Di dalam kelas, dua kelompok berdiri saling berhadapan, menarik perhatian semua mahasiswa baru. Mereka semua telah mendengar tentang situasi Zhou Chengkun dan Lu An; ini mungkin pasangan mahasiswa baru tercepat yang bergabung dalam Pertemuan Perselisihan.
Ini juga merupakan perang antara orang kaya dan orang miskin. Zhou Chengkun memiliki keluarga besar dan kaya di Kota Xinghuo, jadi orang kaya secara alami berpihak padanya. Dan karena sebagian besar siswa di Akademi Xinghuo berasal dari keluarga kaya, mayoritas mahasiswa baru berada di pihak Zhou Chengkun.
“Taruhan?” Lu An dengan tenang menatap Zhou Chengkun dan bertanya, “Taruhan apa?”
Dia tidak melupakan taruhan itu, dan terus mengingatkan dirinya sendiri tentang hal itu beberapa hari terakhir ini. Namun, ketika dia bertaruh dengan Zhou Chengkun, dia hanya tahu bahwa Pertemuan Perselisihan dapat menyelesaikan perselisihan sekali dan untuk selamanya, tetapi dia belum punya waktu untuk menggali lebih dalam.
Mendengar kata-kata Lu An, wajah Zhou Chengkun langsung berubah gelap. Ia menatap Lu An dengan tatapan dingin dan menggertakkan giginya, berkata, “Apakah kau mempermainkanku?”
“Tentu saja tidak,” Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Hanya saja aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang taruhan itu. Tolong jelaskan padaku.”
Mendengar ini, wajah Zhou Chengkun tetap muram, seolah-olah awan gelap yang menakutkan sedang berkumpul. Melihat ini, Gao Dashan dengan cepat berbisik di telinga Lu An, “Alasan mengapa Pertemuan Dendam dapat menyelesaikan perselisihan adalah karena kedua belah pihak akan membuat taruhan yang kejam. Pihak yang kalah tidak hanya tidak dapat lagi menimbulkan masalah bagi pihak yang menang, tetapi juga harus memenuhi taruhan, jika tidak mereka akan menjadi musuh Akademi Xinghuo!”
Mendengar ini, Lu An mengangguk mengerti, lalu menatap Zhou Chengkun tanpa rasa takut, dan malah tersenyum dan bertanya, “Kurasa kau sudah memikirkan tentang taruhan itu?”
“Tentu saja!” Zhou Chengkun mencibir, “Akademi Xinghuo punya aturan, selama taruhannya tidak berujung kematian. Taruhanku sederhana, dan kau tidak punya apa pun yang berharga untuk diambil dariku. Jika kau kalah, kau harus bersujud seratus kali di depan semua siswa baru, merangkak di antara kakiku, dan kemudian secara sukarela meninggalkan Akademi Xinghuo!”
“Kau!!!” Ekspresi Gao Dashan, Li Dongshi, dan yang lainnya berubah drastis setelah mendengar ini. Ini bukan taruhan; ini penghinaan. Mereka hendak menyerang, tetapi Lu An mengangkat tangannya dan menghentikan mereka. Bahkan setelah mendengar kata-kata yang begitu menghina, ekspresi Lu An tetap tenang. Tatapannya mantap saat ia menatap Zhou Chengkun dan bertanya, “Bagaimana jika kau kalah?”
“Aku kalah?” Zhou Chengkun terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, menunjuk dirinya sendiri dan berkata kepada temannya, “Dia benar-benar mengatakan aku kalah, hahaha!!”
Kerumunan di sekitarnya meledak dalam tawa, bahkan para siswa baru di kelas besar pun tak bisa menahan tawa. Semua orang telah menyaksikan kemajuan Zhou Chengkun dalam beberapa hari terakhir; kecepatan kultivasinya tak tertandingi oleh siapa pun kecuali Chu Ling. Bagaimana mungkin dia kalah?
Di tengah tawa, Gao Dashan dan yang lainnya tersipu. Hanya Lu An yang tetap tenang, suaranya setenang sumur yang dalam saat dia dengan lembut bertanya, “Apakah kau takut?”
“Apa?” Di tengah tawa, Zhou Chengkun tampaknya tidak mendengar dengan jelas, menoleh untuk bertanya.
Tapi Lu An tidak mengulanginya. Dia hanya menyaksikan tawanya dengan tenang, emosinya tampak tenang, seolah-olah—dia bodoh! Wajah Zhou Chengkun dengan cepat berubah dingin, sedikit kebencian terpancar di matanya saat dia menatap Lu An. Dia berteriak, “Baiklah! Jika aku kalah, taruhan tetap berlaku, dan semua orang di sini adalah saksi!”
“Baiklah.” Mendengar teriakan marah Zhou Chengkun, Lu An akhirnya tersenyum tipis dan berkata dengan lembut, “Kita akan menyelesaikan ini di pertemuan dendam lusa.”
Setelah itu, Lu An berbalik dan duduk di sudut yang terpencil, mengabaikan Zhou Chengkun dan yang lainnya.
Diabaikan oleh Lu An, Zhou Chengkun tidak berniat membuat masalah lebih lanjut. Ia menatap Lu An dengan dingin dan duduk di depan kelas.
Chu Ling, yang duduk di paling depan, menyaksikan semuanya. Ia hanya menatap Lu An dengan rasa ingin tahu yang lebih besar, tanpa berkata apa-apa.
Tak lama kemudian, semua orang duduk di tempat masing-masing, dan pelajaran dimulai. Pada saat itu, sesosok duduk di sebelah Lu An. Lu An menoleh dan melihat bahwa itu tak lain adalah Fu Yu.
Sejak awal, Lu An secara sukarela duduk di sebelah Fu Yu, dan sekarang bahkan Fu Yu pun duduk di sebelah Lu An; keduanya telah mengembangkan pemahaman diam-diam. Meskipun mereka hampir tidak berinteraksi di kelas—yang satu mendengarkan dengan saksama, yang lain tenggelam dalam pikiran—mereka tetap duduk bersama.
Tak lama kemudian, Han Ying masuk. Setelah melihat sekeliling dan memastikan bahwa sebagian besar siswa telah datang, ia dengan keras mengetuk meja, seketika membungkam seluruh kelas.
Han Ying melihat sekeliling, pandangannya tertuju pada Lu An dan Fu Yu di sudut ruangan sebelum akhirnya tertuju pada seluruh kelas. Ia mengumumkan dengan lantang, “Setelah sepuluh hari pelatihan ini, semua orang dapat melepaskan Kekuatan Yuan Surgawi mereka. Oleh karena itu, kita sekarang akan melanjutkan ke tahap berikutnya: Seni Surgawi!”
Mendengar kata-kata ‘Seni Surgawi,’ mata semua siswa berbinar, bahkan Chu Ling dan Zhou Chengkun.
“Seni Surgawi, seperti yang mungkin kalian ketahui, adalah teknik yang menunjukkan kekuatan Asal Surgawi,” Han Ying menjelaskan, semakin tertarik dengan perhatian para siswanya. “Seni Surgawi adalah hal terpenting selain mengkultivasi Kekuatan Asal Surgawi. Dan seperti Kekuatan Asal Surgawi yang unik dari setiap orang, Seni Surgawi juga bervariasi.”
Semua siswa mendengarkan dengan saksama; mereka telah lama menunggu pelajaran ini, takut melewatkan satu kata pun.
“Seni Surgawi, seperti kekuatan manusia, juga dibagi menjadi sembilan tingkatan,” Han Ying melanjutkan dengan lantang. “Tiga tingkatan pertama juga disebut tingkatan rendah, dan dapat dibeli di pasar dan di lelang. Namun, bahkan seni surgawi tingkatan rendah pun sangat bervariasi nilainya; seni surgawi tingkatan ketiga bernilai seratus kali lebih banyak daripada tingkatan pertama.”
“Yang lebih penting, istilah ‘seni surgawi tingkatan rendah’ hanya relatif. Di Kota Starfire, seni surgawi peringkat tertinggi yang beredar hanyalah tingkatan kedua, dan hanya di dalam Akademi Starfire saya seni surgawi tingkatan ketiga dikumpulkan.”
“Sedangkan untuk seni surgawi tingkat menengah dari tingkatan keempat hingga keenam, perbedaannya bahkan lebih besar. Seni surgawi tingkatan keempat sudah langka di pasar, bahkan di enam kerajaan besar. Seni surgawi tingkatan keenam dapat dijual dengan harga astronomis; nilainya mungkin lebih dari gabungan nilai seluruh Kota Starfire.”
Bahkan ekspresi Han Ying menunjukkan sedikit kerinduan saat dia berbicara. Hanya melihat seni surgawi tingkatan keenam saja sudah merupakan kehidupan yang bermakna.
“Dan bagaimana dengan tingkatan yang lebih tinggi?” seseorang tiba-tiba bertanya. Han Ying menoleh dan melihat Zhou Chengkun duduk di depan.
“Maksudmu peringkat tujuh sampai sembilan?” Han Ying menggelengkan kepalanya sedikit, wajahnya menunjukkan emosi yang tak terlukiskan. “Peringkat tujuh dianggap superior, peringkat delapan adalah terhormat, dan peringkat sembilan adalah tertinggi. Meskipun peringkat tujuh mungkin masih terlihat di pasaran, peringkat terhormat dan tertinggi hampir tidak mungkin ditemukan.”
“Mengapa?” tanya Zhou Chengkun.
“Karena seni surgawi ini sangat langka, dan dikendalikan oleh tujuh sekte dan tiga puluh enam aliran. Jika Anda adalah anggota sekte, apakah Anda akan membiarkan seni surgawi seperti itu jatuh ke tangan orang lain?” balas Han Ying.
Jatuh ke tangan orang lain?
Semua siswa menggelengkan kepala dalam hati. Mereka terlalu sibuk melindungi hal-hal seperti itu untuk memikirkan kemungkinan jatuh ke tangan orang lain; siapa pun yang berani menyentuhnya akan dibunuh!
Melihat ekspresi para siswa, Han Ying tersenyum. Namun, ketika pandangannya kembali tertuju pada dua orang di pojok dekat jendela, ia mendapati mereka masih tanpa ekspresi, seolah-olah mereka tidak tertarik dengan apa yang dikatakannya.
Han Ying sedikit mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan meninggikan suaranya dengan jelas, berkata dengan lantang, “Selanjutnya, kita akan membahas domain unik dalam Seni Surgawi: Teknik Rahasia!”
Teknik Rahasia?
Para siswa terkejut, lalu menghentikan diskusi mereka dan menatap Han Ying. Han Ying memperhatikan bahwa kedua siswa di pojok akhirnya mengubah ekspresi mereka dan menoleh untuk melihatnya.
Han Ying akhirnya menghela napas lega dan melanjutkan, “Teknik Rahasia adalah Seni Surgawi yang hanya dapat dilepaskan oleh mereka yang memiliki Roda Takdir. Roda Takdir yang berbeda menghasilkan Teknik Rahasia yang berbeda. Dengan kata lain, bahkan jika Teknik Rahasia diletakkan di hadapanmu, itu tidak berarti apa-apa tanpa garis keturunan yang unik. Meskipun semua Teknik Rahasia memiliki keunikan dan kekuatan yang patut dicontoh, dalam hal nilai, beberapa Teknik Rahasia mungkin bahkan tidak seberharga Seni Surgawi tingkat menengah.”
Para siswa mengangguk setuju. Memang, sesuatu yang tidak dapat digunakan, sebaik apa pun, tidak ada nilainya.
“Jadi, selanjutnya, mari kita bahas hal yang paling dikhawatirkan semua orang: bagaimana cara memperoleh Seni Surgawi di akademi,” kata Guru Han Ying sambil tersenyum.
Begitu kata-kata itu terucap, semua siswa menjadi tegang. Sehebat apa pun Seni Surgawi itu, masih ada cara untuk mendapatkannya!
“Sangat sederhana,” kata Han Ying, puas melihat tatapan penuh harap di wajah para siswa. “Kalian bisa mendapatkannya dengan melewati Menara Ujian.”
