Li Yan mengitari rumpun bambu lain, tubuhnya tiba-tiba berhenti di sana. Paviliun-paviliun megah dan cahaya bintang yang terpancar darinya telah lenyap.
Tempat itu sunyi senyap, kecuali salju putih pucat yang memantulkan cahaya malam. Rumpun bambu yang lebat, seperti pagar, memisahkan tempat ini dari yang lain.
Setelah melewati hutan bambu yang rumit dan berbelok di tikungan lain, sebuah lapangan terbuka besar muncul di hadapannya. Di tengah lapangan terbuka ini terdapat beberapa gubuk bambu, tanpa dinding atau halaman di sekitarnya.
Seolah-olah lapangan terbuka di sekitarnya adalah halamannya, rumpun bambu yang lebat bertindak sebagai pagar alami.
Meskipun ada salju di tanah terbuka, salju itu tidak setebal di area lain. Selain jalan setapak batu yang samar-samar terlihat menuju gubuk-gubuk bambu, sisa ruang terbuka ditutupi rumput hijau.
Rumput ini bukanlah tanaman spiritual, tetapi tetap subur dan lembut, hanya mencapai setinggi mata kaki. Biasanya, mengingat kedalaman salju di daerah lain, tempat itu akan sepenuhnya terendam.
Namun, rumputnya seperti salju musim semi yang sebagian mencair, dengan banyak helai rumput yang terlihat, membuat area yang tertutup salju tampak tidak merata.
Dia tidak merasakan formasi array apa pun di area terbuka ini; hanya di gubuk bambu dia mendeteksi fluktuasi energi pembatas yang sangat samar.
Ini masuk akal. Ini adalah kediaman kultivator terkuat dari “Sekte Seribu Domain,” yang memiliki kultivasi Alam Integrasi tingkat menengah. Tidak hanya di sekte ini, tetapi di mana pun, dia adalah sosok yang sangat menakutkan; tingkat kultivasinya saja melampaui sebagian besar array.
Oleh karena itu, memasang array di dalam tempat tinggal mereka sendiri sudah cukup. Li Yan bahkan menduga mereka mungkin tidak perlu memasang array sama sekali; pembatasan sederhana sudah cukup, dan berapa banyak orang di dunia yang bisa menembusnya?
Kali ini, Li Yan tidak berniat untuk terlibat dalam pertempuran langsung. Sebaliknya, dia berencana menggunakan racun untuk menyergap dan merencanakan strategi. Tingkat toksisitas Tubuh Racun Terfragmentasi Li Yan saat ini sangat berbeda dari saat ia berada di tahap pertengahan Alam Pemurnian Void.
Saat itu, untuk menghadapi kultivator di Alam Integrasi, ia terutama mengandalkan Racun Jiwa yang diberikan kepadanya oleh Tetua Hao. Racun Terfragmentasinya tidak cukup ampuh melawan kultivator Alam Integrasi, terutama mereka yang berada di tahap pertengahan hingga akhir.
Namun, setelah maju ke tahap akhir Alam Pemurnian Void, meskipun Tubuh Racun Terfragmentasinya tidak terpisah menjadi lebih banyak Racun Terfragmentasi, peringkatnya meningkat secara bersamaan, seperti halnya setiap kemajuan sebelumnya.
Meskipun Li Yan belum menggunakannya dalam pertempuran sebenarnya, Racun Terfragmentasi telah bersamanya sepanjang pertumbuhannya, dan ia sudah sangat familiar dengan kekuatan berbagai racun.
Pengujian pasca-kemajuan mengungkapkan bahwa racun terfragmentasi pada tahap ini sudah dapat menimbulkan ancaman signifikan bagi kultivator Jiwa Nascent tahap pertengahan hingga akhir.
Inilah mengapa Li Yan berani datang ke sini. Kekuatan sejatinya mungkin tidak cukup untuk melawan kultivator Nascent Soul tingkat menengah dari Sekte Yin-Yang Chaos; itu sama saja dengan bunuh diri.
Namun, dengan tambahan racun yang terfragmentasi, dia bisa menjadi sedikit lebih tangguh. Tetapi Li Yan perlu berhati-hati, karena ini hanya melawan kultivator Nascent Soul tingkat menengah hingga akhir yang normal.
Dia perlu mempertimbangkan semua faktor khusus dalam seluruh rencananya sebelumnya, jika tidak, kesalahan serius akan terjadi.
Selain itu, Li Yan tidak akan menggunakan racun terfragmentasi dalam jumlah besar di Sekte Seribu Domain kali ini. Menyebarkan racun dalam jumlah besar akan menimbulkan kecurigaan bahwa itu bukan pekerjaan kultivator racun biasa.
Dia sudah memiliki catatan tentang ini di Sekte Yin-Yang Chaos. Jika dia menyelidiki racun sebagai petunjuk utama, kemungkinan besar hasilnya adalah memperluas pencarian untuk mencakup semua kultivator racun abnormal.
Ini adalah sumber penyesalan besar bagi Li Yan. Dia ingin mengubah Sekte Seribu Domain menjadi jebakan maut, langsung menargetkan kultivator tingkat rendah; Akan jauh lebih mudah baginya untuk melakukannya sendiri.
Meskipun kerugian Sekte Yin-Yang Chaos akibat kematian para kultivator ini tidak separah kerugian akibat kematian kultivator tingkat tinggi, jumlah mereka yang sangat banyak sangatlah besar.
Akhirnya, mengingat risiko terbongkarnya informasi dan kemungkinan informasinya di dalam Sekte Yin-Yang Chaos akan disebarluaskan kembali, Li Yan tidak punya pilihan selain meninggalkan ide yang menggiurkan ini.
Di tepi hutan bambu, Li Yan melanjutkan pengamatannya secara diam-diam. Ia berencana untuk memasang racun mematikan di sepanjang jalan yang kemungkinan akan dilewati lawannya, racun yang dapat melukai parah, atau bahkan membunuh, seorang kultivator Nascent Soul.
Namun saat ini, Li Yan tidak yakin di rumah mana tokoh kuat itu berada. Dan setelah memasang racun, ia masih perlu mencari cara untuk memancing lawannya keluar.
Jika tidak, jika seseorang bermeditasi selama berbulan-bulan tanpa muncul, Li Yan tidak bisa membuang waktu di sini. Ia perlu segera menimbulkan masalah bagi “Sekte Seribu Domain.”
Setelah beberapa saat, Li Yan masih belum bisa menentukan lokasi musuh. Indra ilahinya tidak mampu menembus gubuk-gubuk bambu yang tampak biasa itu, dan dia tidak berani menggunakan kekuatan.
“Sepertinya aku hanya bisa mendekati gubuk-gubuk bambu dan menggunakan petunjuk halus untuk menentukan lokasi mereka!”
Detik berikutnya, Li Yan sekali lagi menyatu dengan angin dingin. Dia menunggangi angin, seluruh tubuhnya transparan, melayang tak terlihat di malam hari…
Li Yan mengikuti satu-satunya jalan setapak batu, tidak mengambil jalan pintas untuk mendekati gubuk-gubuk bambu. Jalan setapak yang begitu jelas, secara logis, akan mencegah beberapa rubah tua untuk dengan mudah membiarkan siapa pun mendekat demi keselamatan mereka sendiri.
Namun, Li Yan memiliki idenya sendiri. Selama jalan setapak batu ini bukan ilusi, maka itu seharusnya menjadi rute yang paling mungkin diambil oleh murid-murid sekte ketika mereka tiba.
Sebaliknya, tempat yang paling berbahaya mungkin adalah area terbuka di kedua sisi jalan setapak batu ini. Tentu saja, ini jelas merupakan pertaruhan. Li Yan menunggangi angin, mengikuti jalan setapak batu lebih dekat ke gubuk-gubuk bambu. Indra Li Yan tidak mendeteksi sesuatu yang aneh, sehingga ia dapat dengan cepat mencapai gubuk-gubuk itu.
“Mungkinkah benar beberapa formasi pertahanan hanya dipasang di gubuk-gubuk bambu ini?”
Li Yan telah mencurigai hal ini sebelumnya, tetapi saat ia berdiri di depan gubuk-gubuk itu, rasa gelisah tiba-tiba muncul di hatinya.
Saat Li Yan buru-buru melihat sekeliling, sebuah pintu di salah satu gubuk tiba-tiba terbuka, menyebabkan pupil matanya menyempit tajam.
Sosok tinggi muncul di hadapan Li Yan melalui pintu yang terbuka: seorang pria paruh baya yang tegap dengan rambut hitam tebal terurai di bahunya.
Meskipun cuaca sangat dingin, pria ini hanya mengenakan jubah hitam tipis, duduk bersila di lantai bambu, pedang panjang bersarung diletakkan di atas lututnya, tangannya membentuk mudra di dantiannya.
Saat sosok transparan itu melihat ke arah lain, pria paruh baya yang kekar itu juga menoleh, kilatan tajam di matanya saat ia menatap tajam ke ruang kosong di malam hari.
“Kau sungguh kurang ajar, berani-beraninya menerobos masuk ke wilayahku!”
Suara pria itu dalam dan menggema, membawa hawa dingin yang tak berujung.
“Kemampuan penyembunyian avatarmu tidak cukup baik!”
Li Yan terkejut, segera mengerti mengapa ia telah terbongkar. Meskipun ia ingin membantu sesama muridnya, dan bersedia mengambil risiko, rencana Li Yan termasuk menemukan cara untuk menghindari kehancuran total.
Avatar yang telah dibuat Li Yan dengan susah payah hampir tidak mencapai tahap pertengahan alam Penyempurnaan Void, menyebabkan kultivasi tubuh aslinya menurun.
Namun, bahkan dengan tingkat kultivasi yang rendah seperti itu, avatar tersebut, setelah menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian”, mencapai tingkat penyembunyian yang sangat tinggi. Apakah itu bisa menipu patriark dari “Sekte Seribu Domain” adalah sesuatu yang Li Yan tidak tahu, jadi rencananya membutuhkan banyak tindakan pencegahan.
Sungguh mengejutkan Li Yan, ia baru saja mendekati area tersebut, rencananya belum dilaksanakan, ketika ia ditemukan begitu cepat. Ini menunjukkan kekuatan pria itu yang menakutkan.
Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Begitu pria itu berbicara, Li Yan, yang masih tak terlihat, tiba-tiba melesat ke arah hutan bambu di belakangnya.
Ia tidak berani melewati ruang terbuka di kedua sisi, hanya berani kembali melalui rute yang telah ia lalui. Li Yan dengan cepat menyimpulkan bahwa pria paruh baya yang kekar itu pasti baru menemukannya setelah ia mendekati hutan bambu.
Keahliannya yang paling berharga, penyembunyian, bukanlah sesuatu yang mudah diperoleh. Kecuali jika pria itu terus-menerus memantau seluruh sekte, hanya mengandalkan indranya sendiri…
Di sekte dengan ribuan kultivator, indra seperti itu tidak akan cukup untuk mendeteksinya. Hanya ketika ia mendekati lokasi ini ia akan terlihat.
Lebih jauh lagi, mengingat kultivasi lawan yang mendalam, merasakan aura yang tidak wajar yang mengganggu ketenangan terpencil di area tersebut secara alami menarik perhatian khusus, memungkinkan penyelidikan menyeluruh…
“Mencoba melarikan diri? Hmph!”
Di tanah terbuka di depan pria paruh baya bertubuh kekar itu, tampaknya tidak ada yang berubah, tetapi saat Li Yan mundur, mata pria itu menyipit.
Tanpa gerakan yang terlihat, sambil mendengus dingin, pedang panjang bersarung yang berada di pangkuannya langsung melesat seperti kilat, melesat ke arah kegelapan yang kosong.
“Swoosh!”
Diiringi suara desing, pedang panjang bersarung itu mencapai tepi hutan bambu, langsung menusuk punggung sosok transparan yang hendak menghilang ke dalam bambu!
Namun, sesaat kemudian, sosok transparan itu tiba-tiba menghilang dengan tergesa-gesa; pedang panjang bersarung itu menembus ruang kosong, memperlihatkan sedikit pakaian, dan melanjutkan momentumnya ke depan.
Di mata pria paruh baya bertubuh kekar itu, sosok transparan itu, setelah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghindar, tidak dapat lagi mempertahankan penyamarannya, dan sosok setengah padat muncul di dalam hutan bambu.
“Hmm? Sungguh lincah!”
Saat Li Yan berusaha menghindar, suara terkejut pria bertubuh kekar itu terdengar dari belakangnya. Bahkan saat itu, pria itu belum mengenali identitas Li Yan.
Ia menduga itu adalah seorang kultivator pengembara, mungkin mencoba memasuki sekte untuk menjarah. Pria paruh baya bertubuh kekar itu tidak menduga bahwa itu adalah musuh dari “Sekte Seribu Domain” yang telah mengirim seseorang untuk menyusup.
Setelah sebuah sekte didirikan, musuh secara alami akan muncul, tetapi karena hanya seorang kultivator Alam Pemurnian Void yang datang dan menerobos wilayahnya, pria paruh baya bertubuh kekar itu tidak percaya itu adalah pekerjaan musuh dari “Sekte Seribu Domain.”
