“Bian Qingliu…” Sosok dalam kabut hitam itu agak terkejut dengan ekspresi serius Lu An, jadi dia menutup matanya dan mulai mencari orang ini di lautan kesadaran Lu An.
Setelah beberapa saat, sosok dalam kabut hitam itu membuka matanya, memperlihatkan senyum tipis, dan berkata, “Pemuda ini tidak buruk, seorang pria sejati. Jika kau marah karena merasa dimanfaatkan, maka tidak perlu. Persahabatannya denganmu dan pengejarannya terhadap gadis itu tidak ada hubungannya.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, dan bertanya sambil tertawa dingin, “Bagaimana mungkin?”
“Mengapa tidak?” Orang yang diselimuti kabut hitam itu tersenyum dan berkata, “Aku tahu kehidupanmu di masa lalu sulit, yang membuatmu curiga, tetapi kali ini kau memang terlalu banyak berpikir. Terlebih lagi, pemuda ini bukan hanya orang baik, tetapi prospek masa depannya tidak boleh diremehkan.”
Lu An terkejut, dan bertanya dengan mengerutkan kening, “Bagaimana kau tahu itu?”
“Ketika kekuatan seseorang mencapai tingkat tertentu, seseorang dapat mengintip rahasia surga.” Orang yang diselimuti kabut hitam itu tersenyum, berbicara seolah itu masalah sepele, “Seperti kata pepatah, ‘Sembilan bagian telah ditentukan oleh surga, dan satu bagian diubah oleh manusia.’ Takdir setiap orang sebagian besar telah ditentukan; manusia hanya dapat mengubah sepersepuluh, atau lebih tepatnya, memiliki sepersepuluh kesempatan untuk mengubah takdir.”
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam setelah mendengar ini. Setelah beberapa hari berhubungan dengan orang yang diselimuti kabut hitam itu, mereka berdua telah menjadi cukup akrab. Meskipun pria yang diselimuti kabut hitam itu berbicara dengan cara yang mendalam dan penuh teka-teki, dia tidak pernah berbohong. Jika apa yang dikatakannya benar, maka dia mungkin memang telah berbuat salah kepada Bian Qingliu.
Namun, dia memiliki sesuatu yang lebih mendesak untuk dilakukan, jadi dia segera bertanya, “Bagaimana dengan Fu Yu?”
“Gadis itu?” Pria berjubah hitam itu tersenyum, senyum licik di wajahnya, dan berkata, “Aku hanya bisa memberitahumu, gadis itu bukanlah orang biasa.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, jelas tidak puas dengan jawabannya. Tetapi dia tahu bahwa jika pria berjubah hitam itu tidak ingin berbicara, dia tidak akan mengatakan apa pun, jadi dia tidak mendesak lebih lanjut.
Setelah beberapa saat, Lu An tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada pria berjubah hitam itu, “Dan bagaimana denganku?”
“Kau?” Senyum di wajah pria berjubah hitam itu memudar dan akhirnya menghilang, ekspresinya menjadi sulit dipahami. Dia berkata dengan suara berat, “Kau, aku tidak bisa melihat menembus dirimu, dan itulah mengapa aku memilihmu sejak awal.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Apa arti “tidak bisa melihat menembus”?
Lu An tidak ingin terlalu memikirkannya, karena dia tidak percaya pada takdir. Jika dia percaya, bagaimana dia bisa mengubah takdirnya? Karena itu, dia hanya setengah percaya pada kata-kata pria dalam kabut hitam itu. Bian Qingliu hanyalah masalah kecil dalam hidupnya; hal terpenting baginya sekarang adalah kultivasi.
Setelah setengah jam melakukan penempaan es dan api, Lu An kembali terbaring di tanah seperti boneka kain yang lemas, wajahnya dipenuhi keringat. Dia tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Rasa sakit dari penempaan es dan api berkali-kali lebih buruk daripada penempaan biasa, jauh lebih hebat daripada menguliti dan mematahkan tulang. Tentu saja, dia sudah terbiasa dengan rasa sakit seperti ini.
Dari hanya mampu bertahan beberapa detik di awal hingga sekarang mampu bertahan setengah jam, kemajuan Lu An bahkan mengejutkan pria dalam kabut hitam itu. Setelah beristirahat sejenak, Lu An akhirnya berhasil bangkit dari tanah. Merasa tubuhnya basah kuyup oleh keringat, Lu An benar-benar ingin bangun dan mandi.
Tepat ketika Lu An hendak bangun, ia tiba-tiba merasakan perubahan pada tubuhnya, seolah-olah ia telah menyentuh sebuah penghalang. Hal ini mengejutkannya, dan ia mendongak ke arah sosok di dalam kabut hitam itu, bertanya, “Apakah aku akan menjadi Celestial Level 5?”
“Benar.” Sosok di dalam kabut hitam itu tersenyum, mengangguk puas. “Hanya selangkah lagi.”
Mendengar ini, hati Lu An melonjak gembira! Peningkatan kekuatan adalah hal yang paling membuatnya bahagia, terutama karena itu memberinya lebih banyak kepercayaan diri dalam dendamnya di masa depan.
“Bisakah aku menembus ke Celestial Level 5 sebelum lusa?” tanya Lu An.
“Jika hanya melalui usaha pribadi, itu sulit.” Sosok di dalam kabut hitam itu menggelengkan kepalanya, berkata, “Tetapi jika kau menggunakan kekuatan eksternal, itu tidak terlalu sulit.”
“Kekuatan eksternal?” Lu An terkejut, bertanya, “Kekuatan eksternal apa?”
“Tentu saja, pil.” Sosok dalam kabut hitam itu berkata, “Dalam situasimu, jika kau memiliki ‘Pil Penguat Fondasi,’ kau pasti bisa mencapai terobosan sebelum lusa.”
“Pil…” Ekspresi Lu An langsung tenang, hatinya terasa hancur seperti disiram air dingin, karena ia tahu ia sama sekali tidak mampu membeli pil.
Meskipun Kong Yan telah mengirim seseorang untuk memberinya uang beberapa hari yang lalu, itu hanya cukup untuk pengeluaran sehari-hari. Pil sangat mahal; bagaimana ia mampu membelinya?
Pria dalam kabut hitam itu tersenyum melihat penampilan Lu An dan berkata, “Aku tahu kau kekurangan uang, tapi kau tidak perlu khawatir, karena mencari uang tidak terlalu sulit di dunia ini.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum getir pada dirinya sendiri. Mencari uang tidak sulit? Ia hanya bisa mendapatkan beberapa koin sebulan di dermaga. Ia bertanya, “Bagaimana cara mendapatkannya?”
“Pil,” kata pria dalam kabut hitam itu.
“Pil lagi?” Lu An terkejut, lalu wajahnya memerah. “Dari mana aku bisa mendapatkan pil? Apakah kau mempermainkanku?” katanya.
“Tentu saja tidak,” kata pria berkabut hitam itu sambil tersenyum, melihat kemarahan Lu An. “Tapi aku bisa mengajarimu cara membuat pil.”
Lu An terkejut, lalu bertanya, “Apakah Anda seorang apoteker?”
Pria berkabut hitam itu menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya, berkata, “Aku tidak akan menyebut diriku apoteker. Seorang teman lamaku adalah apoteker, dan aku telah belajar beberapa trik darinya. Meskipun dia mungkin tidak menganggapnya istimewa, itu sudah cukup untukmu.”
Lu An mengerutkan kening. Nada bicara pria berkabut hitam itu tetap arogan seperti biasanya. Menurutnya, temannya itu mungkin orang yang sangat terampil.
“Jadi, mau belajar?” tanya pria berkabut hitam itu sambil tersenyum, suaranya jelas bernada provokatif.
Melihat ekspresi puas di wajah pria berkabut hitam itu, Lu An tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Belajar, tentu saja aku harus belajar! Tidak belajar itu bodoh!”
Pria berkabut hitam itu terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata, “Bagus sekali! Bagus sekali!”
Setelah tertawa tiga kali, pria berkabut hitam itu menatap Lu An dan berkata dengan puas, “Sebenarnya, kau sudah memiliki elemen paling dasar untuk menjadi seorang apoteker.”
“Elemen dasar?” Lu An terkejut dan bertanya, “Apa itu?”
“Untuk menjadi seorang apoteker, seseorang tentu membutuhkan kekuatan untuk memurnikan obat. Kekuatan ini berasal dari apoteker itu sendiri, seperti kekuatan bawaan mereka. Tetapi kekuatan hanyalah sebagian; ada elemen lain yang lebih penting.” Pria berkabut hitam itu berhenti sejenak, lalu perlahan berkata, “Itu adalah Atribut Asal Surgawi orang ini.”
Lu An mengerutkan kening, tetap diam dan mendengarkan dengan saksama.
“Seperti yang kau ketahui, baik Asal Surgawi maupun Roda Takdir terbagi menjadi lima atribut: Kayu, Api, Tanah, Logam, dan Air. Namun, alkimia tidak membutuhkan begitu banyak atribut; hanya membutuhkan dua: Yin dan Yang.”
“Yin dan Yang adalah atribut yang lebih tinggi dari Lima Elemen. Secara tak terlihat, Api dan Air mewakili Yin dan Yang, tetapi bagi kebanyakan orang, Air dan Api belum tentu lebih tinggi dari tiga atribut lainnya. Alasannya adalah karena tingkat Air dan Api mereka tidak mencukupi.”
“Tetapi tingkat ini sangat sedikit hubungannya dengan kekuatan; lebih banyak tentang bakat. Hanya Air dan Api tingkat tinggi yang dapat disebut Yin dan Yang sejati, tetapi bagi kebanyakan orang, Yin dan Yang biasa sudah…” “Itu sudah cukup.”
“Dengan kata lain, di antara Lima Elemen, hanya mereka yang mengolah Air dan Api yang memiliki potensi untuk menjadi ahli alkimia; tiga atribut lainnya sama sekali tidak memiliki peluang.”
Pada saat itu, pria dalam kabut hitam itu berhenti, ekspresinya menjadi serius dan khidmat, lalu berkata, “Tapi Api Suci Sembilan Langit dan Es Beku Mendalammu layak disebut Yang dan Yin sejati!”
Lu An terkejut, matanya melebar tak percaya. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Maksudmu aku layak menjadi apoteker?”
“Benar. Jika kau tidak layak, lalu siapa yang layak?” kata pria dalam kabut hitam itu, lalu teringat pada teman lamanya yang cerewet. Orang tua itu selalu bersikeras agar ia menjadi apoteker, jika tidak, itu akan menjadi pemborosan Yang sejati dari Api Suci Sembilan Langit. Kemampuannya mempelajari alkimia sepenuhnya berkat ide orang tua itu.
Namun, ia sebenarnya tidak tertarik menjadi apoteker. Jika ia bisa melatih anak di depannya ini untuk menjadi apoteker, mungkin itu bukan pilihan yang buruk.
“Alkimia Yin-Yang melibatkan penggunaan panas atau dingin ekstrem untuk mengubah sifat dan keadaan asli bahan-bahan obat, lalu menggabungkannya melalui berbagai metode. Oleh karena itu, yang perlu Anda pelajari adalah mengendalikan suhu Api Suci Sembilan Langit dan Es Beku Mendalam secara tepat, yang akan sangat bermanfaat bagi kultivasi Anda.”
Sosok dalam kabut hitam itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Sekarang, izinkan saya mengajari Anda cara mengendalikan Api Suci Sembilan Langit Anda untuk berubah menjadi suhu dan keadaan yang berbeda.”
