Saat malam tiba, Kota Starfire benar-benar hidup.
Meskipun Kota Starfire bukanlah kota besar di seluruh Delapan Benua Kuno, dan bahkan di dalam Kerajaan Tengah Malam yang kecil pun hanya tergolong rata-rata, kota ini cukup terkenal dengan pemandangan malamnya.
Di sini, bintang-bintang di langit sangat terang, dan setiap rumah menyalakan lilin, menciptakan pemandangan yang indah. Saat malam tiba, kota ini ramai dengan orang-orang. Orang-orang berjalan-jalan di pasar malam, dan berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil untuk minum di kedai, menciptakan suasana yang meriah.
Xiao Liu berjalan tanpa alas kaki sendirian di Kota Starfire. Dia sudah berjalan tanpa alas kaki sejak kecil, jadi dia tidak merasa aneh. Dia cerdas, dan sejak usia muda, orang-orang di permukiman kumuh budak memanggilnya iblis yang licik, karena telah melakukan banyak ‘perbuatan buruk’ tanpa meninggalkan jejak. Setelah memasuki kota, dia menjadi tenang dan terus memikirkan rencana masa depannya.
Setidaknya sekarang dia mengerti bahwa nama ‘Xiao Liu’ bukan lagi pilihan. Pelarian seorang budak pasti akan berujung pada penyelidikan, dan nama itu akan membawanya pada kematian. Mulai sekarang, dia akan dipanggil Lu An.
Tidak hanya dia akan mengatakan bahwa dia adalah Lu An di depan umum, tetapi dia sendiri harus berubah sepenuhnya. Dia adalah Lu An, bukan Xiao Liu.
Lebih jauh lagi, dia tidak bisa menunjukkan kesedihannya. Jika dia terus-menerus menunjukkan kesedihannya di wajahnya, orang lain akan menyadarinya. Bahkan jika dia patah hati, dia harus bertindak normal lagi.
“Gugup…gugup…”
Saat Lu An sedang berpikir, perutnya tiba-tiba berbunyi. Lu An melihat ke bawah ke perutnya yang kosong dan menyentuhnya; dia memang lapar.
Dia tidak tahu berapa lama dia pingsan, atau berapa lama dia berlari, tetapi dia pasti lapar sekarang, kepalanya berputar, dan dia sangat membutuhkan sesuatu untuk dimakan.
Tapi dia tidak punya uang, jadi bagaimana dia bisa menemukan sesuatu untuk dimakan?
Lu An berdiri di jalan, melihat Di sekelilingnya, tiba-tiba ia melihat sebuah tempat bernama Zui Xiang Lou (Paviliun Aroma Mabuk), dengan bendera yang tergantung di bawahnya bertuliskan “Kedai Minuman.” Lu An merasa lega; untungnya, orang tuanya telah mengajarinya membaca.
Lu An berlari cepat menuju Zui Xiang Lou. Sesampainya di pintu masuk, ia tidak langsung masuk tetapi mengintip ke dalam. Benar saja, tempat itu penuh dengan meja, dan banyak orang sedang makan dan minum. Tiba-tiba, ia melihat empat orang di sebuah meja berdiri untuk pergi. Matanya berbinar, dan setelah memastikan tidak ada yang memperhatikan pintu masuk, ia segera berlari masuk.
Tak lama kemudian, Lu An muncul di sebuah meja. Melihat masih banyak makanan yang tersisa, ia langsung melihat sepotong paha ayam yang setengah dimakan di piring. Dengan gembira, ia mengambilnya dan segera mulai menggerogotinya di bawah meja!
Ia hanya pernah melihat orang lain makan paha ayam sepanjang hidupnya; ia sendiri belum pernah memakannya. Ketika daging yang empuk itu masuk ke mulutnya, Lu An kecil merasa bahwa tidak ada yang lebih lezat di dunia ini!
Tak lama kemudian, Lu An menghabiskan paha ayamnya. potongan kecil terakhir paha ayam. Masih belum kenyang, dia menyelinap keluar dari bawah meja lagi. Sisa makanan belum dibersihkan, jadi dia dengan cepat mengambil segenggam dan memasukkannya ke mulutnya! Meskipun dia tidak mengenali hidangan apa pun, semuanya terasa sangat lezat!
Dibandingkan dengan roti jagung kasar yang biasa dia makan, rasanya seperti surga dan bumi!
Jadi, dia hanya mengambil sisa setengah dari dua piring makanan dan menyembunyikannya di bawah meja, memakannya tanpa henti. Dia sangat lapar, dan makanannya sangat lezat, dia tidak bisa berhenti, terus memasukkan makanan ke mulutnya tanpa jeda.
Saat itu, dia mendengar percakapan di meja sebelah.
“Hei, besok adalah hari penerimaan untuk Akademi Xinghuo. Apakah anakmu berencana untuk pergi?” Sebuah suara pria paruh baya yang agak serak terdengar di telinga Lu An. Mendengar kata ‘akademi,’ dia menjadi penasaran dan mendengarkan dengan saksama.
“Apa yang sedang kamu persiapkan? Anakku mencoba tahun lalu, tetapi tidak lulus.” Suara pria paruh baya lainnya “Terdengar jelas, dengan nada kecewa dan tak berdaya. “Hhh, keluargaku tak punya harapan. Anakmu belum pergi, kan?”
“Ya, belum. Aku tidak tahu apakah dia akan memiliki Kekuatan Asal Surgawi,” kata pria pertama. “Ini anak keempatku. Kami tidak bisa punya anak lagi, jadi semuanya tergantung padanya.”
“Kurasa sudah waktunya. Kali ini dia harus berhasil. Jika dia benar-benar berhasil, keluargamu akan benar-benar berubah. Saat kau berhasil, jangan lupakan kakakmu!”
“Haha, persahabatan kita sungguh luar biasa! Aku menghargai kata-kata baikmu. Jika anakku benar-benar berhasil, kau pasti akan mendapatkan hadiah!”
“Hahaha, setuju!”
“…”
Akademi Starfire?
Kekuatan Asal Surgawi?
Lu An kecil memasukkan sesuatu ke mulutnya, mengerutkan kening sambil berpikir. Menilai dari apa yang dikatakan kedua orang dewasa ini, sepertinya selama dia masuk ke Akademi Starfire ini, nasibnya akan sepenuhnya berubah. Berubah?
Buk!
Taplak meja tiba-tiba terkoyak, mengejutkan Lu An. Ia mendongak ke arah orang di depannya.
Pelayan itu menatap Lu An dengan marah, berkata dengan nada menghina, “Aku tahu aku mendengar seseorang makan! Benar saja, seseorang bersembunyi di sini mencuri makanan!”
Dengan itu, pelayan itu menarik Lu An dari bawah meja, mencengkeram kerah bajunya, dan melangkah keluar di depan semua orang di kedai.
Lu An baru berusia dua belas tahun; bagaimana ia bisa mengikuti langkah pelayan itu? Ia setengah berlari, setengah diseret ke pintu kedai, lalu pelayan itu dengan paksa melemparkannya ke jalan, di mana ia terguling menuruni tangga!
“Aduh…” Lu An terengah-engah, memegangi lengannya. Sepertinya ia terbentur saat berguling menuruni tangga; rasanya sangat sakit.
“Jika aku melihatmu lagi, aku tidak akan pernah memaafkanmu!” teriak pelayan itu, menunjuk Lu An di jalan, sebelum berbalik dan kembali ke kedai, meninggalkan Lu An. sendirian untuk ditatap oleh orang-orang yang lewat.
Lu An menggertakkan giginya, berusaha berdiri. Berbalik untuk melihat sosok pelayan yang menjauh, dia berkata dingin, “Bodoh, aku sudah kenyang!”
Sambil berkata demikian, Lu An melihat sekeliling dan memperhatikan apa yang tampak seperti tumpukan jerami di gang terdekat. Dia segera berlari dan duduk di atasnya.
“Aku harus tidur… aku terlalu lelah,” gumam Lu An dengan lelah. “Besok… aku akan memeriksanya besok…”
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Ini adalah hari di mana semua orang di Kota Starfire bangun paling pagi tahun itu. Itu bukan hari libur, dan juga tidak memiliki arti khusus. Hanya ada satu alasan: Akademi Starfire sedang mengadakan perekrutan terbuka.
Di Delapan Benua Kuno, Para Master Surgawi berbeda dari orang biasa. Bahkan Master Surgawi peringkat terendah pun dapat mengalahkan orang biasa terkuat, sementara Master Surgawi yang kuat mampu menghancurkan langit dan bumi, mahakuasa.
Oleh karena itu, Para Master Surgawi dihormati. Bahkan Seorang Guru Surgawi tingkat pertama akan disapa dengan hormat sebagai “Salam, Guru Surgawi” saat bertemu. Guru Surgawi tingkat bawah sebagian besar bertugas sebagai pengawal keluarga-keluarga yang berkuasa dan kaya, menerima imbalan yang besar dan kesempatan untuk mendapatkan status tinggi. Guru Surgawi tingkat atas bahkan lebih dicari, baik dipuja oleh keluarga-keluarga kaya, mendirikan sekolah independen mereka sendiri, atau bergabung dengan rumah-rumah bangsawan kota atau bahkan istana kerajaan, mencapai kenaikan pangkat yang sangat pesat.
Adapun Guru Surgawi, dari peringkat keenam hingga peringkat kesembilan terkuat, para pembangkit tenaga absolut ini dapat memiliki pengaruh yang sangat besar di seluruh Delapan Benua Kuno. Bahkan raja dari negara kecil seperti Kerajaan Tengah Malam akan menunjukkan rasa hormat kepada mereka!
Namun, sekuat apa pun seorang Guru Surgawi, mereka harus memulai dengan pelatihan awal. Menjadi Guru Surgawi peringkat pertama adalah awal yang sebenarnya, titik balik nyata dalam takdir seseorang. Sebelum mencapai peringkat pertama, seseorang disebut Makhluk Surgawi.
Makhluk Surgawi dibagi menjadi sembilan peringkat. Menerobos ke peringkat kesembilan memberikan gelar Guru Surgawi. Namun, tidak semua orang memenuhi syarat. Untuk menjadi Makhluk Surgawi; kelayakan ditentukan oleh akademi di setiap kota.
Untuk mencegah pengujian berulang setiap tahun dan mengurangi beban kerja pada hari ini, semua akademi menetapkan bahwa setiap orang hanya dapat mengikuti ujian sekali seumur hidup. Ujian utama, Kekuatan Asal Surgawi, terakumulasi seiring bertambahnya usia, umumnya mencapai puncaknya pada usia enam belas tahun. Oleh karena itu, sebagian besar yang mengikuti ujian pada hari ini adalah remaja sekitar enam belas tahun.
Untuk menarik bakat dan memperkuat bangsa, semua akademi di semua negara menawarkan ujian gratis, dan mereka yang lulus menerima pelatihan gratis.
Inilah mengapa keluarga miskin ingin memiliki banyak anak; begitu seorang anak menjadi Guru Surgawi, itu menandakan perubahan nasib yang lengkap.
Akademi Starfire ramai dengan orang-orang, gerbangnya dipenuhi orang. Dari jauh, tampak seperti lautan kepala, seolah-olah separuh Kota Starfire telah datang. Untungnya, ruang terbuka di depan Akademi Starfire cukup luas bagi semua orang untuk mengantre dan mengikuti ujian.
Dan di bagian paling belakang kerumunan, seseorang yang luar biasa Seorang wanita muda yang cantik muncul.
