Mereka yang bola energinya memancarkan delapan pancaran cahaya selama ujian dikenal sebagai Yang Terpilih di Delapan Benua Kuno.
Sederhananya, mereka yang memiliki delapan pancaran cahaya di bola energinya sangat langka, mungkin satu dari sepuluh ribu. Atau lebih tepatnya, ini bukan masalah probabilitas, tetapi lebih merupakan masalah garis keturunan.
Jika orang tua seseorang kuat, anak mereka akan lahir dengan potensi besar. Oleh karena itu, delapan pancaran cahaya tidak mungkin terjadi di negara kecil seperti Kerajaan Tengah Malam. Namun, di Delapan Benua Kuno yang luas, di antara Tujuh Sekte dan Tiga Puluh Enam Sekolah yang terkenal, anak-anak dengan delapan pancaran cahaya bukanlah hal yang jarang.
Tetapi sepanjang sejarah, jumlah anak-anak dengan delapan pancaran cahaya yang muncul di Kerajaan Tengah Malam sangat sedikit, mungkin kurang dari segelintir. Mutasi genetik semacam ini sangat langka. Lebih penting lagi, setiap kali seorang tokoh kuat tingkat enam atau lebih tinggi muncul, mereka biasanya direkrut oleh kekuatan besar lainnya. Negara-negara kecil seperti Kerajaan Tengah Malam tidak memiliki sumber daya untuk mempertahankan mereka.
Guru perempuan itu merasa jantungnya hampir meledak dan ia hampir pingsan, ekspresinya menunjukkan rasa tak percaya yang bercampur kebahagiaan. Gadis muda itu, di sisi lain, tidak menunjukkan kegembiraan saat melihat delapan pilar cahaya, seolah-olah itu hal yang wajar baginya untuk keluar dari Delapan Formasi Kuno.
“Bisakah saya mendaftar sekarang?” tanya gadis muda itu, sedikit mengerutkan kening, menatap guru yang kebingungan itu.
Mendengar kata-kata gadis itu, guru perempuan itu tersentak bangun, matanya kembali normal, tetapi ia tetap bersemangat berdiri dan melangkah ke arah gadis muda itu!
“Yang Terpilih! Kau adalah Yang Terpilih pertama dari Akademi Starfire kita! Akademi Starfire kita akhirnya akan membalikkan keadaan!” Guru perempuan itu tidak dapat menahan kegembiraannya, suaranya bahkan sedikit bergetar. “Siapa namamu?”
“Fu Yu,” jawab gadis muda itu acuh tak acuh, menatap guru yang bersemangat itu.
“Fu Yu!” Guru perempuan itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan berkata, “Kamu diterima di Akademi Starfire. Akademi Starfire akan membinamu dengan sumber daya terbaik. Setelah kamu menjadi tokoh berpengaruh di benua ini, jangan pernah lupakan akademi ini!”
Fu Yu melirik guru itu, mengangguk sedikit, dan berbalik berjalan menuju pintu.
Cicit—klik!
Setelah pintu tertutup, guru perempuan itu masih memandang pintu masuk dengan kepuasan yang masih terasa. Mulai tahun ini, posisi Akademi Starfire yang selalu berada di peringkat terbawah akhirnya akan berubah!
Semua orang yang lulus ujian dipandu oleh tanda-tanda menuju aula yang luas setelah keluar melalui pintu depan. Lu An tidak terkecuali; dia mengikuti arus orang-orang. Semua orang yang hadir adalah peserta ujian, mata mereka berbinar-binar dengan kegembiraan dan sukacita.
Ketika Lu An tiba di aula, dia sekali lagi terpesona oleh kemegahannya.
Aula itu tingginya lebih dari dua puluh zhang, ditopang oleh delapan belas pilar, masing-masing membutuhkan empat atau lima orang untuk mengelilinginya. Setiap pilar dihiasi dengan makhluk mitos yang berbeda, dan bahkan hanya dengan melihatnya, Lu An merasa setiap makhluk itu mengesankan dan mengagumkan, memberikan tekanan luar biasa saat berdiri di bawahnya.
“Lihatlah si udik di sana, menatap makhluk-makhluk aneh di pilar dengan penuh kekaguman, hahaha…”
Sebuah suara datang dari suatu tempat, seketika menyadarkan Lu An dari kenyataan, membuatnya mengerutkan kening. Ia melihat sekeliling dan melihat tujuh atau delapan pria dan wanita berpakaian elegan duduk di bangku di sebelah kanannya, semuanya memperhatikannya dengan saksama.
“Lihatlah betapa lusuhnya pakaiannya! Dia pasti berasal dari keluarga miskin, punya banyak anak hanya agar bisa mendapatkan satu izin masuk!”
“Ugh… lihatlah pakaiannya, sangat kotor dan compang-camping, menjijikkan! Aku tidak mau satu kelas dengan orang seperti itu!”
“Aku juga! Kita akan membahas pembagian asrama nanti, siapa pun yang tinggal dengan orang ini benar-benar sial!”
“…”
Mendengar tawa dan rasa jijik yang tak berkesudahan, alis Lu An semakin mengerut. Ia melirik sekelompok anak-anak bangsawan yang menunjuk dan berbisik tentang dirinya, tetapi tidak menghentikan mereka, juga tidak membalas dendam. Sebaliknya, ia berbalik dan berjalan menuju bangku kosong.
Duduk di bangku itu, Lu An menarik napas dalam-dalam dan tertawa mengejek diri sendiri. Jika ia bahkan tidak tahan dengan penghinaan sebesar ini, ia pasti sudah mati sejak lama.
Ketika ia berusia empat tahun, ia pergi ke dermaga bersama orang tuanya dan dipaksa bermain dengan anak-anak kaya. Anak-anak itu menunggangi punggungnya, berjalan dengan angkuh, bahkan meniru kaisar dan membuatnya bersujud dan menyanjung mereka—ia telah melakukan semuanya. Apa artinya penghinaan kecil ini dibandingkan dengan itu?
Bagi seorang budak untuk bertahan hidup, hal pertama yang harus ia pelajari adalah bertahan, melepaskan hal-hal yang tidak perlu.
“Hei!”
Lu An terkejut. Sambil menatap beberapa sosok yang tiba-tiba muncul di hadapannya, ia mendongak ke arah enam pemuda yang berdiri di depannya. Mereka bukanlah kelompok yang baru saja mengejeknya.
“Ada apa?” Lu An sedikit mengerutkan kening dan bertanya.
“Kami ingin duduk,” kata salah satu dari mereka dengan angkuh, dagunya menempel di bahu Lu An, berbicara dengan lantang.
Lu An terkejut, melirik bangku itu. Bangku itu cukup besar untuk sepuluh orang, dan ia memilih untuk duduk di pinggir agar tidak menghalangi orang lain untuk duduk berkelompok. Ada banyak ruang untuk mereka berenam.
“Apa maksudmu?” tanya Lu An, agak bingung. “Kalau begitu, silakan duduk.”
“Sudah kubilang untuk berdiri dan tetap di sana, apa kau tidak mengerti?” Tuan muda lainnya memandang Lu An dengan jijik dan berkata dengan lantang, “Kau pikir kau pantas duduk bersama kami? Pergi sana!”
Kalimat terakhir, “Pergi sana,” diucapkan dengan sangat keras, menyebabkan semua orang di sekitarnya menoleh dan memusatkan seluruh perhatian mereka pada Lu An.
Sebagian besar dari mereka berusia antara enam belas dan delapan belas tahun, sementara Lu An baru berusia dua belas tahun. Ia tidak setinggi atau sekuat mereka. Tiba-tiba ditatap oleh semua orang, Lu An merasa panik.
Kemudian, mendengar tawa mengejek dari segala arah, ekspresi Lu An perlahan mereda.
Lu An perlahan berdiri, menatap tenang keenam tuan muda di hadapannya, dan berkata pelan, “Silakan duduk.”
Setelah berbicara, Lu An berbalik dan berjalan menuju sudut aula yang kosong.
“Hahaha!!” Seketika, tawa meledak di aula.
“Aku kira anak ini akan benar-benar menunjukkan keberanian dan melawan, ya? Lucu sekali!”
“Ugh, perutku sakit karena tertawa! Dia pikir dia bisa mengubah hidupnya? Pecundang akan selalu menjadi pecundang, dia tidak akan pernah mencapai apa pun!”
“Lihat penampilannya yang menyedihkan, dia tidak akan pernah lulus!”
“…”
Lu An mendengarkan ejekan dan cemoohan itu seolah-olah tidak mendengar apa pun. Ia hanya sedikit mengerutkan kening, menegakkan punggungnya, dan berjalan maju hingga mencapai sudut yang sepi dan gelap sebelum berhenti.
Berbalik, ia melihat kembali ke aula yang luas. Orang-orang masih memperhatikannya, tertawa dan berdiskusi. Jelas, ia telah menjadi bahan tertawaan mereka.
Setelah beberapa saat, Lu An lelah berdiri, jadi ia duduk di lantai, bersandar di dinding sudut, dan menutup matanya, ingin tidur siang dengan nyaman. Tiba-tiba, seseorang berdiri di depannya.
“Ini lagi?” pikir Lu An dalam hati, perlahan membuka matanya dan menatap orang di depannya. Tetapi ketika ia melihat senyum tulus orang itu, ia terkejut. Pria di depannya tinggi dan berpakaian sederhana dan bersih, jelas berasal dari keluarga miskin. Wajahnya adalah tipe wajah biasa yang mungkin tidak akan Anda ingat setelah melihatnya beberapa kali. Ia duduk di depan Lu An tanpa ragu-ragu, dengan senyum sederhana dan jujur di wajahnya.
“Saudaraku, namaku Gao Dashan!” kata Dashan sambil mengulurkan tangannya dengan agak kasar setelah duduk, terkekeh.
Lu An menatap tangan yang terulur itu, lalu tersenyum dan berkata, “Namaku Lu An.”
Kedua tangan itu berjabat tangan erat; ini adalah pertama kalinya dalam hidup Lu An ia berjabat tangan dengan seseorang.
“Saudaraku, kau benar-benar menahan diri tadi! Kalau aku, aku pasti sudah melawan mereka sampai mati!” Setelah melepaskan tangan Lu An, Da Shan menatapnya dan tak kuasa berkata, “Orang tuaku sudah lama menyuruhku untuk menjauhi masalah dan fokus belajar setelah datang ke sini, tapi apa yang dikatakan bajingan-bajingan itu tadi sungguh tak tertahankan!”
Lu An melihat ekspresi marah di wajah pria itu, seolah-olah dirinya baru saja dihina, dan tak kuasa tersenyum dan berkata, “Jadi kau datang untuk berbicara denganku sekarang, apakah kau tidak takut mendapat masalah?”
“Takut apa?” Da Shan mengerutkan bibir dan berkata, “Mereka punya koneksi, tapi kita tidak?”
Setelah itu, Da Shan meraih pergelangan tangan Lu An dan berkata dengan lantang, “Ayo! Aku akan membawamu menemui saudara-saudara kita!”
