Mendengar ucapan Lu An, pria paruh baya itu mulai mengamatinya dengan saksama.
Tidak seperti Bian Qingliu, ia menyadari kedatangan Lu An begitu ia muncul. Pemuda itu tidak langsung naik tangga, melainkan dari lantai bawah, yang menunjukkan kemungkinan ia naik dengan menantang dari bawah.
Ia tidak memerah atau kehabisan napas; pemuda itu tampak normal. Apakah orang-orang di bawah tidak melukainya?
“Apakah kau juga mahasiswa baru?” pria paruh baya itu mengerutkan kening, bertanya dengan suara berat.
“Ya,” jawab Lu An.
“Aneh,” alis pria paruh baya itu semakin dalam, berkata, “Tahun-tahun sebelumnya, tidak ada satu pun mahasiswa baru yang langsung menantangku. Tahun ini, dua orang datang sekaligus. Apakah mahasiswa baru tahun ini sekuat itu?”
Lu An tetap diam, melangkah beberapa langkah ke depan dan berhenti tidak jauh di depan pria paruh baya itu.
Melihat anak laki-laki di hadapannya, yang beberapa tahun lebih muda dari mahasiswa baru sebelumnya, pria paruh baya itu berkata dengan tenang, “Ayo, biarkan aku melihat kemampuanmu.”
Lu An tetap diam, ekspresinya semakin serius. Saat ini ia adalah Makhluk Surgawi tingkat empat, dan ini adalah tingkat keempat; kekuatan lawannya sebanding dengan kekuatannya sendiri, memaksanya untuk lebih berhati-hati.
Whoosh!
Lu An bergerak, maju dengan kecepatan kilat menggunakan teknik gerakan unik yang diajarkan oleh pria dalam kabut hitam. Teknik ini tampak seperti garis lurus, namun memberikan perasaan kabur, bahkan menyebabkan mata gurunya melebar saat menatap Lu An!
Bang!
Lu An melayangkan pukulan, yang diblokir oleh pria paruh baya itu dengan lengannya. Tetapi hanya dengan satu pukulan, ekspresi pria paruh baya itu berubah!
Kekuatan yang begitu dahsyat!
Kekuatan yang begitu menusuk!
Kekuatan yang mengerikan ini hampir seketika menembus Kekuatan Yuan Surgawi di lengan pria paruh baya itu, mencapai otot dan tulangnya. Tak mampu melawan sejenak, pria paruh baya itu hanya bisa mundur selangkah, mencoba menciptakan jarak untuk menghindari kontak. Namun, Lu An tidak memberi lawannya kesempatan itu. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa bahkan dengan kekuatan Lu An saat ini, hawa dingin Es Mendalam berada di luar daya tahan orang biasa. Oleh karena itu, dalam pertempuran, seseorang tidak boleh memberi lawan celah sedikit pun.
Whoosh!
Lu An menerjang ke depan, melayangkan pukulan. Kali ini, pria paruh baya itu tidak berani menghadapinya secara langsung, mencondongkan tubuh ke belakang untuk nyaris menghindari pukulan tersebut. Meskipun begitu, hawa dingin dari pukulan itu masih membuatnya menggigil. Tepat saat itu, ia menyadari bahwa Lu An telah melompat, lututnya mengarah langsung ke dadanya, yang hendak diluruskan!
“Tidak bagus!”
Jantung pria paruh baya itu tersentak. Ia dengan paksa mengubah arah, tidak hanya gagal berdiri tetapi juga membungkuk lagi, membentuk lengkungan, memungkinkan tubuh Lu An melayang melewatinya!
Saat serangan Lu An meleset melewatinya, pria paruh baya itu menghela napas lega, dengan cepat mencoba berdiri untuk menghadapi pertempuran yang akan datang. Tepat saat ia hendak berdiri, ia tiba-tiba merasakan sebuah tangan terulur!
*Snap!*
Tubuh Lu An terhuyung ke belakang saat ia mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah baju pria paruh baya itu!
Cengkeraman ini memaksa pria paruh baya itu, yang sedang mencoba berdiri, untuk jatuh kembali, seketika kehilangan keseimbangannya!
“Ah!” Lu An meraung, urat-urat di wajahnya menonjol. Ia mencengkeram kerah baju pria paruh baya itu, dan dengan satu ayunan kuat, disertai raungan, ia benar-benar mengayunkannya!
Setelah memutarnya setengah putaran, Lu An melemparkan pria paruh baya itu jauh! Pria paruh baya itu tak berdaya melawan, tubuhnya terbentur keras ke pilar kayu, suara pilar yang retak menggema!
“Begitu kuat!” Bian Qingliu menyaksikan pertempuran itu dengan terkejut dari kejauhan. Dia tidak menyangka gurunya, yang baru saja memojokkannya, bisa dengan mudah ditaklukkan oleh Lu An!
Lagipula, pria paruh baya itu memiliki kekuatan yang superior; dia hanya menahan kekuatan penuhnya dalam pertarungan ini. Jika itu adalah pertempuran antara orang-orang dengan tingkat kultivasi yang sama, benturan itu kemungkinan akan membuat mereka linglung dan bingung. Melihat Lu An menyerang, amarah pria paruh baya itu berkobar, dan dia bertarung dengan sekuat tenaga!
Tak lama kemudian, keduanya terlibat pertempuran di dalam menara yang luas dan kosong. Mereka saling bertukar puluhan pukulan dalam waktu singkat, pertarungan sengit itu membuat semua orang tegang. Bahkan Bian Qingliu, yang menonton dari pinggir lapangan, merasa sangat tegang.
Pertempuran yang berkepanjangan dan menegangkan itu mulai membebani pria paruh baya tersebut. Namun ia terkejut mendapati lawannya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau relaksasi; sebaliknya, ia mempertahankan level pertarungan yang konsisten, tampak seolah-olah ia tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, seolah-olah ia menangani situasi dengan mudah!
Apakah lawannya—menggunakannya sebagai latihan?
Benar, Lu An memang melakukan hal itu.
Setelah beberapa pertukaran pukulan pertama, Lu An tahu orang ini bukan tandingannya, tetapi ia masih bisa memberikan tekanan padanya sampai batas tertentu. Dua level pertama berakhir dengan cepat; di level ini, ia ingin bertarung sedikit lebih lama, untuk mengintegrasikan pikiran dan tubuhnya secara sempurna, mencapai keadaan koordinasi pikiran-tubuh. Lagipula, pria paruh baya ini bukan tandingan binatang buas Pegunungan Gongxu.
Bang!
Setelah bertukar pukulan, keduanya terhuyung mundur beberapa langkah, keduanya tidak terengah-engah, tetapi saling mengawasi dengan waspada.
“Apakah kau mempermainkanku?” Pria paruh baya itu mengerutkan kening, jelas marah, dan berkata dengan suara berat.
Lu An terkejut, lalu menyadari pria itu marah karena telah memperhatikan latihannya. Ia menggenggam tangannya dan berkata, “Murid ini tidak akan berani, aku hanya ingin mempelajari beberapa gerakan lagi.”
“Jangan terlalu lancar bicara!” Pria paruh baya itu melambaikan tangannya, mengerutkan kening, dan berkata, “Jika kau tidak menunjukkan kemampuanmu yang sebenarnya, jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam!”
Melihat pria itu benar-benar akan marah, Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk, berkata, “Baiklah.”
Saat ia selesai berbicara, rasa dingin perlahan muncul dari tinju Lu An, perlahan-lahan menyelimutinya dengan es. Es ini tampak sebening kristal, memberikan perasaan yang menyeramkan.
Whoosh!
Sosok Lu An tiba-tiba berubah, kali ini kecepatannya lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya!
Mata pria paruh baya itu melebar tak percaya saat ia menatap Lu An, berpikir, “Sangat cepat!”
Dalam sekejap mata, Lu An sudah berada di depan pria paruh baya itu, melayangkan pukulan. Kekuatan pukulan itu mendahului pukulan itu sendiri, aura dinginnya terasa dan langsung menuju wajah pria paruh baya itu. Pria paruh baya itu tidak berani menerima pukulan itu secara langsung dan dengan cepat menghindar ke samping!
Namun, tepat ketika pria paruh baya itu bersiap untuk membalas, dia tiba-tiba menyadari bahwa aura dingin yang baru saja lewat telah membeku menjadi es di udara, seketika membentuk pedang es di tangan pemuda itu!
Membentuk sebuah objek?
Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Master Surgawi tingkat tujuh!
Namun, Lu An tidak memberi pria paruh baya itu waktu untuk berpikir. Sambil memegang pedang es, dia dengan cepat mengayunkannya, menebas ke arah dada pria paruh baya itu!
Tidak bagus!
Saat pedang es semakin mendekat, pada jarak sedekat itu dia tidak punya kesempatan untuk menghindar. Merasakan kekuatan luar biasa yang terpancar darinya, ia harus menembus keterbatasannya dalam sekejap, langsung mendapatkan kembali kekuatan sejatinya dan melompat mundur dengan kecepatan kilat untuk menghindari serangan itu!
“Desis!”
Pedang itu berhasil dihindari, tetapi aura dinginnya tetap ada. Aura dingin pedang itu sebenarnya telah merobek jubahnya, dan embun beku telah mengembun di lubang yang menganga!
Deg, deg, deg!
Pria paruh baya itu terhuyung mundur beberapa langkah sebelum kembali berdiri tegak. Ia menatap jubahnya yang menganga dengan ngeri, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
Pedang es di tangan Lu An hancur berkeping-keping, berubah menjadi butiran es yang melayang di udara dan menghilang.
“Saya merasa terhormat,” kata Lu An.
Mendengar kata-kata Lu An, pria paruh baya itu mendongak ke arah Lu An, melihat wajah lawannya yang tanpa ekspresi dan tenang, seolah-olah tanpa kegembiraan kemenangan. Dia tidak percaya bahwa dia baru saja dikalahkan oleh pemuda ini hanya dalam satu gerakan!
“Benar, dia kalah hanya dalam satu gerakan!”
“Siapa namamu?” Pria paruh baya itu, amarahnya telah reda, menjadi tenang dan bertanya dengan suara berat.
“Lu An,” jawab Lu An, tanpa menyembunyikan apa pun.
“Tingkat kultivasimu?”
“Prajurit Surgawi Tingkat Empat.”
“Tingkat Empat?” Pria paruh baya itu mengerutkan kening dan berkata, “Kekuatan yang baru saja kau tunjukkan bukanlah kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh prajurit tingkat empat. Dan kau bilang kau masih pemula, jadi siapa yang mengajarimu sebelumnya?”
Ekspresi Lu An akhirnya berubah. Dia sedikit mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan berkata, “Tidak ada.”
“Tidak ada?” Pria paruh baya itu jelas tidak mempercayainya. Meskipun seorang Prajurit Surgawi tingkat empat dapat dikultivasi secara mandiri, keterampilan bertarung yang tak terduga yang baru saja dia tunjukkan jelas bukan sesuatu yang dapat dipahami oleh seorang anak yang belum pernah benar-benar bertarung!
Namun, tepat ketika ia hendak bertanya hal lain, Lu An tidak memberinya kesempatan, dan langsung berkata, “Jika tidak ada hal lain, saya permisi.”
Tanpa menunggu pria paruh baya itu berbicara, ia berbalik dan menuju tangga. Tak lama kemudian, ia tiba di lobi lantai pertama. Ketika ia memberi tahu staf wanita bahwa ia telah menyelesaikan empat level, ekspresinya cukup menarik.
Namun, Lu An tidak tertarik untuk memperhatikan. Saat ia mengambil empat voucher yang memungkinkannya untuk menukarkannya dengan teknik surgawi di Paviliun Seni Surgawi, ia berbalik dan mendapati Bian Qingliu berdiri tepat di belakangnya.
“Mau ngobrol?” tanya Bian Qingliu dengan sopan sambil tersenyum.
