Ming Qi dan Ming Yu telah menunggu dengan cemas selama dua hari terakhir, tetapi mereka tidak bisa menunjukkannya secara terang-terangan. Hari ini, waktu yang telah ditentukan dengan Li Yan akhirnya tiba, dan Ming Qi menahan keinginannya untuk segera pergi.
Ketika dia merasa waktu dengan tetua berjubah abu-abu hampir habis, dia memberi Ming Yu beberapa instruksi sebelum meninggalkan kamp garis pertahanan kedua dengan ekspresi serius.
Saat Ming Qi terbang di udara, dia terus-menerus mengamati sekitarnya. Selain pengintai Iblis Hitam yang menyusup dan mungkin menyerangnya, tidak ada hal lain yang tampak mencurigakan.
Karena tiga klan Phoenix lainnya tidak menyadari situasi tersebut, Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan tentu tidak akan menyimpan niat jahat terhadapnya selama pertempuran, dan Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah tidak akan pernah menyerang kultivator sekutu mereka.
Ming Qi waspada terhadap siapa pun yang diam-diam mengikutinya, tetapi setelah terbang agak jauh, dia menyadari kekhawatirannya tidak beralasan. Dia terbang mengikuti rute yang telah disepakati dengan tetua berjubah abu-abu. Kecepatan Ming Qi tidak terlalu cepat, dan dia tidak tahu di mana tetua itu akan muncul.
Mereka hanya menyepakati waktu dan rute, tetapi tidak ada yang menentukan tempat pertemuan yang tepat.
Ini adalah sesuatu yang sengaja mereka hindari. Jika semuanya sudah ditentukan sebelumnya, akan terlalu mudah bagi seseorang untuk memasang jebakan.
Meskipun tidak ada di antara mereka yang memiliki niat seperti itu, mereka berdua sangat jelas tentang bagaimana melanjutkan dan tidak akan membuat janji yang tidak realistis.
Ini bukan masalah ketidakpercayaan; ini tentang meninggalkan margin keamanan mendasar agar masing-masing merasa lebih nyaman.
Ketika Ming Qi berada sekitar 30% dari garis pertahanan pertama, dia tiba di atas sebuah danau yang luas.
Karena pertempuran belum mencapai area ini, danau itu, yang terpantul di langit biru dan awan putih, menyerupai permata biru yang megah.
Danau yang luas itu dikelilingi oleh rerumputan hijau yang subur, diselingi berbagai bunga liar yang tidak dikenal, yang terus-menerus mengeluarkan aroma yang lembut.
Di danau itu, banyak ikan berenang bolak-balik di air yang jernih, sementara sesekali seekor burung tiba-tiba menukik dari langit, lalu melompat lagi dengan kecepatan kilat…
Saat menciptakan percikan, serangkaian tetesan air akan jatuh dari langit, dan burung itu sering kali menangkap ikan, gemuk atau kurus, di bawah kakinya, lalu mengepakkan sayapnya dan terbang cepat ke kejauhan.
Burung yang berhasil menangkap mangsanya akan mengeluarkan suara yang jernih dan merdu, seolah-olah sedang tertawa puas!
Di bawah, di permukaan danau, ikan-ikan telah berhamburan ketakutan, dengan cepat berpisah dan menyelam jauh ke kedalaman danau.
Namun tak lama kemudian, setelah permukaan danau tenang, ikan-ikan yang tersembunyi itu akan kembali berenang dengan gembira di dekat permukaan.
Terpantul di air, di mana langit biru dan awan putih bersinar, semuanya tampak seperti pemandangan dari lukisan tinta tradisional Tiongkok…
Ming Qi melihat pemandangan ini dari udara. Meskipun ia pernah melihat tempat ini sebelumnya, ia hanya melewatinya beberapa waktu lalu karena terburu-buru atau sedang dalam suasana hati yang buruk, dan tidak terlalu memperhatikannya.
Namun hari ini, dengan sengaja memperlambat langkahnya, ia melewatinya lagi. Melihat ke bawah dari langit, Ming Qi merasakan keluasan dan ketenangan.
Melihat danau biru safir dan mendengarkan kicauan burung di kejauhan, Ming Qi merasakan kekosongan dan kehampaan yang mendalam…
“Alam Abadi, tempat para abadi dan semua makhluk hidup berkembang. Karena langit dan bumi telah memberikan surga seperti itu, mengapa kita harus bertarung sampai mati, memperebutkan kekuatan dan kekuasaan…”
Ming Qi memandang tanah suci ini, lalu teringat akan gunung dan sungai di depannya, yang dulunya sama indahnya dan tenangnya.
Namun sekarang semuanya telah berubah menjadi tanah hangus akibat perang, dan gunung serta tanah di sana ternoda oleh darah bangsanya sendiri! Dan mungkin tidak lama lagi tempat ini pun akan dipenuhi mayat, pemandangan kehancuran total!
Rasnya sendiri, di tanah suci ini, hidup hari demi hari dalam bayang-bayang orang lain. Phoenix Abadi yang dulunya perkasa kini seperti ayam dengan sayap patah…
Memikirkan hal ini, Ming Qi merasakan gelombang kesedihan, bergumam pada dirinya sendiri.
Saat ia menatap ke bawah ke arah danau, pandangannya tiba-tiba berhenti pada suatu titik di tepi danau, dan ia segera melayang di udara.
Sebuah sosok tiba-tiba muncul di rerumputan di tepi danau, muncul tiba-tiba saat pandangan Ming Qi menyapunya!
Kemunculan sosok itu tampak tiba-tiba, namun sangat alami, seolah tak ada sehelai rumput pun yang bengkok.
Sosok itu muncul secara alami dan harmonis seperti awan putih yang melayang di langit, menaungi matahari setelah menghalanginya.
Itu adalah seorang pria tua berjubah abu-abu. Ia juga mendongak ke arah Ming Qi, senyum tipis teruk di bibirnya.
“Senior!”
Mata Ming Qi berbinar saat ia mengenali pria tua itu, dan ia segera berbicara dengan lembut.
Pria tua berjubah abu-abu itu tetap sulit ditemukan seperti biasanya. Meskipun ia terus-menerus memindai sekitarnya dengan indra ilahinya, Ming Qi tahu bahwa bahkan jika ia tahu pria itu akan datang seperti yang dijanjikan, kemungkinan besar ia tidak akan dapat menemukannya.
Namun, ia tetap ingin mencoba. Hasilnya adalah ia telah memindai area tempat pria itu berada sebelumnya dengan indra ilahinya, dan tidak menemukan apa pun!
Pria tua berjubah abu-abu itu berbaur sempurna dengan lingkungannya, tetapi saat ini, ia telah mengetahui tingkat kultivasinya: tahap awal Alam Penyempurnaan Void!
Terakhir kali, ia dan Ming Yu sama sekali tidak dapat mengetahui tingkat kultivasi masing-masing. Hati Ming Qi sedikit bergetar, tetapi ia tetap memanggilnya dengan lembut sebagai “Senior.”
Hampir bersamaan, sosoknya melesat di udara, dan Ming Qi mendarat di tepi danau.
Saat ia langsung mendekati tetua berjubah abu-abu, tetua itu dengan lembut melambaikan tangannya, dan Ming Qi segera merasakan fluktuasi spasial di depannya.
Kemudian, ia merasa seolah-olah telah melewati penghalang cahaya tak terlihat dalam sekejap. Ternyata tetua berjubah abu-abu telah memasang pembatasan di sini, yang belum ia sadari.
Tepat saat Ming Qi mendarat di depan Li Yan, Li Yan membuat segel tangan lagi, mengaktifkan kembali pembatasan itu sekali lagi.
Namun, kali ini, setelah pembatasan diaktifkan, kedua sosok itu segera menghilang dari tepi danau, dan seluruh tepi danau kembali ke keadaan kosong dan tenang sebelumnya…
Di dalam penghalang cahaya tak terlihat, Li Yan memperhatikan Ming Qi mendarat, dan sepasang mata yang sangat indah langsung menatapnya.
Li Yan tidak berlama-lama. Setelah menjelaskan beberapa hal, ia tahu Ming Qi perlu segera kembali, dan perbedaan waktu tidak boleh terlalu besar.
“Aku sudah menghubungi seseorang yang kukenal di Klan Iblis Hitam. Mereka menanggapi masalah ini dengan sangat serius, jadi mereka memberiku tanggapan dengan sangat cepat. Namun, mereka juga mengajukan beberapa pertanyaan…”
Li Yan dengan hati-hati mengulangi kata-kata Ge Eryuan kepada Ming Qi. Ketika Ming Qi mendengar bahwa Klan Iblis Hitam tidak menolak, jantungnya berdebar kencang.
Setelah kemunduran Klan Phoenix Abadi, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan yang kuat. Bahkan sekarang, setelah menemukan warisan mereka, mereka masih belum mampu menandinginya.
Dan pihak lain telah menyadari bahwa situasinya salah, dan tidak seperti sebelumnya, mereka tidak lagi menunjukkan kesabaran, tidak lagi memberi klan mereka lebih banyak waktu untuk pulih.
Ini berarti bahwa meskipun Tetua Agung terus menanggung penghinaan, dia tidak dapat menghentikan Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan untuk menyesuaikan strategi mereka dan melancarkan serangan yang menghancurkan.
Klan Phoenix Abadi, yang saat ini selemah ayam, memiliki kekeraskepalaan garis keturunan mereka tetapi kekurangan kekuatan sejati yang seharusnya mereka miliki.
Jika mereka melawan dengan paksa, berdasarkan pemahaman mereka tentang Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan, pemusnahan mungkin bukan satu-satunya hasil, tetapi mereka pasti akan mengalami metode yang lebih memalukan untuk memerintah mereka dan keturunan mereka selama beberapa generasi…
Pada saat itu, bahkan tabir terakhir belas kasihan yang pura-pura akan terkoyak, membuat Klan Phoenix Abadi menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian selama beberapa generasi!
Oleh karena itu, selama beberapa hari terakhir, Ming Qi dan Ming Yu sangat cemas. Seperti yang diprediksi oleh Klan Iblis Hitam dan Li Yan, mereka belum memberi tahu klan mereka tentang rencana mereka sebelumnya.
Mereka menunggu keputusan tetua berjubah abu-abu. Jika Klan Iblis Hitam setuju, dengan kekuatan mereka sebagai pendukung, Klan Phoenix Abadi, jika rencana mereka dieksekusi dengan benar, pasti akan lolos dari kesulitan mereka saat ini.
Namun, jika Klan Iblis Hitam tidak setuju, skenario terbaik adalah kedua saudari itu akan terus menjalani kehidupan mereka saat ini.
Skenario terburuknya adalah jika Klan Iblis Hitam menolak, mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk menabur perselisihan di dalam Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan, menciptakan pertikaian internal. Taktik ini mungkin bahkan lebih langsung dan cepat!
Oleh karena itu, untuk menghindari keterlibatan klan mereka, kedua saudari itu tidak punya pilihan selain menanggung konsekuensinya sendiri. Mereka hanyalah kultivator Alam Pemurnian Void; Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan memiliki banyak cara untuk mengungkap kebenaran.
Oleh karena itu, Ming Qi tidak dapat mengungkapkan hal ini kepada klan sebelumnya. Ming Qi tahu bahwa kata-kata saudara perempuannya hari itu sama sekali tidak salah.
Meskipun Klan Phoenix Biru Abadi tampaknya berjuang sia-sia, kesempatan ini mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi klan mereka, dan mungkin tidak akan pernah datang lagi.
Tanpa diduga, tetua berjubah abu-abu misterius itu benar-benar membujuk Klan Iblis Hitam. Hal ini menyebabkan kilauan muncul di mata indah Ming Qi saat dia mendengarkan dengan saksama setiap kata yang diucapkan tetua berjubah abu-abu itu.
Dia tahu bahwa selama Klan Iblis Hitam bersedia, itu sudah cukup. Sekarang, dengan partisipasi Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan, Klan Iblis Hitam pasti akan sangat membenci mereka, menjadikan ini kesempatan emas bagi Klan Phoenix Nether Abadi.
“…Itulah situasinya. Terutama mengenai tiga klan phoenix lainnya, jika Anda tidak yakin, sebaiknya jangan membocorkan informasi apa pun. Melakukannya hanya akan sangat meningkatkan peluang klan Anda untuk melarikan diri.
Klan Iblis Hitam juga telah berjanji bahwa mereka tidak akan meninggalkan kerja sama ini hanya karena hanya klan Anda yang tertarik. Atas dasar saling menguntungkan, mereka akan melakukan yang terbaik untuk membantu klan Anda keluar dari kesulitan ini.
Oleh karena itu, Anda harus terlebih dahulu memahami dengan jelas tiga klan lainnya. Ketika saya tiba, saya akan mendengarkan saran dan rencana apa yang dimiliki Tetua Agung klan Anda.
Jika saya merasa rencananya bermasalah, saya juga akan menyarankan dia untuk meninggalkan ketiga klan tersebut. Jika tidak, jika masalah muncul kemudian, akan terlambat bagi Anda untuk mundur!”
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Li Yan kembali menyampaikan kekhawatiran terbesarnya.
Idealnya, ketiga ras tersebut akan pergi bersama-sama, memaksimalkan keuntungan Klan Iblis Hitam. Namun, jika penyelidikannya mengungkapkan banyak masalah,
Li Yan akan, seperti yang dikatakannya sekarang, sangat mendesak mereka untuk meninggalkan rencana tersebut. Ia ingin memastikan bahwa setelah semua usahanya, ia tidak berakhir tanpa hasil.
Meskipun ini berasal dari kepentingan pribadi Li Yan, ini juga untuk memastikan rencana Klan Phoenix Abadi pada akhirnya berhasil.
Pernyataan Klan Iblis Hitam yang tampaknya santai—bahwa mereka akan melakukan yang terbaik bahkan jika hanya Klan Phoenix Abadi yang bekerja sama—adalah bukti kelicikan mereka.
Bahkan jika hanya Klan Phoenix Abadi yang mengkhianati mereka, bagaimana mungkin Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan mempercayai tiga ras phoenix lainnya?
Klan Iblis Hitam memahami hal ini dengan sempurna, dan hasilnya akan tetap sama: melemahkan Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan.
“Tentu saja, tidak masalah. Tetua Agung selalu teliti dalam pekerjaannya. Apa yang kita katakan terakhir kali hanya mewakili pendapat pribadi saya. Kami sepenuhnya menyadari risiko yang terlibat, bahkan tanpa Anda menyebutkannya.
Kami tidak akan membiarkan Klan Phoenix Nether Abadi melewatkan kesempatan emas hanya untuk membalas dendam terhadap Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan dan semakin melemahkan mereka.”
Wajah cantik Ming Qi berubah serius saat ia berbicara dengan sungguh-sungguh.
Selama Klan Phoenix Nether Abadi dapat lolos dari kendali Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan, Tetua Agung tidak akan membiarkan tiga klan lainnya menjadi jebakan maut bagi klannya sendiri hanya untuk menyebabkan kerugian lebih lanjut bagi Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan.
Pada saat yang sama, ia mendengar janji Klan Iblis Hitam lagi—bahwa bahkan jika hanya klannya yang memiliki niat ini, mereka akan melakukan yang terbaik—yang memberi Ming Qi kepercayaan diri yang lebih besar.
“Ada satu hal lagi. Perkenalanku denganmu melibatkan warisan klanmu. Oleh karena itu, apa yang kukatakan kepada Klan Iblis Hitam tentang perkenalanku denganmu adalah…”
Pada titik ini, Li Yan mengingatkannya tentang beberapa hal lain.
Mendengar ini, Ming Qi sedikit terkejut, lalu tak kuasa mengagumi pertimbangan matang tetua berjubah abu-abu itu. Tetua berjubah abu-abu membutuhkan alasan yang masuk akal untuk membantu Klan Phoenix Abadi.
Jika hubungan tetua berjubah abu-abu dengan klannya hanya bersifat dangkal, maka Klan Iblis Hitam pasti akan curiga dan ragu tentang usulan mendadaknya.
Namun, jika tetua berjubah abu-abu dengan jujur mengungkapkan kepercayaan di antara mereka, itu pasti akan melibatkan Yin Sha, rahasia kultivasi tetua berjubah abu-abu.
Terlepas dari hubungan tetua berjubah abu-abu dengan kultivator iblis dari Klan Iblis Hitam itu, dia mungkin tidak ingin orang lain tahu bahwa dia mungkin telah memurnikan darah esensi Phoenix Abadi.
Terlebih lagi, itu diperoleh dari klannya sendiri, yang kemungkinan besar merupakan darah esensi yang sangat murni!
Demikian pula, Klan Phoenix Abadi juga telah merencanakan warisan itu begitu lama; mengapa mereka ingin orang luar mengetahui kebenarannya?
Jika Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan mengetahui hal ini, mereka pasti akan mencoba merebutnya. Dan jika Klan Iblis Hitam tahu bahwa itu mungkin sumsum tulang kuno, bahkan purba, dan sangat murni, niat mereka juga tidak akan sepenuhnya murni…
Oleh karena itu, setelah pertimbangan yang cermat, tetua berjubah abu-abu mengungkapkannya dengan cara yang berbeda, mengungkapkan kepercayaan antara dirinya dan klannya, yang tampaknya cukup masuk akal.
Namun, ketika Ming Qi pertama kali mendengar alasan tetua berjubah abu-abu—bahwa tetuanya pernah menyelamatkan Tetua Agung klannya—dia terkejut.
Mengingat kemampuan tetua berjubah abu-abu, akan sangat wajar jika dia mengatakan bahwa dialah yang telah menyelamatkan nyawa Tetua Agung.
Terlebih lagi, itu akan menunjukkan hubungan yang lebih dalam di antara mereka, bukan?
Jika dia sendiri yang menyampaikan hal ini kepada Tetua Agung, lelaki tua itu tentu akan setuju tanpa ragu untuk melindungi rahasia warisan tersebut. Tetua berjubah abu-abu itu tidak perlu khawatir.
Lalu mengapa dia menempuh jalan yang berbelit-belit seperti itu? Tetua berjubah abu-abu itu hanya menyatakan permintaannya tanpa memberikan penjelasan apa pun kepada Ming Qi, jadi dia tidak mendesaknya lebih lanjut.
Namun, hal ini tidak meredakan rasa ingin tahu Ming Qi. Dia dengan cepat menyadari sebuah kemungkinan dan merasa bahwa ketelitian Tetua berjubah abu-abu itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia tandingi.
Ming Qi mempertimbangkan bahwa jika Klan Iblis Hitam mengirim seseorang lagi dan bertemu dengan Tetua Agung, dan Tetua Agung menanyakan tentang Tetua berjubah abu-abu, bagaimana mungkin Tetua Agung mengetahui apa pertanyaannya sebelumnya?
Jika Tetua Agung memberikan jawaban yang berbeda dari Tetua berjubah abu-abu, atau hanya tidak dapat menjelaskannya dengan jelas, apa yang akan terjadi pada keakraban mereka? Kedua hasil tersebut akan sangat memengaruhi negosiasi!
Di sisi lain, jika Tetua Agung hanya mengenal para tetua dari tetua berjubah abu-abu, maka meskipun jawaban mereka berbeda, tetua berjubah abu-abu masih dapat memberikan detail tentang interaksi masa lalu tetua tersebut dengan tetua itu.
Ini sepenuhnya menyelesaikan celah potensial apa pun, dan bahkan Li Yan tidak mempertimbangkan penjelasan yang dikemukakan Ming Qi ini. Dia tahu bahwa yang harus dia lakukan hanyalah menyatakan permintaannya; pihak lain tidak akan bertanya mengapa. Dia tidak peduli apa yang dipikirkan Ming Qi; dia hanya melindungi rahasia warisan pihak lain.
Melihat Ming Qi terdiam…
Setelah mengangguk, Li Yan berhenti berbicara dan kembali menatap mata orang itu.
