Ketika Li Zhaoyan menerima pesan telepati Bai Rou, dia dan Ling Qingyun sedang menatap telur burung di dalam sebuah susunan. Telur itu memancarkan cahaya samar dan kabur, dan keduanya bergantian menyelidikinya dengan indra ilahi mereka dan mendengarkan dengan saksama sambil bersandar pada susunan tersebut…
Setelah menerima pesan itu, keduanya mengabaikan segalanya dan segera terbang ke aula utama Puncak Empat Simbol. Setelah mengetahui bahwa aula utama telah mengatur para kultivator untuk melindungi mereka, mereka bergegas ke sana.
Dalam perjalanan, Li Zhaoyan ragu sejenak sebelum mengirim pesan kepada Li Yan. Dia tahu ayahnya sedang mengasingkan diri dan tidak tahu apakah dia bisa menemukannya, jadi dia harus pergi ke aula utama lebih awal untuk memastikan masalah perlindungan tersebut.
Setelah tiba, dia dan Ling Qingyun tidak berlama-lama di area tempat para kultivator Nascent Soul mengamati, tetapi melanjutkan perjalanan lebih dalam ke dalam sekte—sebuah aturan dalam sekte tersebut.
Biasanya, kultivator yang mengamati orang lain menjalani cobaan tidak hanya harus memiliki tingkat kultivasi yang sesuai tetapi juga tetap berada di area tertentu, menahan diri dari campur tangan. Namun, kerabat atau murid dari kultivator yang melewati cobaan diizinkan untuk mendekat lebih dekat.
Yang lebih penting, kedua kultivator Nascent Soul ini mengetahui dukungan kuat Li Zhaoyan, dan dukungan Ling Qingyun juga sangat kuat di Puncak Empat Simbol. Hubungannya dengan Li Zhaoyan sangat jelas, jadi mereka mengizinkan Li Zhaoyan dan Ling Qingyun untuk datang ke sini.
Setelah mendengar Li Zhaoyan berbicara, kultivator Nascent Soul dari Puncak Empat Simbol memperhatikan tatapan hormat di mata temannya, dan segera memunculkan sebuah pikiran di benaknya.
“Memang, dia adalah kultivator legendaris yang sangat kuat. Semua orang mengatakan dia memiliki hubungan dekat dengan Bai Rou; sepertinya itu bukan hanya desas-desus!”
Keduanya memiliki pikiran yang berbeda, tetapi keduanya dengan cepat berbalik dan membungkuk dengan hormat.
“Salam, Tetua Li!”
“Salam, Tetua Li!”
Terlepas dari afiliasi faksi mereka, mengingat perbedaan status mereka, ini adalah hasil yang tak terhindarkan ketika mereka bertemu di dalam sekte.
“Tidak perlu formalitas seperti itu!”
Li Yan tersenyum. Dengan tingkat kultivasi mereka, melindungi kultivator Nascent Soul selama masa sulitnya cukup terpuji. Ini berada di Alam Roh Abadi; Masa Sulit Transformasi Dewa tidak dianggap terlalu signifikan.
Terlebih lagi, ini berada di wilayah Sekte Wraith. Dengan kehadiran mereka berdua untuk memberikan dukungan, mereka dapat menangani sebagian besar situasi.
“Salam, Senior Li!”
Hampir seketika setelah kedua kultivator Transformasi Dewa itu selesai berbicara, Ling Qingyun di sisi lain buru-buru membungkuk, memberi hormat yang dalam.
Selama beberapa bulan terakhir, ia sangat gembira setiap hari, sering bertemu dengan Li Zhaoyan, hubungan mereka berkembang…
“Hmm!”
Kali ini, Li Yan tidak berbicara lebih lanjut, hanya memberikan “hmm” lembut, sebelum menatap ke kejauhan.
Seketika, keheningan kembali menyelimuti puncak gunung. Kedua kultivator Nascent Soul merasa gelisah; memiliki kultivator Void Refinement di samping mereka merupakan tantangan yang cukup besar.
Kekuatan Li Yan terkenal di seluruh sekte. Dengan dia di sini, apa gunanya perlindungan mereka?
Namun, saat ini, mereka tidak berani menyarankan untuk pergi. Sudah menjadi kewajiban mereka untuk tetap tinggal.
“Aku akan pergi melihat-lihat!”
Li Yan melirik sekeliling selama beberapa saat, lalu, tanpa menunggu jawaban, menghilang.
Kulturalis Nascent Soul pria dan wanita itu saling bertukar pandang lagi. Mereka tidak berani menyuarakan keberatan apa pun.
Secara logis, meskipun Li Yan adalah kultivator Void Refinement, dia dan Bai Rou bukanlah kerabat dekat, dan mereka juga bukan berasal dari garis keturunan Puncak Empat Simbol yang sama. Mendekati area cobaan puncak lain saat ini bertentangan dengan protokol. Mereka berdua tidak berani menghentikannya. Mereka memiliki koneksi di atas mereka, setelah mendengar bahwa Bai Rou hampir mati sebelum bergabung dengan sekte, dan bahwa Tetua Li Yan telah membawanya keluar untuk perawatan, menyelamatkan nyawanya.
Lebih jauh lagi, meskipun Li Yan jarang muncul di depan umum dan sangat rendah hati, ujian Domain Hantu saja telah membuatnya terkenal di dalam sekte, sehingga mustahil baginya untuk tetap rendah hati.
Lagipula, ujian itu telah mengakibatkan kematian terlalu banyak kultivator Nascent Soul dan Core Formation, melibatkan kekuatan yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin mereka menyebut Li Yan pada akhirnya?
Kultivator Nascent Soul wanita yang cantik ini mengenal Li Yan karena dia adalah salah satu kultivator Core Formation tahap akhir yang selamat dari ujian itu.
Nyawanya akhirnya diselamatkan oleh Li Yan, dan dia tahu betapa kuatnya Tetua Li dari Puncak Xiaozhu. Mereka yang belum pernah ke jebakan maut seperti Kota Mata Air Kuning hanya memiliki gambaran samar tentang betapa berbahayanya tempat itu. Hanya seseorang seperti dia, yang benar-benar mengalaminya, yang tahu betapa mengerikannya keadaan itu. Sama sekali tidak ada harapan; mereka hanya berjuang terus, tidak ingin mati.
Dan Tetua Li ini, seorang diri, menarik mereka keluar dari jurang itu. Dari kemunculan Tetua Li hingga mereka menerima kabar tersebut, rasanya hanya beberapa hari yang berlalu; dia telah menyelesaikan semua ini dengan keterampilan yang menakjubkan.
Bahkan mereka yang telah mengalaminya sendiri masih merasa luar biasa ketika mereka sesekali berkumpul di dalam sekte setelahnya, masih kagum atas kelangsungan hidup mereka!
Selama pelariannya di luar Kota Mata Air Kuning, karena hubungannya dengan Bai Rou (yang berasal dari puncak yang sama), keduanya menjalin hubungan yang erat. Hubungan ini memungkinkannya untuk berhasil mencapai tahap Jiwa Nascent setelah kembali.
Namun, meskipun sebelumnya berada di tahap Nascent Soul, dia tahu betul betapa kuatnya Bai Rou yang tampak lemah ini; bahkan setelah mencapai tahap Nascent Soul, dia mungkin bukan tandingannya.
Setelah Bai Rou terbebas dari bahaya, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Mereka yang tidak mengenalnya tidak dapat mengetahui kekuatan sebenarnya. Kegagalannya mencapai tahap Nascent Soul sebelumnya terkait dengan metode kultivasinya.
Hari ini, saat bertugas di aula utama, dia menerima pesan dari Bai Rou yang mengatakan bahwa dia mungkin akan menghadapi Kesengsaraan Surgawi. Ini mengejutkannya.
Dia segera menemukan kultivator terkuat di antara anggota yang bertugas di aula utama, seseorang yang akrab dengannya, untuk melindungi Bai Rou.
Di luar Kota Huangquan, jika bukan karena Bai Rou, Zhao Min, Gong Chenying, dan orang lain dengan kekuatan tempur yang luar biasa, mereka tidak akan menunggu penyelamatan Li Yan. Mereka akan ditangkap atau mati di luar kota.
Oleh karena itu, jika diberi kesempatan untuk membalas kebaikannya, atau lebih tepatnya, untuk berteman dengan Bai Rou, dia tentu saja tidak akan melewatkannya. Inilah mengapa individu-individu kuat selalu memiliki takdir yang berbeda, terlepas dari waktu atau tempat.
Setelah berbicara, sosok Li Yan langsung kabur, menghilang dari puncak gunung di saat berikutnya. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada Bai Rou di kejauhan, mengabaikan pikiran orang lain…
Saat Li Yan terbang menjauh dari puncak gunung, sapuan indra ilahinya mengungkapkan sosok kakak-kakak seniornya di antara para kultivator Nascent Soul di belakangnya.
Li Yan tahu ini juga merupakan pemberitahuan dari Li Zhaoyan. Meskipun kakak-kakak seniornya dan Bai Rou tidak berasal dari puncak yang sama, mereka telah mengembangkan hubungan yang baik satu sama lain di alam fana karena Li Yan.
Li Zhaoyan mungkin khawatir bahwa dia mungkin tidak dapat keluar dari pengasingan. Bai Rou adalah gurunya, dan mengingat kepribadian Bai Rou, keduanya praktis seperti saudara perempuan.
Oleh karena itu, dalam kecemasannya, Li Zhaoyan masih memikirkan semua orang yang dapat dia temukan dan percayai!
“Kakak Senior, Kakak Senior Kedua, Kakak Senior, aku di sini!”
Saat Li Yan terbang menjauh dari puncak gunung, suara Li Yan bergema di benak Li Wuyi dan yang lainnya.
Mereka baru saja tiba dan, karena tidak melihat Li Zhaoyan, hendak mencarinya ketika mereka menerima pesan telepati dari Li Yan.
“Adik Junior sudah sampai di sini!”
Li Wuyi menghela napas lega dan berkata kepada Wei Chituo, Li Changting, dan yang lainnya.
Mereka tahu aturan sekte alam atas dan bahwa mereka telah mencapai tingkat peringatan. Jika mereka mencoba melangkah lebih jauh, mereka mungkin akan menimbulkan kemarahan para ahli Puncak Empat Simbol, dan jika mereka dihukum, mereka tidak punya pilihan selain menerima nasib mereka.
Mereka tidak bisa membandingkan diri mereka dengan Ling Qingyun; dia adalah murid Puncak Empat Simbol, dan dukungannya juga ada di sana. Selain itu, hubungannya dengan Li Zhaoyan berbeda, jadi mereka harus menghormatinya.
Setelah menerima pesan telepati dari Li Yan, dan kemudian melihat sosok Li Zhaoyan lebih jauh melalui indra ilahi mereka, mereka semua mengangguk.
Meskipun mereka tidak dapat membantu mengatasi kesengsaraan Li Zhaoyan, jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, Li Zhaoyan pasti menginginkan wajah-wajah yang dikenalnya di sini; setidaknya itu akan memberinya sedikit ketenangan pikiran!
…
Di tengah kesengsaraan, Bai Rou, seperti biasa, mengenakan gaun putih, hanya dengan sebuah tanda pengenal yang tergantung di pinggangnya. Ia duduk bersila di sebidang tanah yang relatif datar.
Langit sudah dipenuhi awan gelap, sehitam tinta, dari mana kilat terus-menerus menyambar, menerangi awan hitam pekat sementara guntur bergemuruh bergema dari dalam…
Di bawah, tanahnya berantakan dipenuhi rumput liar dan pasir serta batu yang beterbangan, membuat sosok Bai Rou yang anggun muncul dan menghilang secara bergantian. Rambut hitamnya berkibar tertiup angin, dan gaunnya berkibar liar. Di seluruh dunia, hanya sosoknya yang sendirian yang menonjol.
Di sekeliling Bai Rou, puluhan boneka berbagai ukuran telah diletakkan di tanah. Ini adalah berbagai persiapan yang telah ia mulai untuk cobaan yang akan dihadapinya sejak tiba di sini.
Namun, Bai Rou tetap tenang. Ia telah lama menunggu hari ini. Meskipun penampilannya hampir sama seperti sebelumnya, masih memberikan kesan lembut dan rapuh.
Tetapi ia bukan lagi orang yang sama seperti di alam fana. Ia telah mengikuti Li Yan sampai ke sekte, dan kemudian menempuh perjalanan berbahaya melalui Alam Hantu. Rasa takutnya yang dulu telah berubah menjadi penampilan luar yang lembut yang menyembunyikan kekuatan batin.
Saat ini, ia sedikit menengadahkan kepalanya, menatap langit, tempat perasaan yang semakin mengganggu hatinya terpancar. Mustahil untuk tidak merasa gugup.
“Jika aku gagal mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, datang ke Alam Abadi akan sia-sia!”
Bai Rou terus menyesuaikan auranya. Ia teringat transformasi Jiwa Baru Zhao Min, dan pemandangan saat ia menyaksikan dari jauh ketika Gong Chenying menjalani transformasi mereka.
Saat itu, selain mengkhawatirkan mereka yang sedang mengalami cobaan dan diam-diam mendoakan keberhasilan mereka, ia juga dipenuhi rasa iri.
Namun, ia tidak pernah memiliki firasat yang sama. Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah terus berlatih kultivasi dengan tekun. Dan sekarang, hari itu akhirnya tiba!
Awan gelap berkumpul dan turun tanpa henti, disertai angin kencang. Bai Rou, dengan wajah setengah mendongak ke belakang, memperhatikan awan yang semakin tebal, seperti naga yang menghisap air, kepalanya naik dan semakin mendekat ke arahnya di tanah, tanpa henti menekan pikirannya.
“Aku ingin tahu berapa tingkat kultivasi Adik Li sekarang? Setiap kali aku melihatnya, dia selalu mengejutkanku!”
Melihat awan cobaan yang terus menekan di langit, sesosok tiba-tiba terlintas dalam pikirannya. Ia bertanya-tanya apakah orang itu, selama cobaan mereka, merasakan ketegangan yang sama seperti yang ia rasakan.
Bai Rou tidak menyadari kembalinya Li Yan, karena sepenuhnya tenggelam dalam kultivasinya, pikirannya melayang ke tempat lain. Bahkan hari ini, setelah mengambil kartu identitasnya, dia tidak sempat memeriksanya. Dia hanya buru-buru mengirim pesan kepada Li Zhaoyan dan aula utama sebelum segera datang ke sini untuk bersiap-siap.
Bertahun-tahun yang lalu, setelah berkonsentrasi menyelesaikan banyak misi sekte, dia memulai masa pengasingan yang panjang. Dia tidak menyadari banyak hal yang terjadi setelahnya, seperti kepergian Zhao Min dan Gong Chenying.
Wei Chongran maju ke Alam Penyempurnaan Void, dan kemudian pergi menjalankan misi, tetapi dia tetap tidak tahu apa-apa. Selama bertahun-tahun ini, satu-satunya pikirannya adalah untuk tetap dekat dengan orang itu, dan satu-satunya cara untuk mencapai ini adalah melalui kultivasi, kultivasi yang konstan!
Tepat ketika sosok yang familiar namun aneh itu muncul dalam pikiran Bai Rou, sebuah suara tiba-tiba memasuki kesadarannya.
“Kakak Bai, tenangkan pikiranmu. Yang kuat memang kuat. Kesengsaraan surgawi hanyalah batu karang yang keras kepala di jalanmu; hancurkan dengan satu kaki!”
Ekspresi Bai Rou yang sudah agak linglung, akibat pikirannya yang kacau, tiba-tiba menjadi semakin hampa. Ia merasa pikirannya goyah ketika bayangan orang itu muncul.
Ia menarik napas dalam-dalam, menyadari ini bukan saatnya untuk berpikir sembarangan. Dalam sekejap, ia tanpa sadar mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya.
Tiba-tiba, ekspresinya mengeras, dan ia dengan cepat menoleh ke samping. Seratus mil jauhnya ke arah itu, sesosok tubuh melayang sendirian di udara.
Pria itu, jubahnya berkibar, juga menatap tajam ke tempat itu dengan mata yang sangat dalam.
“Li… Adik Li!”
Bai Rou sesaat terkejut, seluruh tubuhnya membeku, bergumam pelan.
“Kakak Bai, aku kembali! Cobaan ini tidak begitu mengerikan!”
Li Yan, dalam indra ilahinya, melihat Bai Rou menatap ke arahnya, dan suaranya sekali lagi memasuki pikirannya. Senyum muncul di wajahnya, kali ini penuh keyakinan.
“Dia kembali…dia kembali!”
Tiba-tiba, Bai Rou merasa matanya berkaca-kaca. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Li Yan bisa kembali begitu mudah saat dia sedang menjalani cobaan.
Karena ketika Zhao Min dan Gong Chenying bertransformasi menjadi kultivator Nascent Soul, Li Yan juga belum menyelesaikan misinya, dan keduanya terlambat kembali. Bagaimana mungkin dia mengalami kebetulan seperti itu?
Bai Rou menggumamkan kalimat yang sama pada dirinya sendiri, lalu senyum perlahan menyebar di wajah cantiknya. Alih-alih menggunakan telepati, dia berbicara lembut ke arah Li Yan. “Cobaan ini tidak perlu ditakuti!”
Setelah mengatakan ini, Bai Rou memalingkan wajahnya lagi. Gelombang semangat bertarung yang kuat tiba-tiba muncul darinya, menutupi kesepian dan kerapuhannya sebelumnya!
Melihat ke langit lagi, kebingungan di matanya telah sepenuhnya lenyap. Pada saat itu, suara Li Yan bergema di benaknya sekali lagi.
“Kakak Senior, aku bertemu dengan Kakak Senior Shuang. Setelah aku selamat dari cobaan ini, aku akan memberitahumu!”
Tubuh Bai Rou bergetar hebat, tetapi kali ini dia tidak berbalik. Sebaliknya, semangat bertarungnya semakin meningkat. Angin menerpa rambut hitamnya dengan liar, namun dia tetap tak bergerak.
Dengan lambaian lembut tangannya yang seputih salju, sepuluh dari puluhan boneka di sekitarnya langsung membesar, dengan cepat mengelilinginya…
Tiga hari kemudian, Bai Rou dari Puncak Empat Simbol, yang sedikit terluka akibat cobaan surgawi, berhasil berubah menjadi kultivator Jiwa Baru! Berita ini menyebar dengan cepat di antara kultivator Jiwa Baru dari Lima Puncak…
Meskipun cobaan Bai Rou berlangsung lebih dari tiga hari, waktu sebenarnya dari kedatangan cobaan hingga berakhirnya kurang dari dua hari; seluruh periode sebelumnya dihabiskan untuk persiapan dan akumulasi cobaan.
Ini sangat jarang terjadi di antara cobaan Jiwa Baru yang berhasil yang tercatat di Sekte Wraith, dan segera memicu banyak diskusi.
Mereka yang menyaksikan seluruh proses transformasi Jiwa Baru Bai Rou merasa prosesnya sangat lancar, memiliki kualitas yang mudah dan tanpa beban.
…
Saat diskusi di luar dimulai, di sebuah gua di Puncak Empat Simbol, Bai Rou, dengan wajah agak pucat, tidak langsung memasuki fase stabilisasi. Ia saat ini duduk berhadapan dengan Li Yan.
Setelah berhasil melewati cobaan beratnya, ia mengirim pesan telepati kepada Li Yan untuk datang. Ia sangat ingin mengetahui tentang Shuang Qingqing. Li Yan menyuruhnya untuk menstabilkan ranahnya terlebih dahulu, tetapi Bai Rou hanya tersenyum.
“Kau mungkin pergi lagi kapan saja. Ketika aku muncul setelah menstabilkan kultivasiku selama beberapa tahun, mungkin akan lama sebelum aku menerima kabar tentang Leluhur!”
Kata-kata ini membuat ekspresi Li Yan membeku.
Ia kemudian merasa sedikit malu, menyentuh dagunya. Ia benar-benar tidak bisa berkultivasi dengan tenang di dalam sekte; ini adalah takdirnya, seperti yang telah ditunjukkan Bai Rou secara langsung.
Melihat wanita cantik di hadapannya, Li Yan merasakan kekaguman yang tulus. Dalam hal kemampuan mengatasi cobaan, Bai Rou adalah orang paling tangguh yang pernah dilihatnya, bahkan melampaui Li Yan sendiri. Terlebih lagi, proses transformasi Jiwa Baru Bai Rou tampak begitu mudah.
Li Yan tahu ini berarti fondasi Bai Rou sangat kokoh. Bisa dikatakan bahwa bahkan di tahap Jiwa Baru akhir, dia sudah bisa melawan kultivator Jiwa Baru seorang diri.
Li Yan kemudian menyusun pikirannya. Dia ingin menjelaskan semuanya kepada Bai Rou dengan cara tercepat dan sejelas mungkin agar dia bisa memasuki keadaan kultivasi yang stabil sesegera mungkin.
