Daerah ini, yang kini tinggal reruntuhan, telah sepenuhnya dikepung oleh banyak kultivator pedang. Mereka melarang orang luar mendekat; siapa pun yang melakukannya akan dibunuh di tempat.
Tetua Hong, dengan wajah pucat pasi, masih mencari petunjuk. Kekejaman para penyerangnya menunjukkan bahwa mereka adalah pembunuh bayaran kelas atas.
Musuh tidak hanya membunuh orang di sini, tetapi setelah diberi peringatan, mereka juga menghancurkan susunan peringatan dan seluruh halaman.
Kehancuran itu menyeluruh, dan musuh menggunakan beberapa artefak magis secara bersamaan, membuat energi spiritual di sini sangat kacau.
Indra ilahinya membengkak dan sakit karena menyelidiki, tetapi dia belum menemukan petunjuk yang berguna. Dia tidak dapat menentukan sekte mana yang menjadi milik musuh.
Karena energi spiritual yang tersisa di sini bergejolak dan tidak memiliki elemen khusus, jika daerah itu adalah tanah hangus, setidaknya dia dapat menentukan bahwa teknik atau artefak magis musuh adalah atribut api. Sekarang setidaknya ia memiliki arah untuk penyelidikannya, tetapi energi spiritual di sini benar-benar kacau dan tidak teratur.
“Kau juga menjauh, aku akan melihat-lihat!”
Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di belakang Tetua Hong. Ia segera berbalik dan melihat sosok kurus muncul di belakangnya.
Orang itu datang tanpa suara, mengejutkan Tetua Hong. Ia segera mengenali orang itu dan menyadari siapa dia.
Di belakang orang itu adalah Tetua Zhang, tetapi Tetua Zhang ini bukanlah orang yang baru saja meninggal; ia adalah seorang wanita cantik, mereka hanya memiliki nama keluarga yang sama.
“Ya!”
Tetua Hong, mengenali orang itu, segera menjawab dan mundur…
Yuan Zhen hanya menyelidiki selama beberapa puluh napas sebelum segera menghilang di luar pasar, wajahnya sangat muram.
Tempat itu hancur total, tanpa meninggalkan petunjuk apa pun. Bahkan jika Zhu Hongyi menggunakan teknik “Roh Pedang Terhubung dengan Matahari dan Bulan”, ia mungkin hanya akan melihat cahaya putih yang menyilaukan.
Ia yakin pihak lawan telah mempersiapkan diri dan bahkan mungkin mengetahui teknik “Roh Pedang Terhubung dengan Matahari dan Bulan”. Oleh karena itu, meskipun mereka dapat mendeteksi sesuatu, apa yang mereka lihat akan menjadi tipuan.
Teknik “Roh Pedang Terhubung dengan Matahari dan Bulan” memang ampuh, tetapi hanya metode pelacakan; teknik ini tidak dapat mengungkapkan jati diri sebenarnya dari orang atau objek dalam gambar tersebut.
Bahkan jika orang itu hanya mengenakan topeng, bahkan jika Zhu Hongyi ada di sini, ia tidak mungkin dapat menggunakan teknik “Roh Pedang Terhubung dengan Matahari dan Bulan” untuk melihat menembus topeng dan mengungkapkan wajah sebenarnya di baliknya.
Selain itu, Zhu Hongyi dan muridnya bahkan tidak berada di sekte saat ini. Waktu serangan mereka terlalu kebetulan.
Hal ini membuat Yuan Zhen sangat pusing. Pihak lawan sangat sabar, menunggu bertahun-tahun sebelum tiba-tiba melakukan serangan.
Dan bagaimana mereka berhasil menyusup ke rumah yang dilindungi oleh beberapa lapisan susunan pertahanan, begitu diam-diam, dan bahkan berhasil membunuh seseorang? Susunan pertahanan yang dipasang di sini begitu kuat sehingga meskipun ia ingin menyusup secara diam-diam, ia mungkin tidak dapat melakukannya tanpa terdeteksi.
Ia merasa bahwa hanya dengan menerobosnya secara paksa menggunakan kultivasinya sendiri ia dapat berhasil. Namun, ini juga merupakan sumber kepercayaan diri mereka dalam melindungi pasar; mereka tidak takut akan serangan mendadak.
Adapun reruntuhan yang rusak parah, Tetua Hong dan yang lainnya tidak dapat menemukan petunjuk apa pun, tetapi Yuan Zhen menemukan alasannya.
“Lima Elemen! Sekte Lima Dewa, memang, metode mereka tidak dapat diprediksi…”
Setelah penyelidikannya, Yuan Zhen telah memperoleh petunjuk penting: energi spiritual Lima Elemen yang kacau di sana.
Bagi orang lain, energi spiritual langit dan bumi terdiri dari lima atribut dasar, tetapi biasanya, energi spiritual di langit dan bumi tidak menjadi kacau; sebaliknya, ia berputar secara normal sesuai dengan pembangkitan dan pengendalian timbal balik dari lima elemen.
Namun, energi spiritual Lima Elemen di sana sangat kacau, tanpa anomali khusus seperti api atau logam, sehingga Tetua Hong merasa bahwa pihak lain sengaja menyembunyikan tindakan mereka.
Meskipun Tetua Hong dan yang lainnya mengetahui tentang Sekte Lima Elemen, menghilangnya mereka begitu lama telah memperkuat penyelidikan mereka, membuat mereka mengandalkan analisis konvensional.
Namun, Yuan Zhen melihat sesuatu yang membuatnya khawatir: para penyerang menggunakan kekuatan spiritual Lima Elemen, menyebabkan energi kelima elemen tersebut mengalami kerusakan secara bersamaan, mencegah atribut individu apa pun untuk terwujud…
Setengah hari kemudian, Yuan Zhen muncul kembali di Pasar Xiqi. Pelacakan selanjutnya tidak menghasilkan petunjuk yang berguna.
Dia telah mengantisipasi hasil ini ketika dia pergi. Para penyerang telah mempersiapkan diri, dengan tenang meninggalkan pasar hanya setelah melakukan kejahatan.
Dia telah menemukan sesuatu: ketiganya memang pembunuh bayaran yang terampil, menyembunyikan diri sekali lagi saat mereka pergi, memastikan kehadiran mereka tidak diketahui di pasar.
Sesaat kemudian, mereka muncul di salah satu pintu keluar pasar, menyerang tiba-tiba lagi dan langsung membunuh sekelompok murid lain di pintu masuk pasar.
Saat itu, tidak ada pengejar, dan waktu yang dipilih lawan adalah larut malam, ketika para kultivator hanya sesekali melewati pasar. Ketiganya memiliki cukup waktu untuk membersihkan semua jejak di pintu masuk.
Namun, bahkan dengan secercah harapan, Yuan Zhen bertekad untuk mencari. Siapa tahu, dia mungkin menemukan lawannya?
Lagipula, kultivasinya jauh lebih unggul daripada Tetua Hong dan yang lainnya. Namun, hasilnya tetap membuat Yuan Zhen kecewa, dan dia bahkan agak frustrasi.
Kemampuan ilahi bawaannya terutama bersifat ofensif, dan dia juga memiliki kemampuan ilahi tipe deteksi, tetapi itu membutuhkan kemampuan untuk melihat wujud asli lawan dan mengeksploitasi kelemahan dalam mantra mereka.
Jika dia adalah anggota klan “Tikus Langit Pelacak Roh”, maka bahkan jika lawannya telah pergi, dia mungkin dapat menemukan mereka menggunakan indra penciumannya yang tajam.
Sayangnya, itu bukanlah kemampuan ilahi bawaannya, dan karena kemampuan ilahi bawaan klan “Tikus Langit Pelacak Roh” sangat kuat, kemampuan itu telah lama didambakan oleh banyak kultivator, dan jejak mereka sekarang sangat langka.
Terlebih lagi, orang-orang ini secara alami terampil dalam melacak, sehingga sangat sulit untuk menemukan klan ini…
Pikiran-pikiran ini hanya terlintas di benak Yuan Zhen saat ia sedang melacak mereka. Setelah kembali ke pasar, ia sekali lagi dengan tekun menyelidiki reruntuhan.
Tak lama kemudian, Yuan Zhen memerintahkan Tetua Hong dan yang lainnya untuk membawakan slip giok yang berisi semua catatan pendaftaran dari enam bulan terakhir untuk setiap pintu masuk pasar.
“Kalian berdua akan tetap bertugas di sini untuk sementara waktu. Pasar ditutup sementara untuk umum. Namun, begitu identitas siapa pun di dalam telah diverifikasi, mereka dapat dibebaskan. Sisanya akan menunggu perintah saya selanjutnya!”
Setelah mengumpulkan lebih dari sepuluh slip giok pendaftaran, Yuan Zhen dengan cepat menuju ke susunan teleportasi. Ia perlu kembali dan memverifikasi beberapa informasi.
Terlepas dari seperti apa rupa ketiga orang itu, atau apakah mereka nyata atau tidak, Tetua Lin, yang telah terluka parah, telah melihat mereka. Ia perlu membandingkan penampilan mereka dengan slip giok pendaftaran untuk menentukan kapan mereka memasuki pasar.
Jika pihak lain tidak masuk dalam beberapa hari terakhir atau pada hari yang sama, itu berarti mereka telah mempersiapkan diri di Pasar Xiqi untuk waktu yang lama. Dalam hal itu, ketiga orang itu pasti memiliki tempat tinggal.
Selain itu, setelah jangka waktu ditetapkan, pencarian di pasar dapat dilakukan. Pihak lain tidak bisa begitu saja muncul; ada formasi perlindungan di sini yang secara ketat melarang masuk tanpa izin.
Faktanya, Tetua Hong dan Tetua Zhang telah menanyakan tentang penampilan ketiga orang itu kepada Tetua Lin; jika tidak, mengapa mereka pergi mengejar mereka terlebih dahulu?
Namun, Yuan Zhen masih perlu bertanya kepada mereka secara pribadi. Hanya dengan bertanya dari sudut pandangnya sendiri, tanpa bergantung pada perantara, ia dapat memperoleh penilaian langsung dan akurat.
Terlebih lagi, Pasar Xiqi tidak dapat dibuka lagi. Sebagian besar orang di sini bisa dipastikan bukan pelakunya. Jika mereka berhubungan dengan individu-individu tersebut, mereka pasti akan mempertimbangkan untuk melakukan pencarian menyeluruh di sini.
Jika dia bisa memikirkan hal-hal ini, tentu pihak lain, dengan rencana yang sudah lama disusun, tidak akan mempertimbangkannya? Meninggalkan celah potensial sama sekali tidak perlu.
Oleh karena itu, Yuan Zhen bertindak tegas, hanya memerintahkan verifikasi sebelum membiarkan mereka pergi. Tindakan Yuan Zhen bukan tanpa alasan. Di antara orang-orang ini mungkin ada tokoh-tokoh berpengaruh dengan dukungan yang signifikan. Menahan sejumlah kecil orang masih bisa diatasi, tetapi jika banyak orang dengan koneksi kuat hadir, “Luo Gucheng” akan kewalahan. Dia perlu memastikan “Luo Gucheng” tidak membuat terlalu banyak musuh.
Dia belum mengungkapkan suara “Luo Gucheng” secara publik, sebagian karena dia perlu menyelidiki lebih lanjut, dan sebagian karena ketenangan saat ini menandakan babak pertumpahan darah lainnya.
Dengan demikian, orang lain lagi harus menanggung beban kemarahan “Luo Gucheng” yang tak terbatas, meskipun hanya untuk pertunjukan seperti sebelumnya. Efek jera itu diperlukan.
Yuan Zhen sudah menduga musuh sebenarnya kemungkinan adalah sekte yang paling misterius. Menemukan ketiga orang itu tidak akan mudah.
Lebih jauh lagi, setelah kejadian hari ini, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Yuan Zhen—keinginan untuk membujuk Zhu Hongyi.
Jika gurunya masih tidak dapat menemukan pihak lain kali ini, akan lebih baik untuk merilis semua informasi tentang Sekte Lima Dewa.
Terlalu banyak kekuatan akan menyerbu, dan karena dua insiden ini, banyak mata akan tertuju pada “Kota Luo Gu,” yang pasti akan memberi mereka banyak antek gratis.
Oleh karena itu, Sekte Lima Dewa tidak berani menyerang lagi, dan mereka perlu lebih fokus untuk menangani pencarian yang panik di mana-mana…
Begitu Yuan Zhen berteleportasi kembali ke sekte, dia segera pergi ke halaman Tetua Lin.
“Saya Yuan Zhen!”
Sesampainya di halaman, Yuan Zhen segera berbicara. Suaranya tidak keras, tetapi gerbang halaman dengan cepat terbuka, dan suara yang sangat lemah terdengar dari dalam.
“Paman Guru Yuan, mohon maafkan saya… murid ini tidak dapat memberi hormat!”
Wajah Yuan Zhen tanpa ekspresi. Ia perlahan berjalan ke halaman, lalu dengan sedikit sapuan indra ilahinya, langsung menuju sebuah ruangan.
Di dalam ruangan, Yuan Zhen melihat Tetua Lin duduk bersila di atas futon. Meskipun pakaian Tetua Lin masih rapi, ia tampak sangat lemah.
Jubahnya tertata rapi, menunjukkan bahwa baru saja diganti, tetapi bercak darah merah masih merembes di baliknya.
Orang itu memancarkan aroma pil obat yang sangat kuat, memenuhi ruangan dengan aroma campuran berbagai herbal.
Yuan Zhen sudah memperhatikan bau-bauan kuat ini saat memasuki halaman.
Ia tak kuasa mengamati Tetua Lin. Tetua Lin tinggi dan ramping, dan di sampingnya terdapat kotak pedang besar; ia adalah kultivator pedang luar.
Namun, kultivasi Tetua Lin sangat tinggi, tidak kalah dengan kultivator pedang batin, telah mencapai puncak tahap menengah alam Penyempurnaan Void, dan hampir menembus batas.
Wajah Tetua Lin pucat, matanya tanpa kehidupan, dan auranya berfluktuasi liar, sangat kacau. Pada titik terlemahnya, Yuan Zhen dapat merasakan auranya hampir turun ke tahap awal alam Penyempurnaan Void.
Tangannya membentuk segel tangan di atas lututnya, dan bercak darah besar, yang meresap ke pakaiannya, sangat terlihat di sisi kiri tubuhnya, area di bawah jantungnya.
Ini menambah bau darah yang menyengat pada bau pil obat yang sudah kuat di ruangan itu. Dilihat dari noda darah di jubah pria lain, Tetua Lin setidaknya memiliki lima atau enam luka di sekujur tubuhnya.
Tetua Lin menatap Yuan Zhen saat ia masuk, sedikit membungkuk. Gerakan sederhana ini hanya membuat matanya tampak semakin tanpa kehidupan.
Setelah dibawa kembali oleh Tetua Zhang, ia segera mulai bermeditasi untuk menyembuhkan luka-lukanya. Mengingat parahnya luka-lukanya, ia bahkan tidak akan menerima kunjungan dari tetua-tetua lain dari sektenya jika mereka datang berkunjung.
Namun, karena Paman-Guru Yuan ada di sini, ia tidak punya pilihan selain menghentikan meditasinya.
Ia mengerti bahwa Yuan Zhen datang untuk menanyakan kejadian hari itu.
Namun, Tetua Lin mendapati Yuan Zhen berdiri di sana, pupil matanya yang gelap berkilauan dengan cahaya yang mengerikan saat ia menatapnya…
