Setelah pertempuran dengan para kultivator yang memasuki Gunung Api Hitam untuk memusnahkan musuh yang tersisa, dan setelah percakapan dengan Kaisar Iblis lainnya dan bahkan Raja Iblis Agung, lebih banyak orang mengetahui tentang kemampuan pria bertopeng abu-abu itu.
Setelah kelompok ini muncul, lebih banyak cerita tentang pria bertopeng abu-abu beredar, dan banyak orang mengaku telah menyaksikan peristiwa ini secara langsung.
Alasan mengapa iblis paruh baya ini begitu sopan kepada Li Yan sebelumnya bukan hanya karena panah perintah ungu; tetapi karena kakak laki-lakinya adalah seorang Kaisar Iblis.
Kakaknya juga telah menjalankan misi untuk memusnahkan musuh yang tersisa di Gunung Api Hitam, dan dia adalah salah satu orang yang dibantu Li Yan—atau lebih tepatnya, salah satu yang diselamatkan Li Yan.
Kakak kultivator iblis ini berada dalam situasi genting saat itu, di ambang kematian, ketika Li Yan bertemu dengannya dan menyelamatkannya dari pengepungan.
Melihat lawannya kelelahan dan tidak mampu membunuh musuh sendirian, Li Yan berpura-pura bergabung dengannya untuk mengerahkan kekuatan terakhir mereka guna bersama-sama membunuh kultivator Binatang Bertanduk Api Bermata Merah.
Kultivator iblis itu, setelah muncul, tentu saja sangat berterima kasih kepada pria bertopeng abu-abu itu, menyebutkan peristiwa ini lebih dari sekali dalam percakapannya dengan saudaranya…
Saat ini, Li Yan terbang dekat dengan tanah, tidak menyadari apa yang telah terjadi di luar lembah. Bahkan jika dia tahu, dia tidak akan peduli; dia sudah lama melupakan peristiwa masa lalu itu.
Li Yan melaju menuju targetnya, tetapi alih-alih langsung maju, dia terus meluncur ke samping setelah memasuki lembah.
Hutan batu itu cukup besar, dan Li Yan ingin terlebih dahulu menemukan rute yang diambil Mu Guyue untuk memasuki Gunung Api Hitam, sehingga menghindari kebutuhan untuk menjelajahi seluruh hutan batu. Dia tidak ingin membuang energi yang tidak perlu.
Dia hanya perlu menemukan titik awalnya sebelumnya; tidak perlu eksplorasi horizontal lebih detail. Ia hanya perlu waspada terhadap lingkungan sekitarnya untuk mendeteksi aktivitas yang tidak biasa. Pendekatan ini justru akan mempercepat prosesnya.
Perjalanan berjalan tanpa insiden. Ketika Li Yan mencapai tepi hutan batu, semuanya tenang. Setelah mengamati sekitarnya, ia menyadari bahwa inilah tempat Mu Guyue memasuki hutan batu.
Setelah tiba, ia tidak langsung masuk. Sebaliknya, ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjelajahi area tersebut, memastikan bahwa tidak ada orang lain di sana.
Baru kemudian Li Yan menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian” untuk menyembunyikan dirinya secara diam-diam. Kemudian, dengan gerakan cepat, ia diam-diam memasuki hutan batu…
Mengandalkan ingatannya sebelumnya, Li Yan dengan cepat mengelilingi hutan batu. Ketika ia melihat sekelompok batu yang membentuk huruf U, ia memperlambat langkahnya.
Saat mendekat, indra ilahinya secara diam-diam menyelidiki celah di tanah. Tiga puluh tarikan napas kemudian, kilatan tajam muncul di matanya, dan dia berubah menjadi gumpalan asap, langsung menghilang ke dalam celah…
Gua itu gelap gulita, sangat gelap hingga tak bisa melihat tangan di depan wajah, tetapi bagi seorang kultivator dengan indra yang tajam, itu hampir tidak berbeda dengan siang hari.
Saat kaki Li Yan menyentuh tanah, jari-jari kakinya hampir tidak menyentuh bumi sebelum dia melesat seperti anak panah, dengan cepat terjun ke kedalaman bumi.
Meskipun gravitasi di sini kuat, gravitasi tetap relatif stabil tanpa campur tangan siapa pun, memungkinkan Li Yan untuk menghemat sejumlah besar mana dan kekuatan fisik.
Sepanjang perjalanannya, Li Yan tetap waspada, tidak melepaskan kecepatan penuhnya, memberi dirinya waktu reaksi yang cukup.
Hanya ketika dia melihat lubang besar di parit kering di sampingnya, hampir identik dengan yang ada dalam ingatannya, dia tiba-tiba berhenti.
Sepanjang jalan, parit-parit kering itu dipenuhi dengan banyak lubang dengan berbagai ukuran, membuat lubang besar ini tampak biasa saja.
Baik area sekitarnya maupun lubang itu sendiri tertutup lapisan batu dengan berbagai ukuran. Seiring berjalannya waktu, tanda-tanda awal penggalian paksa telah lama hilang.
Tanpa ingatan Meng Jingsheng, siapa pun yang tiba di sini tidak akan menemukan sesuatu yang istimewa tentang lubang ini; paling-paling, mereka akan mengira itu seperti lubang lain di parit, dan bertanya-tanya apakah itu tempat persembunyian “Kristal Api Hitam.”
Setelah tiba, Li Yan segera menghilangkan penyamarannya. Tanpa ragu, dengan sebuah pikiran, sebuah avatar muncul di sampingnya.
Li Yan kemudian menghubungkan kembali indra ilahinya ke ruang “Tanah Berbintik”. Dalam sekejap cahaya, kultivator Binatang Bertanduk Api Bermata Merah yang telah ditangkapnya tergeletak di tanah di depannya.
Li Yan dengan cepat menunjuk dengan jarinya, dan seberkas cahaya melesat keluar dari ujung jarinya, langsung mencapai dahi kultivator yang berbaring itu dan menghilang dalam sekejap.
Rangkaian gerakan Li Yan benar-benar lancar dan tanpa usaha; Semuanya telah direncanakan sebelumnya, dan eksekusinya sangat lancar. Dia bahkan tidak repot-repot menguji atau mengkonfirmasi ingatan Meng Jingsheng terlebih dahulu.
Setelah berkas cahaya memasuki dahi Meng Jingsheng, Li Yan berdiri di sana dengan tangan di belakang punggungnya, avatarnya berdiri diam agak jauh.
Selama beberapa tarikan napas pertama, Meng Jingsheng, berbaring telentang, tetap tidak sadar, sama sekali tidak bergerak.
Tetapi setelah sekitar enam atau tujuh tarikan napas, jari-jarinya sedikit berkedut, diikuti oleh sedikit getaran di tubuhnya.
Saat berikutnya, tangannya mengepal, dan dia tiba-tiba duduk, matanya terbuka lebar, tetapi dipenuhi dengan kekosongan tanpa kehidupan.
Dia duduk di sana, tampak tenggelam dalam pikiran, tetapi hanya dalam dua tarikan napas, pupil Meng Jingsheng dengan cepat memfokuskan cahaya.
Pertama, kepalanya berputar cepat, menghasilkan serangkaian suara retakan dari persendiannya. Kemudian, dia melepaskan kepalan tangannya, mendorong dirinya dari tanah, dan melompat berdiri.
Meng Jingsheng mendongak, pandangannya tertuju pada wujud asli Li Yan. Li Yan dan avatarnya telah berdiri di sana, diam-diam mengamati semuanya.
Baru kemudian Li Yan mengangguk sedikit kepada Meng Jingsheng. Bersamaan dengan itu, sambil berpikir, Meng Jingsheng juga mengangguk sedikit dan dengan cepat mengangkat tangannya.
Kemudian, di bawah tatapan Li Yan yang waspada, Meng Jingsheng mulai dengan cepat membentuk segel tangan…
Penghalang cahaya di bawah tanah itu cukup aneh; hanya kultivator yang telah memurnikan “Kristal Api Hitam” di sana yang dapat mengaktifkannya dengan mengucapkan mantra untuk melepaskan kekuatannya.
Li Yan tentu ingin menggunakan metode paling sederhana untuk membuat layar cahaya kuning gelap muncul. Meskipun dia belum memurnikan “Kristal Api Hitam” di sana, dia juga belum memurnikan Meng Jingsheng sendiri.
Namun, selama orang yang memurnikan “Kristal Api Hitam” berada di tangannya, Li Yan dapat menggunakannya untuk mengaktifkan kekuatan “Kristal Api Hitam” di dalam tubuhnya.
Kultivator memiliki banyak metode untuk memanipulasi orang yang disegel, dan Li Yan memiliki metode yang sederhana dan efektif. Dia baru saja menanamkan “Gu Pemakan Otak” pada orang ini.
Kemudian, dengan memberikan perintah kepada cacing Gu melalui pikirannya, dia dapat membuat “Meng Jingsheng” mengucapkan mantra sesuai dengan ingatan aslinya.
Melihat bahwa pihak lain sudah mengaktifkan kekuatan “Kristal Api Hitam,” Li Yan mengangguk sedikit kepada avatarnya, yang kemudian duduk bersila di tempat itu.
Tubuh utama Li Yan melambaikan tangannya, dan seketika itu juga, bendera susunan muncul. Setelah berputar di udara, bendera-bendera itu jatuh di depannya dan langsung menghilang ke dalam tanah. Seketika itu juga, sebuah susunan didirikan, mengelilingi avatar Li Yan dan Meng Jingsheng. Avatar di dalam susunan itu kemudian dengan cepat membuat segel tangan, dan cincin cahaya biru muncul dari tanah.
Dalam sekejap mata, cahaya itu dengan cepat menyatu menjadi layar cahaya setengah bola di atas kepalanya, cahaya biru mengalir turun seperti air.
Detik berikutnya, avatar Li Yan dan sosok Meng Jingsheng menghilang dari posisi semula. Wujud asli Li Yan berdiri di luar formasi, merasakannya sejenak, dan mengangguk puas.
Formasi yang digunakannya bukanlah formasi “Jejak Hantu”. Dia tidak tahu bahaya apa yang akan dihadapinya dalam ekspedisi ini.
Dari ingatan yang diperolehnya melalui pencarian jiwa, dia mengetahui keanehan tempat itu. Meskipun kekuatan Li Yan jauh melampaui Meng Jingsheng, dia tetap tidak berani ceroboh dan meninggalkan formasi “Jejak Hantu” di samping wujud aslinya.
Formasi yang dipasang di sini dapat menahan serangan dari kultivator Jiwa Baru, yang membuat Li Yan merasa tenang.
Dia percaya keberuntungannya selalu baik sejak tiba di Alam Dunia Bawah Pengorbanan. Dia menduga bahwa jika seorang kultivator Jiwa Baru tetap berada di Gunung Api Hitam, mereka masih dapat menemukan tempat ini.
Namun, Li Yan masih sulit percaya bahwa serangkaian kebetulan seperti itu dapat terjadi.
Meskipun dia berhati-hati, dia memiliki penilaian yang cukup akurat tentang kemungkinan kejadian tak terduga. Li Yan percaya bahwa Raja Iblis Klan Iblis Hitam jelas bukan orang bodoh.
Lagipula, dua Raja Iblis telah keluar untuk mengejar mereka; penilaian mereka tentang situasi Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah saat ini mungkin sudah benar, dan mereka hanya mengambil tindakan pencegahan.
Persiapan Li Yan sendiri juga hanya tindakan pencegahan, karena tidak ada yang mutlak!
Setelah memeriksa dan tidak menemukan masalah, Li Yan segera menggunakan “Teknik Pelarian Bumi,” dengan cepat tenggelam ke dasar lubang besar di depannya…
Li Yan merasakan gravitasi yang mengerikan dan menekan di sekitar tubuhnya meningkat secara nyata, namun ekspresinya tetap tidak berubah.
Ini bukan pertama kalinya dia memasuki Gunung Api Hitam; dia memiliki pemahaman yang cukup intuitif tentang gravitasi di sini. Sekarang, dengan persiapan, semuanya tampak jauh lebih mudah.
Saat dia tenggelam, Li Yan terus-menerus menilai perubahan di sekitarnya, mengikuti rute yang diingat Meng Jingsheng. Waktu berlalu dengan cepat.
Pada suatu saat, Li Yan tiba-tiba merasakan kilatan cahaya dalam kesadarannya. Di lingkungan yang sebelumnya gelap gulita, cahaya kuning redup muncul tidak jauh di sebelah kirinya.
“Ketemu!”
Jantung Li Yan berdebar kencang. Ia segera mengeluarkan jimat dan menempelkannya ke tubuhnya. Jimat ini memiliki pertahanan yang sangat kuat; itu adalah barang peringkat Surga di pasaran, dan bukan sesuatu yang bisa dibeli hanya dengan batu spiritual.
Namun, jimat ini tidak dibeli oleh Li Yan; itu diperoleh melalui pembunuhan. Sangat sedikit barang-barang eksternal yang dimiliki Li Yan yang dibeli dengan batu spiritual atau diperoleh melalui barter.
Sebagian besar diperoleh melalui pembunuhan. Ini terkait dengan perjalanan Li Yan yang terus-menerus. Tidak seperti kultivator lain yang, setelah mencapai tahap Jiwa Baru, hanya membutuhkan cukup batu spiritual untuk mempertahankan diri dalam pengasingan terus-menerus dan kultivasi yang berat, ia tidak bergantung pada metode tersebut.
Ia berharap untuk maju ke alam yang lebih tinggi secepat mungkin melalui kultivasi tanpa gangguan. Sebagian besar pil, teknik, dan bahan yang digunakan dalam kultivasi dibeli terlebih dahulu dengan batu spiritual.
Ia hanya akan keluar untuk mendapatkan lebih banyak batu spiritual setelah sesi pengasingan atau ketika ia merasa kekurangan pil dan bahan yang cukup…
Di bawah tanah, tepat saat jimat ini dilepaskan, pertahanan Li Yan sepenuhnya aktif. Setelah melihat layar cahaya kuning gelap, rasa tidak nyaman muncul dalam dirinya.
Setelah menyelesaikan langkah-langkah ini, Li Yan kembali terjun ke bawah, dengan cepat mencapai penghalang cahaya kuning gelap. Meskipun penghalang itu membuatnya tidak nyaman, ia tidak menyerangnya.
Sebelum memahami sekitarnya, Li Yan tidak gegabah mencoba-coba. Ia berdiri di sana dengan hati-hati, mengamati dengan saksama.
Li Yan menemukan bahwa ketika indra ilahinya memasuki penghalang cahaya kuning gelap, tidak ada gambaran terkoyak menjadi potongan-potongan oleh gravitasi, melainkan pemandangan yang kabur dan tidak jelas.
Selain itu, saat indra ilahinya menembus lebih dalam, detak jantungnya semakin kencang, seolah-olah ada binatang buas yang mengintai di dalam.
Namun, selain itu, Li Yan tidak dapat membedakan hal lain. Semuanya persis sama seperti yang diingat Meng Jingsheng.
Li Yan kemudian memindai sekelilingnya dengan indra ilahinya. Baru setelah mendapati sekelilingnya benar-benar sunyi kecuali lapisan batu gelap, ia mengangkat tangannya.
Saat ia mengangkat tangannya, karakter segel kuno dengan cepat menari di atas jimat di tubuhnya, lalu lapisan cahaya hijau menyelimuti Li Yan.
Hampir bersamaan, Li Yan menjentikkan ibu jari dan jari tengahnya dan menjentikkan jarinya ke arah penghalang cahaya kuning gelap di depannya. Seketika, kekuatan jari seperti anak panah tajam melesat ke arah penghalang.
Saat kekuatan jari menyentuh penghalang, penghalang cahaya kuning gelap yang sebelumnya tenang dan diam tiba-tiba meledak dengan aura hitam.
Aura hitam ini setebal paha Li Yan, dan di tengahnya, tampak ada garis kuning setebal lengan bawah. Saat muncul, ia menyerang seperti ular piton raksasa, menabrak penghalang dengan kepala terlebih dahulu.
Kekuatan jari yang dijentikkan Li Yan langsung hancur. Aura hitam itu, seperti binatang buas yang sangat ganas, seketika meninggalkan penghalang cahaya kuning gelap dan langsung menuju ke arah Li Yan, sumber serangan tersebut.
Li Yan, yang telah fokus pada apa yang ada di depannya, tidak terlalu terkejut. Hembusan angin yang ia jentikan dengan jarinya hanya dimaksudkan untuk mengubah penghalang cahaya; itu tidak mengandung banyak kekuatan fisik.
Saat kabut hitam yang menyerupai ular piton raksasa muncul, indra ilahinya menyapu kabut itu. Meskipun ekspresinya tetap tidak berubah di balik topeng, semua otot di tubuhnya langsung menegang.
Detik berikutnya, Li Yan melepaskan pukulan kuat ke arah kabut hitam yang datang. Keduanya sangat cepat, bertabrakan seketika.
Tinju Li Yan menembus ujung kabut hitam, memasuki intinya. Pada saat itu, kabut hitam berubah di mata Li Yan, seolah-olah berubah menjadi kepala ular piton raksasa.
Saat kabut hitam menyelimuti tinju Li Yan, ular piton itu membuka mulutnya, lidah bercabang kuningnya menusuk langsung ke tinju Li Yan.
“Bang!”
Dengan bunyi gedebuk yang teredam, tubuh eterik Li Yan terdorong mundur menembus bebatuan. Seandainya dia tidak menggunakan “Teknik Melarikan Diri dari Bumi,” Li Yan merasa tubuhnya akan hancur menembus lapisan batu, mengukir jalan lurus di dalamnya.
Energi hitam itu menghilang saat benturan, meresap tanpa henti ke dalam lapisan batu dan menyelimuti tubuh Li Yan.
Garis kuning di dalam energi hitam itu menekan tinju Li Yan, seolah bertekad untuk menembus tubuhnya. Meskipun Li Yan terus mundur, dia tidak menarik tinjunya.
Saat berikutnya, Li Yan merasa seolah tubuhnya dihancurkan di bawah gunung-gunung yang tak berujung. Saat energi hitam menyebar, setelah menyelimuti sebagian tubuhnya, energi itu tampak menempel padanya, berubah menjadi gunung.
Gaya gravitasi yang sangat kuat menarik tubuh Li Yan ke bawah, seolah bertekad untuk menyeretnya sampai ke alam baka…
Meskipun jimat-jimat di tubuh Li Yan berkilauan dengan cahaya hijau, tampaknya jimat-jimat itu tidak berpengaruh padanya; energi hitam itu sama sekali mengabaikannya.
Seolah-olah keduanya berada di ruang yang terpisah, tanpa benturan atau gesekan timbal balik, dan energi hitam itu gagal menembus tubuh Li Yan.
Melihat ini, Li Yan tiba-tiba mengayunkan lengannya, melepaskan kekuatan mengerikan yang sebanding dengan kultivator Nascent Soul.
“Deg!”
Suara teredam terdengar, dan garis kuning di atas kepalan tangan Li Yan langsung patah.
Energi hitam yang baru saja menyelimuti lengannya, di tengah gelombang kekuatan sihir Air Gui Li Yan, hancur seperti batu hitam, pecah menjadi partikel-partikel kecil yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar seperti bintik-bintik asap ke segala arah.
