Di hutan, area yang baru saja dirusak oleh Macan Tutul Api Surgawi tampak hancur total. Empat orang yang terluka parah meringkuk bersama, mengerang kesakitan.
Dua orang yang tersisa, dengan luka ringan, hanya bisa memberikan pertolongan pertama dasar. Mereka yang tertusuk tombak es dan mereka yang terlempar oleh Macan Tutul Api Surgawi relatif tidak terluka, tetapi mereka yang terkena bola api langsung terluka parah, berlumuran darah. Dengan kondisi seperti ini, mereka akan mati kehabisan darah atau mati karena infeksi!
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Tiba-tiba, beberapa sosok dengan cepat mendarat di depan keenam orang itu. Dua orang yang tidak terluka mendongak dan melihat bahwa pendatang baru itu tidak lain adalah pemimpin mereka, Wang Zhenggang!
“Apa yang terjadi?!” Wang Zhenggang melirik keempat orang yang tergeletak berjejer di tanah, alisnya berkerut, dan berteriak keras.
Keduanya saling bertukar pandang, agak ketakutan, dan menceritakan apa yang baru saja terjadi. Wajah Wang Zhenggang semakin muram, hingga menjadi sangat gelap!
“Bagus sekali!” Wang Zhenggang menggertakkan giginya, wajahnya muram. “Kerja bagus, Kong Yan! Kerja bagus, Lu An!”
Melihat keempat orang yang terluka tergeletak di tanah, Wang Zhenggang merasakan gelombang amarah. Enam orang—satu Celestial Level 6, empat Celestial Level 7, dan satu Celestial Level 8—telah direduksi ke keadaan ini oleh seorang pemula. Dia benar-benar tidak berguna!
Namun, meskipun marah, Wang Zhenggang tahu dia tidak bisa mengatakannya. Dia berkata kepada orang-orang yang datang bersamanya, “Kalian berdua, bawa keempat orang yang terluka ini kembali ke ruang perawatan akademi!”
“Baik, bos!” jawab orang-orang itu dengan tergesa-gesa.
Melihat jalan yang kacau di depan, Wang Zhenggang bertanya kepada kedua pria itu, “Apakah Macan Tutul Api Surgawi berlari ke arah sini?”
“Ya, ya!” kedua pria itu mengangguk cepat.
Wang Zhenggang mengerutkan kening. Dia bertekad untuk mendapatkan inti Macan Tutul Api Surgawi hari ini, apa pun yang terjadi. Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Semuanya, ikuti aku!”
“Bos!” Salah satu dari mereka ragu-ragu, dengan cepat datang dari belakang Wang Zhenggang dan berbisik memberi peringatan, “Jalan di depan menurun di lereng utara, terlalu berbahaya. Mungkin ada binatang buas tingkat pertama lainnya, atau bahkan binatang buas tingkat kedua…”
Sebelum dia selesai berbicara, Wang Zhenggang berputar, menatap tajam pria itu, membuatnya terkejut!
“Hari ini, tidak ada yang bisa menghentikanku untuk mendapatkan intinya!” kata Wang Zhenggang dengan gigi terkatup, wajahnya gelap. “Pergi!”
Jauh di lereng utara, di depan mayat besar Macan Tutul Api Surgawi.
Kong Yan menatap Lu An dengan terkejut, menatap anak laki-laki yang tingginya hampir sama dengannya, sesaat tidak mampu mencerna apa yang baru saja dikatakannya.
“Kenapa?” Kong Yan tersadar dari lamunannya, alisnya berkerut dan wajahnya memerah. “Manusia berburu binatang buas aneh itu hal yang wajar. Siapa yang tidak akan menggunakannya untuk memperkuat diri?” katanya.
Lu An, melihat kemarahan Kong Yan yang semakin meningkat, tetap tenang. “Apakah sesuatu yang normal berarti itu benar?” tanyanya.
“Apa lagi?” balas Kong Yan dengan marah, merasa Lu An sengaja berdebat. “Hukum rimba! Hanya yang benar yang bertahan. Apakah itu berarti semua orang melakukan kesalahan?”
Lu An terkekeh pelan. “Bagaimana dengan budak?” tanyanya.
“Apa?” Kong Yan terkejut, sesaat terdiam.
“Aku bilang… apakah keberadaan budak juga benar? Hidup mereka bisa diatur sesuka hati. Mereka semua manusia, namun mereka dianggap lebih rendah, bahkan lebih rendah dari hewan.” Lu An menatap Kong Yan, nada tenangnya sama sekali tak tergoyahkan.
Kong Yan mengerutkan kening, menatap Lu An dengan tegas, dan berkata, “Lalu kenapa? Ini adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah. Yang kuat dihormati, dan yang lemah tentu saja tidak punya apa-apa!”
Alis Lu An akhirnya sedikit mengerut saat menatap Kong Yan. Kong Yan juga menatapnya, amarahnya semakin menguat.
“Yang kuat dihormati, begitu?” Pada saat ini, Lu An berbicara dengan lembut, suaranya mengandung sedikit keseriusan, menatap Kong Yan dengan lembut, dan berkata, “Lalu, menurutmu, antara kau dan aku saat ini, siapa yang lebih kuat?”
Kong Yan terkejut, matanya sedikit berubah, menatap Lu An dengan agak bingung, dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Saat ini kau juga sudah mencapai batas kemampuanmu, sementara aku masih memiliki banyak energi. Apakah kau pikir kau bisa mengalahkanku?” Lu An tampak sangat tenang, menatap Kong Yan dan mengucapkan setiap kata dengan jelas.
Kong Yan mengerutkan kening, secara naluriah mundur dua langkah, menatap Lu An dengan waspada, dan bertanya, “Sebenarnya apa yang kau inginkan?”
“Biarkan saja,” kata Lu An dengan tenang, “Kalau tidak, kau bahkan tidak akan mendapatkan inti kristalnya.”
“Kau!” Dada Kong Yan menegang, dan dia menunjuk Lu An dengan marah, berteriak, “Beraninya kau mengancamku?”
Lu An menatap Kong Yan tanpa berkata apa-apa. Sebaliknya, dia berjalan ke tepi hutan dan meletakkan anak singa yang digendongnya di tanah. Anak singa dari binatang buas aneh secara alami lebih kuat daripada anak singa liar biasa; mereka sudah bisa berjalan dengan goyah sejak lahir.
Kong Yan berdiri di sana, menyaksikan anak singa kecil itu berjalan semakin jauh ke dalam hutan sampai menghilang sepenuhnya, dan tak kuasa menahan amarahnya!
Setelah Lu An kembali kepadanya, dia menatapnya tajam dan berkata, “Apakah kau tahu apa yang baru saja kau lakukan?”
Lu An menatap Kong Yan, akhirnya kembali ke dirinya yang biasa. Ia menggaruk kepalanya dan tersenyum, berkata, “Aku agak bodoh, tapi kau selalu bisa menguranginya dari bagianku nanti.”
“Nanti?” Wajah Kong Yan memerah, giginya sedikit terkatup. “Kau tidak akan ikut campur lagi saat berburu binatang aneh?”
“Aku tidak akan ikut campur!” Lu An cepat menjawab dengan senyum yang dipaksakan. “Selama bukan anak singa, aku tidak akan menghentikanmu!”
Mendengar ini, Kong Yan merasa sedikit lega. Lagipula, anak singa jauh kurang penting daripada inti kristal, tetapi mengingat bagaimana ia telah ditakutkan oleh pemuda ini, ia tidak bisa menelan amarahnya!
Tepat ketika Kong Yan hendak mengatakan sesuatu, suara gemerisik tiba-tiba terdengar dari jauh. Lu An dan Kong Yan berbalik bersamaan dan melihat beberapa sosok mendekat dengan cepat!
Kong Yan mengamati kelompok itu dengan cermat. Ketika ia mengenali orang di depan, kepanikan mencengkeramnya, dan ia berseru, “Itu Wang Zhenggang dan gengnya!”
Sebelum ia selesai berbicara, sebuah tangan meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke belakang.
“Lari!” teriak Lu An, alisnya berkerut.
Dengan itu, Lu An menarik Kong Yan bersamanya, dan keduanya melarikan diri ke kedalaman hutan.
Melihat mereka lolos, wajah Wang Zhenggang menjadi gelap. Ia berteriak kepada anak buahnya sambil berlari, “Tangkap mereka berdua apa pun yang terjadi!”
“Baik, bos!” teriak yang lain.
Wang Zhenggang dan kelima anak buahnya dengan cepat mengejar Kong Yan dan Lu An. Lu An menoleh ke belakang, mengerutkan kening. Kekuatan mereka jauh melampauinya; Kong Yan, yang melemah, lebih lambat darinya, dan jaraknya semakin dekat!
Sial!
Lu An mengerutkan kening, dan dengan lambaian tangannya, Api Suci Sembilan Langit meletus, membentuk busur besar yang melesat ke arah lima orang yang tidak jauh di belakangnya!
“Hanya tipuan!” Wang Zhenggang mencibir, lalu dengan lambaian tangannya yang lain, beberapa bola api muncul, bertabrakan dengan dahsyat dengan Api Suci Sembilan Langit!
Bang!
Hembusan udara menyapu ke luar, seketika menghancurkan Api Suci Sembilan Langit. Namun, api tersebut terus melaju tanpa henti, melesat ke arah punggung Lu An dan Kong Yan!
Alis Lu An berkerut melihat pemandangan itu. Kong Yan, yang tak berdaya saat itu, segera berbalik dan menyerang balik dengan kedua telapak tangannya, seketika menciptakan dinding es tipis!
“Menunduk!” Setelah itu, Lu An langsung menempelkan tubuhnya ke Kong Yan, dan keduanya menerjang ke depan!
Bang!!
Bola api itu seketika menghancurkan es yang dalam, tetapi juga memperlambat kecepatannya secara signifikan. Tubuh Lu An yang bergerak maju menghindari sebagian besar kekuatan, tetapi bola api itu masih mengenai punggungnya!
Namun, serangan ke depan itu berakibat fatal. Keduanya, yang terdorong ke depan dengan kecepatan tinggi, jatuh ke tanah, terguling dengan cepat menuruni lereng curam!
Tanah dipenuhi kerikil dan serpihan kayu. Kecepatan berguling mereka tak mungkin dihentikan, jadi Lu An hanya bisa menggunakan seluruh kekuatannya untuk memeluk Kong Yan, berusaha menahan rasa sakit itu sendiri.
Mereka berguling cukup jauh di tanah. Lu An merasakan pakaiannya robek di bagian belakang, dan gelombang rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya. Namun, setelah melewati proses penempaan api dan es suci, daya tahannya terhadap rasa sakit tak terukur. Ia dengan keras kepala memegang Kong Yan tanpa mengeluarkan suara.
Tepat saat itu, dengan suara ‘whoosh’ yang tiba-tiba, diikuti oleh perasaan tanpa bobot, tubuh mereka terhempas bersama!
Bang!
Punggung Lu An membentur keras batu besar di bawahnya, dan dengan Kong Yan menekan tubuhnya, ia hampir pingsan.
