Namun, meskipun rute pelarian yang dipilih Meng Jingsheng berbeda dari prediksi Li Yan, pilihannya bukanlah sekadar meraba-raba tanpa arah.
Lokasi penyergapan Meng Jingsheng tidak jauh dari gua bawah tanah itu, karena ia sangat familiar dengan daerah tersebut.
Akar permasalahannya justru karena gua bawah tanah itu. Meng Jingsheng telah menemukan “Kristal Api Hitam” di dalam gua ini, membuatnya sangat familiar dengan tempat tersebut.
Gua ini mengarah jauh ke bawah tanah, tetapi jalan di baliknya pada dasarnya buntu. Barang terbaik di seluruh gua adalah “Kristal Api Hitam” dan batu yang menyertainya.
Setelah Meng Jingsheng menggali kedua barang itu, tempat ini pada dasarnya tidak berguna. Bahkan jika kultivator dari Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah menemukan tempat ini, mereka paling-paling hanya akan melihat sekilas sebelum pergi dengan kecewa.
Namun, Meng Jingsheng tidak akan sepenuhnya menjebak dirinya sendiri dalam situasi berbahaya seperti itu. Di dalam gua ini, bahaya tersembunyi mengintai.
Bahaya ini terletak di salah satu sisi lereng yang mengarah ke bawah tanah, lereng yang sama yang pernah dilihat Li Yan, di parit kering yang sejajar dengannya.
Lokasi spesifiknya tepat di tempat Meng Jingsheng menemukan “Kristal Api Hitam.” Dia menemukan sesuatu yang “anomali” saat menggali batu-batu yang menyertainya di parit tersebut.
Setelah menggali sepotong besar batu yang menyertainya, sebuah lubang kecil, kira-kira setebal jari, muncul di tanah. Meng Jingsheng dapat menemukan “Kristal Api Hitam,” tetapi justru karena dia memperhatikan retakan yang tidak mencolok di tanah itulah dia menemukan lubang tersebut.
Dia segera merasakan ada yang tidak beres dengan lubang kecil itu, tetapi setelah pengamatan cermat menggunakan indra ilahi dan penglihatannya, dia hanya memperhatikan bahwa lubang itu secara bertahap menyempit saat turun ke dalam bumi.
Akhirnya, lubang itu membentuk celah berliku sebelum menghilang ke kedalaman bumi, tanpa mengungkapkan apa pun lagi.
Kemudian, ia mencoba menggunakan indra ilahinya untuk menciptakan duri dan menyusup ke dalamnya dengan berbagai mantra, tetapi tidak ada hal yang tidak biasa terjadi.
Hal ini membuatnya percaya bahwa ia telah menemukan gua dan “Kristal Api Hitam” secara kebetulan, dan kecurigaannya muncul karena memperhatikan celah dan retakan lain.
Setelah mencari tanpa menemukan apa pun, Meng Jingsheng meninggalkan gua, tetapi ia tetap mengingat kejadian tersebut.
Sekarang kecurigaannya telah muncul, dan ia telah menerima manfaat dari “Kristal Api Hitam,” tidak akan mudah untuk menghilangkannya.
Setelah kembali, Meng Jingsheng tentu saja fokus pada pemurnian “Kristal Api Hitam” secepat mungkin. Membiarkannya belum dimurnikan bukanlah hal yang aman.
Jika anggota klan lain mengetahuinya, banyak yang mungkin akan mencoba membunuhnya untuk mencurinya. Pada saat itu, kultivasinya baru saja mencapai tahap awal alam Pemurnian Void, sehingga sulit untuk melindungi “Kristal Api Hitam.”
Oleh karena itu, ia mencurahkan waktunya untuk menyempurnakan “Kristal Api Hitam,” dan keberuntungannya memang baik; ia akhirnya berhasil.
Setelah itu, ia memasuki pegunungan dan mulai mengolah Teknik Rahasia Gunung Api Hitam. Selama waktu itu, ia benar-benar melupakan lubang kecil yang telah ia temukan di bawah batu pendamping.
Sampai ia baru saja menyelesaikan pengolahan salah satu Teknik Rahasia Gunung Api Hitam, ia tak sabar untuk menggunakan batu pendamping untuk mengujinya.
Hasil uji coba mengejutkan dan menggembirakannya. Tidak hanya memungkinkannya untuk merasakan lebih jauh di dalam Gunung Api Hitam, tetapi kekuatannya di dalam gunung juga meningkat ke tingkat yang menakutkan.
Ini berarti ia memiliki kemampuan supranatural yang biasanya hanya dimiliki oleh murid elit, yang dapat ia gunakan untuk mengajukan lebih banyak sumber daya kultivasi dari klannya.
Setelah klan mengkonfirmasi identitasnya, namanya akan dicatat, menjadikannya calon penerus warisan klan.
Setelah menguji tekniknya di Gunung Api Hitam, Meng Jingsheng, sambil mengingat batu-batu pendampingnya, tiba-tiba teringat lubang kecil yang telah ia temukan kemudian di gua bawah tanah. Ia memutuskan untuk menjelajahi gua itu lagi.
Setelah memasuki gua dan mengikuti parit menuju lokasi tersebut, ia mendapati bahwa lubang besar yang telah digalinya kini tak dapat dibedakan dari area sekitarnya, mungkin karena orang lain menemukannya kemudian atau karena masa pengasingannya yang panjang.
Lubang itu kini dipenuhi puing-puing, sepenuhnya mengubur lubang kecil tersebut.
Namun, dengan mengandalkan ingatannya, ia segera menemukan lubang kecil itu. Setelah melihatnya, dan segera setelah indra ilahinya menyelidikinya, Meng Jingsheng tiba-tiba merasakan bahaya.
Perasaan ini tidak muncul selama penjelajahannya sebelumnya di lubang ini setelah menyingkirkan batu pendamping; saat itu, selain keraguannya, ia tidak merasakan ketidaknyamanan lain.
Namun kali ini, saat indra ilahinya masuk, ia seolah melihat sesuatu yang mengancamnya mengintai di dalam lubang, diam-diam mengawasinya.
Terkejut, Meng Jingsheng segera mengaktifkan pertahanannya dan dengan cepat bergerak cukup jauh dari lubang besar itu. Ia tidak menemukan apa pun yang mengejarnya.
Setelah menunggu beberapa saat, ia kembali memasuki lubang itu dengan indra ilahinya. Namun, setelah pemeriksaan yang cermat, setengah jam berlalu sebelum akhirnya ia menarik kembali indra ilahinya, merasa bingung.
Semua yang dilihatnya di dalam lubang kecil itu persis sama dengan penjelajahannya sebelumnya: lubang itu menyempit saat ia turun, akhirnya membentuk celah sempit yang berliku sebelum menghilang jauh di bawah tanah.
Selain beberapa kerikil yang lebih kecil yang masuk, semuanya di dalam lubang itu tampak normal. Namun, meskipun ia jauh dari lubang besar itu, rasa bahaya yang dirasakannya tetap ada.
Hal ini sangat kontras dengan temuannya sebelumnya, membuat Meng Jingsheng sesaat bingung mengapa ia memiliki perasaan seperti itu.
Hal ini hanya memicu rasa ingin tahunya, jadi sebelum menemukan jawaban, ia diam-diam mendekati lubang besar itu lagi sambil mengaktifkan pertahanannya.
Tepat saat indra ilahinya memasuki lubang kecil yang tidak mencolok di dasar lubang, peringatan bahaya di benaknya kembali menguat. Kali ini, ia tidak menjauh lagi; ia berdiri di sana, pikirannya berpacu, mencoba mencari tahu alasannya.
Pada saat yang sama, ia menunggu rasa bahaya itu mereda, untuk memastikan apakah itu hanya imajinasinya. Tetapi setelah menunggu lama, perasaan bahaya itu tetap tidak berubah.
Ia tidak menerima serangan apa pun, yang membuat Meng Jingsheng merasa sangat tidak nyaman, seperti anak panah yang ditarik tegang pada busur, diarahkan kepadanya tetapi tidak pernah dilepaskan.
Saat ia merenungkan hal ini, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul padanya, menyoroti perbedaan antara pengalamannya sebelumnya di sini dan kali ini.
Terakhir kali, itu murni karena kecurigaan, sementara kali ini ia benar-benar merasakan bahaya. Karena itu, ia masih dirinya sendiri, dan kehadirannya saat ini didorong oleh kecurigaan yang sama.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa selama bertahun-tahun, ia telah fokus pada penyempurnaan “Kristal Api Hitam” dan mengkultivasi teknik rahasia dari Gunung Api Hitam.
Saat Meng Jingsheng mengerti, matanya berbinar. Tanpa ragu, ia mengerahkan kekuatan “Kristal Api Hitam” di dalam dirinya, kali ini memasukkannya dengan energi spiritual, dan mengarahkannya ke bawah dari tepi jurang.
Seketika, semburan energi keluar dari jarinya, menghantam lubang kecil itu dalam sekejap. Detik berikutnya, ekspresi Meng Jingsheng berubah drastis, dan dia mundur dengan cepat.
Saat dia mundur, gumpalan energi hitam tiba-tiba muncul dari lubang itu, dengan garis kuning tipis membentang di tengahnya.
Begitu energi hitam itu muncul, ia menerjang Meng Jingsheng seperti ular berbisa. Meng Jingsheng bahkan memperhatikan bahwa ujung energi hitam itu terbelah seperti mulut ular.
Garis kuning tipis di dalam tubuh hitam semi-transparan itu tiba-tiba memanjang dari lubang itu, menyerupai lidah ular yang bercabang, dan langsung mencapainya.
Di bawah gravitasi gua bawah tanah yang diperkuat, kecepatan mundur Meng Jingsheng seperti berjalan sementara yang lain berlari dibandingkan dengan energi hitam itu.
Melihat tidak ada cara untuk menghindar, Meng Jingsheng segera mengulurkan kedua tangannya ke depan dalam serangan simultan yang kuat. Merasakan aura yang sangat berbahaya di dalam kabut hitam itu, dia secara naluriah menggunakan seluruh kekuatannya.
Meskipun ia belum memanggil artefak magis, ia adalah kultivator dari Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah; tubuh fisiknya sendiri merupakan artefak yang sangat kuat dan tangguh.
Keduanya bertabrakan seketika. Tubuh Meng Jingsheng sebesar gunung, sementara gumpalan kabut hitam yang muncul dari lubang kecil itu tampak hampir tak terlihat di hadapannya, perbedaan kekuatan yang sangat besar.
Mengingat perbedaan yang sangat besar ini, gumpalan kabut hitam itu tampak lebih lemah, dan memang, mereka tidak mengeluarkan suara selama tabrakan mereka.
Tinju Meng Jingsheng menembus kabut hitam dalam sekejap, tetapi hanya melewati “kepala ular” sebelum ia merasa seperti dihantam palu berat.
Dua retakan tajam terdengar dari pergelangan tangannya, dan saat retakan itu terjadi, Meng Jingsheng merasakan jantungnya berdebar kencang seketika.
Pada saat itu, ia merasa kematian begitu dekat, seolah-olah ia melihat kepala ular menembus lengannya dan memasuki tubuhnya.
Seolah-olah sepasang mata, yang memancarkan niat membunuh yang mengerikan, hendak menggigit jantungnya dengan jentikan lidah kuningnya. Ia benar-benar tak berdaya untuk melawan; nyawanya tergantung pada seutas benang.
Dalam kepanikan, Meng Jingsheng menyalurkan seluruh kekuatan di dalam dirinya, memusatkannya ke jantungnya, mencoba untuk memblokir pukulan fatal ini.
Namun, energi hitam itu mengabaikan pertahanannya dan langsung memasuki tubuhnya, memenuhi Meng Jingsheng dengan keputusasaan yang mendalam. Ia hanya bisa dengan panik menyalurkan kekuatannya tanpa mempedulikan hal lain.
Ketika energi hitam seperti ular itu menggigit, ia langsung menembus lapisan energi spiritual dan menyerang jantungnya.
“Krak!”
Suara tajam lainnya terdengar. Meng Jingsheng merasakan sentakan di jantungnya, dan kemudian, dalam sekejap, kepala ular hitam itu hancur berkeping-keping…
