Li Yan menyadari bahwa “Ju Rui Sheng” memiliki lebih dari satu urat api bumi. Daerah mereka sudah memiliki satu yang cukup baik, jadi tidak perlu menggunakan ruang alkimia di perusahaan perdagangan untuk alkimia sehari-hari.
Memurnikan pil di ruang alkimianya sendiri sudah cukup baginya untuk menghasilkan pil tingkat lima. Li Yan tahu pasti ada tempat tinggal yang lebih baik, tetapi levelnya belum cukup tinggi untuk mengaturnya.
Saat ini, Li Yan mengenakan jubah merah tua, seragam yang dikeluarkan oleh “Ju Rui Sheng.” Umumnya, hanya murid tingkat rendah, atau asisten toko dan pelayan di pasar, yang diharuskan mengenakannya.
Kultivator seperti Li Yan, terutama mereka yang berada di tahap Nascent Soul, termasuk dalam kategori ini, tetapi beberapa tidak mematuhi aturan ini dan berpakaian sesuai preferensi mereka sendiri.
Chi Xuhe, yang berpakaian abu-abu, terlihat oleh murid-murid yang berpatroli, tetapi mereka tidak repot-repot menanyainya; status seorang alkemis secara inheren memberinya posisi yang lebih tinggi.
Namun, Li Yan tidak ingin menarik perhatian. Ia adalah orang asing, dan terbang di area inti di luar tingkat kultivasinya, terlihat di jalan pasti akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.
Ia selalu lebih suka menghindari masalah, jadi mengenakan pakaian yang mudah dikenali adalah pilihan terbaik.
Saat ini, banyak berkas cahaya melesat di udara sekitarnya, beberapa dekat, beberapa jauh, dan dengan cepat menghilang. “Ju Rui Sheng” membuat semua orang di sini tampak sangat sibuk.
Selama perjalanan Li Yan baru-baru ini untuk mengantarkan obat, ia memperhatikan bahwa setiap kultivator yang berpapasan dengannya tampak terburu-buru.
“Inilah perbedaan terbesar antara perusahaan dagang dan sekte biasa. Secara umum, mereka diberi tugas jauh lebih banyak daripada sekte, tetapi sumber daya yang mereka terima juga jauh lebih besar.
Oleh karena itu, bahkan orang yang paling malas pun tidak bisa bermalas-malasan setelah bergabung dengan perusahaan dagang. Hubungan saling menguntungkan antara perusahaan dagang dan Anda jauh lebih jelas…”
Li Yan mengingat masa-masanya di Sekte Wraith dan Lembah Bintang Jatuh. Meskipun sekte-sekte juga memiliki tugas untuk mereka, tunjangan bulanan mereka tidak pernah cukup.
Hanya setelah mencapai tingkat yang lebih tinggi di sebuah sekte, Anda tidak perlu lagi khawatir tentang hal ini. Namun, dengan perusahaan dagang, Anda hanya perlu berusaha, dan mereka akan memberi Anda imbalan yang setara.
Para kultivator di sekitar cahaya, setelah melihat Li Yan, hanya memindainya dengan indra ilahi mereka. Menyadari bahwa mereka tidak mengenalinya, mereka segera menjauhkan diri.
Li Yan tampak terbiasa dengan ini, wajahnya tenang dan tidak terpengaruh saat ia menyaksikan pemandangan di bawah berlalu dengan cepat. Ia segera melihat sebuah menara tinggi.
Menara ini, bernama “Menara Rui,” adalah pusat berbagai urusan di dalam “Ju Rui Sheng,” termasuk Aula Misi, Aula Penegakan Hukum, Aula Bahan Spiritual, Aula Harta Karun, dan Aula Rui Dan.
Hal ini memudahkan para kultivator di dalam serikat pedagang untuk menangani urusan mereka; seringkali, mereka dapat menyelesaikan sebagian besar masalah mereka di satu lokasi ini.
Masuk ke menara tidak selalu harus dimulai dari lantai bawah. Setiap tingkat memiliki platform lebar yang mengelilinginya.
Setiap tingkat memiliki sepuluh pintu besar, memungkinkan Anda untuk turun dari arah mana pun dan memasuki menara yang luas dari platform lebar tersebut.
Namun, Aula Misi, yang dikunjungi Li Yan, terletak di tingkat paling bawah, area tersibuk pada hari kerja.
Platform di sekitarnya bahkan lebih lebar, seluruhnya dilapisi dengan batu giok putih besar, memberikan kesan fondasi yang lebih kokoh.
Melihat pagoda di kejauhan, Li Yan dengan cepat turun, kakinya mendarat ringan di atas giok putih. Seluruh dirinya tampak seperti terpantul di cermin, bayangannya sangat jernih.
Sinar matahari pagi dan awan putih bertepi keemasan tampak melayang bersamaan dari langit dan bumi, terpantul di pagoda, menciptakan perpaduan sempurna antara langit dan laut, sebuah kesatuan yang utuh!
Berada di sana terasa seperti berjalan di atas air jernih, berjalan-jalan di danau…
Tidak banyak orang di platform pertama. Li Yan dengan cepat tiba di gerbang besar di dasar pagoda, area penting dari “Ju Rui Sheng.”
Selain tim patroli yang sesekali muncul dari udara, tidak ada penjaga yang ditempatkan di setiap titik. Jika musuh dapat menembus area ini, “Ju Rui Sheng” pada dasarnya akan tamat.
Li Yan memasuki pagoda tanpa hambatan. Ruang di dalamnya sangat luas. Dia melirik sekeliling sebentar sebelum menuju ke kanan. Li Yan tidak mengenali kultivator mana pun yang ditemuinya di sepanjang jalan, jadi tidak ada yang memperhatikannya. Tak lama kemudian, dia tiba di sebuah gerbang besar.
Ini adalah aula bertingkat di dalam menara, dan beberapa ratus kaki tepat di seberang gerbang terdapat meja giok panjang horizontal.
Di belakang meja-meja ini berdiri sejumlah kultivator yang mengenakan jubah merah tua. Melihat bahwa satu meja kosong, Li Yan segera mendekatinya.
“Salam, Senior. Apakah Anda di sini untuk menerima atau menyerahkan misi?”
Di belakang meja giok berdiri seorang kultivator wanita di tahap Nascent Soul awal. Ia sangat tinggi, dengan rambut hitam panjang dan ramping yang ditata seperti awan, yang menonjolkan lehernya yang panjang dan putih, membuatnya sangat cantik.
“Menyerahkan sebuah misi!”
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah. Kemudian ia mengeluarkan dua botol pil berwarna cyan dan meletakkan token identitasnya di atas meja giok.
“Mohon tunggu sebentar, senior!”
Senyum kultivator wanita yang tinggi itu langsung melebar. Ia telah bertugas di sini cukup lama dan langsung tahu tugas apa yang ingin diserahkan oleh pendatang baru itu.
Ini jelas seorang alkemis. Meskipun ia tidak mengenali Li Yan, token identitasnya sedikit berbeda dari yang lain—sesuatu yang tidak semua orang bisa bedakan.
Setelah secara kasar merasakan tingkat kultivasi Li Yan, ia juga memiliki gambaran umum tentang kemampuan alkimianya.
Kultivator seperti dirinya secara alami memperlakukan para alkemis dan perajin senjata di serikat pedagang dengan penuh hormat. Biasanya, bahkan jika mereka ingin berteman dengan orang seperti itu, mereka tidak bisa, apalagi memiliki kesempatan untuk berbicara dengan mereka.
Wanita jangkung itu mengambil token identitas Li Yan dan mengetuknya perlahan di atas meja giok di depannya. Seketika, sekelompok cahaya susunan menerangi permukaan.
Kemudian dia dengan lembut mendorong token identitas Li Yan, yang segera melayang dan mulai berputar perlahan di bawah cahaya. Sinar cahaya dari susunan tersebut berkumpul pada token.
Detik berikutnya, cahaya dengan cepat membentuk beberapa baris karakter kecil. Wanita jangkung itu meliriknya dan memahami detail misi Li Yan.
Ada lebih dari satu misi, tetapi semuanya ditandai kuning, hanya satu misi yang berwarna merah.
Wanita jangkung itu menyadari bahwa ini bukanlah misi yang diambil senior ini secara pribadi, melainkan misi yang dikeluarkan oleh serikat pedagang, yang dia terima satu per satu.
Setelah memeriksa informasi tambahan lainnya, dia mengerti mengapa kultivator di hadapannya tidak dikenal; dia adalah seorang pelayan yang baru datang.
Namun, informasi yang ditampilkan pada susunan tersebut hanya terbatas pada informasi dasar Chen Ying. Dengan aksesnya yang dibatasi, bahkan melalui susunan tersebut, kemampuannya untuk mendapatkan informasi dari token identitas Li Yan pun terbatas.
“Senior Chen, Anda menyerahkan pil tingkat empat, ‘Pil Batu Merah.’ Setelah saya mengaktifkan formasi, silakan masukkan semua pil ke dalam diri Anda!”
Wanita tinggi itu berbicara lembut kepada Li Yan, suaranya jernih dan merdu, seperti mendengar kicauan burung oriole di lembah gunung yang terpencil.
“Baiklah!”
Li Yan tidak ragu-ragu. Dia sudah familiar dengan aturan di sini. Tugas awal pedagang untuknya sangat sensitif terhadap waktu, berfokus pada pil yang mudah dijual oleh pedagang dan dikonsumsi dalam jumlah besar.
Tidak seperti tugas-tugas selanjutnya yang menjadi lebih mudah, ini adalah kesalahpahaman. Pil-pil selanjutnya yang dibutuhkan untuk pemurnian menjadi semakin sulit.
Pil seperti “Pil Batu Merah” digunakan untuk mengisi kembali esensi dan darah, sehingga banyak kultivator menyimpannya.
Terutama karena mereka menjalankan bisnis, tidak seperti sekte yang mengetahui permintaan murid mereka sebelumnya setiap kali mereka memurnikan pil.
Oleh karena itu, semua penyerahan tugas dinilai oleh pengurus dan tetua yang ditunjuk. Mengingat tingginya permintaan, perusahaan perdagangan mempekerjakan sejumlah besar alkemis untuk memurnikan pil.
Lebih lanjut, jika setiap pemurnian membutuhkan penilaian dari alkemis lain di dalam perusahaan perdagangan, mereka akan menilai jauh lebih banyak daripada hanya beberapa lusin pil setiap hari—jumlah yang sangat besar.
Hal ini akan membutuhkan sejumlah besar alkemis dengan berbagai tingkatan, yang akan menghabiskan sumber daya alkemis dalam jumlah besar, sehingga mereka tidak memiliki kapasitas untuk pemurnian pil lebih lanjut.
Oleh karena itu, perusahaan perdagangan secara khusus membuat formasi penilaian untuk pil tertentu dan bahkan artefak magis standar.
Ketika pil dan artefak magis yang umum digunakan membutuhkan penilaian, kultivator yang bertugas cukup mengaktifkan formasi tersebut, dan kultivator yang menyerahkan tugas tersebut menempatkan pil atau artefak di dalamnya.
Proses ini memastikan bahwa tidak seorang pun selain alkemis dan pemurni artefak menyentuh pil-pil tersebut, mencegah potensi masalah atau kerumitan.
Setelah susunan tersebut menilai harta karun ini, penyelesaian misi seseorang dapat dikonfirmasi.
Adapun apakah kultivator yang menyerahkan misi akan memiliki keraguan tentang susunan tersebut, tidak ada yang akan peduli. Pil yang dinilai oleh susunan tersebut sudah tetap.
Susunan ini telah mengalami banyak peningkatan selama bertahun-tahun dan sudah cukup sempurna, bahkan lebih andal daripada penilaian beberapa kultivator.
Namun, untuk beberapa misi yang akan diserahkan Li Yan nanti, seorang ahli alkimia tingkat tinggi harus menilainya secara pribadi.
Setelah melihat Li Yan mengangguk, wanita tinggi itu membuat segel tangan lagi, dan cahaya merah muncul dari meja giok di sebelah susunan kecil yang mengapungkan token identitas Li Yan.
Wanita tinggi itu segera mengangguk kepada Li Yan dan kemudian mundur dua langkah, menciptakan jarak antara dirinya dan meja giok.
Li Yan tidak membuang kata-kata. Dengan lambaian tangannya, dua botol pil terbang keluar. Ia bersiap membuka sumbatnya dan menuangkan semua pil di dalamnya ke dalam susunan cahaya merah. Li Yan tentu saja yakin dengan pil yang telah ia sempurnakan; ujian ini hanyalah formalitas baginya.
Tepat saat itu, sebuah suara berat terdengar dari belakangnya.
“Pil Batu Merah? Apakah kau pendatang baru Chen Ying?”
Li Yan berhenti, mengerutkan kening sambil menoleh ke belakang. Ia telah merasakan seseorang mendekat dari belakang sejak lama.
Orang ini muncul tepat saat ia mengeluarkan token pinggangnya. Li Yan tidak tertarik untuk melihat siapa orang itu.
Meskipun telah berada di sana hampir setahun, ia hanya mengenal Chi Xuhe dan hanya bertemu dengan para kultivator di toko-toko di depannya sekali.
Sisanya hanyalah beberapa pertemuan dengan kultivator lain yang ia temui selama kunjungan sebelumnya.
Orang yang berdiri di belakangnya telah dengan cepat dipindai dengan indra ilahinya; ia sama sekali tidak mengingat orang ini—ia belum pernah melihatnya sebelumnya.
Orang itu pasti melihat bahwa dialah satu-satunya orang di sana, jadi dia tidak perlu mengantre panjang, dan karena itu memilih tempat ini. Li Yan, tentu saja, tidak terlalu memikirkannya.
Namun, saat ini, orang itu tiba-tiba berbicara, dan sepertinya mengenalinya. Li Yan tak kuasa menoleh.
Namun, perasaan aneh sudah muncul di hati Li Yan. Pengalamannya sangat luas; hanya dari suara itu, Li Yan bisa merasakan bahwa orang ini menyimpan permusuhan terhadapnya.
Li Yan melihat seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan perawakan yang tidak jauh berbeda darinya, keduanya tampak agak kurus.
Tingkat kultivasi pendatang baru itu sama dengan miliknya, keduanya berada di tahap pertengahan alam Nascent Soul. Kulit pria itu agak kebiruan gelap, memberinya aura yang menyeramkan.
Namun, pria ini juga cukup tampan, dengan janggut pendek di dagunya, dan mengenakan jubah hitam panjang. Saat itu, matanya yang sipit tertuju pada Li Yan, mengamatinya dari kepala hingga kaki.
“Apakah kita saling kenal?”
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah. Ia sudah merasakan permusuhan dari pria itu dan benar-benar bingung. Ia belum pernah melihat orang ini sebelumnya; mengapa ia begitu bermusuhan?
Namun, Li Yan tidak terlalu terkejut dengan perubahan mendadak ini. Berbagai macam kultivator ada di dunia ini, jadi kata-kata Li Yan pun sama sekali tidak sopan.
Pria itu memanggilnya langsung dengan namanya, bahkan tidak menggunakan gelar “Saudara Taois.” Mengapa ia harus sopan?
“Sepertinya memang Saudara Taois Chen. Kita tidak saling kenal, tetapi saya sudah lama mendengar nama besar Saudara Taois Chen. Menjadi tetua tamu di ‘Aula Rui Dan’ saat tiba sungguh luar biasa!”
Sebelum berbicara, pria berbaju hitam itu bahkan memberikan senyum paksa dan sedikit membungkuk kepada Li Yan.
Kali ini, ia memang memanggil Li Yan dengan sebutan “Saudara Taois,” tetapi nada suaranya sama sekali tanpa kesopanan.
“Apakah ada yang Anda butuhkan, Tuan?”
Kata-kata Li Yan tetap singkat. Apa maksud pria ini? Mereka bahkan tidak saling mengenal, jadi mengapa nadanya sarkastik? Meskipun demikian, ia terus bertanya.
“Tidak banyak, saya hanya mengagumi kemampuan alkimia Saudara Taois Chen yang mendalam dan ingin bertanding dengan Anda, bagaimana menurut Anda?”
Pria berbaju hitam itu berkata kepada Li Yan dengan senyum yang dipaksakan, tatapannya tertuju pada mata Li Yan.
“Tidak tertarik!”
Setelah mengatakan ini, Li Yan segera memalingkan kepalanya, lalu dengan lembut menyalurkan kekuatan sihirnya ke tangannya, menjentikkan penutup dua botol giok, mengirimkan dua puluh pil terbang langsung ke cahaya susunan merah di depannya.
“Sebagai pengurus ‘Aula Rui Dan,’ alkimia adalah keahlian Anda. Mungkinkah Anda kebetulan menyusup ke urusan saya?”
Pria berbaju hitam itu melihat Chen Ying hanya mengucapkan beberapa kata lalu mengabaikannya sepenuhnya, memalingkan kepalanya seolah-olah ia sengaja diremehkan.
Hal ini membuatnya marah. Ia adalah kultivator “Jurui Sheng” asli, sementara pihak lain hanyalah pelayan tamu, dan pendatang baru pula, yang datang kepadanya atas kemauannya sendiri.
Ia benar-benar ingin melihat kemampuan pria ini, tetapi ia tidak menyangka pihak lain akan lebih sombong darinya. Ia segera membalas dengan sarkasme.
Namun, ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun keluhan tentang perusahaan dagang, jangan sampai kata-katanya sampai ke telinga atasannya, dan ia akan mendapat masalah besar.
Sementara itu, Li Yan di depan sama sekali mengabaikannya, fokus sepenuhnya pada susunan di atas meja giok. Wanita tinggi di belakang meja giok juga dengan hati-hati mengamati keduanya.
Ia mengenali pria berbaju hitam yang datang belakangan; Ia memiliki pengaruh yang cukup besar di dalam perusahaan dagang itu, tetapi wanita itu bertanya-tanya mengapa ia tampaknya memiliki semacam konflik dengan pengurus baru tersebut.
Ia telah mendengar percakapan mereka tetapi tidak tahu mengapa, dan wanita jangkung itu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Meskipun pria berbaju hitam itu marah dan murka, ia tidak bodoh; ia tentu saja tidak bisa berbuat apa-apa di sini.
Itu bahkan tidak memerlukan campur tangan Chen Ying; para penjaga akan segera muncul dan membawanya pergi, langsung ke Aula Penegakan Hukum di lantai empat menara. Ia akan berada dalam masalah serius saat itu.
