Saat Bai Ting menjelaskan alasannya kepada Guan Man, satu kalimat tetap tak terucap di dalam hatinya:
“Hanya ketika aku menjadi lebih kuat, aku akan memiliki kesempatan untuk menemukan guruku!”
Ia tidak lagi mau menunggu di sini. Bagaimana jika gurunya dan yang lainnya tidak pernah kembali? Bukankah itu berarti ia tidak akan pernah melihat mereka lagi?
Terlepas dari apakah mereka mengakuinya sebagai murid mereka, ia tetap berharap untuk berkeliling dunia dan mencari mereka ketika kekuatannya mencapai tingkat tertentu.
Meskipun harapannya tipis, Bai Ting tidak mau menunggu seperti ini. Bahkan jika mereka menerimanya sebagai murid nominal, ia akan bersedia, tetapi hanya jika ia bisa melihat mereka lagi.
Guan Man menatap Bai Ting, yang sedang menatapnya, dan mengangguk sedikit.
“Baiklah kalau begitu, aku bisa menyampaikan kata-kata ini kepada para tetua, tetapi apakah kau akan diikutsertakan dalam operasi terakhir bergantung pada keputusan mereka!”
Saat berbicara, Guan Man melirik ke arah hutan di seberang danau.
Ia teringat kembali saat mereka pertama kali tiba, suku mereka hanya terdiri dari beberapa orang yang menyedihkan, masing-masing dipenuhi kebingungan dan ketakutan, akibat trauma berkepanjangan.
Hal ini telah menanamkan dalam diri mereka keadaan kecemasan yang konstan. Namun sekarang, kekuatan suku mereka terus meningkat—sesuatu yang tidak pernah berani mereka impikan sebelumnya.
Saat ketakutan mereka mereda dan kultivasi mereka meningkat, mereka memulai kampanye balas dendam mereka, setiap keberhasilan membawa kegembiraan yang luar biasa bagi seluruh desa.
Ia sekarang memahami pikiran Bai Ting. Setelah membalas dendam, Bai Ting lebih memahami nilai kekuatan, begitu pula dirinya dan bangsanya.
……… …
“Ju Rui Sheng,” sebuah perusahaan dagang yang kuat di Alam Dao utama, meskipun bukan entitas tingkat atas, memiliki kekuatan yang mirip dengan “Tian Yuan.”
Pagi itu, di luar kota pasar bernama “Ju Rui,” garis-garis cahaya pelangi terus naik dan turun.
Pria dan wanita, muda dan tua, kultivator dari semua jenis, dalam kelompok tiga atau lima orang, atau sendirian, berkumpul di pasar “Ju Rui” dari berbagai arah.
Saat itu, jumlah kultivator yang memasuki pasar jauh melebihi jumlah yang meninggalkannya. Pasar “Ju Rui” adalah fondasi perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng”.
Meskipun tidak semegah “Kota Haina”, pasar ini masih membentang ratusan mil, menarik banyak kekuatan, besar dan kecil, untuk berdagang di sini.
Di luar pasar di bawah cahaya pagi, garis-garis cahaya pelangi, setelah terbang sepuluh mil sebelum pintu masuk pasar, harus memulai perjalanan mereka dengan berjalan kaki. Mulai dari titik ini, pembatasan anti-terbang diaktifkan, melarang kultivator untuk terbang lebih jauh.
Tentu saja, aturan ketat seperti itu hanya berlaku untuk sebagian besar kultivator. Mereka yang memiliki tingkat kultivasi luar biasa masih dapat terbang langsung ke pasar atau sekadar terbang di atasnya.
Namun, kultivator seperti itu relatif sedikit; biasanya, hanya para ahli teratas dari perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng”, atau penjaga patroli mereka, yang akan melakukannya.
Kultivator lain, selama mereka tidak ingin terlibat masalah, akan mematuhi peraturan di sini, bahkan jika mereka perlu melewati tempat ini, mereka akan mengambil jalan memutar.
Lagipula, menghadapi kekuatan seperti itu, terlepas dari menang atau kalah, tentu tidak akan berakhir baik bagi mereka.
Sepuluh mil jauhnya, di tengah pelangi cahaya, seberkas cahaya biru jatuh ke tanah. Ketika cahaya itu menghilang, terlihat sosok seorang pemuda berusia sekitar dua puluh satu atau dua puluh dua tahun.
Pemuda itu agak kurus, tetapi penampilannya dapat diterima. Tingkat kultivasinya sudah berada di tahap pertengahan alam Jiwa Baru Lahir, cukup untuk hampir tidak mampu menjelajah sendirian di Alam Roh Abadi.
Saat cahaya memudar, indra ilahi Li Yan telah memindai sekitarnya, tetapi dia masih mengenakan ekspresi waspada, sikap yang sesuai dengan kekuatannya saat ini.
Pada saat ini, penampilan Li Yan telah berubah drastis, dan dia telah menyusut cukup banyak, membuatnya sulit dikenali oleh orang-orang yang mengenalnya.
Setelah keluar dari gua, ia tidak menuju ke susunan teleportasi antar dimensi di timur. Sebaliknya, ia mengubah arah dan mulai melakukan perjalanan ke utara, semakin menjauh dari tujuannya.
Sepanjang perjalanan, Li Yan terus menerus memasuki berbagai pasar dan kota kultivasi. Satu-satunya tujuannya adalah untuk menanyakan tentang perusahaan perdagangan yang kuat di sepanjang jalur utama.
Beberapa bulan kemudian, ia akhirnya memilih target: perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng” di hadapannya…
Rencana Li Yan tidak terlalu rumit, tetapi seluruh prosesnya akan memakan waktu yang cukup lama. Namun, Li Yan merasa waktu ini sangat berharga.
Karena kepala sekte “Kembali ke Alam” mungkin mengirim orang untuk menunggu di susunan antar dimensi, terutama untuk mengawasi kultivator yang berkunjung, Li Yan hanya perlu memfokuskan rencananya pada titik ini untuk memastikan ia berada di jalur yang benar.
Meskipun Li Yan merasa bahwa setelah menggunakan “Pil Ilusi,” akan sulit bagi orang-orang yang mengenalnya untuk mengenalinya, itu tetaplah sebuah pertaruhan, dan Li Yan tidak terlalu percaya diri.
Oleh karena itu, ia dapat memilih jalur yang lebih aman: menyusup ke perusahaan perdagangan yang kuat. Syarat utama untuk perusahaan yang dipilihnya adalah memiliki cabang di Kota Dongyi.
Ia kemudian akan menggunakan koneksinya untuk melihat apakah ia dapat dipindahkan ke sana. Penunjukan ini akan menjadi yang paling alami dan masuk akal, memberinya identitas yang sesuai, memungkinkannya untuk melakukan perjalanan langsung melalui perusahaan perdagangan tersebut.
Setelah beberapa penyelidikan, Li Yan menemukan bahwa ada cukup banyak perusahaan perdagangan yang kuat di Alam Dao utama, dan informasi ini bukanlah rahasia.
Setiap perusahaan perdagangan ingin orang lain mengetahui sejauh mana kekuatan mereka; itu adalah jaminan reputasi mereka, dan mereka semua sangat ingin menjadi terkenal.
Setelah mengumpulkan informasi tentang banyak bisnis, Li Yan akhirnya fokus pada “Ju Rui Sheng.”
Pertama, bisnis ini memiliki cabang di Kota Dongyi, faktor penting bagi pilihan Li Yan.
Kedua, meskipun kantor pusat Ju Rui Sheng tidak terlalu dekat dengan lokasi Li Yan, jaraknya juga tidak terlalu jauh, sehingga perjalanan relatif cepat dan masih dalam jangkauan yang dapat diterimanya.
Ketiga, hubungan antara Ju Rui Sheng dan Gui Qu Lai Xi tidak terlalu bersahabat, kendala besar lainnya bagi Li Yan.
Dari penyelidikannya, semuanya jelas: kedua perusahaan tersebut bersaing langsung.
Namun, karena mereka menganggap satu sama lain sebagai saingan yang signifikan, Gui Qu Lai Xi tidak memiliki cabang di pasar Ju Rui Sheng, begitu pula Ju Rui Sheng tidak memiliki cabang di Kota Hai Na.
Ini akan menghemat banyak masalah bagi Li Yan setelah ia pergi ke pasar “Ju Rui”. Jika ia berhasil memasuki perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng”, ia bahkan mungkin bisa mendapatkan dukungan tambahan.
Namun, perusahaan perdagangan seperti itu sudah sangat kuat. Li Yan harus mempertimbangkan tingkat kultivasinya sendiri. Sebagai kultivator bayaran biasa, ia tidak mungkin dapat bertemu dengan ahli tingkat atas mana pun, yang memberinya tingkat kepercayaan diri tertentu dalam penyembunyiannya.
Li Yan tidak bisa memilih perusahaan perdagangan yang lemah. Sekalipun mereka memiliki cabang di Kota Dongyi, para kultivator yang memeriksa mungkin tidak akan menghormatinya…
Setelah mengambil keputusan, Li Yan berteleportasi menuju lokasi ini. Selain beberapa kultivator bodoh yang dengan cepat disingkirkan oleh Li Yan, perjalanan secara umum berjalan lancar.
Guru Besar jelas mengincar Li Yan. Alam Dao Utama sangat luas, dan dia hanya bisa menggunakan petunjuk yang diketahui untuk mengepungnya. Namun, tujuan Li Yan sepenuhnya berada di luar jalur penyelidikan yang telah ditetapkan…
Setiap serikat pedagang yang kuat, yang ingin berekspansi, merekrut berbagai talenta setiap tahun.
Selama Anda memiliki kekuatan dan tidak memiliki masalah bawaan, mereka bersedia mempekerjakan Anda. Li Yan tentu saja tidak akan mengungkapkan kekuatannya; dia selalu siap dengan rencana cadangan.
Meskipun dia memilih untuk bergabung dengan serikat pedagang besar, dia tidak dapat menarik terlalu banyak perhatian. Meskipun kultivator di Alam Pemurnian Void tentu lebih mahir dalam tindakan mereka, mereka masih agak mudah untuk diperhatikan.
Oleh karena itu, Li Yan akhirnya mempertahankan kultivasinya di tahap menengah Alam Jiwa Baru Lahir. Kemampuan yang dipilihnya untuk masuk ke perkumpulan pedagang adalah teknik alkimia yang diasahnya di Lembah Huangqi selama masa Alam Jiwa Barunya.
Dengan cara ini, meskipun tingkat kultivasinya yang ditampilkan lebih rendah, perkumpulan pedagang tidak akan terlalu menghargainya. Li Yan adalah murid elit inti Lembah Huangqi.
Seseorang seperti dia tidak akan ditolak oleh sekte alkimia mana pun, terutama karena dia adalah kultivator Jiwa Baru; potensinya tak terbatas.
Organisasi mana pun yang mengakui keterampilan alkimianya akan meningkatkan sumber daya kultivasi mereka untuk membinanya. Ini seharusnya membuat Li Yan relatif mudah untuk menjadi pelayan tetap di beberapa perusahaan perdagangan.
Kemudian, dengan menunjukkan kemampuannya secara tepat dan menggunakan metode lain, Li Yan seharusnya memiliki peluang bagus untuk dipindahkan ke tempat lain oleh perusahaan perdagangan tersebut.
Li Yan percaya bahwa jika proses ini berjalan lancar, dia mungkin mencapai tujuannya hanya dalam beberapa tahun…
“Silakan tunjukkan kredensial yang relevan. Jika ini pertama kalinya Anda di sini, Anda perlu mendaftar!”
Setelah Li Yan mengikuti kerumunan menuju pintu masuk pasar, hanya sekitar seperempat jam berlalu sebelum semua kultivator di depannya masuk, dan tibalah giliran Li Yan.
Di pintu masuk kota pasar ini berdiri sebuah tim penjaga, semuanya mengenakan jubah merah tua. Pemimpinnya adalah kultivator Nascent Soul tingkat lanjut, diikuti oleh sekelompok kultivator Core Formation.
Para penjaga ini pada dasarnya hanyalah penjaga gerbang; kekuatan sejati sebuah kota pasar terletak di dalamnya. Li Yan telah melihat terlalu banyak pasar dan kota kultivasi di mana penjaga gerbangnya hanyalah kultivator Golden Core.
Tugas-tugas rendahan seperti itu umumnya dilakukan oleh kultivator tingkat rendah, yang tentu saja juga harus menjaga kesopanan tertentu, jadi secara umum, tingkat terendah yang dapat mereka tangani adalah kultivator Golden Core.
Namun, beberapa pasar dan kota kecil yang sangat terpencil merupakan pengecualian. Di sana, kultivator terkuat mungkin adalah kultivator Core Formation atau Nascent Soul, dan tentu saja, para penjaga akan memiliki tingkat kultivasi yang lebih rendah lagi.
Namun bagi perusahaan perdagangan seperti “Ju Rui Sheng,” kultivator Nascent Soul sudah menjadi standar tingkat awal untuk pilar bisnis, dan status mereka relatif aman.
Jadi, selain pengaturan yang diperlukan, mereka sebagian besar memiliki lebih banyak waktu untuk fokus pada kultivasi sambil melayani kekuatan tersebut, dan jarang melakukan tugas-tugas rendahan lagi.
Orang yang mengajukan pertanyaan itu adalah kultivator Nascent Soul dari tim penjaga, yang saat ini mengenakan ekspresi sopan. Mereka menjalankan bisnis, jadi wajar jika mereka menyambut tamu dari segala arah.
Namun, pada dasarnya hanya itu. Bahkan melihat kultivator Nascent Soul seperti Li Yan, kultivator Nascent Soul tingkat lanjut yang kekar di belakangnya masih berdiri di sana dengan tangan bersilang, tidak bergerak.
Dia hanya memperhatikan Li Yan mendekat, tanpa menunjukkan niat untuk berbicara. Ini berlaku bahkan untuk kultivator Void Refinement, apalagi kultivator Nascent Soul.
Ini adalah kepercayaan diri karena memiliki kekuatan yang kuat di belakang mereka. Mereka bertindak atas nama kekuatan masing-masing, jadi mereka tidak takut pada siapa pun yang datang ke sini; mereka hanya perlu melakukan pekerjaan mereka.
“Oh, ini pertama kalinya saya di sini. Pendaftaran tentu saja tidak masalah. Namun, saya ingin bertanya sesuatu sebelum masuk, jika tidak keberatan?”
Li Yan memperhatikan kultivator Nascent Soul lainnya memeriksa orang lain, jadi dia bertanya kepada kultivator Nascent Soul di depannya, dengan senyum tipis di wajahnya.
Melihat pemuda kurus ini, bahkan lebih muda darinya, meskipun kultivasinya cukup tinggi, sikapnya sangat baik. Kultivator Nascent Soul itu menjawab dengan senyum, sikapnya tidak sombong maupun menjilat.
“Tentu saja, tidak masalah, silakan bicara, senior. Tapi apakah saya bisa menjawabnya masih belum pasti. Jika saya mengecewakan Anda, mohon jangan tersinggung!”
Kultivator Nascent Soul ini telah melihat berbagai macam orang, jadi jika Li Yan mengajukan pertanyaan sederhana, dia akan menjawab dengan cepat. Semakin banyak kultivator yang suka datang ke pasar ini, semakin banyak sumber daya kultivasi yang mereka miliki.
Jika itu pertanyaan yang rumit, dia akan menolak begitu saja, mengatakan bahwa dia tidak dapat menjelaskannya dengan jelas. Dia tidak punya waktu untuk berbicara terlalu banyak, dan kultivator di belakangnya mungkin akan merasa tidak puas.
“Saya dengar bisnis Anda yang terhormat sedang merekrut individu-individu berbakat dari seluruh negeri. Meskipun saya bukan orang yang benar-benar berbakat, saya memiliki sedikit pengetahuan tentang alkimia. Oleh karena itu, saya ingin bertanya kepada Anda, sesama Taois, di mana saya dapat mengikuti ujian bisnis Anda setelah memasuki pasar?”
Li Yan bertanya langsung. Dia tidak ingin bertanya di tempat lain setelah memasuki pasar; orang-orang ini adalah yang paling tepat untuk ditanya, dan dia yakin mereka akan memberinya jawaban yang dia harapkan.
Benar saja, setelah Li Yan berbicara, ekspresi terkejut muncul di mata kultivator Nascent Soul di hadapannya. Ternyata pemuda itu benar-benar ingin bergabung dengan bisnis mereka.
Jangan tertipu oleh sikap santai orang lain; mereka yang berani datang ke sini ingin bergabung dengan bisnis semuanya memiliki kepercayaan diri tertentu.
Jika tidak, kecuali mereka benar-benar gila, mereka tidak akan berani berjudi dengan bisnis seperti ini. Konsekuensi terburuknya adalah hancur total, mati tanpa mengetahui bagaimana mereka mati.
Terutama karena pemuda ini datang untuk mengikuti ujian alkimia, di antara berbagai seni kultivasi, alkimia dan pembuatan senjata tidak diragukan lagi adalah yang paling dicari.
Pil yang baik dapat dengan mudah meningkatkan tingkat kultivasi Anda, atau menyelamatkan atau membunuh nyawa; demikian pula, senjata sihir yang baik adalah barang penting bagi para kultivator. Kultivator mana yang tidak membutuhkan pil dan senjata sihir?
Oleh karena itu, setelah mendengar ini, sikap kultivator Nascent Soul segera menjadi lebih hormat.
“Jadi, senior datang ke sini untuk bergabung dengan bisnis kami. Bisnis kami membutuhkan semua jenis orang berbakat dari seluruh negeri. Setelah memasuki kota, senior, berjalanlah di sepanjang jalan utama sekitar tiga ratus mil, dan Anda akan melihat pagoda besar di belakang Anda…”
Kultivator Nascent Soul dengan cepat mulai berbicara. Jika pihak lain benar-benar memiliki kemampuan, maka dia dapat menganggap dirinya telah membuat koneksi yang baik hari ini.
Menilai dari tingkat kultivasi dan sikap pihak lain, dia menilai bahwa Li Yan setidaknya adalah seorang Grandmaster Alkimia. Mengenal seorang Grandmaster Alkimia jelas merupakan keberuntungan bagi seseorang seperti dia.
Hanya setelah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, seorang kultivator dapat benar-benar melangkah ke jalan kultivasi. Ia membutuhkan ramuan berkualitas tinggi, jadi ia dengan sungguh-sungguh menjelaskan situasinya…
Tak lama kemudian, Li Yan berjalan santai ke pasar, meninggalkan informasinya di sana juga.
Setelah menemani Mei Hongyu dalam pencariannya akan sektenya selama bertahun-tahun, ia telah melihat banyak sekte dan mempelajari banyak hal lainnya di sepanjang jalan. Oleh karena itu, Li Yan memiliki pemahaman yang cukup tentang alam Dao utama.
Karena itu, ia ingin menemukan identitas yang sesuai, sesuatu yang telah dipersiapkan Li Yan sejak lama. Identitas ini akan terus digunakan setelah memasuki perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng”.
Mereka pasti akan menyelidiki masa lalunya, tetapi Li Yan mahir dalam menangani masalah seperti itu dan tidak akan membiarkan dirinya mudah terungkap.
Inilah juga mengapa ia memilih tingkat kultivasi tahap Jiwa Baru Lahir menengah. Jika ia memasuki “Ju Rui Sheng” hanya dengan kultivasi tahap Pemurnian Void, penyelidikan kemungkinan akan jauh lebih menyeluruh.
Kultivator di Alam Pemurnian Void sudah sangat langka. Begitu seseorang bergabung dengan suatu kelompok, kecuali mereka adalah seseorang yang naik pangkat menggunakan ramuan, mereka pasti akan sangat dihargai oleh bisnis tersebut, dan tentu saja membutuhkan penyelidikan menyeluruh.
Adapun seseorang seperti Li Yan, yang kekuatannya tidak terlalu tinggi maupun rendah, ia akan menarik minat pihak lain, tetapi tidak akan diberi perhatian berlebihan.
Di pintu masuk pasar, setelah Li Yan masuk, kultivator Nascent Soul hendak menanyai orang berikutnya ketika sebuah suara dingin datang dari belakangnya.
“Biarkan aku melihat informasi tentang orang itu!”
