Setelah Qianji selesai menata toko, dia mengangkat tirai dan berjalan menuju halaman belakang. Saat itu, atap dan tanah halaman tertutup lapisan salju, yang tampak lebih dingin dan suram di bawah cahaya senja yang redup.
Memasuki halaman belakang, Qianji melihat lampu di kamar Li Yan menyala. Karena pintu tidak tertutup, cahaya kuning pucat yang menyinari secara miring dari ambang pintu menciptakan bayangan panjang dan miring dari ambang pintu ke halaman.
Salju di tanah dalam bayangan berubah menjadi kuning pucat, dan kepingan salju yang terus jatuh dari langit tampak lebih kacau dan berbintik-bintik setelah memasuki bayangan…
Qianji berjalan cepat menuju pintu. Pagi ini, Li Yan mengatakan bahwa dia akan memasak sendiri untuk mereka malam ini, dan kemudian mereka berdua akan minum-minum. Hal ini membuat Qianji, yang sedang berjalan maju untuk membuka pintu toko, berhenti sejenak karena terkejut.
Sebagian besar waktu, mereka tidak makan atau minum. Meskipun para kultivator sesekali memuaskan keinginan mereka, biasanya di kedai minuman di mana anggur spiritual dan buah-buahan lebih melimpah, dan daging binatang iblis dimasak lebih lezat.
Namun, Li Yan hampir tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Meskipun Qianji berada di “Kota Iblis Suci,” jadwal hariannya padat, dan dia juga tidak terpikir untuk pergi ke kedai minuman.
Mengapa Li Yan tiba-tiba ingin makan dan minum hari ini, dan mengapa gurunya bahkan mengatakan dia akan memasak sendiri? Ini membingungkan Qianji.
Tetapi dia cukup cerdas dan menduga bahwa hari ini pasti hari yang istimewa, jadi dia segera bertanya.
Jawaban Li Yan hanya pernyataan singkat: hari ini adalah akhir tahun di Benua Bulan Terpencil, tanpa penjelasan lebih lanjut. Setelah mendengar ini, Qianji sepertinya mengerti sesuatu dan dengan senang hati setuju.
Di dalam ruangan, Li Yan telah menggulung lengan bajunya dan memasukkan kemejanya ke dalam ikat pinggang. Suara mendesis memenuhi udara saat ia berdiri di depan kompor, memasak. Ruangan itu dipenuhi uap panas…
Di sisi lain meja, tiga hidangan matang sudah tersaji, mengeluarkan aroma harum. Ada juga dua mangkuk besar kosong dan dua guci anggur di dinding.
Sebuah lampu diletakkan di atas meja. Meskipun tanpa sumbu atau minyak, seberkas cahaya masih terpancar darinya, dengan uap yang terus berputar di dalam cahaya…
Kompor Li Yan diletakkan di dinding belakang. Di tempat yang dulunya terdapat deretan rak kayu, kini tidak terlihat lagi. Kompor itu, sebenarnya, sebagian besar terdiri dari panci, wajan, dan spatula—peralatan memasak.
Kompor itu sendiri sebenarnya adalah tungku alkimia, dengan nyala api yang berkedip-kedip dari dasarnya. Seluruh pengaturan tampak tidak serasi, tetapi Li Yan tetap fokus dan serius.
Hari itu adalah hari yang tidak diingat Li Yan selama bertahun-tahun sejak memasuki “Kota Iblis Suci,” dan dia sudah lama berhenti mencoba mengingat tanggal-tanggal seperti itu.
Namun, saat dia menunggu tahun demi tahun di “Kota Iblis Suci,” dengan sabar menunggu mangsanya, pikirannya perlahan-lahan menetap dalam ritme yang lambat ini.
Ini adalah periode waktu luang yang langka baginya. Meskipun hanya tampak damai di permukaan, itu tetap membawa Li Yan ketenangan yang telah lama hilang, bebas dari pertempuran dan pembunuhan.
Setelah menutup tokonya, selain berkultivasi, dia akan mempelajari dan berkonsultasi dengan teks-teks kuno dan meneliti cacing Gu, atau menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan menikmatinya perlahan, menutup matanya untuk merenungkan berbagai hal.
Dan selama waktu-waktu itu, apa pun bisa terjadi: terkadang dia akan merenungkan kekurangannya, terkadang dia akan mempertimbangkan masa depan rencananya, dan terkadang kenangan masa lalu akan muncul.
Suatu hari, Li Yan membangkitkan kenangan yang telah lama terkubur: sebuah desa pegunungan kecil yang dikelilingi puncak-puncak, tempat sebuah keluarga tinggal di beberapa rumah reyot…
Li Yan terkejut sesaat. Perjalanan panjang di jalan keabadiannya, intrik dan rencana jahat yang terus-menerus, pertumpahan darah yang seolah tak berujung, telah membuatnya melupakan banyak hal.
Namun pada hari itu, ia melihat wajah orang tuanya, kakak-kakak perempuannya, saudara laki-lakinya yang ketiga, dan bayangan dirinya sendiri berlarian di desa pegunungan. Li Yan terdiam, desahan panjang keluar dari bibirnya.
Ia tidak tahu mengapa kenangan yang begitu jauh itu muncul kembali. Kemudian ia menghitung waktu dan terkejut menemukan bahwa besok adalah akhir tahun di Benua Bulan Terpencil.
Pada saat itu, mata Li Yan tiba-tiba berlinang air mata. Ia bertanya-tanya apakah ia sengaja mengubur masa lalu, tidak ingin mengingat waktu itu, tetapi orang tuanya merindukannya. Apakah mereka datang menemuinya dari alam baka?
Malam itu, Li Yan duduk di sana hingga fajar. Saat fajar menyingsing, ia memutuskan untuk menghabiskan Tahun Baru sendirian…
Sejak tahun itu, selama Li Yan tidak meninggalkan “Kota Iblis Suci” dan kembali ke medan pertempuran, ia selalu menyiapkan makanan dan beberapa set mangkuk dan sumpit untuk Tahun Baru.
Ia akan makan dan berjaga-jaga, seolah-olah ia masih anak desa di pegunungan itu, menunggu Tahun Baru. Tahun Baru selalu mengisi hati seorang anak laki-laki dengan harapan yang tak terbatas!
Kemudian, bahkan setelah Qianji muncul, selama beberapa tahun pertama ia sibuk mengurus urusan klan, jadi Li Yan tidak memanggilnya. Ia terus menghabiskan Tahun Baru sendirian.
Tahun ini, melihat Qianji tidak berniat untuk kembali, Li Yan memberitahunya terlebih dahulu. Melihat Qianji dengan senang hati setuju, Li Yan juga sangat bahagia.
Pagi ini, setelah meninggalkan Qianji sendirian di toko, Li Yan meninggalkan kota. Ia tidak ingin membeli makanan dari kedai tahun ini; ia ingin memasak sendiri.
Meskipun ia bisa membeli bahan-bahan dari kedai di kota dengan menggunakan batu spiritual, Li Yan merasa barang-barang itu mengandung energi spiritual, jadi ia mengurungkan niatnya.
Setelah meninggalkan kota, Li Yan terbang ke tempat yang lebih jauh dari “Kota Iblis Suci.” Di pegunungan sana, ia memetik banyak sayuran liar. Ini bukan tanaman spiritual, hanya tumbuh-tumbuhan biasa.
Namun, Li Yan dengan hati-hati memilihnya dan menyimpannya dengan teliti di ruang penyimpanannya, seolah-olah itu lebih berharga daripada tanaman spiritual. Kemudian, ia berburu beberapa binatang buas, tetapi sekali lagi, ia tidak memburu binatang iblis.
Baru kemudian ia terbang kembali ke kota. Setelah itu, ia pergi ke kedai lagi, dan yang mengejutkan pemilik kedai, ia menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk membeli beberapa peralatan masak.
Li Yan tidak memiliki kompor, jadi ia berpikir ia bisa menggunakan tungku pil. Peralatan biasa dapat dengan mudah dilebur oleh tungku, dan peralatan dapur di kedai-kedai kota kultivasi semuanya adalah artefak berharga yang dibuat oleh para ahli senjata.
Tentu saja, kedai milik keluarga kultivasi akan memiliki peralatan dapur cadangan, dan untuk menghemat waktu, Li Yan tidak repot-repot membuatnya, cukup membeli beberapa batu spiritual tambahan…
“Tuan, apakah Anda ingin saya membantu?”
Saat Qianji melangkah masuk ke ruangan, aromanya menjadi semakin kuat. Dia segera melihat hidangan yang sudah dimasak di atas meja dan mengamati gerakan Li Yan yang terlatih.
Setelah menelan ludah, dia dengan cepat berkata, terkejut bahwa tuannya memiliki keterampilan memasak seperti itu.
Dia tidak tahu bahwa anak-anak miskin belajar mandiri sejak dini. Li Yan dan Li Wei diharapkan untuk berbagi pekerjaan rumah tangga sejak usia muda, belajar melakukan semua yang mereka bisa. Meskipun keterampilan memasak Li Yan tidak luar biasa, itu juga tidak buruk.
Qianji merasakan bahwa bahan-bahan tersebut tidak mengandung energi spiritual; itu hanya sayuran liar biasa dan daging hewan. Namun, masakan itu memiliki aroma unik, yang langsung mengingatkannya pada ungkapan, “kehangatan kehidupan manusia!”
“Sebentar lagi akan siap. Tuang saja anggurnya!”
Suara Li Yan terdengar dari belakangnya. Dia tidak menoleh; mata hitam putihnya yang jernih tertuju pada masakan tumis di dalam panci. Peralatan masak dan tungku alkimia adalah artefak surgawi, sementara bahan-bahan yang digunakannya adalah benda fana biasa.
Jika dia tidak menggunakan sihirnya untuk mengendalikan bahan-bahan itu, kemungkinan besar bahan-bahan itu akan lenyap begitu masuk ke dalam panci, yang membuat Li Yan tampak sangat fokus.
Bahkan setelah Qianji memutuskan kontrak tuan-pelayan dengannya, dia masih memanggilnya “Tuan,” tanpa niat untuk mengubah panggilannya. Li Yan membiarkan hal itu berlanjut.
Namun, kemudian, ketika Qianji ingin tetap berada di luar sebagai asisten toko, dia tentu saja tidak bisa memanggilnya seperti itu lagi. Li Yan kemudian menginstruksikan Qianji untuk menggunakan “Tuan” sebagai gantinya.
“Baiklah!”
Qianji langsung setuju, pergi ke meja, dan dengan lambaian lembut tangannya, sebuah guci anggur yang diletakkan di samping terbang ke atas. Ia menangkap tepi guci itu, dan dengan tepukan cepat dan jentikan tangan lainnya, segel tanah liat di atasnya langsung hancur dan tersapu oleh hembusan angin dingin…
Tak lama kemudian, Li Yan mengeluarkan hidangan lain. Ia dengan santai menyeka tangannya dengan kerah bajunya dan duduk. Qianji, setelah menuangkan anggur, berdiri di sana mengamati Li Yan memasak sampai Li Yan duduk sebelum ia sendiri duduk.
Meskipun hanya ada empat hidangan, Li Yan telah menyiapkan porsi yang banyak. Ini adalah kebiasaan di desa pegunungan mereka selama Tahun Baru; tahun akan segera berakhir, dan meskipun variasi hidangan mungkin tidak banyak, prioritasnya selalu untuk makan sampai kenyang.
“Guru, apakah ada adat atau ritual yang terlibat?”
Setelah Qianji duduk, ia menatap Li Yan, dengan senyum menjilat yang biasa terpampang di wajahnya. Gurunya ternyata masih ingat perayaan Malam Tahun Baru manusia; Ini pasti kenangan masa lalu keluarga. Dia tidak bisa begitu saja menyentuh mangkuk dan sumpit.
“Hehehe… ada beberapa, hanya beberapa harapan, seperti berharap kekayaan, panen melimpah, dan ternak yang berkembang di tahun mendatang. Tapi itu tidak berlaku untuk kita. Jadi… mari kita berharap pencerahan tanpa batas dan hubungan yang ditakdirkan dengan keabadian!”
Li Yan terkekeh, mengambil mangkuk anggurnya, dan melirik ke luar. Salju turun lebat. Dia diam-diam melafalkan dalam hatinya, “Ayah, Ibu, aku mendoakan kalian berdua sehat selalu. Kakak, Adik, aku mendoakan kalian semua keberuntungan besar di Tahun Baru!”
“Kota Iblis Suci” mengalami empat musim yang berbeda, sangat berbeda dari Gunung Hijau Besar. Bahkan di akhir tahun, Gunung Hijau Besar tidak terasa sedingin ini, namun Li Yan masih merasakan suasana meriah yang familiar.
Kata-kata yang diucapkannya dalam hati adalah kata-kata yang sama yang biasa diucapkannya setiap tahun pada hari ini di desa pegunungan kecilnya, meskipun ia selalu menjadi yang terakhir dari kelima bersaudara yang memberikan restu.
Saat Li Yan mengucapkan kata-kata itu dalam hatinya, ia seolah melihat wajah-wajah yang familiar di salju, semuanya tersenyum padanya…
“Dan saya berharap Anda, Tuan, mendapatkan yang terbaik di tahun mendatang, dan semoga semua keinginan Anda terwujud!”
Qianji juga mengambil mangkuk anggurnya, berbicara dengan makna ganda. Tentu saja, ia sudah mengetahui tujuan Li Yan membuka toko di sini.
Li Yan tidak berbicara lagi, tetapi malah meneguk anggurnya dalam sekali teguk. Bisa merayakan Tahun Baru bersama orang-orang yang juga berasal dari Benua Bulan Terpencil, saat ini, ia seolah melihat pegunungan hijau tak berujung di Benua Bulan Terpencil…
