Lu An menatap Bian Qingliu. Meskipun masih banyak hal yang harus dilakukannya, ia juga ingin menambah teman, jadi ia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Keduanya meninggalkan Menara Uji Coba dan berjalan melewati kampus. Kampus itu ramai, dan sikap lembut serta penampilan tampan Bian Qingliu menarik banyak perhatian, sementara Lu An tidak pernah menarik perhatian.
Kali ini, Lu An mengamati Bian Qingliu dengan saksama. Pakaiannya sederhana namun elegan; pakaian, ucapan, dan tingkah lakunya semuanya memancarkan aura bangsawan. Lu An telah melihat banyak keluarga bangsawan, tetapi kebanyakan memiliki aura vulgar, terutama anak-anak kaya yang manja. Namun, Bian Qingliu tidak memiliki sifat-sifat tersebut. Ia lembut, halus, dan sopan—seorang pria sejati.
“Penampilan Lu di Menara Penempaan Tubuh hari itu benar-benar membuatku terkesan,” kata Bian Qingliu dengan kagum saat mereka berjalan. “Dan penampilannya di Menara Uji Coba hari ini membuatku semakin malu. Kita berdua berada di Alam Surgawi tingkat empat, namun kekuatanku jauh lebih rendah darimu.”
“Kakak Bian, kau terlalu memujiku,” Lu An tersenyum, lalu setelah berpikir sejenak bertanya, “Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu kemari?”
“Tidak banyak, hanya ingin berteman denganmu,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum. “Di zaman sekarang ini, merupakan suatu kehormatan bagiku untuk bertemu seseorang seperti Lu, dan aku benar-benar tidak ingin melewatkan kesempatan ini.”
Lu An terkejut, menatap Bian Qingliu dengan heran. Bukan karena alasan lain selain karena ini adalah orang kaya pertama yang bersedia berteman dengannya.
Di mata orang lain, dia adalah anak miskin, yang beberapa kali dipermalukan di awal tahun ajaran. Dia tahu teman-teman sekelasnya memperlakukannya seperti bahan lelucon. Namun, dalam keadaan seperti ini, Bian Qingliu bersedia berteman dengannya—bagaimana mungkin dia tidak terkejut?
Melihat tatapan Lu An yang semakin dalam, Bian Qingliu agak terkejut dan bertanya, “Lu, apakah kau tidak mau?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, menarik napas ringan, dan bertanya dengan lembut, “Apakah kau tidak takut dikucilkan oleh teman-teman sekelasmu yang kaya?”
“Dikucilkan?” Bian Qingliu terkejut, lalu tersenyum anggun dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku hanya takut dikucilkan oleh para pria terhormat.”
“Aku bukan pria terhormat,” kata Lu An sambil mengerutkan kening. “Lagipula, aku telah menyinggung Zhou Chengkun, dan perlu kukatakan, aku juga telah menyinggung seorang Dewa Tingkat Sembilan di akademi bernama Wang Zhenggang.”
“Wang Zhenggang? Aku pernah mendengar namanya sebelumnya.” Bian Qingliu tampak berpikir, lalu menggelengkan kepalanya tanpa ragu, tersenyum sambil berkata, “Keinginanku untuk berteman denganmu tidak ada hubungannya dengan orang lain.”
Mata Lu An sedikit menyipit. Dia berhenti dan menoleh untuk melihat Bian Qingliu sejenak. Bian Qingliu juga berhenti, ekspresinya tetap sama, benar-benar tenang.
“Baiklah.” Setelah beberapa saat, Lu An tidak lagi ragu, mengepalkan tangannya dan berkata, “Suatu kehormatan bagi saya untuk menjadikan Kakak Bian sebagai teman saya.”
“Kakak Lu terlalu rendah hati.” Bian Qingliu membalas gestur itu sambil tersenyum, “Suatu kehormatan bagi saya.”
Lu An tersenyum, menurunkan tangannya, dan melanjutkan berjalan. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Kakak Bian, apakah Anda berasal dari Kota Starfire?”
“Ya,” jawab Bian Qingliu, wajahnya berseri-seri gembira, seolah berteman dengan Lu An adalah hal yang luar biasa.
“Kalau begitu, setelah menyinggung begitu banyak orang, apakah Anda tidak takut keluarga Anda akan terlibat?” Lu An sedikit mengerutkan kening; dia benar-benar tidak ingin melibatkan orang lain karena dirinya sendiri.
“Melibatkan mereka?” Bian Qingliu tersenyum, membusungkan dada, aura kesombongan terpancar darinya. “Keluarga saya tidak menjalankan bisnis,” katanya. “Apa yang bisa mereka lakukan?”
Lu An terkejut, menatap Bian Qingliu dengan sedikit heran. Dia tidak mengerti. Jika mereka tidak menjalankan bisnis, apa lagi yang bisa mereka lakukan?
Melihat tatapan bertanya Lu An, Bian Qingliu tersenyum dan berkata, “Sejujurnya, Kakak Lu, keluarga saya adalah keluarga cendekiawan. Kami hanya menjalankan beberapa sekolah swasta. Karena ayah saya adalah cendekiawan yang cukup terkenal di Kerajaan Ziye, kami memiliki cukup banyak siswa yang datang untuk belajar atas namanya. Selain itu, banyak orang ingin membeli kaligrafi dan lukisan kami, jadi kami cukup kaya. Adapun orang-orang yang Anda khawatirkan, bahkan jika ayah mereka bertemu ayah saya, mereka mungkin harus membungkuk dengan sopan.”
Lu An tiba-tiba mengerti, tetapi kemudian berkata dengan agak canggung, “Jadi Kakak Bian berasal dari keluarga cendekiawan. Sayang sekali saya bahkan tidak bisa menulis, kalau tidak saya bisa bertukar pikiran dengan Anda.”
“Saudara Lu keliru,” Bian Qingliu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Dibandingkan bertukar pikiran dengan cendekiawan lain, saya jauh lebih suka bertukar pikiran dengan Saudara Lu.”
Lu An terkejut. Kali ini, dia benar-benar… Bingung, Lu An bertanya, “Mengapa?”
“Menurut saya,” kata Bian Qingliu, ekspresinya tiba-tiba berubah serius dan khidmat, “seorang cendekiawan sejati tidak didefinisikan oleh berapa banyak buku yang telah mereka baca atau berapa banyak puisi yang dapat mereka hafal. Melainkan, itu tentang mempelajari esensi tulisan-tulisan kuno dan menjadi orang yang layak bagi langit dan bumi, dan layak bagi hati nurani sendiri.”
“Beberapa orang belajar sepanjang hidup mereka, namun melakukan berbagai macam perbuatan jahat, sementara yang lain, bahkan jika mereka tidak pernah mempelajari satu kata pun, layak dihormati sepenuhnya. Persahabatan sejati terletak di hati, itulah sebabnya saya bertekad untuk berteman dengan Saudara Lu.”
Setelah Bian Qingliu selesai berbicara, Lu An memperhatikannya dengan saksama, menyadari bahwa nada dan ekspresinya tidak menunjukkan kepalsuan, sanjungan, atau kesombongan; sebaliknya, semuanya setenang air yang tenang, namun setiap kata yang diucapkannya adalah benar.
Lu An menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tangannya memberi hormat, dan berkata, “Saudara Bian, kau menyanjungku. Aku telah memutuskan untuk menjadi temanmu.”
“Bagus sekali,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum lebar. “Awalnya aku khawatir tentang pertemuan penuh dendam lusa, tetapi sekarang tampaknya kekhawatiranku tidak perlu.”
Lu An tersenyum, tetapi berkata, “Tolong rahasiakan ini, Saudara Bian, jangan sampai Zhou Chengkun mengetahuinya dan bersiap-siap.”
“Tentu saja,” Bian Qingliu mengangguk, lalu sedikit keraguan terlintas di wajahnya saat dia berkata, “Ada hal lain, tetapi aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya…”
Lu An terkejut dan berkata, “Silakan bicara, Saudara Bian.”
Bian Qingliu masih ragu-ragu, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kuminta bantuan Kakak Lu.”
“Apa itu?” tanya Lu An, bingung.
“Teman sekamarku adalah Fu Yu, Kakak Lu,” kata Bian Qingliu agak canggung, “Sejujurnya, aku sedikit mengaguminya. Jika memungkinkan, aku ingin meminta Kakak Lu untuk memberitahuku tentang preferensi Fu Yu, agar aku bisa mencoba memenuhi minatnya dan lebih dekat dengannya.”
Hal ini membuat Lu An agak bingung.
Jadi, dia hanya meminta untuk berteman karena alasan ini?
Seketika, wajah Lu An berubah muram. Meskipun dia tidak menunjukkannya, perasaannya telah berubah drastis. Dia hanya ingin benar-benar berteman dengan orang ini, tetapi sekarang, setelah memikirkannya, dia menyadari betapa naifnya dia, begitu mudah terpengaruh.
“Mengapa kamu tidak bertanya padanya sendiri?” Lu An tidak menunjukkan sesuatu yang salah. Di dalam hatinya, Fu Yu memiliki tempat yang agak aneh, dan dia bertanya dengan lembut.
Wajah Bian Qingliu semakin malu mendengar ini. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sejujurnya, aku sudah mencoba berbicara dengan Fu beberapa kali, tetapi dia mengabaikanku.”
Lu An mencibir dalam hati, tetapi tetap tenang di luar, berkata, “Baiklah, aku akan mengawasinya.”
Bian Qingliu sangat gembira dan segera berkata, “Kalau begitu, terima kasih banyak, Kakak Lu!”
“Sama-sama,” kata Lu An dengan senyum tipis. “Asrama ada di depan. Jika tidak ada hal lain, aku akan kembali untuk istirahat makan siangku.”
“Ah! Kakak Lu, tolong!” Bian Qingliu, masih senang, tidak memperhatikan perubahan terakhir Lu An dan membungkuk.
Lu An melirik Bian Qingliu, tidak mengatakan apa-apa, dan melangkah pergi.
Tak lama kemudian, Lu An kembali ke asramanya. Dia mengerutkan kening sepanjang waktu, merasa kesal tanpa alasan karena telah ditipu. Dia tidak marah pada Bian Qingliu, tetapi pada dirinya sendiri. Bagaimana mungkin dia bisa begitu mudah terjebak dalam perangkap seperti itu setelah semua yang terjadi?
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An mencoba menenangkan amarahnya. Siang hari sangat berharga; dia butuh tidur siang agar sosok dalam kabut hitam itu bisa mengajarinya.
Mendorong pintu kamar tidurnya, Lu An segera merebahkan diri di tempat tidur. Dia menarik selimut menutupi tubuhnya, dan dengan cepat menenangkan diri.
Setelah dua belas tahun menjadi budak, tidak ada lagi yang bisa diandalkan Lu An, dan Bian Qingliu pun tidak terkecuali. Setelah tenang, dan setelah beberapa hari berlatih, Lu An telah menguasai metode untuk cepat tertidur.
Benar saja, kurang dari setengah waktu yang dibutuhkan untuk menutup mata, dia sudah tertidur lelap. Dan seperti yang diduga, dia mendapati dirinya kembali di ruang hitam itu.
Setelah mendarat, sosok dalam kabut hitam itu secara bertahap muncul tidak jauh di depannya. Setelah terbentuk, matanya menatap Lu An dengan sedikit terkejut.
“Apakah kau marah tadi?” Suara tua dari sosok di dalam kabut hitam itu bertanya, “Mengapa?”
Lu An terkejut, tetapi kemudian ia menyadari bahwa sosok di dalam kabut hitam itu berada dalam kesadarannya dan dapat merasakan emosinya, jadi itu tidak mengherankan. Ia tidak bermaksud menjawab, tetapi sesuatu terlintas di benaknya, dan ia bertanya, “Kau begitu kuat, kau pasti sudah hidup lama, kan?”
Sosok di dalam kabut hitam itu terdiam, lalu berkata dengan tenang, “Benar.”
“Kalau begitu kau pasti sudah melihat banyak orang,” kata Lu An sambil mengerutkan kening. “Kurasa kemampuanmu untuk menilai orang cukup bagus, bukan?”
“Menilai orang?” Sosok di dalam kabut hitam itu sepertinya mendengar sesuatu yang lucu dan benar-benar tertawa, berkata, “Tidak buruk juga.”
“Baiklah kalau begitu,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, “Aku memintamu untuk membantuku menilai seseorang.”
“Siapa?” tanya sosok di dalam kabut hitam itu.
“Bian Qingliu!”
