Lu An menatap Kong Yan dan memperhatikan ekspresinya semakin muram. Ia tahu bahwa Kota Xinghuo mungkin tidak sesederhana kelihatannya.
“Apa maksudmu?” tanya Lu An.
Kong Yan melirik Lu An, menarik napas dalam-dalam, dan mengerutkan kening sambil berkata, “Seperti yang kau katakan, jalan resmi seharusnya dikendalikan oleh Istana Tuan Kota, dan siapa pun dapat menggunakannya. Tapi Kota Xinghuo berbeda. Ayah Wang Zhenggang pernah menjadi letnan yang cakap di bawah Tuan Kota. Setelah ia mendirikan bisnisnya sendiri, Tuan Kota mempercayakan kepadanya pengembangan jalan resmi di sekitar Kota Xinghuo.”
“Kemudian, setelah jalan resmi selesai dibangun, mereka berdua menggunakan beberapa cara untuk mengubahnya menjadi proyek pengembangan Wang Zhenggang sendiri, menjadikannya jalan keluarga Wang. Jadi, untuk menggunakannya, seseorang harus membayar tol. Dan setahuku, dari 50% keuntungan yang kita berikan kepada keluarga Wang, setidaknya 30% masuk ke Istana Tuan Kota. Apakah menurutmu Istana Tuan Kota akan peduli?”
“…” Lu An mengerutkan kening. Ini adalah kasus klasik kolusi antara pejabat dan pengusaha. “Karena keluarga Wang mengendalikan semua jalan resmi di sekitar Kota Xinghuo, kekuasaan mereka di Kota Xinghuo sangat besar, terutama bagi keluarga seperti saya, yang memegang kekuasaan atas hidup dan mati. Saya tidak tahu mengapa Wang Zhenggang tertarik pada saya, dan saya khawatir keluarga saya mungkin…” Saat dia berbicara, alis Kong Yan semakin berkerut, matanya dipenuhi kekhawatiran yang tak tertutupi.
Lu An terdiam setelah mendengar ini. Dia tidak tahu harus berkata apa, karena dunia seperti itu masih sangat jauh dari dunianya sendiri; dia tidak berhak untuk ikut campur.
“Apakah ada cara untuk mengubah ini?” tanya Lu An pelan.
“Ya, tetapi sangat sulit.” Kong Yan bersandar lembut pada dinding tanah yang dingin dan lembap, lalu berkata, “Ini adalah dunia di mana yang kuat dihormati. Selama kau cukup kuat, cukup kuat untuk mendapatkan rasa hormat dari Istana Penguasa Kota, atau bahkan cukup kuat untuk menggantikan Istana Penguasa Kota, lalu apa artinya keluarga Wang yang biasa-biasa saja?”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Kekuatan seperti apa yang akan mendapatkan rasa hormat dari Istana Penguasa Kota?”
“Seorang Master Surgawi Tingkat Dua,” kata Kong Yan langsung. “Sejauh yang kutahu, Penguasa Kota hanya seorang Master Surgawi Tingkat Dua. Jika dia seorang Master Surgawi Tingkat Tiga, dia bisa pergi ke kota yang lebih besar. Jadi, aku juga berusaha mencapai tujuan itu.”
Sambil berbicara, Kong Yan melihat lubang di atas kepalanya dan berkata, “Aku bekerja mati-matian, pertama untuk membebaskan diri dari belenggu keluargaku, dan kedua untuk mengubah takdirku sendiri. Selama aku bisa mencapai tingkat Master Surgawi Tingkat Dua, aku bisa mengendalikan takdirku sendiri.”
Lu An sedikit mengerutkan kening melihat kepalan tangan Kong Yan dan sedikit menundukkan kepalanya.
Seorang Master Surgawi Tingkat Dua, dan dia bisa mengubah takdirnya sendiri?
“Tapi… menjadi Master Surgawi Tingkat Dua tidaklah mudah.” Tiba-tiba, Kong Yan tertawa, meskipun suaranya mengandung kepedihan yang tak terkatakan. “Tahun ini, Wang Zhenggang akan menjadi Master Surgawi Tingkat Satu. Dia pasti akan datang ke rumahku untuk melamar. Mengenal ayahku seperti yang kukenal, jika kehilangan satu anak perempuan saja dapat menyelamatkan bisnis keluarga, atau bahkan memungkinkanku untuk naik tangga sosial dengan menikah dengan keluarga Wang, dia akan sangat bersedia.”
“…”
Lu An mengerutkan kening, tetap diam. Melihat ekspresi sedih Kong Yan, dia merasakan kesedihan yang mendalam.
“Aku akan membantumu,” kata Lu An lembut.
“Apa?” Kong Yan terkejut, agak tercengang, dan menatap Lu An.
“Kukatakan, aku akan membantumu.” Lu An menarik napas dalam-dalam, tatapannya tenang dan tegas, suaranya tak bergetar.
Hati Kong Yan berdebar saat menatap Lu An, tetapi ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku akan mengingat kebaikanmu, tetapi apa yang bisa kau lakukan jika aku pun tidak bisa membantu?”
“Pasti ada jalan keluarnya,” kata Lu An lembut.
Melihat sikap tenang Lu An, jantung Kong Yan berdebar kencang tanpa alasan. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan bercanda, “Jika kau benar-benar bisa mencegahku menikahi Wang Zhenggang, aku akan menikahimu, bagaimana?”
Mata Lu An melebar mendengar ini, dan ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa, “Tidak, tidak.”
“Apa, kau pikir aku tidak cukup baik untukmu?” Kong Yan mengangkat alisnya, mencondongkan tubuh ke depan dan perlahan mendekati Lu An.
Tiba-tiba, sebagian besar belahan dada Kong Yan terlihat, menyebabkan Lu An merasakan gelombang hasrat. Ia segera mengalihkan pandangannya, menelan ludah, dan berkata, “Aku tidak cukup baik untukmu.”
“Aku bilang kau cukup baik, jadi memang begitu. Aku akan bertanya sekali lagi, apakah kau mau?” Kong Yan sudah menekan Lu An ke dinding, wajah mereka kurang dari satu inci jaraknya, hampir bersentuhan.
*Gulp.*
Lu An tanpa sadar menelan ludah, menatap kulit yang masih mulus dari jarak sedekat itu, merasakan napas hangat darinya, jantungnya berdebar kencang.
“Tidak,” kata Lu An.
Kong Yan berhenti sejenak, menatap mata Lu An. Ia mendapati mata itu begitu jernih, tanpa sedikit pun kepalsuan, dan menghentikan godaannya, dengan tenang bertanya, “Mengapa?”
Lu An, menatap Kong Yan begitu dekat, merasa sangat gugup, tetapi tetap berkata, “Ibuku pernah berkata bahwa dua orang membutuhkan cinta untuk bersama.”
“Cinta?” Kong Yan tersenyum, mengangkat alisnya. “Apakah kau tahu apa itu cinta?”
“Tidak,” Lu An menggelengkan kepalanya perlahan, menjawab dengan jujur, “Tapi ibuku bilang cinta tidak perlu dipahami. Ketika aku bertemu seseorang dan tidak bisa melupakannya sejak pertama kali bertemu, itu berarti aku jatuh cinta padanya.” “Ini hanya cinta dalam fantasi,” senyum Kong Yan perlahan berubah dingin. “Tidak ada yang namanya cinta sejati di dunia ini. Semuanya tentang menyukai seseorang karena hal tertentu tentang mereka. Dan pernikahan murni seperti apa yang ada? Pernikahan yang diatur oleh orang tua dan mak comblang—di mana ada hak untuk memilih?”
Kong Yan pergi, dan Lu An menghela napas lega, tetapi melihat ekspresi Kong Yan yang semakin dingin, dia mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Itulah mengapa kami memilih untuk berkultivasi untuk mengubah takdir kami.”
“Kami?” Kong Yan menatap Lu An, bertanya dengan penuh minat, “Apa yang ingin kau ubah?”
“Aku…”
Lu An terdiam, akhirnya tidak berbicara.
Sejak Fu Yu menanyakan pertanyaan itu dua hari yang lalu, dia telah merenungkan pertanyaan ini. Ia berpikir sangat lama sebelum akhirnya mengerti mengapa orang tuanya meninggal—karena mereka adalah budak.
Selama budak masih ada di dunia ini, takdir tidak akan pernah bisa diubah, jadi ia ingin mengubah seluruh dunia, untuk membuat istilah “budak” lenyap sepenuhnya dari Delapan Benua Kuno!
Namun ia sama sekali tidak berani mengucapkan kata-kata itu sekarang.
Melihat ekspresi Lu An yang diam dan sedih, Kong Yan tidak mendesak. Setiap orang di dunia ini memiliki rahasianya masing-masing. Ia dengan lembut berkata, “Kau telah kehilangan banyak darah. Tidurlah dan istirahatlah sebentar. Aku akan membangunkanmu ketika Kekuatan Asal Surgawiku telah pulih.”
Lu An memang lelah, kepalanya berputar. Ia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Setelah berbicara, ia bersandar pada dinding tanah dan tertidur.
Hanya Kong Yan yang tetap berada di gua yang luas itu, matanya yang indah tak pernah lepas dari Lu An yang sedang tidur.
Sebuah lautan kesadaran yang gelap gulita.
Lu An kembali memasuki lautan kesadarannya, melihat sekeliling kabut hitam, mencari sosok itu.
Tak lama kemudian, gumpalan kabut hitam perlahan naik di hadapan Lu An, lalu menyatu menjadi bentuk manusia. Siapa lagi kalau bukan orang di dalam kabut hitam itu?
“Kau datang.” Suara orang di dalam kabut hitam itu masih penuh dengan perubahan dan serak, aura waktu sangat kuat, menunjukkan bahwa mereka telah hidup selama ribuan tahun.
“Hmm.” Lu An mengangguk, menatap sosok di depannya. Setelah beberapa kali bertemu, dia tidak lagi begitu takut pada orang ini. Dia berpikir sejenak dan bertanya, “Bagaimana pertempuranku sebelumnya? Tolong jelaskan padaku.”
“Pertempuran?” Sosok di dalam kabut hitam itu berhenti sejenak, lalu bertanya, “Kapan?”
“Setengah jam yang lalu.” Lu An terkejut, bertanya agak aneh, “Kau tinggal di lautan kesadaranku, jadi kau bisa melihat semuanya, kan?”
“Aku tidak punya kecenderungan mengintip. Aku sedang tidur. Aku hanya akan bangun jika kau benar-benar dalam bahaya maut. Jika tidak, setiap kali aku bangun, aku harus menghabiskan energiku sendiri,” kata sosok dalam kabut hitam itu dengan tenang. “Saat itu, aku khawatir aku belum selesai mengajarimu.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini. Kemudian, ia melihat sosok dalam kabut hitam itu melambaikan tangannya, dan fragmen-fragmen yang tak terhitung jumlahnya muncul di ruang hitam. Sosok dalam kabut hitam itu dengan santai mengambil sebuah fragmen, mereproduksi seluruh pertempuran dari setengah jam yang lalu.
Seketika, sebuah pemandangan besar muncul di antara Lu An dan sosok dalam kabut hitam itu—semua yang telah disaksikan Lu An selama pertempuran.
Lu An melihat kembali semua yang telah disaksikannya, merenungkan pertempuran itu. Ia merasa telah melakukan yang terbaik, memilih waktu yang optimal untuk penyergapan dan rute pelarian terbaik.
Setelah meninjau kembali pemandangan itu, gambar-gambar di ruang angkasa menghilang. Lu An, merasa puas, tersenyum lebar pada sosok dalam kabut hitam itu dan bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
Sosok dalam kabut hitam itu melirik Lu An, tetapi wajahnya tidak menunjukkan pujian yang diharapkan. Ia berbicara perlahan, suaranya serak, “Dari sudut pandang seorang Dewa, kau melakukan pekerjaan yang sempurna.”
Lu An merasa senang, tetapi kemudian berhenti sejenak, bertanya, “Dan dari sudut pandangmu?”
Mata sosok dalam kabut hitam itu menjadi gelap, dan ia berkata dengan acuh tak acuh, “Benar-benar bodoh!”
