Di tempat latihan yang mengerikan itu, kurang dari sepuluh siswa berdiri diam, berjuang untuk bertahan.
Semua orang merasakan rasa sakit yang sama, dan para siswa ini tidak terkecuali. Wajah mereka meringis kesakitan, kaki mereka gemetar, namun mereka tidak bergerak sedikit pun.
Sebagian besar siswa ini mengenakan pakaian compang-camping. Melihat ini, Jiang Dihan tak kuasa mencibir, “Meskipun kultivasi membutuhkan banyak tenaga dan dukungan finansial, mereka yang menjadi kuat seringkali adalah anak-anak dari keluarga miskin.”
Han Ying mengangguk setuju, berkata, “Hanya dengan menanggung kesulitan seseorang dapat memiliki motivasi untuk mengubah nasib mereka dan bersedia berusaha lebih keras. Namun, ini tidak mutlak; ada seorang anak dari keluarga kaya di sana.”
“Hmm? Benarkah?” Jiang Dihan melihat lebih dekat dan memang, seseorang dengan aura bangsawan juga berdiri tak bergerak di pasir. Dilihat dari pakaiannya, pemuda ini memang berasal dari keluarga kaya. Meskipun hatinya terasa terbakar, alisnya berkerut, tinjunya terkepal, dan seluruh tubuhnya gemetar. Namun, meskipun begitu, ia tidak kehilangan ketenangannya.
Tidak seperti anak-anak dari keluarga miskin lainnya yang, sambil menahan rasa sakit, mengerang dan menjerit, wajah mereka meringis kesakitan, ia berdiri dengan tenang, menjaga martabatnya, menahan rasa sakit tanpa mengeluarkan suara.
“Rasa sakit seperti itu, namun ia tetap teguh. Pemuda ini berbeda dari anak-anak manja yang sok itu; ia adalah seorang pria sejati.” Jiang Dihan mengangguk puas, matanya menunjukkan kekaguman. “Bagi keluarga kaya untuk memiliki ketekunan seperti itu, masa depannya tak terbatas.”
Han Ying memandang siswa yang elegan ini, berpikir sejenak, dan berkata, “Pemuda ini bernama Bian Qingliu. Ia juga menyalakan lima pilar cahaya kemarin. Di antara semua siswa baru, hanya dia dan dua orang lainnya yang mencapai lima pilar cahaya.”
Jiang Dihan mengangguk sedikit, fokus sepenuhnya pada situasi di area penempaan tubuh. Setelah pergumulan yang berlangsung sekitar satu menit, para siswa yang panik melarikan diri akhirnya berhasil lolos, duduk di tanah, basah kuyup oleh keringat dan tampak lumpuh. Mereka lega telah lolos dari cobaan itu, tanpa menyadari tatapan dingin dari Jiang Dihan dan Han Ying.
Satu menit lagi berlalu, dan Gao Dashan, yang tidak tahan lagi, jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk. Wajahnya dipenuhi keringat; ia sangat ingin bertahan sedikit lebih lama, ia bisa saja, tetapi luka-lukanya dari malam sebelumnya belum sembuh, dan tubuhnya terlalu lemah untuk melanjutkan.
Tidak jauh dari situ, Li Dongshi dan yang lainnya juga jatuh. Mereka berteriak ketakutan. Melihat Gao Dashan jatuh, Li Dongshi menggertakkan giginya dan mendekat, berkata, “Saudara Dashan, ayo kita keluar dari sini bersama-sama!”
Gao Dashan mengerutkan kening dan mengangguk, tangannya di atas pasir, hatinya dipenuhi rasa kesal, saat ia mengikuti Li Dongshi dan yang lainnya keluar.
Setelah Gao Dashan dan yang lainnya menaiki tangga dan meninggalkan Arena Penempaan Tubuh, Han Ying mengeluarkan beberapa pil dari sakunya dan memberikannya kepada mereka, sambil berkata, “Makanlah ini, dan rasa sakitnya akan sedikit berkurang. Pil ini juga akan membuat tubuh dan Esensi Surgawi kalian menjadi lebih baik setelah ditempa.”
Gao Dashan dan yang lainnya menatap kosong guru mereka. Melihat beberapa pil ungu di tangannya, mata mereka langsung memerah. Di tengah tatapan iri dari mereka yang telah melarikan diri ke atas, mereka dengan cepat mengambil pil dari guru mereka, mengucapkan terima kasih banyak, lalu menelannya.
“Hanya tersisa tiga,” kata Jiang Dihan dengan tenang, sambil memandang Arena Penempaan Tubuh yang kosong.
Mendengar ini, Han Ying segera menoleh. Benar saja, di Arena Penempaan Tubuh yang luas, dua kelompok orang berdiri berjauhan. Di satu sisi, Bian Qingliu berdiri sendirian; di sisi lain, Fu Yu dan Lu An.
Bian Qingliu bermandikan keringat, gemetar dan terhuyung-huyung. Sementara itu, Fu Yu berdiri tak bergerak di pasir, sebuah fakta yang mengejutkan Jiang Dihan dan Han Ying, yang mengerutkan kening melihat kejadian tak terduga ini.
Fu Yu memang agak bosan. Ia ingin segera keluar dari pasir, tetapi pemandangan orang-orang yang bergegas mendekat terlalu menyakitkan untuk dilihat, jadi ia tetap di sana sampai sekarang. Melihat Lu An di sampingnya, ia ragu sejenak, lalu menjauh dari area penempaan tanpa berlama-lama.
Saat Fu Yu melewati Han Ying, Han Ying, melihat kulit Fu Yu yang mulus, merasa tidak perlu memberinya pil.
Namun, meskipun Fu Yu kuat, bukan berarti Lu An akan seberuntung itu. Ia merasakan rasa sakit yang sama seperti orang lain, tetapi perbedaannya adalah ia masih terlalu muda.
“Aku ingat, dia baru berusia dua belas tahun?” Jiang Dihan berbicara, suaranya berat. “Seorang anak berusia dua belas tahun mungkin menanggung rasa sakit dua kali lipat dari orang lain.”
Han Ying mengerutkan kening mendengar ini, tidak berkata apa-apa, dengan hati-hati mengamati keduanya di Arena Penempaan Tubuh.
Hanya dua yang tersisa, dan semua tatapan siswa tertuju pada mereka. Meskipun mereka hanya bertahan di Arena Penempaan Tubuh, bagi orang lain itu tampak seperti kompetisi.
Siapa yang bisa bertahan sampai akhir?
Lu An menundukkan kepalanya, mencegah orang lain melihat wajahnya. Hanya dia yang tahu seberapa besar rasa sakitnya; wajahnya pucat pasi, keringat menetes seperti tetesan hujan ke pasir, langsung menguap.
Rasa sakit yang menyengat membuat Lu An merasa seolah tubuhnya terbakar! Api menyebar liar di dalam dirinya, seperti terbakar hidup-hidup. Tidak hanya itu, bahkan permukaan kulitnya terasa seperti diiris pisau; setiap detiknya sangat menyakitkan!
Gigi Lu An berdenyut kesakitan, seluruh tubuhnya sakit, dan bahkan bernapas terasa seperti bernapas api—rasa sakit itu tak tertahankan bagi manusia.
Buk!
Di sisi lain, Bian Qingliu akhirnya jatuh berlutut. Ia berlutut dengan satu lutut, satu tangan di tempurung lututnya, tangan lainnya menopangnya di tanah. Bibirnya berubah menjadi kebiruan, dan pembuluh darah di wajahnya menonjol dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Rasa sakit yang hebat menguji batas kemampuannya; ia mungkin akan berteriak kesakitan kapan saja!
“Lima menit,” kata Han Ying, melirik jam. “Untuk seorang mahasiswa baru, ini hasil yang sangat bagus.”
Sebelum ia selesai berbicara, Bian Qingliu tiba-tiba berdiri tegak dan bergegas menuju tangga!
Sesampainya di tangga, Bian Qingliu tidak dapat menahan diri lagi, melompat tiga langkah sekaligus ke platform. Sesampainya di platform, ia jatuh berlutut lagi dengan bunyi gedebuk.
Han Ying segera berlari dan memberi Bian Qingliu pil. Jiang Dihan memandang Bian Qingliu, mengangguk puas, lalu menoleh untuk melihat satu-satunya orang di Tempat Penempaan Tubuh.
“Ah!!!”
Tak mampu menahan diri lagi, Lu An mengeluarkan raungan menyakitkan, jeritan yang membuat semua orang merinding!
Jeritan itu terlalu mengerikan!
Dengan bunyi gedebuk, Lu An tak mampu lagi menahan tekanan rasa sakit, jatuh berlutut. Ia hanya mampu bertahan beberapa detik sebelum roboh ke tanah, berguling-guling dan menjerit kesakitan!
Melihat keadaan Lu An yang menyedihkan di Arena Penempaan Tubuh, Jiang Dihan dan Han Ying sama-sama mengerutkan kening. Namun, tak satu pun dari mereka yang turun tangan untuk menyelamatkannya, karena mereka tahu bahwa jika ia memiliki kekuatan untuk berguling, ia juga memiliki kekuatan untuk berlari keluar sendiri. Penolakannya untuk keluar berarti ia tidak mau.
Mendengar jeritan mengerikan itu, Jiang Dihan mengerutkan kening dan berkata dingin, “Berteriak sebenarnya adalah tanda menyerah karena ia tak mampu menahan tekanan. Karena ia sudah mulai berteriak, itu berarti pertahanan mentalnya telah runtuh. Mulai sekarang, ia tidak akan bertahan bahkan setengah menit pun.”
Han Ying mengangguk setuju. Tetua Jiang, bagaimanapun juga, bertanggung jawab atas Menara Penempaan Tubuh, dan pengalamannya tentu jauh lebih besar daripada Lu An. Jiang Dihan tidak sengaja merendahkan suaranya, sehingga siswa lain pun mendengarnya, dan mau tak mau menatap Lu An, tatapan iri mereka sedikit berkurang.
“Lihatlah keadaannya yang menyedihkan, dia benar-benar mempermalukan Akademi Starfire kita!”
“Ya, ini akibat dari keras kepala, lebih buruk daripada mati. Aku yakin dia bahkan tidak punya kekuatan untuk berlari ke sini sekarang!”
“Orang-orang seperti ini hanya terlalu percaya diri; selalu orang-orang seperti inilah yang mati paling cepat.”
“Lihat dia, dia tampak seperti babi yang dipanggang di atas api!”
“Hahahaha…”
Segera, serangkaian tawa mengejek terdengar, membuat Han Ying mengerutkan kening. Dia melirik kembali ke para siswa; sebagian besar yang mengejeknya berasal dari keluarga kaya. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya hanya tertawa dingin dan tidak mengatakan apa pun.
Han Ying menoleh untuk melihat sosok kecil yang berjuang di arena penempaan tubuh yang luas. Mendengar jeritan yang terus menerus, matanya berbinar.
Sebuah tanggung jawab besar yang turun dari langit, menanggung cobaan yang tak terhitung jumlahnya!
