangat langka, makhluk-makhluk legenda.
Jadi, dia menyelimuti tangannya dengan kekuatan sihir dan memberi isyarat dengan lembut. Tulang yang patah, masih tergeletak di tanah, terbang ke sisinya.
Guru Lan kemudian menarik kembali kekuatan sihirnya, menyatukan kembali potongan-potongan tersebut. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia terkejut.
“Tulang” ini sebenarnya adalah “Tunas Kristal Jiwa,” zat yang hanya ditemukan di ‘Domain Sejati Duniawi’!
Dia yakin dia tidak mungkin salah; benda itu telah menemaninya sepanjang perjalanan kultivasinya selama bertahun-tahun.
Guru Lan telah menghabiskan banyak waktu di luar ‘Domain Sejati Duniawi,’ sering mengunjungi berbagai pasar, terutama untuk memeriksa berbagai material.
Dia belum pernah melihat “Tunas Kristal Jiwa” di dunia luar. Dia bahkan telah mengubah penampilannya dan membawanya ke berbagai toko di pasar, meminta para penjaga toko untuk mengidentifikasinya, tetapi tidak ada yang bisa mengenalinya.
Namun, fluktuasi kekuatan jiwa yang terpancar dari “Tunas Kristal Jiwa” membuat para pedagang menyadari bahwa itu adalah harta karun yang sangat langka dan tidak dikenal, dan mereka berlomba-lomba untuk membelinya…
Guru Lan kemudian memastikan bahwa “Tunas Kristal Jiwa” seharusnya hanya ada di “Alam Sejati Bumi,” tetapi hari ini mereka menemukannya di sini…
Suaranya segera menarik perhatian kedua orang lainnya. Tetua Hao melesat ke tempat kejadian!
Sementara itu, Li Yan, setelah menggulung sepotong pakaian, menatap lekat-lekat sepotong tulang di tanah. Dia merasa bahwa tulang itu telah terkikis parah oleh waktu.
Kemudian dia mendengar suara Guru Lan. Ekspresinya sedikit goyah, dan dia segera melihat kembali “tulang” di pakaian di tanah.
Ekspresinya kemudian berubah, tetapi dia juga melesat ke sisi Guru Lan.
Tetua Hao saat ini sedang menatap ke udara, di mana sepotong tulang berwarna abu-coklat melayang. Ia pertama-tama memindainya dengan indra ilahinya, lalu seketika menyelimutinya dengan gelombang kekuatan jiwa…
Setelah hanya setengah tarikan napas, Tetua Hao mengeluarkan seruan pelan.
“Hah? Ini benar-benar ‘Tunas Kristal Jiwa.’ Jejak kekuatan jiwa masih tersisa di dalamnya, tetapi bagaimana mungkin ‘Tunas Kristal Jiwa’ bisa begitu tebal?
Ini… berapa tahun yang dibutuhkan untuk tumbuh hingga sebesar ini?”
Ekspresi Tetua Hao langsung berubah.
Ia yakin bahwa bagian “tulang” ini memang “Tunas Kristal Jiwa,” tetapi bahkan ia belum pernah melihat yang sebesar ini.
Terlebih lagi, seperti Guru Lan, ia hanya mengetahui hal ini di “Alam Sejati Duniawi,” dan belum pernah melihatnya di Alam Roh Abadi. Bagaimana bisa muncul di alam fana?
“Mungkinkah seseorang dari ‘Klan Penjara Jiwa’ pernah mendapatkan benih ‘Tunas Kristal Jiwa,’ menemukan keberadaan kekuatan jiwa di dalamnya, dan kemudian membudidayakannya di dalam klan mereka?”
Tetua Hao dan Guru Lan saling bertukar pandang sekilas, lalu ia segera berbicara.
