Di tepi kolam, ketiganya berbisik-bisik.
“Lembah ini juga perlu dicari dengan saksama. Sebenarnya, aku masih berpikir lokasi yang paling mungkin adalah di dasar kolam; di situlah masalah paling mungkin terjadi.
Lagipula, ada banyak binatang buas kecil di luar sana yang berkeliaran, dan mereka bisa memicu sesuatu yang aneh. Selama periode waktu yang begitu lama, pasti kita belum menemukan apa pun?
Dan di sini, hanya dasar kolam yang merupakan lokasi paling tersembunyi, tempat yang paling kecil kemungkinannya disentuh oleh benda-benda dari luar.
Dengan penguasaan formasi Leluhur Kedua, dia sangat terampil dalam menyembunyikan diri, seringkali menciptakan pintu masuk dan keluar yang tak terduga. Jadi, kita mungkin masih melewatkan sesuatu!”
Kata Guru Lan. Dia sudah melihat formasi di reruntuhan “Klan Penjara Jiwa”; keterampilan formasi Leluhur Kedua tentu saja lebih rendah darinya sekarang.
Tapi berapa tingkat kultivasi lawan saat itu? Dan dilihat dari formasi Leluhur Kedua, keterampilan lawan benar-benar “unik.”
Kata tunggal itu mewakili prinsip yang mendalam, prinsip yang bahkan aku pun tidak mampu menandinginya. Pada dasarnya ini adalah masalah bakat pribadi.
Justru karena itulah Guru Lan kesulitan menemukan terobosan melalui cara biasa, yang membuatnya percaya bahwa dasar kolam mungkin masih menyimpan rahasia.
“Sekarang, mari kita telusuri lembah ini dengan saksama lagi. Kali ini, kita akan mencari secara individual, tanpa bergantung pada pendapat atau bimbingan orang lain. Kita akan menjelajahi dengan cara kita sendiri; mungkin kita akan menemukan sesuatu.
Adapun dasar kolam, kita akan mempertimbangkan metode lain nanti!”
Setelah Tetua Hao selesai berbicara, ia terbang menuju lereng selatan, tempat duri paling lebat dan area yang paling tersembunyi.
Guru Lan, setelah melihat sekeliling, terbang menuju pintu masuk lembah. Ia berencana untuk terlebih dahulu memeriksa bagian luar lembah, dan kemudian memulai penyelidikannya dari sana, bergerak ke dalam.
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah, tetapi ia menghela napas dalam hati. Di sinilah kultivasinya dimulai, tempat yang paling tidak ingin dia datangi, namun dia tidak punya pilihan selain datang.
Arah yang ditujunya adalah sisi utara lembah, tempat deretan rumah batu pernah berdiri.
Dibandingkan saat pertama kali dia berteleportasi ke sini, sekarang tempat itu sepenuhnya tertutup jerami, jejak fondasinya hampir hilang sepenuhnya.
Waktu telah merenggut kemakmuran lembah di masa lalu, hanya menyisakan kehancuran. Berapa banyak orang di dunia yang masih mengetahui masa lalunya…?
Melihat ini, Li Yan merasakan kesedihan yang mendalam. Dia jarang tergerak sekarang; perjalanannya penuh dengan pertumpahan darah, tidak berlebihan jika dikatakan tangannya berlumuran darah.
Sekarang, satu-satunya hal yang masih membuatnya merasa terhormat adalah orang-orang tertentu; dia sepertinya tidak akan lagi tergerak oleh hal-hal eksternal. Namun tempat-tempat istimewa selalu berhasil menembus debu ingatan…
Ketika Li Yan terbang ke sisi utara dinding gunung, indra ilahinya, melalui jerami yang lebat, masih samar-samar dapat melihat jejak pondasi rumah. Ini cukup baginya untuk mengetahui bahwa sesuatu pernah berdiri di sini.
Jika tidak, bahkan Tetua Hao dan rekannya pun tidak akan dapat mengetahui bahwa pernah ada bangunan di sini. Tetapi sekarang, di mata Li Yan, semua jerami telah lenyap.
Seolah-olah deretan empat rumah batu yang luas itu telah muncul kembali. Seorang wanita yang membawa kotak makanan datang, meletakkannya di bangku batu, lalu buru-buru pergi.
Di depan rumah-rumah batu itu terdapat hamparan rumput hijau yang datar, kemudian kolam yang jernih, dan di baliknya, hamparan bunga-bunga semarak yang telah ditanamnya.
Bunga-bunga itu bergoyang tertiup angin, aroma harumnya memenuhi lembah, serbuk sari bertebaran di jemuran…
Li Yan merasa sedikit linglung. Ia bahkan melihat seorang anak laki-laki berwajah polos di hadapannya, memanggil Chen An dan Li Yin untuk memimpin kuda-kuda keluar dari lembah…
Li Yan melayang di udara, kepala tertunduk, memberi kesan sedang mengamati dengan saksama apa yang ada di bawahnya!
Setelah beberapa saat, tatapan Li Yan tiba-tiba menajam, ketenangannya kembali, dan jejak kesedihan di hatinya segera hilang.
Ia tahu bahwa keadaannya saat ini bukan karena nostalgia terhadap lembah itu, melainkan karena keberadaannya telah membangkitkan emosi yang terpendam di dalam dirinya.
Pikirannya terkelupas lapis demi lapis, dari lembah itu sendiri hingga rumah-rumah, lalu orang-orang dan pemandangan di sana. Jika ia terus berpikir lebih jauh, ia akan menemukan sumber sebenarnya dari kesedihannya.
Ia sangat merindukan orang tuanya dan saudara laki-laki ketiganya; itulah akar dari emosinya yang meluap-luap.
“Apakah mereka… baik-baik saja?”
Li Yan telah menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya dan menjadi kejam, tetapi dalam ingatannya, selalu ada pintu yang menjaga semua ini tetap di luar.
Di balik pintu itu terdapat cahaya kuning redup dari sebuah rumah tua yang reyot, dan di bawah cahaya itu, ayahnya sedang merokok pipa, ibunya sedang menjahit pakaian, saudara laki-lakinya bekerja dengan tekun, dan saudara perempuannya menopang dagunya di tangannya.
Cahaya kuning redup yang menyebar di seluruh rumah tua itu memancarkan kehangatan, memancarkan kasih sayang kepada bocah muda itu…
Li Yan mendongak dan melihat Tetua Hao di kejauhan, bergerak perlahan mendekat ke tanah, mencari seinci demi seinci.
Aura Guru Lan masih berada di luar lembah, bergerak sangat lambat juga, mencari seinci demi seinci juga…
Li Yan kemudian mulai menyelidiki juga. Meskipun ia merasa tidak akan ada petunjuk di sini, petunjuk terakhir Leluhur Kedua mengarah ke Benua Bulan Terpencil.
Seperti yang dikatakan Tetua Hao, ia perlu menyelidiki dengan pola pikir baru, bukan dengan perspektif seseorang yang pernah menjadi “tuan muda” di tempat ini.
Mulai tengah hari, matahari perlahan condong ke barat, menyebabkan kehangatan di lembah itu cepat menghilang, dan cahaya serta bayangan berubah dari terang menjadi gelap…
Lembah ini telah lama menjadi tanah tandus yang sepi. Selain beberapa hewan kecil dan burung, hanya sedikit orang yang berani datang ke sini lagi.
Lembah Ahli Strategi yang dulunya terkenal telah lenyap ditelan waktu. Bahkan di pintu masuk lembah, beberapa aksara samar terukir di batu.
Namun kini tertutup lumut hijau, jarang diperhatikan oleh siapa pun.
Li Yan telah pindah dari sisi timur ke sisi barat. Sisi timur kini hanya berupa bekas bangunan luar. Setelah memeriksa di sana, Li Yan masih tidak menemukan apa pun.
Ia masih memiliki perasaan yang sama: selain kolam, sisa lembah tampak sangat biasa dan tidak akan menghadirkan kejutan apa pun.
Li Yan bahkan telah mencari dengan saksama dan berulang kali di dekat lokasi rumah batu pertama yang pernah berdiri di lembah itu, fondasinya kini telah hilang.
Itulah tempat di mana Penasihat Militer Ji pernah tinggal. Ia juga merupakan anggota garis keturunan Pencari Abadi, asal-usulnya memiliki garis keturunan yang sama dengan ketiga leluhur—suatu hal yang menimbulkan kecurigaan di benak Li Yan.
Ketika Penasihat Militer Ji memilih lembah ini, apakah itu benar-benar karena energi spiritual yang terkandung di dalamnya, yang cocok untuk kultivasinya, ataukah ia memiliki motif tersembunyi?
Atau mungkin Penasihat Militer Ji telah menerima beberapa petunjuk, petunjuk yang mengarah, baik secara halus maupun langsung, ke lembah ini, atau ke lokasi terdekat?
Namun di sekitarnya, hanya lembah ini yang memiliki energi spiritual, jadi apakah ia akhirnya memilih tempat ini, dan kemudian menggunakannya sebagai pusat penyelidikannya?
Oleh karena itu, fokus Li Yan adalah mencari rumah batu pertama tempat Penasihat Militer Ji tinggal. Seseorang selalu menempatkan rahasia penting mereka di tempat yang paling mudah mereka lihat atau jangkau.
Tentu saja, semua spekulasi Li Yan mungkin hanyalah kebetulan, sesuatu yang sama sekali tidak disadari oleh Penasihat Militer Ji.
Mungkin tujuannya datang ke sini hanyalah karena energi spiritual, yang akan memungkinkannya untuk berkultivasi, dan dia juga ingin mempermudah memasuki Jalur Gunung Hijau, karena itulah pilihannya…
Dinding-dinding di sini sudah lama menghilang, jadi Li Yan menggunakan indra ilahinya untuk mencari area yang ditandai oleh fondasi, yang membentang seratus mil di bawah tanah…
Namun tetap saja, dia tidak menemukan petunjuk apa pun!
Li Yan kemudian meninggalkan sisi timur lembah dan kembali ke kolam. Pada saat ini, Guru Lan juga memasuki lembah.
Tetua Hao, setelah mencari di seluruh Gunung Selatan, juga telah tiba di tebing timur, mengabaikan semua orang dan dengan tekun memeriksa celah-celah di bebatuan…
Li Yan mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah ke air jernih di depannya. Sepatunya berada di tepi kolam, sesekali menyebabkan riak kecil yang menyebar ke luar.
Kemudian, riak-riak itu akan naik sedikit di atas tepi kolam, menyentuh jari-jari kaki Li Yan dan membasuh sepatunya.
Merasakan hawa dingin yang berasal dari kolam dan melihat riak-riak menyebar, Li Yan tak kuasa mendongak.
Riak-riak ini bukan terbentuk oleh angin, melainkan oleh air mata air yang mengalir menuruni dinding batu, menghantam dan menyebar saat memasuki kolam.
Aliran air di dinding batu tidak deras, tetapi sangat jernih. Dua atau tiga aliran air mengalir perlahan dari puncak gunung, menghaluskan dinding batu dan berkilauan di sepanjang jalurnya.
Di tempat air mata air mengalir, akar-akar banyak tanaman merambat telah terkikis habis, sulur-sulurnya terus bergoyang mengikuti aliran air…
Lumut hijau tumbuh subur di kedua sisi aliran air, membentuk beberapa saluran mata air jernih yang turun dari puncak gunung karena erosi selama bertahun-tahun.
Li Yan menatap saluran mata air jernih itu, dan tiba-tiba tatapannya menajam, dan seluruh tubuhnya tanpa sadar menegang.
Kemudian ia dengan cepat mendongak, menelusuri saluran mata air jernih yang diukir oleh air mata air, dan menatap ke atas.
Penglihatannya sangat bagus; bahkan tanpa indra ilahinya, ia dapat secara kasar membedakan jalur yang dilalui mata air, meskipun di beberapa tempat jalur tersebut terhalang oleh ranting dan dedaunan.
Setelah mengamati sebentar, Li Yan tiba-tiba terbang ke udara, mengikuti aliran mata air ke atas…
Namun, setelah beberapa lusin tarikan napas, sosok Li Yan melesat dan mendarat sekali lagi di tepi kolam. Kali ini, pandangannya tertuju pada titik tertentu di dinding batu.
Alasan mata air di sini mengalir dalam dua atau tiga aliran dari puncak gunung adalah karena, saat turun, sebagian besar waktu mata air mengalir sebagai satu aliran tunggal.
Sekitar tiga zhang (sekitar 10 meter) dari kolam, mereka terpecah menjadi dua aliran, dan sekitar satu zhang (sekitar 3,3 meter) di bawahnya, mereka menjadi tiga aliran.
Ini bukan hal yang aneh, karena aliran air mata air di lokasi tertentu tidak memiliki pola tetap.
Lagipula, jalur yang mereka lalui adalah celah-celah yang tersisa di dinding gunung asli, atau cekungan yang terbentuk secara alami di bebatuan.
Ketika air mengalir dari atas ke bawah, secara alami air akan mengalir ke bawah, dan ini juga berlaku di gunung.
Air akan mengalir terlebih dahulu ke tempat-tempat tersebut, dan kemudian, selama mata air terus mengalir, selama bertahun-tahun, akan menciptakan efek yang mirip dengan air yang menetes melalui batu.
Tempat-tempat di mana air mengalir akan membentuk saluran yang menjadi lebih besar dan lebih halus seiring waktu; ini adalah fenomena alam.
