Di lapangan latihan yang gelap, Lu An diselimuti cahaya merah tua. Ia berbaring di tanah, berteriak dan meronta-ronta, wajahnya meringis kesakitan, air liur menetes dari mulutnya.
Ketika rasa sakit mencapai titik tertentu, itu bukan lagi tentang daya tahan, tetapi kemauan. Pada saat ini, seluruh tubuh Lu An mati rasa; ia tidak merasakan apa pun di kulitnya, tetapi organ dalamnya sangat kesakitan. Rasanya seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya berenang di dalam dirinya, membuatnya gila!
Lu An bergantian antara berteriak histeris dengan mata terbuka lebar dan mata setengah tertutup, tampak seperti mati, terus-menerus berganti antara kedua keadaan ini, tampak seperti dirasuki.
Tawa mengejek kerumunan semakin keras melihat pemandangan ini.
Namun, setelah satu menit penuh, tawa semua orang lenyap. Bahkan Jiang Dihan, dengan alis berkerut, menatap tajam anak laki-laki yang masih meronta-ronta itu. Tawa mengejek itu perlahan mereda, dan semua orang diam-diam menyaksikan Lu An, menggeliat kesakitan di tanah, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
“Ah! Ah!!”
Suara Lu An benar-benar serak karena berteriak, terdengar tidak enak seperti bebek, dan semakin lama semakin lemah. Di sampingnya, Fu Yu menyaksikan pemandangan ini, alisnya sedikit berkerut.
Namun, bahkan dalam kesakitan dan perjuangan ini, Lu An tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Han Ying melihat luka goresan berdarah yang ditimbulkan Lu An di tubuhnya, banyak tempat bahkan terbuka, memperlihatkan otot di bawahnya, namun pemuda itu tetap tidak menyerah.
Suatu tekad yang mengagumkan!
Waktu terasa berlalu dengan cepat sekaligus lambat; satu menit lagi berlalu. Perjuangan Lu An mereda secara signifikan, seolah kesadarannya mulai memudar, tetapi bahkan di saat-saat terakhirnya, ia tidak menunjukkan niat untuk melarikan diri.
Akhirnya, setelah setengah menit lagi, tubuh Lu An yang menggeliat di tanah tiba-tiba berhenti, ambruk lemas ke lantai.
“Dia pingsan!” Han Ying, yang telah mengamati dengan saksama, membeku, dengan cepat memadamkan Api Penarik Hati. Kemudian dia melompat di udara, mendarat tepat di depan Lu An.
Dia segera mengangkat Lu An dan kembali ke kerumunan, meletakkannya di tanah.
Kerumunan bergegas mendekat, tetapi ketika mereka melihat Lu An berlumuran darah, mereka tidak bisa menahan rasa ngeri!
Han Ying dengan cepat memberi Lu An dua pil sebelum menghela napas lega. Dia berdiri dan menatap Lu An sejenak, merasa sulit untuk percaya bahwa orang miskin dan biasa seperti itu dapat memiliki kemauan yang begitu menakutkan. Bertahan hingga pingsan—ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan kekuatan seperti itu.
“Tetua Jiang, bagaimana perasaanmu?” Han Ying menoleh ke Jiang Dihan dan bertanya.
Jiang Dihan berjalan ke tengah kelompok, mengerutkan kening pada Lu An, lalu menatap Bian Qingliu, dan berkata dengan dingin, “Meskipun kau bertahan untuk sementara waktu, kau kehilangan semua rasa sopan santun dan malu. Perilaku macam apa ini?”
Mendengar ini, semua siswa segera menunjukkan senyum mengejek.
Han Ying sedikit mengerutkan kening. Dia tahu Jiang Dihan adalah penganut Konfusianisme dan Legalisme yang teguh, menekankan kesopanan dan rasa malu dalam segala hal. Namun, dia bukanlah orang seperti itu. Dia berbalik untuk melihat Lu An, yang masih tak sadarkan diri di tanah.
“Pelajaran hari ini selesai. Kita akan melanjutkan besok!” Han Ying mengangkat kepalanya dan mengumumkan dengan lantang. Semua siswa segera menghela napas lega. Cobaan yang baru saja mereka alami terlalu mengerikan; mereka sangat ingin kembali dan beristirahat.
Para siswa bubar. Gao Dashan, dibantu oleh yang lain, datang menghampiri Lu An. Melihat Lu An tergeletak di tanah, Dashan tak kuasa berkata, “Dongshi, gendong dia kembali ke asrama.”
“Lalu kau…” Li Dongshi menatap Dashan dengan sedikit khawatir.
“Aku baik-baik saja,” Gao Dashan menggelengkan kepalanya dan berkata. “Dia hampir pulih, dia bisa berjalan sendiri. Kau bisa menggendongnya kembali.”
Li Dongshi melirik Dashan dengan cemas, dan hendak melepaskan pegangannya untuk menggendong Lu An ketika tiba-tiba ia disela oleh suara yang menyenangkan.
“Aku akan menggendongnya kembali.”
Kelompok itu terkejut. Fu Yu, yang berdiri di samping, juga sedikit mengerutkan kening, melihat orang yang mendekat.
Orang itu tak lain adalah Bian Qingliu, orang kedua terakhir yang meninggalkan Tempat Penempaan Tubuh.
Bian Qingliu berjalan menghampiri mereka, wajahnya masih sedikit pucat, tetapi ia tersenyum dan berkata dengan suara yang jelas, “Aku akan menggendongnya kembali.”
Gao Dashan dan Li Dongshi saling bertukar pandang. Bian Qingliu jelas berasal dari keluarga kaya, tetapi melihat Lu An tergeletak di tanah, compang-camping dan berlumuran darah, mereka khawatir ia akan mengotori pakaiannya.
Namun, sebelum keduanya sempat berbicara, Bian Qingliu membungkuk, dengan lembut mengangkat Lu An dari tanah, dan membaringkannya di punggungnya. Ia berdiri, tersenyum, dan bertanya kepada Gao Dashan dan Bian Qingliu, “Apakah kalian tahu di asrama mana dia tinggal?”
Keduanya terkejut, saling bertukar pandang. Mereka benar-benar tidak tahu di asrama mana Lu An tinggal.
“403,” kata Fu Yu dari samping.
Mendengar ini, Bian Qingliu menatap gadis cantik itu dan tersenyum, berkata, “Sepertinya kau tinggal di asrama yang sama dengannya. Bisakah kau menunjukkan jalannya? Kita bisa pulang bersama.”
Fu Yu melirik Bian Qingliu. Senyum dan sikapnya lembut dan sopan, membuatnya sulit untuk tidak disukai. Ia mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Bian Qingliu menggendong Lu An di belakangnya. Meskipun Bian Qingliu juga agak lemah, menggendong Lu An tidak terlalu melelahkan.
Keduanya berjalan beriringan melewati akademi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hingga mereka sampai di pintu masuk asrama, tempat Fu Yu berhenti.
“Turunkan dia. Aku akan membawanya masuk,” kata Fu Yu kepada Bian Qingliu, berdiri di tangga, suaranya sedikit dingin. Bian Qingliu, terengah-engah, tidak marah dengan sikap dingin Fu Yu. Dia menurunkan Lu An, menyerahkannya kepada Fu Yu, dan tersenyum lemah, berkata, “Jika Kakak Lu bangun, tolong sampaikan padanya bahwa aku, Bian Qingliu, sangat ingin berteman dengannya.”
Fu Yu melirik Bian Qingliu dan berkata ringan, “Mm.”
“Terima kasih, Nona.” Bian Qingliu membungkuk dan mengepalkan tangannya memberi hormat, tersenyum sambil berbalik dan pergi tanpa ragu.
Fu Yu agak terkejut melihat sosok Bian Qingliu yang pergi. Bukan karena dia narsis, tetapi setiap pria yang melihatnya akan meliriknya dua kali, tatapan mereka seringkali mengandung makna lain. Namun sejauh ini, selain ayahnya, hanya dua orang yang menatapnya dengan tatapan tulus.
Salah satunya adalah Lu An, dan yang lainnya adalah Bian Qingliu.
Fu Yu menggelengkan kepalanya sedikit, tidak ingin terlalu banyak berpikir, dan membantu Lu An kembali ke asrama.
Baru menjelang malam Lu An akhirnya terbangun, menatap langit-langit, perutnya berbunyi keras.
Lu An duduk, merasakan sakit di sekujur tubuhnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan berusaha untuk duduk.
Ingatannya kembali. Dia ingat berjuang dan melihat ke bawah ke lengan dan dadanya. Benar saja, ada bercak darah, meskipun sekarang hanya bekas samar.
Mendengar suara dan aroma makanan di luar, mata Lu An melebar saat dia pergi ke ruang tamu. Dia menemukan Fu Yu sedang makan makanan lezat.
Fu Yu memperhatikan Lu An dan meliriknya, menunjuk ke makanan di seberang meja. “Itu milikmu.”
Lu An terkejut. Ia melihat makanan itu. Ia belum makan selama dua hari penuh. Meskipun merasa harus menolak, ia tak kuasa menahan diri dan berkata, “Terima kasih.”
Kemudian, ia bergegas ke meja dan mulai makan dengan lahap.
Saat itu, Fu Yu selesai makan dan duduk diam mengamati Lu An melahap makanannya.
Lu An tidak berhenti sampai ia menghabiskan semuanya, merasakan perutnya kenyang dan gelombang energi mengalir dalam dirinya. Tapi kemudian ia teringat sesuatu dan dengan cepat menatap Fu Yu, berkata, “Terima kasih.”
“Sudah berapa hari kau tidak makan?” tanya Fu Yu acuh tak acuh.
Lu An terkejut, lalu menggaruk kepalanya agak malu-malu dan berkata, “Dua hari.”
“Kau tidak punya uang?” Fu Yu mengerutkan kening dan bertanya lagi.
“Tidak,” Lu An tertawa getir lagi.
“Bagaimana kau berencana bertahan hidup tanpa uang?” Alis Fu Yu semakin berkerut saat bertanya. “Makanan dan pakaian membutuhkan uang, belum lagi kultivasi sangat mahal. Tanpa senjata, ramuan, dan teknik surgawi, tidak ada yang bisa menjadi orang yang kuat.”
“Teknik surgawi?” Lu An terkejut. “Apa itu?”
“Itu adalah teknik yang menggunakan energi surgawi.” Fu Yu mengerutkan kening, tetapi dengan sabar melanjutkan, “Tanpa uang, lupakan kultivasi; bertahan hidup saja akan menjadi masalah.”
Lu An terdiam, menundukkan kepala, tenggelam dalam pikiran. Setelah beberapa saat, dia mendongak dan bertanya, “Apakah ada tempat di Akademi Starfire di mana aku bisa melakukan pekerjaan kasar untuk mendapatkan uang?”
Alis Fu Yu semakin dalam, tetapi kali ini, karena dia tiba-tiba merasa kasihan pada anak laki-laki yang seusia dengannya ini.
