Mendengar ucapan Zhou Chengkun, Lu An langsung mengerutkan kening.
Di kejauhan, Gao Dashan, yang sedang mengelilingi Chu Ling untuk memeriksa Kekuatan Yuan Surgawi, melihat pemandangan ini dan matanya menyipit. Dia menepuk bahu Li Dongshi dan melangkah ke arah mereka!
“Apa yang kalian lakukan?!” Sebelum Lu An sempat berbicara, teriakan marah tiba-tiba terdengar di belakang Zhou Chengkun! Suaranya keras, segera menarik perhatian banyak orang!
Alis Zhou Chengkun berkerut, dan dia berbalik. Selusin atau lebih temannya juga berbalik, menemukan Gao Dashan memimpin tujuh atau delapan orang ke arah mereka!
Gao Dashan dan kelompoknya mendekati Lu An, menatap Zhou Chengkun dengan tajam dan berteriak, “Apa yang kau inginkan sekarang?”
“Apa yang aku inginkan?” Zhou Chengkun mencibir, menatap Gao Dashan dengan jijik. “Kau pikir semuanya sudah selesai hanya karena anak ini membuat kita berdiri sebagai hukuman sepanjang malam tadi? Gao Dashan, apakah lukamu sudah sembuh semua?”
“Kau!” Mata Gao Dashan membelalak. “Lalu bagaimana jika lukaku sudah sembuh? Kau pikir kau bisa membawa Lu An pergi hari ini? Sama sekali tidak!”
Di belakangnya, Li Dongshi yang tinggi dan kurus melangkah maju dan berteriak kepada Zhou Chengkun dan kelompoknya, “Mau berkelahi? Mari kita selesaikan ini di sini. Kami siap bertarung sampai akhir!”
Kata-kata ini segera menarik perhatian para penonton di sekitarnya.
Zhou Chengkun langsung mengerutkan kening. Perkelahian kelompok di siang bolong, terutama karena dia baru saja masuk Akademi Xinghuo, adalah sesuatu yang jujur saja tidak dia miliki keberaniannya. Dia sama sekali tidak mengerti mengapa Gao Dashan, yang tidak berani mengeluarkan suara bahkan ketika dipukuli malam sebelumnya, tiba-tiba bertindak seperti orang yang menelan bubuk mesiu hari ini.
Tidak hanya Zhou Chengkun, bahkan Lu An pun memandang Gao Dashan dengan sedikit terkejut. Menurutnya, Gao Dashan, meskipun orang baik, juga agak pengecut dan mementingkan diri sendiri. Bagaimana mungkin dia tiba-tiba begitu tegas?
Dashan dan Zhou Chengkun saling bertatap muka, tak satu pun dari mereka mau mengalah. Sebenarnya, Lu An tidak tahu bahwa keterterusannya malam sebelumnya, ketekunannya di Tempat Penempaan Tubuh, dan keberaniannya malam sebelumnya telah sangat memengaruhi anak-anak dari keluarga miskin ini.
Mereka semua miskin, dan beberapa bahkan beberapa tahun lebih tua dari Lu An, namun mereka merasakan jurang pemisah yang sangat besar antara diri mereka dan dirinya. Terutama setelah Gao Dashan dipukuli malam sebelumnya, semua orang sepakat untuk saling menjaga di awal tahun ajaran, tetapi hanya Lu An yang maju, membuat Li Dongshi dan yang lainnya merasa malu.
Namun kali ini, mereka tidak akan mengalah! Di akademi, semua orang adalah siswa, apa yang perlu ditakutkan?
Melihat Gao Dashan dan yang lainnya, wajah Zhou Chengkun semakin muram. Melihat kerumunan yang semakin besar, ia menggertakkan giginya dan berkata dingin, “Gao Dashan, aku memberimu satu kesempatan terakhir. Pergilah dari sini sekarang dan aku akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Jangan lupa, bahkan jika kau lulus dari sini, kau masih perlu mencari tokoh-tokoh berpengaruh di Kota Xinghuo untuk diandalkan. Hanya dengan satu kata dariku, siapa yang berani membawamu?”
“Jangan coba-coba mengancamku dengan itu!” Dashan mengerutkan kening, melambaikan tangannya, dan berkata dengan marah, “Jika tidak ada tempat untukku di Kota Xinghuo, aku akan pergi ke kota lain! Setelah aku menjadi Master Surgawi, apakah aku takut tidak akan menemukan cara untuk bertahan hidup?”
“Benar!” Li Dongshi juga berteriak keras, “Jika kalian ingin bertarung, bertarunglah di sini! Kami siap bertarung sampai akhir!”
Setelah ia selesai berbicara, kerumunan di belakangnya berteriak marah. Lu An berbalik dan melihat kerumunan itu, arus hangat mengalir di hatinya.
Bahkan Fu Yu pun tak bisa menahan diri untuk meliriknya lagi, pandangannya akhirnya tertuju pada Lu An, matanya penuh makna.
“Sepertinya ancamanmu tidak berarti banyak,” Lu An tersenyum, merentangkan tangannya dan berkata kepada Zhou Chengkun, “Dengan begitu banyak orang di sekitar, apakah kau yakin ingin melanjutkan?”
Zhou Chengkun melihat sekeliling; memang, sudah banyak orang. Bukan hanya mahasiswa baru, tetapi bahkan siswa dari kelas lain telah berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan itu.
“Baiklah!” Wajah Zhou Chengkun memerah, mengangguk dan menggertakkan giginya sambil berkata, “Kalian cukup hebat. Waktunya tidak tepat hari ini. Kita akan bermain dengan kalian nanti!”
Dengan itu, Zhou Chengkun berbalik ke orang-orang di belakangnya dan berkata, “Ayo pergi!”
Setelah itu, anak-anak yang dimanjakan itu menatap tajam Lu An dan kelompoknya sebelum berbalik dan pergi. Gao Dashan dan yang lainnya memandang mereka dengan jijik, sementara Lu An sedikit mengerutkan kening, memikirkan masa depan.
Setelah Zhou Chengkun dan kelompoknya pergi, kerumunan perlahan bubar. Tepat ketika Lu An dan kelompoknya hendak pergi, beberapa orang tiba-tiba menghalangi jalan mereka.
Lu An terkejut, karena yang menghalangi jalannya tak lain adalah Chu Ling.
Melihat Chu Ling, Lu An sedikit mengerutkan kening. Meskipun gadis ini cantik, ia tidak menyukainya. Alasannya sederhana: apa yang terjadi di tepi sungai hari itu.
“Apakah ada yang Anda butuhkan?” tanya Lu An. Di belakangnya, Gao Dashan dan yang lainnya juga memperhatikan Chu Ling dengan waspada, karena bagaimanapun juga, status Chu Ling sangat tinggi, jauh di atas Zhou Chengkun.
“Apakah saya tidak boleh datang menemui Anda jika tidak ada masalah?” tanya Chu Ling dengan senyum nakal.
“Saya sibuk,” kata Lu An dengan tenang, tanpa membalas senyumannya. “Jika tidak ada hal lain, saya permisi.”
Dengan itu, Lu An berbelok.
“Tunggu!” Alis Chu Ling berkerut, dan dia segera memanggil Lu An. Melihat wajahnya yang tenang, dia menahan amarahnya dan berkata, “Aku di sini untuk memintamu berjanji setia kepadaku!”
Mendengar ini, semua orang terkejut.
“Berjanji setia?” Alis Lu An berkerut. Dia ingat bahwa gadis itu telah memintanya untuk menjadi pelayannya malam sebelumnya. “Omong kosong! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melawan Zhou Chengkun?” Chu Ling mengerutkan kening, wajahnya menjadi gelap. “Banyak sekali siswa di seluruh akademi ingin bergantung pada keluarganya. Menyinggungnya sama saja dengan menyinggung separuh Akademi Xinghuo! Lebih penting lagi, apa kau benar-benar berpikir keluargamu akan aman? Hanya dengan satu kata darinya, keluargamu akan berada dalam masalah bahkan sebelum kau lulus!”
Wajah Gao Dashan dan yang lainnya menjadi muram. Mereka mungkin tidak takut sendiri, tetapi mereka tidak bisa tidak mengkhawatirkan keluarga mereka!
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Dia tahu Chu Ling benar; itulah sebabnya dia mengerutkan kening ketika Zhou Chengkun pergi. Namun, ia bertanya dengan penasaran, “Siapakah kau? Apakah keluargamu lebih berkuasa daripada keluarga Zhou Chengkun?”
Gao Dashan terkejut. Sebelum yang lain sempat berbicara, ia dengan cepat mendekatkan wajahnya ke telinga Lu An dan berbisik, “Namanya Chu Ling, dan dia adalah putri penguasa kota!”
Penguasa kota?
Lu An menatap Chu Ling. Tak heran ia berani mengabaikan Zhou Chengkun sekalipun. Istana Penguasa Kota adalah penguasa absolut; tak seorang pun berani membangkang.
“Mengapa kau membantu kami?” tanya Lu An, bingung.
“Karena aku cukup tertarik padamu.” Chu Ling akhirnya tersenyum lagi, mendekatkan wajahnya ke wajah Lu An, dan berkata, “Aku sangat ingin menaklukkan orang-orang yang berani, dan penampilanmu selama dua hari terakhir ini cukup bagus. Jika kau tunduk padaku, aku jamin kau akan memiliki kehidupan yang lancar mulai sekarang!”
Tunduk?
Alis Lu An semakin berkerut. Melihat gadis yang agak angkuh di hadapannya, ia tetap diam, wajahnya muram.
“Lu kecil, bergabung dengan Istana Tuan Kota adalah impian setiap Master Surgawi!” Gao Dashan tak bisa menahan kegembiraannya dan segera berbisik di telinga Lu An, “Bahkan di antara Master Surgawi tingkat pertama, Istana Tuan Kota menawarkan perlakuan dua kali lipat dibandingkan tempat lain! Lebih penting lagi, jika kau keluar dan mengatakan kau berasal dari Istana Tuan Kota, semua orang akan memperlakukanmu dengan hormat!”
“Ya!” Li Dongshi tak bisa menahan diri untuk ikut menasihati Lu An, “Setujui saja, dan Zhou Chengkun tidak akan berani membuat kita masalah lagi. Kita juga bisa berkultivasi dengan tenang di akademi, kenapa tidak?”
“Benar!” Yang lain juga ikut menasihati Lu An, “Paling-paling, kau hanya perlu mengucapkan beberapa kata manis dan melakukan beberapa tugas untuknya. Bukankah seperti itulah menjadi pengikut di keluarga mana pun?”
“…”
Fu Yu berdiri di samping, mengamati Lu An di tengah kerumunan dengan dingin, tanpa berkata apa-apa.
“Jadi? Apakah kau ingin menjadi bawahanku atau tidak?” Melihat begitu banyak orang membelanya, Chu Ling tak kuasa mengangkat kepalanya lebih tinggi lagi, tangan di belakang punggung, menirukan nada bicara Lu An dengan angkuh, “Aku sangat sibuk, banyak yang harus kukerjakan.”
Lu An menoleh, melirik Chu Ling yang berdiri di depannya, dan menggelengkan kepalanya.
“Sayangnya,” kata Lu An dengan tenang, matanya dalam, tinjunya mengepal lebih erat, “aku tidak lagi ingin tunduk kepada siapa pun.”
