“Klanku… anggota klanku? Di mana aku…”
Sesaat kemudian, Qianji tiba-tiba menghilang dari sisi Li Yan, muncul kembali di sebuah platform di luar gua, jiwanya melayang di udara, menatap ke depan.
Melihat ke bawah dari tempatnya berdiri, ia melihat hamparan es tak berujung di hadapannya, dan nyamuk salju kristal yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di antara salju yang jatuh, masing-masing memancarkan aura yang familiar.
“Ini adalah ruang tuanku, bukan Dunia Bawah…”
“Ya, ini tempat yang kau kenal, tempat tinggal anggota klanmu! Kau… kau telah kembali!”
Saat Qianji bergumam pada dirinya sendiri, Li Yan diam-diam muncul di sampingnya, menatap jiwa Qianji dan juga menghela napas.
“Aku… aku kembali, aku kembali!”
Qianji sekali lagi tersesat dalam kekacauan pikiran; semuanya telah berubah terlalu cepat. Saat ini, ia hanya bisa mengulangi kata-kata Li Yan. Li Yan tetap diam, tangannya terlipat di belakang punggung, sama seperti Qianji. Tatapannya menyapu salju yang berputar-putar, merasakan angin yang menusuk dan dingin.
Keduanya, manusia dan iblis, menatap ke depan, memandang hamparan dataran es yang luas.
Sekali lagi, keheningan menyelimuti dunia, hanya dipecah oleh deru angin dan salju. Setelah beberapa tarikan napas, tatapan Qianji akhirnya kembali fokus. Dia sepertinya telah menebak sesuatu.
“Tuan, di mana Zikun?”
Suaranya luar biasa tenang, tanpa sedikit pun sikap menjilat. Dia masih menatap kosong ke depan, ke salju yang tak berujung, ke hamparan es dan salju yang tak terbatas, seolah-olah dia ingin melihat selamanya, tidak pernah bosan!
“Zikun tidak terluka, tetapi kau mati!”
Kata-kata Li Yan singkat. Dia tahu apa yang ditanyakan orang lain—untuk memastikan nasib Zikun, dan juga untuk memastikan akhir hidupnya sendiri.
“Aku…aku benar-benar sudah mati. Gurulah yang menyelamatkanku pada akhirnya, mencegah jiwaku tercerai-berai.”
Qianji menoleh ke arah Li Yan. “Kau sangat hebat, sungguh hebat! Kejadian itu terjadi sudah sangat, sangat lama sekali, dan kau telah tertidur lelap sejak saat itu…”
Li Yan juga mengalihkan pandangannya dan menatap Qianji.
Ia mulai menceritakan kejadian beberapa tahun terakhir kepada Qianji. Meskipun Li Yan sebelumnya menyatakan bahwa ia telah mati, dan Qianji menduga bahwa Li Yan telah menyelamatkannya,
ia benar-benar terkejut mengetahui bahwa ia hanya memiliki secuil jiwa yang tersisa, yang telah direbut Zi Kun dengan putus asa karena keengganannya.
Ia tidak tahu bahwa ia sebenarnya telah mati sepenuhnya pada saat itu, jiwanya yang tersisa bukan hanya secuil tetapi juga hampir tak terlihat, di ambang kehancuran.
Li Yan tidak menyebutkan kultivasi jiwa, tetapi ia menyebutkan penggunaan pil jiwa untuk memulihkannya. Di alam fana, Qianji sudah menjadi kultivator yang kuat yang dapat mengendalikan angin dan hujan.
Tentu saja, ia tahu bahwa dalam keadaan sebelumnya, tanpa keberuntungan luar biasa, ia hanya dapat memperpanjang keberadaan sisa jiwanya; sama sekali tidak ada kemungkinan untuk pulih.
Ia akhirnya dapat bertahan hidup karena menerima pil perbaikan jiwa, dan pil atau teknik apa pun yang melibatkan jiwa adalah harta yang sangat langka.
Untuk menghidupkan kembali seseorang dalam kondisinya, jika ia berada di posisinya, ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat sisa jiwanya yang terakhir lenyap. Ia tahu hanya dengan memikirkannya betapa berharganya pil perbaikan jiwa itu.
Saat Li Yan menceritakan kisahnya, mulut Qianji semakin menganga. Ia tidak lagi berada di alam fana, dan hampir semua orang yang dikenalnya telah naik ke Alam Abadi, sementara Zi Kun telah menemukan klannya…
Di puncak gunung, angin dan salju terus bertiup tanpa henti. Seseorang berbicara pelan, dan iblis mendengarkan dengan tenang. Qianji mendengarkan kejadian-kejadian aneh dan fantastis ini, namun semuanya berhubungan dengannya.
Hal-hal yang diceritakan Li Yan kemudian terasa tidak nyata bagi Qianji; ia merasa seolah-olah masih bermimpi!
“Begitu banyak waktu telah berlalu! ‘Tidurku’ berlangsung sangat lama!”
Qianji menatap jiwanya dan berkata tanpa daya. Mengetahui perkiraan waktu yang telah berlalu, ia semakin mengerti betapa berharganya Pil Jiwa yang telah menyelamatkannya.
Teknik kultivasi jiwa Alam Integrasi Tetua Hao, dikombinasikan dengan pil tingkat tinggi Sekte Jiwa, praktis tak ternilai harganya. Namun, Li Yan tidak akan menjelaskannya secara detail; selama Qianji diselamatkan, itu sudah cukup.
“Sekarang jiwamu telah terbangun, bersiaplah untuk merebut tubuh lain dan kemudian stabilkan bentuk fisikmu! Alam Abadi ada tepat di depanmu. Jika kau ingin tahu, kau bisa mengalaminya sendiri.”
Setelah berbicara, Li Yan menatap Qianji, yang masih agak linglung, dan berkata sambil tersenyum. Jiwa Qianji tidak lagi membutuhkan stabilisasi; seluruh proses pemulihan selama bertahun-tahun itu sendiri merupakan proses stabilisasi.
Ia dapat melihat bahwa Qianji memiliki banyak hal yang ingin diketahuinya, yang akan memakan waktu sangat lama, dan banyak hal yang saling terkait.
Setelah mempelajari satu hal, Qianji mungkin ingin memahami lebih banyak alasannya, jadi sebaiknya menunggu sampai ia pulih sepenuhnya dan membiarkannya melihat dunia baru ini sendiri.
Masih terhanyut dalam kata-kata Li Yan, Qianji, yang tenggelam dalam pikirannya, memang sedang memproses informasi yang baru saja diterimanya. Meskipun Li Yan hanya memberikan garis besar umum, itu sudah membuatnya kagum.
Ia hanya samar-samar memahami banyak bagian, tetapi dengan kalimat terakhir Li Yan, itu langsung masuk ke benaknya, dan Qianji segera tersadar kembali ke kenyataan.
Itu adalah naluri bawah sadar yang tertanam dalam dirinya—kesiapan untuk melayani Li Yan kapan saja—yang langsung menarik perhatiannya, dan ia segera mengangguk setuju.
“Hehehe… Guru benar. Aku tidak menyangka Zikun telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Aku harus segera memulihkan tubuh fisikku dan pergi ke klannya untuk menemuinya nanti.
Biarkan jiwa yang tersisa itu tahu bahwa Raja Nyamuk telah kembali! Meskipun dia telah kehilangan ratusan tahun kultivasi, kultivasinya sama sekali tidak kalah darinya!”
Qianji terkekeh, dan Li Yan, mendengar nada yang familiar, tersenyum dan mengangguk sebagai balasan.
Dia tidak perlu lagi menjelaskan seberapa jauh Alam Gembala Utara itu. Dia telah menyebutkan bahwa Alam Roh Abadi dibagi menjadi empat domain utama, Sekte Wraith-nya sendiri berada di Alam Cangxuan, sementara Zi Kun telah pergi ke Alam Gembala Utara.
Qian Ji tidak tahu betapa luasnya satu domain; terbang saja sudah cukup melelahkan hingga membuatnya batuk darah dan mati. Jadi, dia akan menunggu sampai dia pulih dan menjelajahi Alam Abadi yang luas ini sedikit demi sedikit.
“Aku telah menyiapkan beberapa tubuh yang cocok untukmu. Setelah kau pulih sepenuhnya, kau, seperti Zi Kun, akan mengakhiri kontrak tuan-pelayanmu denganku. Kemudian, apakah kau tetap di sisiku atau pergi ke mana pun kau mau, sepenuhnya terserah padamu!”
Saat Li Yan berbicara, dia menunjuk ke sebuah gunung es di sampingnya. Di dalam gunung es itu, dia telah menyiapkan beberapa tubuh nyamuk salju yang cocok untuk Qian Ji, berdasarkan atribut akar spiritualnya.
Li Yan telah lama memulai persiapan untuk kebangkitan Qian Ji. Nyamuk salju itu adalah binatang iblis tingkat ketiga yang dipilih dengan cermat dari seluruh klan nyamuk salju.
Awalnya, Li Yan memilih lebih banyak dari mereka, dengan alasan bahwa kultivasi berkelanjutan akan mengarah pada posisi penting di dalam Klan Nyamuk Salju.
Kemudian, ketika Nyamuk Salju ini mencapai tahap akhir tingkat ketiga, dia secara bertahap mengirim mereka ke dunia luar untuk maju ke alam keempat. Selama proses ini, beberapa gagal dalam cobaan mereka, sementara yang lain binasa di bawah cobaan surgawi.
Pada akhirnya, hanya sedikit yang tersisa. Li Yan kemudian membawa mereka kembali ke Titik Bumi dan menyegel mereka tanpa peringatan, menempatkan mereka di dalam gua gunung.
Nasib akhir Nyamuk Salju ini sudah ditentukan. Kecuali yang berhasil dirasuki oleh Qianji, yang akan hidup sebagai kehidupan lain, sisanya akan dibunuh oleh Qianji.
Karena Nyamuk Salju ini menyimpan kebencian sejak saat mereka disegel, Li Yan tidak berniat mengubah ingatan mereka, dan Qianji hanya akan menggunakan metode paling langsung untuk menyelesaikan masalah ini.
Li Yan sama sekali tidak peduli tentang hal ini. Meskipun kehidupan binatang iblis juga merupakan kehidupan, dia hanya akan melakukan apa yang dia inginkan.
“Guru, aku tidak mau…”
Qianji hanya melirik ke arah yang ditunjuk Li Yan. Dia sama sekali tidak terkejut bahwa Li Yan telah menyiapkan tubuh fisik untuknya.
Mengenal Li Yan seperti yang dia kenal, ketelitian gurunya sudah lama menakutkan. Oleh karena itu, Li Yan pasti telah mempertimbangkan masa depannya setelah terbangun sejak saat dia mulai memelihara jiwanya.
Namun, kali ini, sebelum ia selesai berbicara, Li Yan mengangkat tangannya untuk menyela.
“Tunggu sampai kau pulih dan memiliki pemahaman dasar tentang Alam Abadi sebelum memutuskan. Namun, kontrak tuan-pelayan memang tidak dapat diterima. Kau dan Zikun telah bertarung bersamaku selama ratusan tahun.
Kalian telah memberikan segalanya, bahkan mempertaruhkan nyawa untuk melindungiku. Sudah saatnya kalian berjuang untuk jalan keabadian kalian sendiri!”
Li Yan menebak apa yang ingin dikatakan Qianji. Apakah Qianji akan memimpin seluruh klan menjauh darinya adalah sesuatu yang akan ia putuskan setelah memahami Alam Abadi dan mengklarifikasi situasinya.
Selama bertahun-tahun, Qianji hanyalah jiwa yang sedang memulihkan diri, dan Li Yan tentu saja tidak akan menggunakan mantra apa pun selain yang berguna untuk pemulihannya selama waktu ini.
Oleh karena itu, kontrak yang tercetak pada jiwa Qianji tetap ada, dan Li Yan berencana untuk membatalkannya setelah Qianji pulih sepenuhnya, seperti halnya dengan Zikun.
Namun, jauh di lubuk hatinya, Li Yan memang enggan membiarkan Qianji pergi juga. Kepergian Zikun telah mengaduk emosinya.
Untungnya, jiwa Qianji ada di sana untuk menemaninya saat itu. Setelah kedua binatang iblis ini, yang telah bertarung bersamanya melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tidak lagi berada di sisinya, Li Yan masih merasakan kehilangan.
Ini bukan terkait dengan pembatalan kontrak, tetapi lebih karena kedua iblis ini telah bersamanya untuk waktu yang lama, terutama ketika Li Yan lemah. Wajar jika merasakan emosi seperti itu sekarang.
Setelah memutuskan kontrak tuan-pelayan dengan Qianji, meskipun ia bermaksud membiarkannya menghadapi jalan keabadiannya yang luas, Li Yan saat ini tidak memiliki tempat yang cocok untuk mengatur pernikahan untuknya.
Tidak seperti Zi Kun, yang dapat dengan sengaja menetap setelah menerima kabar tentang klannya, akar Qianji terletak di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, dan dia tentu tidak akan kembali ke sana.
Meskipun di ujung utara Benua Bulan Terpencil, tempat Qianji pernah menetap, masih ada beberapa anggota klannya, tempat itu juga tidak cocok untuk kembali. Qianji tidak mungkin membatasi kultivasinya hanya pada Alam Jiwa Baru Lahir, bukan?
Lalu, dataran es Arktik di Benua Es Utara, dengan iklim yang serupa, juga tidak mungkin. Li Yan mengetahui beberapa tempat dingin di Alam Roh Abadi, seperti area luas tempat “Sekte Seribu Domain” berada.
Namun, itu bukan sekadar tempat dingin yang cocok untuk ditinggali sebuah klan. Faktor-faktor seperti kekuatan apa yang ada di sana, sumber daya kultivasi apa yang tersedia, dan sebagainya, semuanya perlu diselidiki secara menyeluruh.
Semua ini membutuhkan eksplorasi yang cermat, tetapi Li Yan telah melakukan perjalanan secara luas selama bertahun-tahun dan benar-benar tidak punya waktu untuk melakukannya. Oleh karena itu, dalam pikirannya, saat ini tidak ada tempat yang cocok.
